Bab Enam: Wakil Kepala Qin Lei Meminta Nasihat, Pangeran dari Kediaman Sandera Mengucapkan Selamat Tinggal

Keesokan paginya, Qin Lei kembali memerintahkan Tie Ying untuk mengundang Li Guangyuan. Kali ini Li Guangyuan tidak menolak, dan segera datang. Qin Lei sudah menunggu di ruang baca kecil tempat mereka biasa bertemu. Melihat ekspresi Qin Lei yang tenang, Li Guangyuan pun merasa sedikit lega. Setelah berbasa-basi sebentar, Qin Lei mengeluarkan selembar kertas dari buku “Catatan Tiga Negara Baru” dan menyerahkannya kepada Li Guangyuan, lalu berkata dengan nada agak bingung, “Aku tidak tahu harus mencari siapa, mohon Tuan dapat membimbingku.”

Li Guangyuan menerima kertas itu dan melihat ada lima nama tertulis di sana: tabib istana dari rumah sakit kerajaan Qi, pelayan istana bernama Huang, biksu Zhishan dari Kuil Baoguo, pendeta Xu dari Gunung Longhu, serta Tie Zhonghao dari Asosiasi Tengah Kota. Lima orang yang tampaknya tidak saling berhubungan.

Melihat nama-nama itu, Li Guangyuan tidak menunjukkan keraguan sedikit pun, jelas ia tahu sesuatu. Inilah akibat ide spontan Li Guangyuan sebelumnya ketika menyarankan Qin Lei berpura-pura amnesia. Awalnya, mereka ingin memanfaatkan insiden percobaan pembunuhan terhadap Qin Lei dalam perundingan agar mendapat keuntungan lebih, dan daftar nama para penolong ini sebenarnya adalah hasil sampingan dari rencana itu.

Namun, keadaan tiba-tiba berubah, perundingan berakhir terburu-buru, sehingga berpura-pura sakit pun tak lagi berguna. Kini Qin Lei hendak memanfaatkan hasil sampingan ini untuk menyelamatkan diri.

Li Guangyuan mengalihkan pandangannya dari kertas itu ke Qin Lei. Pangeran muda ini sudah dikirim ke negeri asing sebagai sandera sejak bayi, jika bukan karena perhatian dan kasih sayang Putri Agung yang menikah ke Kerajaan Qi, mungkin ia takkan selamat. Setelah sang putri wafat, Qin Lei benar-benar sendirian, bahkan diperlakukan sangat buruk oleh Kerajaan Qi. Kini ia pun telah ditinggalkan oleh negaranya sendiri.

Li Guangyuan hanya bisa menghela napas dalam hati, wajahnya kian suram.

Qin Lei menuangkan secangkir teh untuk Li Guangyuan, lalu berdiri tenang di samping, menunggu Li Guangyuan kembali dari lamunannya.

Beberapa saat kemudian, pejabat paruh baya itu menghela napas panjang dan berkata dengan suara serak, “Paduka, tahukah mengapa negara kita, Qin, terburu-buru membuat perjanjian?” Tanpa menunggu jawaban Qin Lei, ia melanjutkan, “Qin sebenarnya sudah menyiapkan segalanya, paling lama satu bulan lagi perang akan meletus.”

Qin Lei mengangguk, ternyata benar. Ia tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan ini, hanya tersenyum pahit.

Sebenarnya ini bukan rahasia. Zhao Wujiao, panglima besar Qi, sudah kembali ke ibu kota dari garis depan pada malam hari, sepertinya untuk mendesak kaisar Qi memulai mobilisasi perang.

Qin Lei tertawa, “Artinya setidaknya masih ada waktu satu bulan.”

Li Guangyuan melihat sang pangeran masih bisa bercanda seperti biasa, lalu mengangguk, “Tuhan belum memutuskan jalanmu. Dari nama-nama di kertas ini, ada tiga orang yang bisa dipercaya.” Ia menunjuk satu per satu: pelayan istana Huang, biksu Zhishan, dan Tie Zhonghao. “Pelayan istana Huang adalah orang kepercayaan kaisar Qi, Zhishan adalah murid utama Guru Nasional Qi, dan Tie Zhonghao bisa menjadi sekutu yang baik.”

Qin Lei mengangguk pelan, lalu berkata dengan nada getir, “Sejak bibi pergi, hidupku makin sulit, sekarang malah dikurung di rumah, tak bisa berbuat apa-apa.” Seandainya penjagaan di luar kediaman sandera tidak ketat, ia mungkin masih bisa melarikan diri, tapi kini ada dua ratus prajurit penjaga. Qin Lei memang percaya diri, tapi tidak sampai nekat menantang ratusan tentara hanya berdua.

Li Guangyuan mengelus jenggotnya dan berpikir, “Aku masih punya hubungan baik dengan pelayan istana Huang, biar aku yang urus. Tapi dua orang lainnya harus kau dekati sendiri, karena lusa aku sudah harus berangkat pulang.”

Qin Lei tersenyum, “Mohon bantuan Tuan untuk menghubungi mereka.”

Li Guangyuan bergerak cepat, tak sampai tengah hari sudah mengirim kabar bahwa urusan itu telah beres.

Menjelang kepulangannya, urusan Li Guangyuan sangat banyak, ia hanya bisa membantu sampai di sini. Selebihnya, Qin Lei harus mengandalkan dirinya sendiri.

*****

Siang itu, juru masak dari Qi yang terkenal pandai menyajikan satu meja penuh hidangan khas Xi Qin: empat lauk daging, empat lauk sayur, dan dua jenis sup, semuanya tampak, beraroma, dan terasa lezat. Rupanya pujian nyata dari Qin Lei membuat semangat sang juru masak semakin membara.

Masakan Xi Qin mirip dengan masakan Sichuan di zaman asli Qin Lei, menonjolkan rasa pedas, gurih, dan harum: sayuran segar, irisan daging setengah lemak yang menggoda, dipadu berbagai bumbu lada Sichuan, diolah tangan ahli hingga menjadi hidangan yang menggugah selera hanya dengan melihat, memabukkan saat mencium, dan sungguh memuaskan saat disantap.

Di Qi, tempat para bangsawan sangat memperhatikan kehalusan rasa, masakan Xi Qin yang sederhana dan bercita rasa kuat dianggap makanan kampung, tetapi justru digemari rakyat biasa dan sangat populer. Melihat Qin Lei makan dengan lahap tanpa pantang daging, sang juru masak pun mencoba menyajikan masakan itu. Ternyata memang disukai, Qin Lei dan Tie Ying menghabiskannya sampai bersih. Sejak itu, masakan Xi Qin pun selalu ada dalam menu kediaman sandera.

Qin Lei mengambil sepotong daging tumis yang berkilau keemasan, lalu menoleh pada Tie Ying yang sedang asyik makan dan bertanya, “Kau benar-benar tidak ada hubungan keluarga dengan Tuan Besi itu?”

Tie Ying, yang sedang menggigit sayur hijau, menggeleng keras begitu mendengar pertanyaan itu, sampai daun sayur di mulutnya terayun ke kiri dan kanan, percikan kuahnya pun berhamburan.

Qin Lei pura-pura tak melihat, menyuapkan daging ke mulutnya dan mengunyah dengan puas, tak lagi memedulikan soal Tuan Besi.

*****

Tanpa diketahui Qin Lei, Tuan Besi itu sedang menghadapi keputusan penting.

Ibu kota Atas adalah kota berbenteng dengan tata letak rapi. Di timur kota, para pejabat tinggi dan bangsawan tinggal; di barat, pusat perdagangan para saudagar; di selatan, permukiman rakyat jelata; sedangkan di utara, berbagai kantor pemerintahan, termasuk markas pasukan pengawal ibu kota. Keempat kawasan ini mengelilingi istana yang sangat besar, dengan pembagian kelas yang ketat dan tidak mudah dilanggar.

Meski tiga kerajaan terus berperang, karena asal-usul yang sama dan saling membutuhkan, hubungan dagang tetap ramai dan makmur. Namun, karena persaingan antarnegara, pedagang perorangan sulit bertahan dari berbagai tekanan dan pungutan, sehingga mereka harus bersatu dalam serikat dagang besar maupun kecil demi bertahan hidup.

Di Jalan Taozhu yang paling ramai di barat kota, berdiri berbagai kantor dagang dari setiap negara. Yang terbesar menempati puluhan hektar, beratap merah, rindang pepohonan, tembok tinggi dan halaman luas, di dalamnya berbagai paviliun dan penginapan, para pedagang datang dari penjuru negeri. Di depan gerbang, sebuah papan nama kuno bertuliskan “Asosiasi Tengah Kota”, tempat berkumpulnya para pedagang dari Ibukota Tengah Qin. Tie Zhonghao adalah kepala asosiasi di sana.

Biasanya, Tuan Besi ini selalu tenang dan anggun, namun kini ia tampak gelisah. Ia telah berjuang enam belas tahun di ibu kota ini untuk mencapai posisi terhormat dan berpengaruh. Kini, tiba-tiba ia harus rela meninggalkan segalanya demi menjalankan tugas lama yang nyaris terlupakan. Tie Zhonghao benar-benar sulit menerima kenyataan ini.

Ia mondar-mandir di aula, lalu berkata dengan suara berat kepada seorang pelayan tua yang berdandan sebagai kepala keuangan, “Paman Cai, ada tiga hal yang harus kau urus: Pertama, mulai hari ini, semua toko keluarga Tie hentikan pembelian barang, semua uang tunai di rekening segera ditarik. Kedua, terima tawaran pembelian dari Liu Gendut, tapi harus dibayar tunai. Ketiga... semua orang kita, tarik pulang ke tanah air.”

Pelayan tua yang dipanggil Paman Cai itu berkata dengan suara parau, “Tuan, bukankah enam belas tahun kerja keras Anda akan sia-sia?”

Tie Zhonghao terdiam lama, lalu menegakkan punggung dan berkata tegas, “Keluarga di atas segalanya!” Suaranya keras bak logam ditempa. Sebenarnya, ketika ia mengirim pengawal untuk menggagalkan percobaan pembunuhan terhadap Qin Lei beberapa waktu lalu, ia sudah sadar, hari ini pasti akan datang juga.

*****

Orang yang membuat Tie Zhonghao galau itu, saat ini sedang berpamitan dengan Li Guangyuan, pejabat muda dari Departemen Upacara Qin.

Besok pagi Li Guangyuan akan berangkat pulang ke tanah air, tentu ada upacara khusus. Qin Lei, yang terkurung di rumah, tak bisa mengantar, sehingga Li Guangyuan datang lebih awal untuk berpamitan.

Di depan gerbang kediaman sandera, Qin Lei merasa sedih. Meski baru mengenal Li Guangyuan, hubungan mereka seperti guru dan sahabat, sangat akrab, benar-benar persahabatan lintas usia.

Dengan wajah berat hati, Qin Lei menggenggam tangan Li Guangyuan dan berkata, “Hari ini aku melepas Tuan, entah kapan kita bisa bertemu lagi.” Tie Ying di samping mereka melihat Pangeran tetap setia dengan gaya melankolisnya, diam-diam tertawa tapi tak berani menunjukkan.

Li Guangyuan sendiri juga merasa berat berpisah. Meski pelajaran sang pangeran sempat terganggu, kepandaian dan kerendahan hatinya sangat mengesankan. Jika bisa pulang ke tanah air, pasti akan jadi pilar besar bagi Qin. Ia bahkan lupa soal peristiwa perkelahian di kediaman sandera yang membuat beberapa korban masih terbaring di ranjang.

Ia menepuk tangan Qin Lei dengan penuh emosi, “Paduka, jaga diri baik-baik. Jika ada waktu, bacalah buku-buku di peti itu. Satu-satunya kekurangan Anda hanyalah kurangnya ilmu.” Sebenarnya Qin Lei sama sekali tidak menguasai sastra klasik, bahkan bisa dibilang tidak berilmu.

Melihat tuannya agak canggung, Tie Ying segera membawa baki berisi tiga cawan arak.

Qin Lei mengangkat cawan pertama dengan kedua tangan, menyodorkan kepada Li Guangyuan sambil berseru, “Cawan pertama, semoga perjalanan Tuan pulang lancar, selamat sampai tujuan.” Wajah tampan dan lembutnya sudah tak tampak sedih lagi.

Li Guangyuan menerimanya dengan hormat dan meneguknya habis.

Qin Lei mengangkat cawan kedua dan berkata jernih, “Cawan kedua, semoga panji besar Qin berkibar di medan perang, menebus kehormatan bangsa!” Suaranya merdu, namun mengandung sindiran yang sulit disembunyikan.

Li Guangyuan menatap Qin Lei dengan perasaan bersalah, lalu meminumnya juga.

Qin Lei mengambil cawan terakhir, berseru lantang, “Cawan ketiga, untuk pertemuan kita di masa yang akan datang! Silakan diminum habis!”

Melihat Qin Lei kembali ceria seperti biasa, Li Guangyuan tertawa lepas, menerima cawan itu dan langsung menghabiskannya. “Benar-benar minum bersama sahabat sejati!” serunya, lalu melempar cawan dan naik ke tandu.

Li Guangyuan membuka tirai tandu, memberi salam dengan penuh tekad pada Qin Lei, “Setelah kembali ke tanah air, aku pasti akan menghadap Kaisar dan menuntut keadilan untukmu. Paduka, jaga diri baik-baik. Sampai jumpa!”

Setelah berkata demikian, tandu pun berangkat meninggalkannya...

Qin Lei berjalan ke depan gerbang, naik ke bangku batu, dan merenung dalam diam. Prajurit penjaga gerbang merasa waswas. Ia pernah mendengar bahwa ‘orang gila bela diri’ di hadapannya inilah yang di tempat ini pernah menghajar satu regu pengawal hingga terkapar di ranjang.

Setelah Qin Lei sadar kembali, ia melihat wajah prajurit penjaga yang ketakutan, sempat bingung sejenak, lalu segera paham dan menepuk pipi prajurit malang itu sebelum beranjak perlahan masuk ke dalam rumah.