Bab Dua Puluh Lima: Menyeberangi Sungai! Menyeberangi Sungai!!

Jika menembus awan hujan dan memandang dari langit ke bawah, akan terlihat ribuan orang di tepi Sungai Perburuan, terbagi menjadi dua pihak, bertarung mati-matian di garis pertempuran selebar sepuluh depa. Satu pihak terdiri dari pasukan berkuda berjubah hitam dan bersorban merah, sementara pihak lain, alih-alih disebut tentara, lebih pantas disebut kumpulan petani bersenjata.

Namun, para petani ini mampu bertahan menghadang serangan pasukan berkuda elit berjubah hitam dan bersorban merah, meski keadaan mereka amat terancam. Jika memandang lebih jauh, sekelompok pasukan berkuda berjubah merah-hitam juga sedang menerjang dari sisi belakang ke sayap kanan pasukan petani. Di sana pertahanan sangat tipis; jika diserang, garis pertahanan yang rapuh akan segera runtuh.

Pada saat genting itu, muncul sekelompok kecil pasukan berseragam dan berzirah hitam di sisi kanan garis pertahanan, tepat menahan serangan pasukan berkuda itu.

Sejak malam sumpah diambil, Qin Lei akhirnya benar-benar menghadapi pertempuran. Ia tahu menghadapi pasukan seratus kemenangan yang tak terkalahkan itu, tak boleh ada sedikit pun harapan akan keberuntungan. Maka ia membuang segala pikiran yang mengganggu, mencabut pedang besar di punggungnya, dan berdiri dengan mantap di tengah barisan.

Qin Lei membawa dua regu pasukan pengawal dan satu regu pengintai, total sembilan puluh orang. Sembilan puluh orang ini menghadapi lima ratus pasukan berkuda, berada dalam posisi sangat terjepit. Namun, orang-orang Qin tak pernah mengerti arti takut, terutama terhadap musuh bebuyutan Seratus Kemenangan.

Para anggota pasukan pengawal mengangkat busur salib dengan mantap, menekan pelatuk dengan ringan, setiap anak panah yang meluncur selalu mengurangi kekuatan musuh satu orang. Namun, jarak terlalu dekat, setelah dua kali tembakan, mereka terpaksa membuang busur dan mengambil senjata tajam untuk bertarung jarak dekat.

Latihan harian pasukan pengawal memang untuk membentuk barisan menghadapi berbagai jenis serangan, dan pasukan berkuda Seratus Kemenangan adalah musuh utama dalam simulasi. Para anggota mengangkat perisai bundar melindungi tubuh bagian atas, merendahkan badan dan berguling ke depan kuda, dengan berani menghadapi pasukan berkuda yang menerjang, lalu mengayunkan pedang besar ke kaki kuda.

Pedang besar yang tajam dan laju kuda yang menyerbu, dengan mudah memotong kaki kuda. Kuda yang kehilangan satu kaki tak lagi seimbang, berlari sebentar lalu jatuh keras ke tanah. Penunggang yang terjatuh langsung dibunuh oleh anggota pasukan di belakang dengan tombak panjang.

Cara membunuh yang aneh ini membuat pasukan Seratus Kemenangan kacau balau, dan ajaibnya mampu menahan serangan pasukan berkuda tersebut.

Pertempuran yang mengerikan terjadi di setiap sudut medan perang, udara semakin berat, darah bercampur dengan air hujan menyerap ke tanah, mengubah tepi sungai menjadi coklat aneh, lalu mengalir ke dalam sungai, mewarnai air Sungai Perburuan menjadi merah menyala.

Wajah Zhao Ang semakin suram. Ia tahu ini akibat pasukan Seratus Kemenangan langsung bertempur setelah dua hari perjalanan cepat; manusia dan kuda kelelahan, kekuatan serangan tak sampai setengah dari biasanya. Jika mereka tampil tujuh puluh persen dari kemampuan normal, pasukan petani ini pasti tak bisa bertahan selama ini.

Ia mengangkat bendera komando tinggi-tinggi, mengayunkannya di udara, lalu menunjuk tegas ke arah musuh. Prajurit pembawa pesan di sampingnya segera memukul genderang perang dengan keras. Suara yang membangkitkan semangat menyebar ke seluruh medan perang, mengingatkan semua pasukan Seratus Kemenangan bahwa saat pertarungan penentuan telah tiba.

Seratus Kemenangan berseru serempak: "Siap!" Mereka tak lagi memikirkan apakah akan terjatuh karena tali, atau kaki kuda akan dipotong pedang besar, mereka menerjang tanpa peduli hidup mati.

Telah disebut sebelumnya, pasukan Seratus Kemenangan sangat bangga, bahkan yang cadangan sekalipun. Terutama ketika menghadapi musuh yang dianggap seperti bandit, kebanggaan itu berubah menjadi penghinaan. Mereka tak menganggap lawan sebagai musuh setara, sehingga sangat menjaga nyawa sendiri. Mereka takut dalam pertempuran yang dianggap tak berarti ini akan terluka atau bahkan mati, lalu tak sempat menghadapi pasukan Qin.

Maka, saat mereka benar-benar serius dan tak lagi sayang nyawa, gabungan pasukan petani dan pengawal tak mampu menahan. Arus hitam menggulung, menghancurkan tombak panjang lawan, lalu menggilas musuh yang nekat menjadi daging lumat. Dalam sekejap, pihak Qin Lei terjepit dalam ruang sempit tak sampai tujuh depa.

Ratusan tombak hitam menusuk dari segala arah, setiap tusukan merenggut puluhan nyawa.

Qin Lei pun tak bisa lagi menghindari musuh. Dua tombak berkuda serempak menusuk ke arahnya, Qin Lei tak mengelak, hanya mengetuk ringan pedang besarnya ke tujuh inci setiap tombak, dan kedua tombak itu pun meluncur lepas ke kanan dan kiri. Qin Lei melesat menyerang ke kiri, sementara pengawal di sampingnya, Shen Qing, menerjang ke kanan.

Qin Lei mengayunkan pedang besar ke leher kuda, pedang berat itu membelah setengah kepala kuda, darah memancar deras, membasahi separuh tubuh Qin Lei. Qin Lei tidak terganggu, mengaum panjang, lalu menarik pedang besar lain di tangan kiri, menebas kaki kiri penunggang berkuda. Penunggang berikutnya menusuk dengan tombak panjang, Qin Lei hendak mengulang cara sebelumnya, tiba-tiba merasakan tarikan di punggungnya, ia telah ditarik kembali ke barisan oleh para pengawal, yang terus mengoper dirinya ke belakang.

Setelah beberapa kali berpindah tangan, ketika ia berdiri lagi, ia sudah berada di tengah barisan, dipisahkan dari musuh oleh kerumunan yang padat.

Air mata mengalir tanpa diduga dari sudut matanya. Ia ingin berteriak, tetapi tak bisa mengeluarkan suara. Ia terkejut oleh tindakan para anggota, hingga lupa bergerak.

Sejak tiba di zaman ini, ia selalu mengingatkan diri akan statusnya sebagai orang asing, sehingga sulit merasakan ikatan pada siapapun. Ia selalu menghitung cara bertahan hidup di era ini, menghitung nilai orang di sekitarnya. Namun sekarang, orang-orang yang dianggapnya hanya sebagai tukang pukul dan pengawal, demi beberapa sumpah kosong, beberapa aksi pura-pura, beberapa kali membeli hati, ternyata dengan rela menghadapi maut, menariknya ke belakang, menyerahkan seluruh harapan hidup kepada dirinya yang dianggap sebagai ‘pelatih’ palsu.

Melihat para anggota satu per satu meloncat dan terlempar, mata Qin Lei memerah, ia mengaum ingin maju bertarung sampai mati. Para anggota dengan gigih menahan dirinya di barisan belakang, di tepi jembatan.

Kadang-kadang mereka menoleh kepadanya, tersenyum polos, seolah berkata, “Pelatih, kami tampil cukup baik, kan?”

Pembantaian terus berlangsung, satu per satu rekan gugur di depan Qin Lei, seolah belati menusuk dadanya. Waktu terasa begitu panjang, segalanya seperti tayangan lambat, Qin Lei mendongak menatap langit, hujan pun seakan berubah menjadi warna darah.

Kenangan merah darah.

Terdengar suara kegirangan di telinganya: “Selesai!” Lalu beberapa pengawal mengangkatnya ke ujung jembatan, jembatan akhirnya selesai dibangun.

Qin Lei yang tak sadar diri dibawa menyeberangi jembatan, ketika ia menginjak tanah baru, barulah ia sadar, dan pandangan pertama adalah melihat pasukan petani dan pengawal berlomba-lomba menuju kepala jembatan. Ia terkejut, akhirnya bisa berbicara, dan dengan seluruh tenaganya berteriak, “Semua mundur! Lewati sungai bertahap!” Di sampingnya, Lu Kan sudah tak mampu berkata-kata karena panik.

Pasukan petani di seberang begitu melihat jembatan selesai, tak lagi mau bertempur, apalagi dihantam pasukan berkuda Seratus Kemenangan, siapa yang mau mendengarkan teriakannya? Mereka berdesakan di jembatan sempit, tak jarang ada yang terjatuh ke sungai, menjerit dan terbawa arus deras.