Bab 162: Penawaran

Tanggal 22 Mei Tahun Zhaowu Ketujuh Belas. Diyakini bahwa seluruh kaum bangsawan dan cendekiawan di Tiongkok Selatan tidak akan pernah melupakan hari ini.

Malam harinya turun hujan lebat, dan baru perlahan-lahan reda menjelang fajar. Hujan ini membasuh bersih segala kesialan dan noda darah di Kota Jingzhou hingga tuntas. Begitu orang-orang membuka pintu di pagi hari, sebuah dunia baru yang disinari matahari cerah, dengan bangunan-bangunan baru serta bunga dan rumput yang tampak begitu segar dan hijau, langsung menyambut pandangan mata.

Menghirup udara segar pagi hari, seorang pria berpakaian jubah biru baru berdiri di samping sebuah tandu berkerai hijau dengan hiasan emas dan perak yang masih tampak sangat baru. Ia memegang sehelai kain lap bersih, dengan penuh perhatian menyeka tiang tandu yang sudah berkilau. Di belakang tandu ini masih ada belasan tandu kecil lainnya, dan semuanya juga sedang dibersihkan oleh seseorang. Suara langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar dari halaman belakang. Pria itu buru-buru menyimpan kain lapnya, lalu berlutut dengan penuh hormat di atas tanah.

Seorang lelaki lanjut usia berambut putih yang mengenakan pakaian kebesaran adipati berwarna ungu, dikelilingi oleh belasan pria, melangkah keluar secara perlahan dari halaman belakang. Para pria ini mengenakan pakaian mewah, terdiri dari berbagai usia, tua dan muda, semuanya menunjukkan ekspresi tegang sekaligus gembira.

Lelaki tua itu tidak lain adalah Adipati Jing dari Daqin, Xu Chang, sementara orang-orang di sekitarnya adalah kaum pria dari klan marga Xu. Pada saat itu, seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun sedang melaporkan dengan suara rendah: "Dua juta tael uang kertas perak dari Tuan Muda Kedua di ibu kota telah tiba, ditambah dengan empat juta tael yang dikirim oleh Tuan Muda Ketiga dari wilayah timur beberapa hari lalu, total uang tunai dan uang kertas perak di tangan kita saat ini berjumlah sembilan juta tael."

Xu Chang merenung sejenak lalu berkata: "Secara rasio seharusnya sudah hampir cukup, tetapi kalian tidak melihat apa yang terjadi kemarin sungguh sangat mendebarkan. Aku khawatir orang-orang yang awalnya hanya berniat untuk mendapatkan kualifikasi berdiskusi itu, akan bergabung bersama demi memperebutkan posisi sebagai anggota dewan tetap."

Pria yang dipanggil Xuchang itu membatin dalam hati: Mengapa kemarin saat Anda pulang tidak mengatakannya, mengapa sekarang baru dibahas mendadak saat hendak naik tandu? Namun, karena pria tua itu adalah kepala keluarga, ia hanya bisa berpikir sejenak lalu berkata dengan suara lembut: "Kita tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Xu, kita tidak memiliki uang tunai sebanyak itu. Jika kita menarik dana lagi dari pembukuan, maka berbagai usaha kita yang lain akan sulit untuk bertahan."

Xu Chang adalah tipikal kepala keluarga yang lepas tangan. Ia menggelengkan kepala dan berkata: "Aku tidak percaya, masa keluarga Xu kita bahkan tidak bisa mengumpulkan beberapa juta tael?"

Xuchang dalam hati mengutuk lelaki tua itu karena memiliki penilaian diri yang terlalu tinggi. Apakah Anda pikir kita juga memiliki sebuah kanal di sini? Di permukaan, ia berkata dengan nada tak berdaya: "Jika kita mengeluarkan tambang perak di Nadi Yindong, kita masih bisa menutupi sekitar lima juta tael."

Xu Chang berkata dengan nada enggan berpisah: "Apakah kamu yakin tempat itu sudah tidak banyak menghasilkan bijih tambang lagi?"

Seorang lelaki tua di sampingnya tersenyum tipis dan berkata: "Dalam dua tahun terakhir, total hasil tambangnya bahkan tidak mencapai satu juta tael, hanya saja orang lain tidak mengetahuinya."

Xu Chang mengangguk sambil tersenyum: "Kalau begitu, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menggadaikannya dengan harga tinggi." Orang-orang di sekitarnya pun langsung memuji kepintaran kepala keluarga secara serentak.

Sambil berbicara, rombongan tersebut naik ke tandu masing-masing. Pemimpin rombongan yang berlutut di tanah baru bangkit berdiri dan berseru lantang: "Angkat tandu..." Para pembawa tandu dengan mantap mengangkat tandu-tandu tersebut menuju halaman depan. Setibanya di luar gerbang utama, rombongan tandu itu bergabung dengan sepasukan pengawal, lalu berjalan beriringan menuju arah Kediaman Gubernur dengan megah.

Pemandangan semacam ini sering terjadi di kota bagian timur dan barat Prefektur Jingzhou. Dua ratus kaum bangsawan dan cendekiawan tadi malam, dengan menaiki kereta dan tandu serta membawa para pengikut dan pelayan, bergegas menuju Kediaman Gubernur dari kediaman masing-masing. Tak terhitung pula para sarjana, petani, pengrajin, dan pedagang yang mengikuti di belakang sekadar untuk menonton keramaian.

Prefektur Jingzhou mengosongkan lapangan luas di samping Kediaman Gubernur agar para tuan besar ini dapat memarkir kereta dan menurunkan tandu mereka. Setengah jam sebelum pintu tempat acara dibuka pada pukul tujuh pagi, lapangan yang sangat luas itu sudah dipenuhi oleh kereta dan kuda dari berbagai keluarga. Mereka yang datang terlambat demi menjaga gengsi, berputar-putar tanpa menemukan satupun tempat kosong, sehingga terpaksa turun dari tandu terlebih dahulu dan menyuruh para pembawa tandu memindahkan tandu ke jalan-jalan terdekat.

Tentu saja orang dengan status seperti Xu Chang tidak perlu turun dari tandu di lapangan luar. Ketika para penjaga melihat tandu adipati miliknya, mereka dengan penuh hormat membukakan gerbang utama lebar-lebar dan mempersilakan Adipati Jing untuk memasuki area acara lebih awal. Kerumunan orang yang berdesak-desakan di luar selain merasa iri, tidak menunjukkan emosi lain. Ini memang sudah selayaknya menjadi fasilitas yang dinikmati oleh orang-orang di strata sosial tersebut.

Tentu saja, rombongan yang berjumlah lebih dari dua ratus orang saat keluar dari kediaman tidak mungkin bisa masuk secara bersamaan. Berdasarkan peraturan lelang, setiap keluarga hanya boleh membawa satu orang pendamping selain kepala keluarga untuk memasuki ruangan. Sebagai kepala pelayan bagian luar dari kediaman keluarga Xu yang khusus mengurus keuangan keluarga, Xu Xuchang secara alami ikut masuk ke dalam ruang acara. Anggota keluarga lainnya, setelah mengantar sang Adipati sepuh, pergi ke sebuah rumah makan di seberang Kediaman Gubernur yang telah disewa lebih awal untuk minum-minum dan menunggu.

Setelah dua buah tandu, besar dan kecil, mendarat, Xu Xuchang turun terlebih dahulu, berlari ke depan untuk membukakan tirai tandu bagi sang Tuan Besar, lalu mengulurkan tangan dengan hormat untuk membantu Xu Chang turun. Usaha menjilatnya ini dilakukan dengan sangat teliti tanpa ada cacat sedikit pun selama puluhan tahun, bahkan ketika ia sedang merasa sangat jengkel sekalipun. Jika bukan karena hal ini, bagaimana mungkin ia yang hanya berasal dari cabang keluarga bisa menduduki posisi sebagai kepala pelayan bagian luar—sebuah jabatan yang dicemburui oleh semua orang—selama dua puluh tahun lamanya.

Prefek Prefektur Jingzhou yang mengenakan pakaian dinas resmi baru datang untuk menyambut. Menghadapi seorang prefek tingkat empat seperti ini, Xu Chang tentu saja hanya tersenyum tipis dan membiarkan Xu Xuchang yang maju untuk mendekatkan hubungan.

Prefek Jingzhou mengantar keduanya sampai ke pintu masuk ruang acara. Seorang pengawal berpakaian hitam dengan ekspresi tanpa emosi menghadang jalan mereka dan berkata: "Harap tunjukkan surat undangan." Xu Chang tersenyum tipis dan berkata: "Aku membawanya sendiri." Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah surat undangan berhias beludru biru dari balik lengan bajunya dan menyerahkannya kepada sang pengawal. Pengawal berbaju hitam itu membuka surat undangan, mengambil selembar kertas merah di dalamnya, dan menyerahkannya ke meja juru tulis di dekat situ. Setelah itu, ia mengembalikan surat undangan tersebut dengan kedua tangan kepada Xu Chang dan berkata dengan hormat: "Silakan Adipati menuju Ruang Jia-1 di lantai dua untuk duduk."

Melihat Qin Lei memberikan penghormatan yang layak, lelaki tua itu tidak bisa menahan diri untuk merasa sangat senang dalam hatinya. Ia mengangguk sambil tersenyum dan berkata: "Terima kasih, anak muda. Xuchang, berikan hadiah uang."

Xu Xuchang yang berada di belakang membatin dalam hati, Tuan Besar, apakah Anda sudah gila? Hari ini kita datang untuk menawar, aku sama sekali tidak membawa sebutir pun uang perak receh. Namun, demi menjaga muka sang Tuan Besar, ia buru-buru meraba-raba lengan bajunya, menemukan selembar uang kertas perak dengan nilai nominal terkecil, lalu menyerahkannya kepada pengawal berbaju hitam itu dengan ekspresi wajah seolah-olah hatinya sangat tersayat rasa sakit.

Pengawal berbaju hitam dengan wajah dingin itu menangkupkan tangan kepada Xu Chang dan berkata: "Terima kasih atas pemberian Adipati Sepuh." Tanpa melirik nilai nominal uang tersebut, ia langsung menyimpannya ke dalam lengan baju.

Sambil mengikuti Xu Chang masuk ke dalam, Xu Xuchang membatin serta meratap dalam hati, Ya Tuhan, seribu tael perak bahkan tidak bisa menukar sebuah senyuman pun.

Namun, ia sebenarnya salah paham terhadap pengawal tersebut. Faktanya, begitu jam tugasnya selesai, hal pertama yang akan dilakukan oleh pengawal itu adalah pergi ke tempat yang sepi, mengeluarkan uang kertas perak dari lengan bajunya, melihat nilai nominalnya, hingga mulutnya ternganga lebar karena terkejut. Sambil menarik napas dingin, ia membatin: Sialan, orang ini benar-benar kaya raya, nilainya setara dengan penghasilanku selama tiga tahun... Peraturan memiliki ketentuan yang sangat jelas mengenai pemberian uang hadiah, siapa pun yang menerimanya adalah hak orang itu, tetapi jika melebihi seratus tael, ia harus melapor kepada kepala pengawal. Oleh karena itu, ia hanya perlu melaporkannya kepada Shi Gan, dan uang itu sudah sah menjadi miliknya tanpa beban psikologis apa pun.

Di sisi lain, Xu Xuchang yang hatinya bagaikan disayat sembilan pedang mengikuti Xu Chang memasuki ruang acara. Ruang acara tersebut terdiri dari dua lantai dan tampak sangat tinggi serta luas. Lantai bawah dipenuhi dengan belasan baris meja panjang yang dilapisi taplak meja berbulu hijau. Di atas meja dengan jarak tertentu diletakkan sebuah papan nama dari kuningan yang diukir dengan tulisan seperti "Keluarga Zhao dari Zaoyang", "Keluarga Ma dari Yuzhou", dan sebagainya, yang tampaknya digunakan sebagai tanda pengenal identitas. Di belakang setiap papan nama terdapat sebuah kotak kayu berukir yang elegan, di sampingnya juga tertata rapi berbagai makanan ringan seperti cangkir teh dan buah-buahan. Di belakang meja tersusun kursi-kursi taishi yang sangat nyaman. Tampaknya para penyelenggara telah mempertimbangkan dengan saksama bahwa sebagian besar peserta adalah para orang tua dan kaum bangsawan yang terbiasa hidup mewah, sehingga perhatian terhadap detail benar-benar luar biasa.

Xu Xuchang bahkan melupakan rasa sakit di hatinya. Ia merasa seolah-olah sedang berada di tempat asing; jelas-jelas barang-barang itu adalah benda yang sama, tetapi setelah ditata sedemikian rupa, semuanya tampak rapi dan efisien, memberikan kesan yang penuh semangat dan proaktif, sehingga ia sangat mengagumi kecerdikan para perancang acara di dalam hati mereka.

Kedatangan mereka tergolong agak terlambat. Ruang acara pada dasarnya sudah hampir penuh terisi oleh para kaum bangsawan dan cendekiawan dari wilayah Shannan dan Jiangbei. Melihat Xu Chang masuk, mereka buru-buru bangkit untuk memberi hormat dan menanyakan kabar. Xu Chang membalas sambil tersenyum ramah, sementara langkahnya terus mengikuti pengawal penunjuk jalan ke bagian dalam.

Tempat duduk keluarga Xu berada di lantai dua. Keduanya menaiki tangga dan melihat lantai atas dipenuhi dengan ruangan-ru房间 terpisah. Xu Xuchang menghitungnya, selain ruangan di tengah yang tampak jauh lebih besar dan lebih megah, total ada dua belas ruangan lainnya. Artinya, hanya ada tiga belas keluarga yang bisa menikmati perlakuan istimewa melebihi orang lain seperti ini.

Pelayan di lantai atas mengantar mereka berdua masuk ke ruangan di sebelah kiri ruangan besar di tengah. Benar saja, di atasnya tergantung plakat bertuliskan "Nomor Jia-1". Ruangan besar di tengah itu pasti ruangan milik Pangeran, pikir keduanya dalam hati.

Begitu memasuki ruangan, terlihatlah sebuah ruangan kecil berukuran sekitar satu tombak persegi yang didekorasi dengan gaya kuno dan elegan. Di dekat bagian depan terdapat satu set meja dan kursi kayu huanghuali, di atasnya juga diletakkan kotak kayu, teh, dan makanan ringan, hanya saja mutunya jauh lebih tinggi. Yang paling memuaskan hati lelaki tua itu adalah adanya sebuah kursi malas di belakang meja dan kursi tersebut, yang dapat membuat tulang tua miliknya sedikit terhindar dari rasa lelah.

Setelah berjalan sepanjang perjalanan ini, lelaki tua yang sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun itu pun merasa sedikit lelah. Ia langsung duduk di kursi malas, menyesuaikan posisinya agar terasa nyaman, lalu berkata dengan mata setengah menyipit: "Jangan lihat usia Pangeran kita yang masih muda, cara kerjanya sangat matang hingga kamu tidak bisa menemukan satu cela pun."

Sambil berlutut di tanah untuk memijat kaki sang Tuan Besar, Xu Xuchang tersenyum mendampingi dan berkata: "Benar-benar membuat orang merasa sepadan dengan harganya, merasa nyaman dari lubuk hati yang paling dalam."

Saat keduanya sedang berbicara, mereka mendengar suara orang lain sedang menaiki tangga. Xu Chang mengarahkan dagunya ke arah pintu, dan Xu Xuchang yang mengerti maksudnya langsung bangkit untuk mengintip ke luar melalui celah pintu. Setelah mengamati sejenak, ia berbalik dan berkata dengan suara pelan: "Itu rombongan dari keluarga Xu."

Lelaki tua itu mengangguk dan bertanya lagi: "Mereka masuk ke kamar nomor berapa?"

"Kamar Jia-7." Xu Xuchang tersenyum dengan nada sedikit senang di atas penderitaan orang lain, "Tampaknya uang kertas perak mereka tidak membuat Pangeran memberikan muka lebih banyak."

Tidak butuh waktu lama, jam tujuh pagi pun tiba. Melihat ke bawah dari kamar pribadi, semua meja sudah terisi penuh, sementara Gubernur Jiangbei Zhuo Wenzheng sudah berdiri di atas panggung, menandakan acara akhirnya akan segera dimulai.

Zhuo Wenzheng hari ini juga mengenakan pakaian resmi tingkat tiga yang serba baru. Dengan penuh semangat ia berdiri di atas panggung, memandang ke arah hadirin yang memenuhi ruangan, serta melihat wajah-wajah yang akrab maupun asing menatap ke arahnya dengan penuh harap. Di dalam hatinya ia merasa sangat emosional. Di masa lalu, sangat sulit sekadar untuk menemui para tokoh besar yang duduk di hadapan ini, apalagi mengumpulkan mereka semua di satu tempat. Pemandangan saat ia dan Gubernur Qu menghadapi penolakan dan duduk di kursi dingin masih terpatri jelas di benaknya. Tanpa diduga, setelah Pangeran datang, ia dengan begitu mudahnya mempermainkan para bangsawan kepala klan yang licik bagaikan rubah, cerdik bagaikan hantu, dan berlagak sangat tinggi hati ini.

Ketika ia mengatakan ingin mengadakan pertemuan, ada orang yang bahkan lebih memilih mempertaruhkan nyawa untuk menerobos wilayah yang dikendalikan oleh Ajaran Maitreya agar bisa segera tiba, semata-mata karena takut ketinggalan.

Ketika ia mengatakan ingin memungut sepuluh ribu tael uang jaminan pendaftaran, dana lebih dari tiga juta tael perak langsung masuk ke kas. Seharusnya Anda menerimanya begitu saja dengan senang hati, bukan? Tidak, ia masih harus mengadakan seleksi awal untuk langsung menyingkirkan lebih dari seratus keluarga, lalu mengembalikan uang tersebut secara utuh tanpa kurang sedikit pun.

Meskipun tidak memahami maksud di balik tindakan Pangeran tersebut, melihat orang-orang yang duduk dengan patuh di belakang meja panjang ini semuanya menunjukkan ekspresi puas dan bangga, tampaknya seleksi kali ini setidaknya telah memuaskan rasa vanitas kaum bangsawan yang hadir—selama bisa masuk ke ruangan ini, itu berarti Anda termasuk dalam daftar dua ratus besar di Tiongkok Selatan.

Batuk kecil Qu Yanwu terdengar dari balik tirai, menarik Zhuo Wenzheng kembali dari lamunannya. Ia berdeham, menyapu pandangan ke arah para hadirin di bawah, dan setelah semua orang menjadi tenang, ia mengumumkan dengan suara lantang bahwa acara pelelangan Kantor Koordinasi Pemulihan Pascaperang Dua Provinsi resmi dimulai. Tentu saja, acara pertama adalah mendengarkan pengarahan dari Yang Mulia Pangeran Long.

Qin Lei melangkah ke atas panggung sambil tersenyum. Menatap orang-orang di hadapannya, hatinya dipenuhi dengan rasa bangga sekaligus sedikit rasa gugup. Sesaat kemudian, ia tersenyum dan berkata: "Apakah perasaan kalian semua saat ini sangat bersemangat?"

Para hadirin di bawah tersenyum sambil mengangguk.

Qin Lei juga tersenyum dan berkata: "Perasaan semangat yang dirasakan oleh Ku tidak kalah sedikit pun dari kalian semua yang ada di sini. Perencanaan kantor kita ini, sejak mulai dipikirkan oleh Ku hingga didiskusikan bersama keempat pejabat gubernur, entah telah menghabiskan berapa banyak tenaga dan pikiran. Rambut Gubernur Qu bahkan sudah memutih sebagian besar karenanya."

Terdengar tawa ringan yang penuh kebaikan dari para hadirin. Qu Yanwu yang berada di balik panggung hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum masam; ia sama sekali tidak ikut campur dalam urusan ini sejak awal, tetapi siapa suruh ketiga pejabat lainnya tidak memiliki rambut putih, sehingga ia terpaksa harus menebalkan muka untuk menerima jasa tersebut.

Qin Lei melanjutkan: "Selain itu, kantor ini bisa disetujui melalui sidang istana, didaftarkan di Kementerian Personalia, dan dinaungi oleh Dewan Istana, tentu kalian semua bisa memahaminya tanpa perlu dijelaskan lagi, berapa banyak curahan darah dan pikiran Permaisuri, Baginda Kaisar, serta Ku yang tertanam di dalamnya, bukan?"

Semua orang menunjukkan ekspresi seolah-olah sangat membenarkan kata-kata itu. Jika bukan karena dekrit kekaisaran dan surat edaran dari Kementerian Personalia telah tiba, mereka pasti akan mengira diri mereka sedang bermimpi.

"Ku ingin bertanya kepada kalian semua yang ada di sini, apakah semua ini sepadan?"

Para hadirin mengangguk dengan penuh semangat. Bagaimana mungkin tidak sepadan? Hal semacam ini yang sebelumnya bahkan dalam mimpi saja dianggap sebagai kemewahan, hari ini benar-benar terwujud menjadi kenyataan. Cukup banyak dari antara mereka yang tidak tidur semalaman; ada yang karena merasa terlalu bersemangat, ada pula yang karena harus merencanakan investasi yang lebih besar sepanjang malam.

"Mengapa ini sepadan? Karena mulai hari ini, Tiongkok Selatan akhirnya bersatu! Dirajut menjadi seutas tali, dikepalkan menjadi sebuah tinju, menyatukan pikiran dan mengerahkan tenaga ke arah yang sama! Kita akhirnya bisa membuat para lelaki utara mendengarkan suara Tiongkok Selatan!" Qin Lei tiba-tiba melambaikan tangannya dan berkata dengan suara lantang: "Jangan harap ada yang bisa menindas kita lagi!"

Para bangsawan dan cendekiawan yang duduk di sana, berapa pun usia mereka, merasakan suatu emosi yang membuncah di dalam dada. Jika tidak segera dilampiaskan, emosi itu pasti akan merobek dada mereka.

Entah siapa yang akhirnya tidak bisa menahan diri lagi hingga mulai bertepuk tangan dengan kuat. Cara mengekspresikan antusiasme yang tersirat namun tidak berlebihan ini dengan cepat mendapat pengakuan dan resonansi dari orang-orang di sekitarnya. Menyusul kemudian orang kedua, orang ketiga... Suara tepuk tangan yang tadinya jarang perlahan-lahan menjadi rapat dan menyatu menjadi satu. Ketika tepuk tangan juga terdengar dari kamar-kamar pribadi di lantai atas, suara itu akhirnya bergabung menjadi sebuah gema yang luar biasa.

Qin Lei menatap para penonton bayaran di bawah panggung dengan senyum lebar di wajahnya, hatinya dipenuhi dengan kepuasan yang tak terhingga. Ia yang sebelumnya selalu merasa ada yang kurang dari pidatonya dan kurang puas karena tidak ada tepuk tangan, akhirnya berhasil menularkan kebiasaan itu melalui kesempatan ini.

Hanya saja, orang-orang di bawah masih belum tahu cara bertepuk tangan yang benar; selain memukulkan telapak tangan mereka satu sama lain dengan penuh semangat, mereka juga tidak tahu kapan harus berhenti. Qin Lei percaya bahwa para tuan besar dari kalangan marga bangsawan ini akan mampu menyusun serangkaian aturan yang rumit begitu mereka pulang nanti. Oleh karena itu, ia tidak melakukan koreksi apa pun, melainkan hanya mengangkat tangan untuk memberi isyarat agar semuanya berhenti sejenak.

Para bangsawan di bawah pun berhenti bertepuk tangan. Meskipun telapak tangan mereka terasa merah dan bengkak, mereka merasa suasananya menjadi jauh lebih lega. Emosi yang terpendam itu seolah-olah telah tersalurkan semuanya, bahkan semangat mereka pun tampak jauh lebih segar.

Menunggu suara tepuk tangan mereda, Qin Lei berkata dengan suara lantang: "Ku mengumumkan, pelelangan sesi pagi resmi dimulai. Semoga kalian semua bisa masuk ke dalam sidang dewan."

Sekali lagi terdengar derap tepuk tangan...

Qin Lei yang berjalan menuju kamar pribadi di lantai atas mendesah dalam hati, kemampuan belajar orang-orang ini benar-benar sangat kuat.

Setelah Qin Lei dan ketiga gubernur duduk di kamar pribadi masing-masing, pelelangan pun resmi dimulai. Zhuo Wenzheng yang bertindak sebagai pemandu acara mengulurkan aturan terlebih dahulu: "Sebagaimana yang tertulis dalam peraturan yang telah Anda terima sebelumnya, pelelangan kali ini akan dimenangkan oleh lebih dari satu pihak. Metode khususnya adalah, Anda hanya perlu memasukkan jumlah kuota hak berdiskusi yang ingin Anda beli dan harga tertinggi yang bersedia Anda bayar untuk setiap kuota hak berdiskusi tersebut ke dalam kotak kayu di atas meja."

"Setelah semua kotak kayu dikumpulkan, perwakilan yang ditunjuk oleh Anda sekalian akan mengawasi jalannya penghitungan, dan juru tulis dari kantor prefektur akan menuliskan semua harga dari yang tertinggi hingga terendah di dinding putih yang ada di belakang saya ini. Penawar tertinggi akan mendapatkan semua kuota yang dibutuhkannya; penawar tertinggi berikutnya akan mendapatkan kuota yang dibutuhkannya dari sisa kuota yang ada, dan begitu seterusnya, hingga keempat ribu kuota habis dibagikan seluruhnya."

Pada saat itu, seseorang bertanya: "Bukankah itu berarti barang yang sama harganya berbeda-beda?" Seseorang di sampingnya tersenyum tipis dan berkata: "Saudara, apakah kamu tidak membaca peraturannya? Setelah keempat ribu kuota itu habis terjual, semua pemenang lelang akan bertransaksi berdasarkan harga penawaran terendah yang berhasil menang, sangat adil, bukan?"

Rekan yang mengajukan pertanyaan tadi berkata dengan nada malu-malu: "Saya tadinya hanya berniat memenangkan lima bagian saja, jadi saya tidak membacanya dengan teliti."

Para hadirin di sini semuanya adalah orang-orang cerdas, dan mereka sangat mengagumi metode yang cerdik ini. Metode ini pertama-tama sangat adil dan terbuka, hitam di atas putih tidak bisa dipalsukan, siapa yang menawar tinggi dialah yang mendapatkannya. Keluarga besar seperti keluarga Xu dan keluarga Xu sangat puas dengan metode ini; lelang dengan harga tetap yang tidak memperbolehkan adanya penarikan kembali ini mencegah terjadinya penaikan harga secara sengaja. Keluarga-keluarga seperti mereka yang targetnya mencapai ribuan kuota paling takut jika ada orang yang sengaja mendongkrak harga dalam lelang, memaksa mereka harus mengeluarkan biaya besar yang tidak hanya membuang-buang uang secara percuma, tetapi terkadang juga harus dengan terpaksa merelakan sebagian kuota mereka. Sekarang, semua orang harus mengukur kemampuan diri sendiri dan tidak berani menyebutkan harga setinggi langit. Mereka hanya perlu melaporkan harga tertinggi yang bisa mereka terima, dan hasilnya tidak akan terlalu buruk.

Cara membandingkan harga satuan ketimbang harga total ini bahkan merupakan sebuah berkah bagi keluarga-keluarga yang lebih kecil. Lagipula, jumlah bagian yang mereka inginkan sedikit, selama mereka menetapkan harga yang agak tinggi, mereka pasti akan mendapatkannya.

Di dalam ruangan sama sekali tidak ada seorang pun yang mengajukan keberatan terhadap metode tersebut.