Bab Dua Puluh Tiga: Akhirnya Bertarung di Tepi Jurang

Bab 23

Negeri Qi tahun ini dilimpahi hujan, hampir setiap beberapa hari sekali turun gerimis tanpa henti. Tanaman di ladang tumbuh subur, para petani pun tak perlu bersusah payah menyirami. Asal musim panen tiba cuaca bersahabat, hasil panen melimpah pasti didapat. Seorang petani tua berwajah keriput berjalan santai di antara sawah dengan mantel jeraminya, mendengar suara rintik hujan menimpa daun gandum, sembari menghitung-hitung dalam hati: dengan hasil panen tahun ini, setelah membayar sewa lahan dan pajak, masih banyak yang tersisa—cukup untuk makan sekeluarga selama setahun. Memikirkan hal itu, kerutan di wajahnya pun tampak lebih longgar, seolah ikut tersenyum.

Namun, tidak semua orang menyukai hujan yang tak kunjung henti ini.

Qin Lei justru mengeluh keras-keras. Ia berkata pada Shen Qing di sampingnya, "Apakah langit negeri Qi ini bocor? Lihatlah, sarung pedangku, dan pelana kudaku, semuanya berjamur. Cuaca sialan ini, sama menyebalkannya dengan negeri Qi!"

Shen Qing hanya tersenyum lembut pada sang pangeran. Ia tahu, begini memang cara sang pangeran mengurangi tekanan, jadi ia hanya diam mendengarkan.

Qin Lei semakin kesal melihat sikap Shen Qing yang adem ayem, ia bersungut-sungut, "Seharusnya dulu aku membiarkan Hou Xin tetap ikut, atau Xu Ge juga boleh. Entah waktu itu aku sedang sakit atau apa, kenapa malah memilih orang seperti kamu, yang omongan pun setengah matang?"

Shen Qing tersenyum kikuk, tidak tahu harus menjawab apa.

Qin Lei, setelah berbagai cara menggoda tidak juga membuat Shen Qing bicara, akhirnya menyerah dan menempel di pelana kudanya, merasakan otot kuda yang perkasa di bawahnya. Ia menoleh ke belakang, melihat barisan pasukan petani yang berjalan terseok di lumpur. Ia mendesah panjang, "Baiklah, aku akui, aku hampir gila. Sehari tidak bisa berjalan empat puluh li, ditambah lagi kemarin masih kurang dua puluh li, kita paling tidak butuh satu hari ekstra. Dalam sehari ini, pasukan Bai Sheng bisa saja mengejar, atau mungkin juga tidak pernah menyusul. Rasanya seperti sedang mempertaruhkan nasib di meja judi, sialan..."

"Tapi seru juga!" tiba-tiba Qin Lei menegakkan badan dan berteriak nyaring, membuat kudanya terkejut hingga meringkik.

Sudah tujuh hari sejak mereka memisahkan pasukan. Sepanjang jalan, semuanya tenang, membuat Qin Lei diam-diam bersyukur sekaligus gelisah. Semakin dekat ke tujuan, kegelisahan dalam hatinya makin menguat.

Ia meraba anak panah tanpa kepala yang diselipkan di ransel, merasa firasatnya benar-benar ajaib. Baru ingin berkata pada Shen Qing bahwa jika begini terus ia bisa jadi perempuan, tiba-tiba seorang pengintai datang berlari kencang dari depan, menghentikan kudanya tepat di hadapan Qin Lei. Tanpa sempat memberi hormat, ia berkata cemas, "Yang Mulia, jembatan di depan runtuh!"

Qin Lei memutar matanya, sudah kuduga, hari hujan memang selalu membawa sial. Ia memerintahkan pasukan tetap maju, sementara ia sendiri bersama belasan penunggang kuda menuju lokasi untuk memeriksa.

Melihat beberapa batang tali rami besar yang terombang-ambing di arus sungai yang deras, Qin Lei turun dari kuda, menjejak tanah berlumpur hingga cipratan lumpur beterbangan. Tiba-tiba ia berseru pelan, lalu berjalan ke tiang kayu tempat tali diikat, menunduk mengamati. Di sana ada jejak kaki berantakan, juga jejak tapal kuda yang mengarah ke hulu.

Qin Lei memegang tiang kayu dengan satu tangan, satu tangannya lagi menarik tali rami sebesar lengan dari air. Benar saja, ujungnya putus rapi, jelas dipotong benda tajam. Ia melempar tali itu, lalu berkata pada Shen Qing, "Cepat cari Shi Wei."

Tak lama, Shi Wei datang menunggang kuda ke tepi sungai, melihat Qin Lei sedang mengukur lebar sungai yang sekitar lima belas meter. Deru air sungai tak menghalangi pendengaran Qin Lei. Ia menoleh dengan sorot tegas pada Shi Wei, "Kita sudah ketahuan, musuh akan segera tiba dari arah hulu." Ia menunjuk ke timur, tanpa menjelaskan alasannya.

Shi Wei meloncat turun, memberi hormat. "Yang Mulia, apa yang harus hamba lakukan?"

Qin Lei langsung bertanya, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun sebuah jembatan?"

Shi Wei memanggil seorang pria berkulit gelap dari belakang, menyuruhnya memberi hormat, lalu memperkenalkan, "Yang Mulia, Lu Kan adalah kepala tukang di pasukan rakyat, ahli membangun jembatan dan rumah. Biarlah ia yang menjawab pertanyaan Anda."

Qin Lei mengangguk ramah pada pria sederhana itu, lalu mengulang pertanyaannya.

Lu Kan tampak agak gugup, tapi masih bisa menjawab, "Menjawab tuan, jembatan ini talinya hanya putus, tinggal disambung, lalu dipasangi papan, sudah bisa dilewati. Semuanya tak sampai setengah jam."

Qin Lei melanjutkan, "Adakah cara untuk menyambung tali itu?"

Lu Kan terkejut dipanggil 'tuan', buru-buru menjawab gugup, "Tidak pantas, tidak pantas." Melihat Qin Lei menatap, ia baru sadar, lalu menjawab, "Ada, asal ada satu tali yang bisa menghubungkan kedua sisi, saya bisa menyambungnya."

Qin Lei sangat senang, "Kalau hari ini kita selamat, kau akan dicatat sebagai pahlawan utama." Ia pun berkata pada Shi Wei, "Pilih lima ratus orang untuk membantu, siapa yang melanggar perintah dihukum mati." Shi Wei mengiyakan.

Lu Kan mengeluh, "Semua bisa diatur, tapi bagaimana cara menghubungkan tali ke seberang dulu?"

Qin Lei tersenyum, "Serahkan itu padaku."

Ia lalu menyuruh Shen Qing mengambil ranselnya, dari dalamnya Qin Lei mengeluarkan sebuah ketapel panah, melepas anak panahnya, yang di bagian ekor terdapat cincin besi. Qin Lei mengeluarkan seutas tali tipis, memasukkannya ke cincin besi dan mengikat simpul. Kemudian dipasang kembali ke ketapel, dan membidik ke seberang sungai.

Orang-orang di sekitar menahan napas, takut mengganggu bidikannya.

Qin Lei menekan pelatuk dengan mantap, anak panah itu melesat, menarik tali tipis, menancap tepat di ujung tali rami yang mengapung di air.

Lu Kan segera mengambil tali itu, dibantu beberapa pengawal, menarik tali ke tepi, lalu mengeluarkan alat dari pinggangnya, mulai memperbaiki.

Sambil menunggu, Qin Lei memberi perintah pada Shen Qing dan Shi Wei, "Kumpulkan pasukan, berbaris dalam formasi wajik di tepi sungai sebelah timur. Shen Qing, taburkan benda-benda kecil itu."

Setelah itu, ia menerima ketapel yang telah diisi ulang dari pengawal, membidik tali kedua.

----------------------

Zhao Kang dan Zhao Hang merasa nasib mereka belum seburuk itu. Setelah mereka menyergap satu pasukan tapi tak menemukan Qin Lei, seorang misterius yang baik hati kembali memberi informasi, memastikan keberadaan Qin Lei.

Cuaca tidak terlalu berpengaruh bagi pasukan berkuda. Dua hari dua malam pasukan kavaleri Bai Sheng melaju kencang, akhirnya terdengar suara derasnya air. Jika mengikuti petunjuk, tinggal lima li lagi ke hilir, mereka pasti akan menemukan mangsa di tepi jembatan.

Saat ini, tiga ribu kavaleri pinjaman dari Jenderal Xue sudah lama tertinggal dan hilang kontak.

Zhao Kang dan Zhao Hang setelah mengatur barisan, segera memerintahkan pasukan membentuk formasi serbu, menyapu ke hilir.

Sepanjang jalan, banyak ladang rusak terinjak, termasuk milik petani tua berjas jerami tadi. Ia hanya bisa menatap kosong pasukan kavaleri berlalu, sampai akhirnya tubuhnya tertabrak dan tergeletak di pematang, hancur dalam lumpur.

Tak ada yang peduli soal hidup dan mati seorang petani, Zhao Kang dan Zhao Hang sudah dari jauh melihat ribuan orang berbaris di tepi hilir. Setelah perjalanan panjang, akhirnya mereka menemukan buruan utama. Lelah dan kesal seketika sirna, para prajurit kavaleri Bai Sheng bermata merah melolong, memecut kuda menyerbu, ingin mencincang musuh yang telah mempermainkan mereka ribuan li menjadi daging cincang.

Dua ribu kavaleri menyerbu dengan kekuatan dahsyat, suara deru sungai menambah getir, menyapu segalanya. Orang biasa pasti tak berdaya, gemetar, dan tak mampu berdiri.

Kitab strategi bilang: Jangan kejar musuh yang sudah putus asa, jangan halangi pasukan yang ingin pulang.

----------------------

Di tepi padang perburuan, segerombolan perampok yang terdesak dan segelintir pasukan yang merindukan kampung halaman terjebak di tepi sungai besar.

Setelah menyeberang dan berjalan delapan puluh li lagi, mereka akan sampai di pegunungan. Menurut sang pangeran, begitu masuk gunung, tak perlu lagi takut dikepung pasukan juara, bahkan mungkin bisa jadi raja gunung.

Enam puluh li setelah menyeberang, adalah tempat perjanjian antara sang pangeran dan Elang Besi. Sampai di sana, masih ada harapan hidup, masih bisa pulang.

Semua itu syaratnya harus menyeberang sungai, dan untuk itu, jembatan harus diperbaiki.

Para perampok yang terdesak dan pasukan yang ingin pulang, dengan mata memerah, mendengus seperti binatang buas, erat menggenggam senjata, siap melumat siapa saja yang berani menghalangi mereka menyeberang.

----------------------

Dengan cepat, pasukan Bai Sheng sudah berada dua ratus langkah dari barisan lawan, kedua belah pihak sudah dapat melihat wajah bengis satu sama lain.

Seribu kavaleri menggulung padang—

Tiba-tiba, beberapa kuda di barisan depan meringkik kesakitan, melompat, lalu jatuh menghantam tanah dengan keras. Penunggangnya terlempar sebelum sempat bereaksi, menghantam tanah di depan barisan hingga semuanya pingsan.

Di rerumputan, beberapa kawat pengait kuda dipasang kuat dengan besi di kedua ujungnya, masih bergetar.

Para penunggang di belakang sedikit terkejut tapi tidak panik, mereka segera menarik surai kuda. Kuda-kuda itu langsung melompati jebakan di tanah. Itu hanya insiden kecil, pikir Zhao Kang dan Zhao Hang yang menonton di belakang.

Namun, baru saja kuda-kuda mendarat, kaki depannya menginjak kosong, terjerembab ke tanah. Penunggangnya langsung tertimpa kuda, tak punya harapan hidup.

Di balik kawat pengait, ada lubang jebakan. Zhao Kang dan Zhao Hang mengumpat lawan yang begitu licik.

Kehilangan belasan kavaleri, pasukan Bai Sheng tanpa sadar melambat, kekuatan mereka langsung melemah. Dari balik barisan lawan terdengar sorak sorai, tekanan dari serangan ribuan kavaleri seketika lenyap.

Zhao Kang melihat semangat pasukan turun, ia murka, mengambil tombak hujan badai dari pelana, menerjang ke barisan depan sambil berteriak, "Bai Sheng! Bai Sheng!"

Prajurit Qi secara refleks menjawab, "Seratus kali perang, seratus kali menang!" Mereka baru sadar, merasa malu, lalu menggigit bibir dan tetap mengikuti perwira menyerbu.

Saat itu, Qin Lei baru saja selesai menghubungkan semua tali dengan panah ketapelnya, ia berjalan ke tengah barisan sendiri, dan melihat seorang jenderal pasukan Qi bertombak perak memimpin serangan hingga kurang dari seratus langkah dari barisan.

Ia secara naluriah mengangkat ketapel, menempelkan pipi ke sandaran kayu, melalui alat bidik mengunci sang jenderal.

"Sembilan puluh, delapan puluh lima, delapan puluh, tujuh puluh lima," Qin Lei menghitung dalam hati, dan saat sampai tujuh puluh ia menekan pelatuk, anak panah khusus itu meluncur dengan ekor panjang, menembak ke arah jenderal bertombak perak di barisan terdepan.