Bab Dua Puluh Tujuh: Musim Panas yang Tak Terlupakan

Jika harus bicara menurut petani tua, tahun keenam belas era Zhaowu memang cukup baik. Langit musim semi yang terus-menerus gerimis akhirnya cerah sebelum panen gandum. Matahari yang terik menggantung di langit, tak butuh waktu lama untuk menguapkan seluruh uap air di tanah. Pohon willow yang tumbuh liar sepanjang musim semi tak lagi memamerkan keperkasaannya, rantingnya merunduk lesu tanpa semangat. Serangga mulai bersembunyi di balik daun, bersuara riuh, menarik perhatian anak-anak nakal di bawah pohon yang menempelkan gluten gandum di ujung bambu untuk menangkap mereka.

Seluruh tanah Negeri Dewa dipenuhi aroma panen, tak peduli itu di Qin, Qi, ataupun Chu. Pergilah ke desa mana saja, pasti akan melihat lautan gelombang gandum kekuningan bergoyang diterpa angin. Petani yang penuh sukacita bangun sebelum fajar, membungkuk dan mengayunkan sabit untuk merobohkan gandum dengan rapi di batas ladang. Di belakang mereka, anak-anak remaja bertugas mengumpulkan hasil panen ayahnya, mengikat gandum dengan tali jerami dan membawanya ke tepi ladang.

Anak-anak remaja setengah bekerja setengah bermain, biasanya setelah sekali mengangkut gandum, mereka akan bercanda keras dengan adik-adik yang menjaga hasil panen, lalu berguling-guling dan beraksi di tanah, demi menukar tatapan iri dari adik laki-laki, tepuk tangan sorak dari adik perempuan, barulah puas. Jika tahun-tahun sebelumnya, sang ayah pasti akan menyeret tongkat dan mengejar mereka yang kurang ajar, namun tahun ini panen bagus, hidup tampak lebih mudah, tingkah anak nakal pun jadi lebih menggemaskan di mata ayah.

Namun teriakan tetap tak terhindarkan, "Erwa, dasar anak nakal, cepat balik dan bantu!"

Erwa sedang memamerkan serangga yang ia menangkan kemarin kepada adik-adiknya, baru sampai di bagian paling seru tentang bagaimana ia membalikkan keadaan, tentu enggan pergi. Ia tak menoleh, hanya menjawab lantang, "Ayah, ada rombongan pejabat datang dari jauh, aku mau lihat apakah mereka mau menerima aku!"

Mendengar itu, sang ayah tahu anaknya kembali digoda impian menjadi pejabat besar di kota, ia berdiri tegak dan mengumpat sambil tertawa, "Dasar anak nakal, kalau memang bisa ikut mereka, lumayan juga, bisa menghemat banyak makanan sehari."

Sambil berkata, ia menoleh ke arah jalan utama di selatan, memang dari kejauhan tampak datang sebuah rombongan kereta.

Beberapa saat kemudian, rombongan itu semakin dekat; deretan kereta kuning beroda empat, ditarik oleh dua kuda besar, berjalan perlahan di jalan datar di bawah bimbingan kusir yang hati-hati. Jumlahnya belasan. Di kiri dan kanan rombongan, barisan penunggang kuda berzirah emas, semuanya menunggang kuda perang putih tanpa satu pun yang berbeda warna.

Erwa dan ayahnya terpesona oleh kemegahan rombongan itu, berdiri di ladang dengan mulut menganga. Rombongan perlahan berhenti di jalan utama depan ladang mereka. Beberapa orang berpakaian hitam, berpenampilan seperti penjaga, menjaga ketat kereta di tengah, pemimpin mereka mengetuk pintu kereta beberapa kali. Pintu pun terbuka dari dalam, dua lelaki berpakaian hitam membantu seorang pria berpakaian mewah turun ke kursi roda kayu yang sudah disiapkan di tanah.

Pria tersebut duduk di kursi roda dengan wajah muram, tampaknya mengeluh kepada para penjaga di sekitarnya, namun para penjaga hanya tersenyum sopan tanpa mengindahkan permintaannya. Setelah beberapa saat, akhirnya seorang penjaga bertubuh kecil mendorong kursi roda, memenuhi keinginan pria berpakaian mewah untuk berjalan-jalan.

Erwa memandang penasaran ke arah pejabat di kursi roda; kadang pejabat itu menunjuk-nunjuk sambil berkomentar, kadang merendah memohon agar penjaga membiarkan ia berdiri berjalan, namun ditolak dan ia pun mengeluh kesal karena penjaga terlalu dekat sehingga mengganggu pandangannya menikmati pemandangan.

Erwa akhirnya tak bisa menahan diri, tertawa kecil.

Meski suara tawanya tak besar, telinga pria di kursi roda lebih tajam dari kucing. Mendengar ada yang tertawa, pria berpakaian mewah itu menengok dari tengah penjaga, menyeringai ke arah Erwa. Di bawah sinar matahari, giginya yang rapi sungguh memutih hingga membuat orang cemas.

Ayah Erwa segera mendekat, menampar kepala Erwa dua kali dengan keras, membentak, "Dasar anak nakal, cepat bantu aku di ladang." Sambil berkata ia menarik Erwa kembali ke ladang.

Erwa memberontak, melepaskan genggaman ayahnya, membalas dengan suara keras, "Tidak mau, aku mau tanya apakah pejabat itu mau menerima aku jadi bawahannya!"

Mendengar jawaban yang tak terduga, pria muda di kursi roda jadi tertarik. Ia memberi isyarat pada penjaga untuk membawa anak itu ke sisinya.

Salah satu penjaga mendekati ayah Erwa, mengangguk sopan, "Saudara, hormat kami, Yang Mulia meminta anak Anda untuk berbincang, silakan."

Belum sempat ayah Erwa menjawab, Erwa sudah melompat girang, "Baiklah, aku segera ke sana, terima kasih, kakak!" Ia membungkuk kepada penjaga, lalu berlari ke hadapan pria muda di kursi roda.

Ayah Erwa melihat anaknya seperti itu, hanya bisa menghela napas, melepaskan kain lap dari pinggangnya, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, lalu ikut mendekat.

Erwa sampai di depan pemuda berpakaian mewah, sebelum sempat bicara ia buru-buru berlutut, menghentakkan kepala tiga kali, lalu bangkit dan berseru, "Mohon pejabat besar terima aku, terima aku sebagai bawahan!"

Salam hormat itu membuat pemuda di kursi roda terdiam, beberapa saat baru sadar, lalu menahan tawa, "Adik kecil, apa kau ingin jadi bawahanku?"

Erwa mengangguk serius, ekspresinya bahkan terlihat tegas.

Pemuda itu memasang wajah serius, pura-pura tegas, "Di sini tidak ada yang makan gratis, semua punya keahlian. Contohnya dia..." Ia menunjuk penjaga yang kekar di sebelah. Lalu berkata, "Dia bisa digigit lebah ratusan kali tanpa bersuara, tanpa bergerak."

Saat itu, selain penjaga yang kekar, semua orang tertawa diam-diam, bahkan ada yang memijit perut menahan tawa.

Pemuda di kursi roda juga ingin tertawa, tapi sebelum sempat tertawa, ia merasakan nyeri di dada seolah ditusuk pisau, rasa sakit menyebar ke seluruh tubuh. Dalam kepedihan, ia terengah-engah, keringat sebesar biji jagung membasahi wajahnya.

Salah satu penjaga segera mengeluarkan botol porselen dari lengan bajunya, membuka tutupnya, menuangkan pil coklat sebesar mata buah kelengkeng dan menyerahkannya kepada pemuda itu.

Pemuda berpakaian mewah itu menggeleng lemah, menutup mata untuk menenangkan diri beberapa saat, hingga akhirnya kembali normal.

Erwa dan ayahnya sudah ketakutan, berlutut diam tanpa berani bernapas keras.

Pemuda itu melihat mereka berdua ketakutan, meminta penjaga membantu ayah Erwa berdiri, lalu berkata lembut, "Saudara, jangan takut, aku hanya ingin bicara dengan anak ini, tidak ada maksud lain."

Ia tak lagi memperhatikan permohonan ayah Erwa, berbalik bertanya kepada Erwa, "Coba katakan, apa keahlianmu sehingga bisa makan di tempatku?"

Erwa langsung lupa akan ketakutannya, berpikir keras, akhirnya menghela napas, "Aku hanya punya ingatan yang bagus, selain itu tidak punya keahlian hebat."

—————————————— Pemisah ——————————————

Hari ini adalah Festival Tujuh Malam, selamat hari raya untuk seluruh pembaca. Yang belum punya pasangan, semoga tahun depan merayakan dengan bahagia.