Bab Lima Puluh Delapan: Jika Ada Urusan yang Membebani Pikiran

Di Dinasti Qin Agung, manusia paling mulia, bahkan bukan sekadar salah satu yang terhormat, muncul di antara beberapa orang yang paling berkuasa di negeri itu.

Kalimat yang terdengar rumit ini, sejatinya hanya ingin menegaskan bahwa meski orang-orang yang hadir semuanya punya kedudukan tinggi, namun di hadapan nenek tua itu, mereka pun tak ada apa-apanya.

Semua orang berlutut. Baik itu ibu dan anak selir mulia yang biasanya bertingkah gegabah, maupun saudara-saudara dari keluarga Qin yang tengah terpuruk.

Dengan dituntun oleh Selir Jinyu, nenek tua itu berjalan tertatih-tatih melintasi keempat orang yang berlutut. Ketika sampai di sisi Selir Mulia yang rambutnya awut-awutan dan Putri Ketiga yang kepalanya dibalut seperti gulungan benang, ia mendengus dingin. Seketika keduanya ketakutan, tubuh mereka gemetar di tanah. Jelas mereka terkenang pada sesuatu yang menakutkan.

Setelah sekian lama, Qin Lei diam-diam melirik ke arah di mana Permaisuri Agung pergi, tapi tempat itu sudah kosong. Ia kemudian melihat Putra Mahkota, mendapati kedua matanya terpejam rapat, berlutut dengan patuh tanpa bergerak sedikit pun.

Selir Mulia dan Putri Ketiga pun sama saja. Qin Lei bertanya-tanya dalam hati, kekuatan macam apa yang bisa membuat tiga orang yang biasa berada di puncak begitu tunduk, bahkan setelah orang itu pergi pun mereka tak berani lengah sedikit pun.

Meskipun tak tahu pasti, Qin Lei sadar bahwa nenek baik hati yang ditemuinya malam itu hanyalah salah satu sisi dari Permaisuri Agung Wenzhuang, bahkan mungkin hanya bayangannya saja.

Bulan Juli membakar, matahari merah menyala tinggi di langit, seolah ingin menguapkan segalanya di dunia. Uap air naik dari danau. Tak ada angin, uap itu pun membentuk kabut tipis di atas air, enggan melayang ke tepi.

Berada di atas jalan batu yang membara sebentar saja sudah tak tertahankan, apalagi tanpa angin sepoi. Keringat belum sempat keluar sudah langsung menguap, tubuh pun kekurangan cairan. Bila tubuh kekurangan cairan, akan datang rasa pusing, mual, dan ingin muntah.

Ada beberapa bayangan orang bergerak di kejauhan, tapi tak satu pun berani mendekat.

Putra Mahkota, yang tak pernah berlatih bela diri, paling dulu tak tahan. Setengah jam lebih kemudian, Qin Lei melihat wajahnya sudah sepucat kertas, tubuhnya nyaris ambruk, akhirnya jatuh lunglai ke tanah.

Qin Lei sigap menangkapnya. Putra Mahkota yang setengah sadar menggeleng lemah, merintih, “Jangan...”

Qin Lei tersenyum, berdiri dan menggendong Putra Mahkota ke punggungnya, lalu dengan tertatih berjalan menuju tempat teduh di bawah pohon, di bawah tatapan tak percaya dua orang lain.

Putra Mahkota yang digendong berusaha bertahan, “Jangan menentang Nenek...”

Qin Lei tidak paham mengapa mereka begitu takut pada nenek tua yang tampak tak berbahaya itu, tapi ia menahan Putra Mahkota di punggungnya, berbisik, “Bagaimanapun, hari ini kau membela adikmu.”

Putra Mahkota di punggungnya menggeleng lemah.

Qin Lei melanjutkan, “Ini pertama kalinya ada yang membela adik kecil, sungguh.”

Putra Mahkota terdiam, tangannya yang melingkar di leher Qin Lei mengerat, tapi diam saja.

Nomor enam dan seorang wanita yang matanya bengkak karena menangis berlari mendekat, membantu Qin Lei menurunkan Putra Mahkota ke bawah naungan pohon. Qin Lei melihat wanita itu mengenakan gaun kuning pucat dengan sembilan burung phoenix di atasnya. Ia tahu itu pasti Sang Permaisuri, sedikit terkejut, namun waktu itu bukan saatnya berbicara. Setelah memberi hormat, ia kembali ke tempat dua wanita berlutut, dan ikut berlutut lagi.

Cuaca makin panas, suara jangkrik di pohon willow di tepi danau meraung-raung, membuat kepala Qin Lei terasa nyeri. Ia melihat dua wanita itu meski tampak lemah, tetap bertahan tidak tumbang. Selain kembali kagum pada ketangguhan keluarga si bocah gendut, untuk pertama kalinya ia tertarik pada Tuan Besar Li Hun, ayah mereka, yang bisa melahirkan anak-anak aneh seperti ini.

Di kehidupan sebelumnya, entah berapa kali Qin Lei berbaris di bawah terik matahari. Di sini pun, setiap siang, ia berlatih di bawah panas yang menyengat. Jadi, saat itu ia sama sekali tidak merasa tidak nyaman; hanya saja barusan ia tampak goyah karena sudah terlalu lama berlutut hingga kedua lututnya lemas. “Jangan-jangan aku memang sudah menduga hari ini akan tiba,” ia tersenyum pahit dalam hati.

Pikiran pun melayang ke si bocah gendut. Kemarin, bocah itu memprovokasi dirinya untuk memukul sang putri, yang ternyata adalah sepupunya sendiri, sehingga bencana hari ini pun terjadi. Layak dihukum. Ia juga teringat janji mereka untuk jalan-jalan di Sungai Yudai lima hari lagi, yang nampaknya kini tak mungkin terwujud. Harus cari cara agar ia mengganti kerugian.

Ketika tengah melamun, tiba-tiba terdengar suara "gedebuk", ternyata adik putri jatuh pingsan. Tapi nasibnya tak sebaik Putra Mahkota; tak ada adik yang nekat membawanya ke bawah pohon, jadi ia hanya bisa tergeletak di atas batu panas, merintih pelan.

Qin Lei melirik pada Selir Mulia yang rambutnya kusut seperti hantu, dan mendapati ia menatapnya tanpa peduli pada nasib putrinya.

Karena ibunya saja tak peduli, ia pun mengurungkan niat jadi pahlawan. Zaman sekarang, jadi orang baik memang susah, bukan?

Jadi, ia tak peduli pada Putri Ketiga yang kejang-kejang di tanah, hanya iseng saling tatap dengan Selir Mulia. Tak lama, ia pun kalah. Tatapan wanita itu dipenuhi dendam yang membara, seolah ia telah dilucuti pakaiannya dan dipermalukan di depan umum; siapa pun tak berani menantangnya.

Qin Lei teringat pada kalimat yang sering ia dengar: “Jika tatapan bisa membunuh, pasti aku sudah mati berkali-kali.” Klise memang, tapi saat itu sangat tepat.

Akhirnya ia memalingkan muka, enggan menatap wanita gila itu. Ia menelusuri sekitar dengan pandangan: ternyata ibunya tidak pernah muncul, hati pun terasa sepi.

Memang, manusia paling takut saat senggang, karena saat itu pikiran mulai berkelana. Ia sendiri tak pernah introspeksi, sejak keluar dari istana malam itu, ia hanya mengurus orang sakit di ranjang, sampai lupa janji untuk menghadap ke istana keesokan harinya. Hanya karena tak bertemu Selir Jinyu, hatinya jadi ngilu; meski tak ada ikatan batin, tapi ia tetaplah anak kandungnya, masa tak sedikit pun iba?

Padahal kemarin ia sendiri yang mengecam keras standar ganda wanita.

Begitulah, pikirannya melayang ke mana-mana tanpa henti. Tak jelas berapa lama, matahari mulai condong ke barat, angin sejuk dari danau pun berhembus, meredakan panas yang menyesakkan dada Qin Lei.

Akhirnya, Selir Jinyu muncul di tepi danau, dengan ekspresi rumit mendekati dua wanita itu, lalu memberi hormat pada Selir Mulia, “Nyonya, Permaisuri Agung memanggil.”

Selir Mulia mengangkat kepala, tatapan penuh dendam menusuk dari balik rambut kusutnya. Ia berkata dengan suara penuh kebencian, “Kau benar-benar... melahirkan anak yang hebat!” Setelah itu, ia jatuh terjerembab ke tanah. Namun tak terdengar suara, sebab tubuh Putri Ketiga yang sudah tak sadarkan diri menjadi alas empuk baginya.

Beberapa kasim datang, menyeret kedua wanita yang pingsan itu ke arah Istana Cining seperti mengangkut karung. Melihat mereka bergerak lamban, Qin Lei berpikir, nampaknya mereka pun menikmati kesempatan untuk memperlakukan darah biru seperti ini.

Selir Jinyu mendekati Qin Lei, menatap putranya yang tergeletak di tanah dengan berlinang air mata. Tiga jam telah berlalu, namun selain bibir pecah-pecah dan wajah berminyak, anak itu tampak tidak terlalu menderita.

Betapa beratnya tempaan yang ia lalui hingga bisa sekuat ini? Selir Jinyu hanya bisa mengira Qin Lei terlalu banyak menderita di Negeri Qi hingga kini tubuhnya setangguh batu. Memikirkan semua kesulitan yang dia alami, air mata yang ditahan akhirnya jatuh bercucuran, ia memegang pipi Qin Lei yang panas, berkata lembut, “Nak, kau sungguh menderita.”

Qin Lei mengulurkan tangan kanan, menampung setetes air mata Selir Jinyu, rasa dinginnya membuatnya kembali segar. Ia tersenyum cerah pada ibunya, “Ibu...”

...

Ketika Qin Lei dan ibunya tiba di Istana Cining, mereka melihat Permaisuri Agung masih duduk di tempat yang sama seperti sebelumnya. Bedanya, kini di atas permadani tergeletak Putra Mahkota yang lemah, dan dua wanita muda yang pingsan.

Qin Lei dengan pasrah berlutut, memberi hormat, “Nenek buyut, cucu datang lagi menjenguk.”

Wajah Permaisuri Agung Wenzhuang tak banyak kerutan, hanya di sudut mata dan bibirnya terdapat garis-garis halus. Kerutan itu baru tampak jelas saat ia tersenyum, mengingatkan bahwa usianya sudah hampir tujuh puluh. Karena itu, sang permaisuri jarang sekali tertawa.

Barangkali bukan hanya karena alasan itu.

Namun, entah bagaimana, Qin Lei selalu bisa membuatnya tertawa. Hanya bisa dijelaskan sebagai jodoh batin. Jodoh memang tak bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Wanita paling mulia di Qin itu menegur dengan nada bercanda, “Bocah nakal, tidak pernah ingat menjenguk nenek. Harus bikin masalah dulu baru mau datang, ya?” Suaranya hangat dan ramah. Kalau saja Qin Lei tidak baru saja dipanggang tiga jam di bawah matahari karena ulah sang nenek, pasti ia sudah merasa sangat dekat dengannya.

Qin Lei menggaruk kepala, terkekeh, “Sejujurnya, memang niatnya setelah dari selir mulia langsung menghadap nenek. Siapa sangka...”

Nenek tua itu melirik ibu dan anak yang tergeletak di lantai dengan pilu, lalu mengomel pada kepala kasim di sampingnya, “Perciki mereka dengan air.”

Kepala kasim itu dengan tangan gemetar menepuk tangan, tak lama dua kasim muda membawa tong kayu tertutup. Kepala kasim membuka tutupnya, angin dingin langsung menerpa, suhu ruangan seolah turun beberapa derajat. Itu air es dari gudang bawah tanah. Qin Lei bahkan bisa melihat bongkahan es di dalam tong.

Kepala kasim dengan santai mengambil sendok kayu, mengisi penuh air, lalu dengan tangan gemetar namun pasti, menyiramkan air es itu ke atas kepala Selir Mulia yang kusut.

------------------------------------------------------------
Tanpa banyak bicara, update 1400 rekomendasi tepat waktu hadir. Lebih dari 3000 kata, sesuai janji.

Tunggu sampai 1500 suara, bab lima puluh sembilan akan segera diunggah. Terima kasih ya.