Bab Tiga Puluh Dua: Menundukkan Kepala dan Bersujud di Hadapan Yang Mulia

Setelah keramaian itu reda, Putra Mahkota menggandeng Qin Lei dan memperkenalkannya satu per satu. Putra Mahkota menunjuk dua pria berwajah bulat yang tadi sempat bercanda, lalu berkata pada Qin Lei, “Dua orang berbadan kekar ini adalah kakak ketigamu dan keempatmu.”

Qin Lei hendak memberi hormat pada keduanya, tapi langsung dirangkul dari kiri dan kanan. Yang di kiri tertawa lebar, “Kita bersaudara sendiri, tak perlu sungkan.” Yang di kanan juga tersenyum, “Adik kelima, aku dan kakak ketigamu ini kembar. Bedanya, di tengah alisku ada tanda lahir seperti Buddha, sedangkan dia tidak. Jadi aku jelas lebih baik hati darinya.”

Qin Lei memperhatikan, kedua orang itu mengenakan busana khas pangeran daerah dan mengenakan mahkota. Yang di kiri berbaju ungu berhias lima naga emas bercakar lima, hiasan empat di baju, lima di kain bawah. Yang di kanan berbaju biru dengan motif yang sama, juga memakai empat dan lima hiasan. Benar saja, yang berbaju biru punya tanda di antara alisnya.

Kakak ketiga yang tak punya tanda lahir tentu tak mau kalah bicara, langsung cekcok dan bergumul dengan kakak keempat.

Putra Mahkota menoleh pada Qin Lei dengan senyum meminta maaf, “Keduanya biasanya dikendalikan ayahanda dengan ketat. Begitu ayahanda pergi berperang, mereka jadi tak terkendali, berulah siang malam. Begitu ayahanda pulang, aku pasti akan melaporkan mereka.”

Dua saudara yang masih bertengkar langsung berseru, “Kakak kedua, bukankah kami cuma gembira bertemu adik kelima? Janganlah kau berbuat kejam begitu.” Wajah bulat mereka tampak memelas, memandang Putra Mahkota penuh harap.

Putra Mahkota hanya bisa tersenyum pahit melihat tingkah dua saudaranya itu, lalu menoleh dan menarik dua anak kecil yang sedari tadi diam-diam tertawa, menyuruh mereka memperkenalkan diri.

Seorang anak laki-laki yang lebih besar dan berwajah lembut memberi hormat pada Qin Lei, “Aku Qin Zhan, salam untuk kakak kelima. Kakak sudah banyak berjuang.”

Qin Lei merangkulnya sambil tersenyum, “Adik keenam, tak perlu terlalu formal.”

Anak kecil satu lagi memeluk tangan Qin Lei dan berkata dengan suara lembut, “Kakak kelima, aku Xiao Xiao.”

Qin Lei mencubit pipinya. Anak ini adalah Qin Xiao, adik sekandungnya, kira-kira delapan atau sembilan tahun, bertubuh bulat dan sangat menggemaskan.

Selain sang putra sulung yang sedang memimpin pasukan di luar, semua saudara Qin Lei kini telah berkumpul di sini.

Setelah saling menyapa, Putra Mahkota berkata, “Para bangsawan dan pejabat masih menunggu di sana, kita jangan terlalu larut, mari kita ke sana. Adik kelima, malam ini aku akan mengadakan jamuan untukmu, jangan sampai menerima ajakan orang lain.”

Qin Lei tersenyum, “Aku takkan menolak kehormatan ini.”

Enam bersaudara naik ke atas kereta perang Qin Lei dan melaju menuju Balai Panjang.

Keramaian di depan Balai Panjang berubah menjadi sunyi begitu para pangeran muncul. Dari atas kereta, Qin Lei melihat ribuan pejabat dan bangsawan berdiri berjejer, lautan topi hitam dan jubah naga, mahkota emas dan sabuk giok terhampar di mana-mana. Qin Lei tak bisa tidak merasa kagum.

Kakak ketiga yang berdiri di sampingnya melihat keterkejutan di mata Qin Lei, berbisik di telinganya, “Kecuali yang ikut ayahanda berperang, semua pejabat berpangkat lima ke atas dan bangsawan berpangkat baron ke atas di seluruh Ibukota Tengah, tak satu pun yang absen, semuanya hadir di sini.”

Putra Mahkota di depan menoleh dan melotot pada kakak ketiga. Kakak ketiga langsung menjulurkan lidah dan diam, lalu menunduk, pura-pura tenang.

Barulah Qin Lei paham mengapa ada puluhan ribu prajurit dengan berbagai seragam berjaga di sekitar. Sebuah pikiran aneh melintas: di ibukota manapun, yang paling banyak pasti para pejabat dan bangsawan.

Suara genderang yang dalam memecah lamunan Qin Lei.

Setelah genderang berdentum, musik seruling dan kecapi mulai mengalun. Qin Lei tak tahu lagu apa yang dimainkan, tapi bisa merasakan kemegahannya.

Qin Xiao dan Qin Zhan, dua adik terkecil, memandang Qin Lei dengan wajah iri, membuat Qin Lei merasa heran.

Saat musik mencapai puncak, sembilan pria kekar bertelanjang dada mengangkat sebuah balok kayu, lalu membunyikan lonceng perunggu setinggi dua zhang. Suara lonceng yang berat langsung menguasai suasana.

Seorang pejabat tua berpakaian ungu, bermuka tegas, melangkah maju keluar dari barisan. Ia mengepalkan tangan di depan dada dan berseru lantang ke arah kereta para pangeran, “Salam hormat untuk Yang Mulia Pangeran Kelima!” Lalu menunduk bersujud hingga ke tanah.

Ribuan pejabat dan bangsawan di belakangnya serempak berseru, “Salam hormat untuk Yang Mulia Pangeran Kelima!” Suara mereka serempak, menggelegar, penuh wibawa. Ribuan orang itu juga serempak bersujud hingga ke tanah.

Kemudian puluhan ribu prajurit di sekeliling untuk ketiga kalinya meneriakkan salam yang sama. Puluhan ribu suara lantang dan tinggi bersatu dalam satu irama, memekakkan telinga, menembus awan, seolah mengusir awan di langit hingga menampakkan cahaya matahari yang cemerlang.

Puluhan ribu prajurit, ada yang menancapkan tombak ke tanah, ada yang turun dari kuda, semuanya ikut bersujud hingga ke bumi.

Tiga kali pekik salam itu, semakin lama semakin tinggi. Tiga kali sujud itu, semakin menggetarkan. Setelah tiga kali penyambutan dan penghormatan, di luar Balai Panjang, puluhan ribu pejabat, bangsawan, penjaga istana, tak ada satu pun yang tetap berdiri, semuanya menunduk bersujud kepada Qin Lei.

Para pangeran di atas kereta juga memberi hormat pada Qin Lei, termasuk Putra Mahkota.

Melihat semua ini, Qin Lei tak bisa lagi menahan gejolak di hatinya. Ia melirik Putra Mahkota, yang membalas dengan senyum dan anggukan.

Qin Lei membungkuk dalam-dalam, suaranya bergetar, “Kalian semua terlalu memuji, silakan bangkit.”

Putra Mahkota maju mengangkat Qin Lei, sedikit terharu, “Adik kelima, ini adalah hakmu. Enam belas tahun kau menanggung segala beban, kini kau kembali ke tanah air, kau pantas menerima penghormatan seluruh negeri.”

Kakak ketiga dan keempat di samping juga mengangguk serius, tak lagi memperlihatkan sikap ceria mereka tadi.

Pejabat berbaju ungu itu kemudian berseru, “Upacara selesai!” Setelah suara gemuruh, semua orang pun bangkit kembali, memandang Qin Lei dengan diam-diam.

Putra Mahkota lalu mengulurkan tangan ke depan, mempersilakan Qin Lei, “Adik kelima, silakan.”

Qin Lei menolak beberapa kali, akhirnya berjalan beriringan dengan Putra Mahkota turun dari kereta. Para saudara mengikut di belakang.

Di sisi kiri lapangan berdiri para bangsawan lama, di kanan para pejabat sipil dan militer. Di tengah terbuka lorong selebar satu zhang, jalannya dilapisi tanah kuning yang disiram air bersih, dan setiap beberapa belas zhang berdiri sebuah meja, diapit dayang istana.

Qin Lei dan Putra Mahkota tiba di meja pertama, dua dayang berbaju kuning menyambut, memberi hormat lalu mengulurkan tangan putih mereka, mengambil kemoceng dari atas meja. Dayang yang beralis melengkung memberi hormat lagi pada Qin Lei dan tersenyum, “Mohon Yang Mulia Pangeran Kelima maju selangkah, kami akan membersihkan debu perjalanan.”

Qin Lei melangkah maju sesuai permintaan, kedua dayang pelan-pelan mengibaskan kemoceng di kanan kiri tubuhnya masing-masing sembilan kali. Dayang beralis melengkung itu tersenyum pada Qin Lei, “Yang Mulia telah dibersihkan dari debu perjalanan, silakan menuju meja berikutnya.”

Qin Lei tersenyum pada Putra Mahkota di sampingnya, Putra Mahkota mengangguk, lalu menggandeng tangannya menuju meja berikutnya.

Di meja kedua, dua dayang berbaju hijau sudah menunggu. Setelah memberi hormat, dayang bermata besar di kiri tersenyum pada Qin Lei, “Silakan Yang Mulia berganti alas kaki.”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Maaf sekali pada semuanya, kemarin saya mabuk berat sehingga terlambat memperbarui cerita. Hari ini saya bayar lunas.

Mohon dukungan suara. Mohon koleksi dan dukungannya.