Bab Tujuh Puluh Tujuh: Istirahat, Siap, Jalan Bersama

Kini, baik Zhongli Kan maupun Shen Qing tampak masih mengantuk. Rupanya, semalam Qin Lei hanya mengajarkan beberapa teknik penting kepada keduanya, lalu memerintahkan mereka masing-masing untuk melatih para bawahan, sementara ia sendiri kembali ke kamar dan tidur dengan santai.

Shen Qing dan Zhongli Kan pernah beradu kemampuan di Paviliun Buku, sehingga kini mereka saling menahan diri, ingin menunjukkan keunggulan di hadapan Qin Lei. Akibatnya, latihan berlangsung sangat ketat, dan mereka dengan tegas mengingatkan para bawahan untuk tidak sembarangan mengubah apa yang telah diajarkan. Para prajurit pun ketakutan, bahkan tak berani mengubah satu kata atau satu gerakan.

Saat itu, seorang penjaga membawa sebuah paket kain minyak, Zhongli Kan menerimanya dan setelah dibuka, ia berkata kepada Qin Lei, "Yang Mulia, surat dari Putra Mahkota."

Qin Lei mengambilnya, mengisyaratkan agar mereka pergi, lalu membuka segel dan membaca surat itu. Putra Mahkota mengetahui Qin Lei tidak punya tinta, jadi surat itu ditulis dengan bahasa sehari-hari, tanpa gaya sastra. Qin Lei diam-diam memuji ketelitian Putra Mahkota.

Surat itu pertama-tama membahas perpisahan, lalu menjelaskan situasi di ibu kota, seperti keluarga permaisuri yang tidak menunjukkan gerak-gerik mencurigakan. Menurut dugaan Putra Mahkota, peperangan di garis depan sedang memanas, sehingga Ta Wèi tidak ingin membuat masalah baru. Ia mengingatkan Qin Lei agar memanfaatkan waktu berharga ini untuk melatih pasukan elite demi perlindungan diri.

Surat itu juga membahas peperangan di garis depan; pasukan Qin telah menembus pertahanan pasukan Qi bulan lalu dan kini bergerak cepat. Mereka telah membagi pasukan menjadi tiga jalur dan merebut kembali sembilan wilayah yang dulu dilepaskan. Rakyat dalam negeri sangat bersemangat, kini sedang memperkuat persiapan untuk menyerang negara Qi secara menyeluruh pada awal bulan Agustus, demi membalas dendam masa lalu. Putra Mahkota secara tersirat menyebutkan bahwa Putra Mahkota yang menjadi pemimpin tengah telah berjasa besar, mendapat perhatian istana, dan kini semakin angkuh.

Qin Lei tertawa dalam hati, tampaknya saudara keduanya mulai gelisah. Ia melipat surat itu dan menyimpannya di dekat badan, namun tidak merasa khawatir akan saudara keduanya. Ia sendiri masih memiliki banyak urusan yang belum selesai.

Setelah kakak dan Ta Wèi kembali, mereka pasti tidak akan membiarkannya begitu saja. Hubungan dengan saudara ketiga dan keempat pun ada masalah yang sulit dipecahkan. Belum lama kembali ke ibu kota, Qin Lei sudah punya banyak musuh, sehingga ia justru berterima kasih atas niat baik saudara keduanya. Bahkan orang bodoh pun tidak akan percaya bahwa Putra Mahkota tidak tahu ada orang yang ditempatkan secara terang-terangan oleh saudara keempat di Istana Timur.

Qin Lei mengumpat pelan, Huangfu Zhan Wen dipaksa naik kapal bajak oleh ancaman pedangnya. Tapi ia sendiri justru dibujuk dan dijebak oleh Putra Mahkota tanpa sadar, lebih parah daripada Huangfu Zhan Wen.

Percakapannya semalam dengan Guantao dan Shen Luo. Keduanya sepakat bahwa Qin Lei, tanpa dasar apapun, bersaing dengan Putra Mahkota dan yang lain, ibarat bermimpi di siang bolong. Karena itu harus mendekatkan diri pada Putra Mahkota, agar mendapat dukungan penuh dan perlindungan darinya. Untuk mencapai itu, Qin Lei harus bisa menunjukkan nilai dirinya sendiri.

Cara terbaik saat ini adalah dengan melatih pasukan. Shen Luo berpesan agar Qin Lei sungguh-sungguh melatih pasukan, lalu ia dan Guantao pagi-pagi kembali ke Zhongdu untuk menyiapkan segalanya.

Pandangan Qin Lei tertuju pada ribuan prajurit di lapangan, tatapannya penuh hasrat dan keganasan.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Para prajurit berlatih tiga kali sehari: pagi dua jam, siang dua jam, malam dua jam. Setengah hari dihabiskan di lapangan latihan. Biasanya mereka malas berlatih, mana sanggup menahan beban seperti ini. Terutama di siang hari, panas matahari membakar tubuh hingga air di badan cepat menguap. Sesekali ada yang tak kuat lalu jatuh, segera ditarik oleh prajurit pengawal ke bawah pohon. Setelah agak pulih, mereka dipaksa kembali ke barisan dengan cambuk kulit, harus tetap berdiri.

Kemudian ditambah latihan istirahat, berdiri tegak, berputar ke kiri dan ke kanan. Sungguh menyiksa. Namun latihan begitu melelahkan, mereka bahkan tidak punya tenaga untuk berpikir macam-macam. Lama-lama, yang pingsan pun semakin sedikit.

Qin Lei diam-diam mengangguk, fisik orang zaman ini memang luar biasa. Porsi latihan yang ia berikan sudah hampir mencapai batas tubuh manusia di masa depan, tapi mereka masih sanggup bertahan.

Setengah bulan kemudian, sebelum latihan pagi, Huangfu Zhan Wen mengumumkan bahwa latihan barisan pagi dua jam kini hanya dilakukan dua hari sekali. Belum sempat prajurit bersorak, ia segera mengumumkan bahwa waktu sisanya digunakan untuk lari lintas alam sejauh dua puluh li. Jika selesai tepat waktu, baru boleh makan siang, jika tidak, latihan sore harus dilakukan dengan perut kosong.

Melihat para prajurit berlarian tanpa pertanyaan, Huangfu Zhan Wen kagum pada strategi sederhana namun penuh makna dari Qin Lei. Awalnya ia pikir Qin Lei hanya ingin menertibkan barisan. Namun setelah latihan berulang-ulang dengan perintah sederhana seperti istirahat dan berdiri tegak, para prajurit semakin patuh; setiap kali perintah diberikan, tubuh mereka bergerak secara otomatis. Hal ini tidak bisa dijelaskan hanya dengan ancaman empat puluh kepala berdarah. Karena dalam ancaman seperti itu, semangat prajurit justru loyo. Tapi sekarang, semangat seluruh pasukan sangat tinggi.

Huangfu Zhan Wen teringat berbagai tindakan Qin Lei, jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh remaja tujuh belas tahun. Tanpa sadar, Qin Lei telah menanamkan rasa takut yang mendalam di hati Huangfu Zhan Wen.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tentu saja Qin Lei tidak hanya fokus pada latihan, ia sering membuat kejutan untuk meningkatkan semangat. Misalnya mengumumkan perbaikan makanan untuk tiga regu terbaik, atau membagikan satu gerobak semangka besar dari daerah Hetao yang dibeli oleh pengawas lapangan Qin Qi. Ia bahkan berjanji, tiga regu terbaik saat latihan terakhir akan mendapat hadiah total sepuluh ribu tael perak.

Hanya pada saat seperti itu, ia meninggalkan kursi malas di bawah pohon, tersenyum ramah di tengah barisan. Ia tersenyum melihat para prajurit bersorak gembira atau berjuang menikmati semangka. Kadang-kadang, saat latihan paling berat, ia menghentikan latihan sejenak agar prajurit bisa beristirahat.

Singkatnya, ia berbuat baik sampai tuntas.

Sebulan berlalu dengan cepat, cuaca mulai dingin di bulan September. Latihan bersama yang dinanti akhirnya dimulai. Para prajurit mengenakan baju zirah yang telah dipoles berhari-hari, berdiri dalam barisan rapi, menahan semangat, menunggu giliran tampil.

Qin Lei dan Huangfu Zhan Wen mengenakan seragam perang, berdiri tegak di atas panggung latihan, menyaksikan barisan demi barisan melintas di depan mereka, menyapa dengan suara keras. Melihat semangat dan penampilan prajurit yang rapi, mereka saling tersenyum, tahu bahwa pasukan ini telah berubah total dari segi mental.

Setelah semua prajurit mengenakan baju zirah melintas dan membentuk formasi di lapangan, Huangfu Zhan Wen maju untuk memberi komentar, lalu mempersilakan Qin Lei mengumumkan tiga regu terbaik.

Qin Lei terlebih dahulu mengumumkan bahwa semua prajurit yang bertahan sampai akhir latihan akan mendapat hadiah dua puluh tael perak, kemudian menyebutkan tiga regu terbaik sekaligus. Para pemenang tentu sangat gembira, yang tidak mendapat juara pun bisa menikmati hadiah, semua merasa puas.

Qin Lei membiarkan mereka bersorak sejenak, melepaskan perasaan, lalu mengangkat tangan kanan, seketika latihan menjadi sunyi. Ia berkata dengan lantang, "Prajuritku!"

Ribuan orang menjawab dengan keras, "Siap!" lalu berdiri tegak bersama.

Qin Lei tersenyum, "Silakan istirahat." Ribuan orang langsung beristirahat, gerakannya serentak.

Qin Lei memandang sekeliling lapangan, puas melihat hasil kerja keras sebulan terakhir, lalu berkata keras, "Saya sangat berterima kasih atas usaha kalian selama sebulan, dan kalian telah membuktikan dengan tindakan nyata bahwa kalian layak menjadi prajurit Qin."

Ribuan pasang mata menatapnya dengan bangga.

Qin Lei melanjutkan, "Mengapa hanya layak? Karena kalian belum pernah turun ke medan perang. Prajurit yang belum pernah berperang belum bisa dianggap layak. Kalian harus berlatih lebih keras, dan ketika saya memanggil nanti, itulah saat kalian membuktikan diri sebagai prajurit Qin sejati."

"Siap!" ribuan orang menjawab serempak.

"Besok, saya akan mengadakan seleksi. Yang terpilih akan tetap di sini untuk latihan lanjutan. Yang tidak terpilih jangan berkecil hati, kalian akan kembali ke Zhongdu bersama Jenderal Huangfu untuk membentuk pasukan Putra Mahkota yang baru. Saya percaya kalian dapat membentuk pasukan yang tak terkalahkan."

Ini adalah kesepakatan Qin Lei dan Huangfu Zhan Wen. Pasukan yang akan dibentuk Qin Lei sangat berbeda dengan keahlian Huangfu Zhan Wen. Setelah perombakan dan seleksi, jika pasukan Putra Mahkota bisa tersisa setengahnya saja sudah bagus, sisanya harus dilengkapi di Zhongdu. Ini juga kesempatan bagi Huangfu Zhan Wen untuk bangkit kembali.

Tanpa kesempatan ini, Huangfu Zhan Wen tidak akan bertindak sekeras itu.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Qin Lei sengaja memberi kelonggaran, esok hari baru mengumpulkan pasukan pada jam empat pagi.

Hari itu tidak ada latihan pagi, di bawah cahaya redup fajar, prajurit menemukan banyak alat latihan baru di lapangan.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－pemisah－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Bab kedua hari ini, jangan lupa voting dan masukkan ke rak buku jika ada ruang!

Si biksu kecil akan menulis bab berikutnya untuk kalian.