Bab 69: Paman Shen yang Dikenal di Empat Penjuru

Saat Shen Qing masuk dari luar, Qin Si Shui sudah menutupi karpet dengan lapisan kain minyak, menata daging sapi dingin, kelinci panggang, daging rusa rebus, dan ikan mas yang diambil dari danau, lalu dengan keterampilannya membuat sup. Ia menambahkan garam dan menaburkan daun bawang serta bawang liar dari tepi air. Aroma lezat yang pekat membuat orang-orang yang lapar dan letih seharian tak sabar ingin menyantapnya.

Shen Qing dan Ma Zhi saling bertemu dengan kebahagiaan tersendiri, dan saat itu Qin Si Shui membawa sepiring besar sayuran liar terakhir, lalu berkata pada Qin Lei, “Yang Mulia, silakan makan.”

Qin Lei memerintahkan Shen Bing, “Ambil dua kendi arak bakar.” Shen Bing melonjak senang dan segera berlari keluar tenda. Saat itu, arak bakar baru mulai dikenal; negara Qi dan Chu belum menerima minuman keras yang pedas dan memabukkan ini. Bahkan di negara Qin, arak bakar tidak disukai kaum bangsawan, hanya beredar di lapisan bawah masyarakat. Kalau bukan karena Qin Si Shui, Qin Lei pun tidak tahu bahwa arak bakar sudah ada di zaman ini.

Namun, ada satu golongan yang sangat menyukai minuman keras ini—para prajurit. Setelah Qin Lei meminumnya, semua jenis arak lain terasa hambar dan tak enak, jadi ia meminta Qin Si Shui hanya membeli arak bakar dari Xian Ren. Kali ini menuju utara, khawatir tak bisa minum arak keras, Qin Lei bahkan meminta Shen Qing membeli seluruh persediaan arak bakar Xian Ren, sampai lima kereta penuh. Membuat pemilik Xian Ren Bahwa tertawa bahagia dalam tidurnya selama beberapa hari.

Mereka membawa perlengkapan ringan, meninggalkan barang berat di belakang, hanya membawa sepuluh kendi arak lama. Awalnya cukup untuk dirinya sendiri, tapi ternyata di padang rumput yang perbedaan suhunya besar, arak lama itu jadi barang langka dan diincar semua penjaga. Qin Lei tidak keberatan mereka minum, hanya saja begitu mereka minum untuk pertama kali, semua mabuk berat hingga tertidur sampai matahari terbenam, menghambat perjalanan sehari penuh. Karena itu, Qin Lei mengatur ketat jumlah arak yang diminum, tiap hari hanya satu kendi untuk semua, lebih dari itu tidak boleh.

Semakin sulit didapat, semakin diinginkan. Para prajurit yang sudah kecanduan arak bakar sekali saja, langsung tak tertarik pada arak biasa yang hambar, setiap hari merayu Qin Lei agar berbaik hati menambah jatah arak. Arak bakar milik Qin Lei disimpan di punggung kuda masing-masing penjaga, tapi tanpa izin darinya, tak ada yang berani mengambil. Sejak hari pertama, ia sudah menanamkan satu prinsip pada bawahannya: yang menjadi hakmu, Yang Mulia pasti memberimu. Yang Mulia tidak memberi, jangan sekali-kali menginginkan. Hari demi hari, akhirnya jadi kebiasaan baik.

Saat Shen Bing membawa masuk sepuluh kendi besar, ingin membukanya untuk diperiksa Qin Lei. Qin Lei menggeleng, “Tak perlu, aku percaya pada saudara-saudaraku. Hari ini, boleh minum sepuasnya!”

Penjaga yang sedang tidak bertugas, baik di dalam maupun luar tenda, bersorak ramai, bahkan ada yang berteriak ‘Hidup Yang Mulia’—kata yang biasanya tabu. Qin Lei mengerutkan kening, tahu itu luapan perasaan, jadi ia tidak memarahi. Setelah semua mangkuk keramik kasar penuh arak, Qin Lei memandang bawahannya yang duduk melingkar di sekitar tenda, semua menatapnya dengan penuh harap.

Qin Lei tersenyum dan mengeluh, “Jangan lihat aku dengan tatapan lapar seperti itu.” Ia mengangkat mangkuk porselen putih di meja, lalu berkata, “Hari ini kita bertemu kembali dengan Ma Zhi, besok tiba di Padang Penggembalaan Gunung Utara, sungguh patut dirayakan. Mari, minum!”

Semua mengangkat mangkuk, menabrakkannya di tengah meja, berseru, “Terima kasih, Yang Mulia.” Lalu meneguk arak hingga habis. Qin Lei juga meneguk habis arak bakar dalam mangkuknya, sensasi panas membakar membuatnya memejamkan mata. Melihat bawahannya masih menatapnya, Qin Lei tersenyum santai, mengambil sepotong daging sapi dan memasukkannya ke mangkuk, lalu berkata pada mereka yang sudah tak sabar, “Silakan makan!”

Sekelompok pria yang kelaparan langsung menyerbu makanan bagai harimau. Suara mengunyah, denting sumpit dan piring, serta suara tersedak memenuhi seluruh kemah.

Di samping Qin Lei duduk Ma Zhi dan Shen Qing, makanan disiapkan langsung oleh Qin Si Shui, ditambah suasana makan bersama bawahannya yang sedikit kaku. Mereka pun makan sambil bercakap-cakap pelan, tidak seramai tempat lain.

Qin Lei lalu bertanya dengan saksama pada Ma Zhi tentang keadaannya setelah berpisah. Ma Zhi menutup mata sebentar, lalu mulai menceritakan proses menerobos kepungan dan kembali ke negeri.

Karena pasukan besar Qin Lei bergerak cepat, berhasil meninggalkan para mata-mata untuk sementara. Memanfaatkan waktu itu, Qin Lei memaksa mengirim Zhang Jian Zhi dan Shen Luo pergi, sekaligus mengumpulkan para agen rahasia di Ying Zhou, jumlahnya pas. Ketika para mata-mata kembali mengikuti pasukan Qin Lei, mereka sama sekali tidak menyadari rencana tukar orang Qin Lei.

Sehari setelah perjalanan, barulah Shen Luo dan Guan Tao dilepas. Keduanya hanya bisa tersenyum pahit.

Dengan identitas Shen Luo sebagai saudagar besar dari ibu kota, selama tidak bersama Qin Lei si pembawa masalah, dan tidak memperlihatkan Guan Tao si pembawa sial, perhatian seluruh negara Qi yang tertuju ke barat Han Gu Guan membuat mereka bisa lewat dengan mudah.

Sepanjang perjalanan melewati kota dan kabupaten di Qi, setiap melihat panji besar Shen Luo, penjaga kota tidak berani mempersulit, malah menyambut dengan ramah. Maka para pengungsi itu bisa menginap di penginapan, naik kereta, makan enak dan minum lezat sepanjang jalan, sangat bahagia. Yang paling luar biasa, mereka bahkan beberapa kali menginap di rumah kepala kota, dan rumah pejabat kabupaten seperti kamar sendiri, bebas tidur.

Qin Lei merasa pilu, mengingat kembali sepuluh hari penuh bahaya yang dijalaninya, ia mengeluh dalam hati, “Sama-sama hidup, kenapa perbedaan bisa sebesar ini?”

Shen Luo akhirnya melintasi Yan Zhou dan masuk You Zhou, meninggalkan perbatasan Qi, memasuki padang rumput luas Dong Guo Le Er. Sejak Dinasti Tang mengalahkan bangsa Turk, kebijakan terhadap suku minoritas utara adalah kombinasi kekuatan dan diplomasi, memecah dan menarik mereka. Di bawah kekuatan militer dan ekonomi yang besar, tidak pernah terbentuk suku penggembala kuat dan bersatu, melainkan terjadi migrasi penduduk ke dalam, dan integrasi antar suku.

Namun semua itu bergantung pada kekuatan yang besar; saat akhir Dinasti Tang, kekuatan negara merosot dan perang panglima perang menyalakan kembali ambisi serigala padang rumput, mencoba menyatukan padang rumput dan menyerang ke tengah negeri. Tiga negara kuat segera terbentuk, mengakhiri kekacauan. Setelah ratusan tahun pertarungan, suku padang rumput kembali ke kondisi zaman Tang, hanya saja harmoni antar suku seperti masa Tang sudah sulit ditemukan.

Karena urusan dagang, Shen Luo punya hubungan baik dengan para pemimpin suku besar di Dong Guo Le Er. Sepanjang jalan, selalu ada suku yang mengawal, sehingga perjalanan melintasi padang rumput tidak seberat yang dibayangkan. Hanya saja, suku padang rumput sangat ramah dan suka menjamu tamu; jika lewat tanpa mampir, itu penghinaan besar bagi mereka. Karena itu, perjalanan jadi sering berhenti dan baru sepuluh hari lalu mereka keluar dari Dong Guo Le Er, masuk daerah He Tao di negara Qin. Tanpa berhenti, mereka terus ke selatan, dan saat beristirahat di Padang Penggembalaan Gunung Utara, bertemu dengan penjaga pendahulu, baru tahu bahwa Qin Lei juga akan ke sana. Shen Luo memutuskan menunggu, dan Ma Zhi dikirim untuk menjemput.

Setelah Ma Zhi selesai bercerita, Qin Lei berseru, “Ikut dengan saudagar besar memang hidup enak, sialan, kalau tahu begini aku juga ikut paman saja.”

Semua tertawa bersama, lalu bergantian memaksa Ma Zhi minum arak, sambil berseru agar ia merasakan serunya dikejar-kejar.

Qin Lei melihat mereka bercanda, tidak mencegah. Namun hatinya sudah terbang ke Padang Penggembalaan Gunung Utara.

Ia sangat ingin bertemu Shen Luo dan Guan Tao. Sejak sadar dirinya masih sangat kurang matang dalam politik, ia sangat berharap ada orang yang bisa membantunya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Namun keesokan pagi saat berangkat, matahari sudah tinggi. Itu pun setelah Shen Qing membangunkan mereka satu per satu dengan cambuk kuda. Tentu saja Qin Lei tidak bisa menyalahkan mereka, karena ia sendiri yang membiarkan mereka minum arak.

Seharusnya perjalanan pagi sudah selesai, tapi sampai matahari condong ke barat pun belum selesai.

Saat Qin Lei melewati sebuah bukit kecil, ia melihat padang rumput luas dengan sebuah kota tanah, Padang Penggembalaan Gunung Utara akhirnya tiba.

Dari kejauhan, beberapa orang menunggang kuda keluar dari kota tanah, menuju ke arah Qin Lei. Qin Lei berteriak panjang, memacu kuda tempurnya untuk menyambut.

Kuda-kuda yang berlari saling bertemu di tengah, dan Qin Lei akhirnya bertemu kembali dengan Shen Luo dan Zhang Jian Zhi setelah sekian lama. Mereka turun dari kuda, tangan saling menggenggam erat.

Setelah perjalanan ribuan mil, akhirnya bertemu di padang rumput utara ini.

Shen Luo dan Zhang Jian Zhi memandang Yang Mulia yang tegak seperti tombak, meski wajahnya penuh debu perjalanan, namun matanya yang dulu suram kini tajam seperti elang, penuh ketegasan.

Zhang Jian Zhi mengangkat tangan berkata dengan gembira, “Selamat, Yang Mulia!”

Qin Lei membalas dengan senyum tanpa berkata.

Shen Luo menarik lengan Zhang Jian Zhi dengan marah, “Kamu ini, cuma bisa bicara setengah-setengah. Sudah lama aku bersabar padamu, tahu tidak?” Sambil mengacungkan tinju, mengancam, “Bicara yang jelas, kalau tidak mukamu jadi berantakan.”

Penjaga di belakang diam-diam terkejut, sejak kapan Shen Luo jadi begitu galak?

Zhang Jian Zhi tahu Shen Luo selalu khawatir akan keselamatan Qin Lei, sekarang sudah bertemu, rasa senangnya tidak bisa langsung diungkapkan, mengambil kesempatan ini untuk melepas emosi pun tidak apa-apa. Ia pun tertawa dan berkata, “Kamu ini, baiklah aku bicara, lepaskan dulu. Cuma punya satu pakaian bagus, kalau rusak kamu tak bisa ganti.”

Qin Lei segera menarik Shen Luo, menggenggam tangannya dengan tulus, “Paman, terima kasih.”

Tubuh Shen Luo bergetar, hidungnya terasa asam, ia cepat memalingkan wajah dan berkata dengan suara berat, “Kalau tidak bicara ya sudah, kalian suka main misteri. Aku mau lihat apakah makan malam sudah siap.” Ia naik ke kuda tanpa menoleh dan kembali ke kota tanah.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－pemenggal－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Selama masa di Tiga Sungai, setiap hari lebih dari sepuluh ribu, terus menerus dan hebat. Mohon dukung dan rekomendasikan sebanyak-banyaknya.