Bab Tiga Puluh Sembilan: Tenggelam di Lautan Buku, Membuat Para Pelajar Penuh Duka

Setelah ketiganya duduk, para dayang membawa baskom tembaga untuk membasuh tangan mereka. Setelah selesai dan tangan dikeringkan dengan handuk putih, tiga orang dayang berdiri di belakang masing-masing dari mereka.

Nyonya Shen memandang Qin Lei dengan penuh kasih sayang dan tersenyum, “Pangeran muda, kalau ingin makan apa pun, tunjuk saja dengan sumpit, para gadis akan mengambilkannya untukmu.”

Qin Lei tersenyum ramah pada wanita baik hati itu, “Bibi, tak usah sungkan, panggil saja namaku.”

Lalu ia menoleh pada Permaisuri Jin dengan nada menyesal, “Putra Ibu datang terlambat, membuat Ibu dan Bibi menunggu untuk makan.”

Permaisuri Jin tampak sedikit letih, ia menggeleng sambil tersenyum tipis, “Anakku, mengapa bicara begitu? Ibu menunggu anak, mana mungkin merasa terlambat.”

~~~~~~~~~~~~~

Mereka makan dengan diam. Permaisuri Jin makannya sangat sedikit, hanya meneguk sup dan memakan beberapa suap sayur sudah kenyang. Nyonya Shen menemani Qin Lei hingga selesai, namun ia pun tidak makan banyak, hanya saja makannya pelan.

Qin Lei menghabiskan tiga mangkuk nasi mutiara dan dua mangkuk sup, hingga benar-benar tak sanggup lagi. Ia hanya bisa memandang penuh sesal pada hidangan di atas meja yang hampir tak tersentuh lalu diangkat pergi, dalam hati ia menjerit betapa mubazirnya.

Melihat ekspresi kecewa Qin Lei, Nyonya Shen tersenyum, “Hidangan itu nanti diberikan pada para pelayan sebagai makanan malam. Jika kau masih ingin makan, besok masih ada.”

Qin Lei tersenyum, “Hanya saja sudah biasa hidup sederhana di Negeri Qi, jadi agak canggung dengan keadaan seperti ini.”

Ia melihat Permaisuri Jin tampak lelah, lalu berdiri dan berkata, “Malam sudah larut, sebaiknya Ibu beristirahat.”

Permaisuri Jin menegakkan badan, dayang di belakangnya dengan lembut memijat pundaknya. Ia tersenyum pahit kepada Qin Lei, “Sejak tahun itu melahirkan adikmu, tubuh Ibu tak pernah pulih, hari demi hari semakin lemah.”

Seorang dayang membantu Permaisuri Jin berdiri, Qin Lei dan Nyonya Shen pun ikut berdiri. Nyonya Shen memandang Permaisuri Jin, yang kemudian tersenyum padanya dan berbalik berkata lembut pada Qin Lei, “Pangeran yang sudah berusia di atas empat belas tahun tidak boleh bermalam di istana dalam. Lei, malam ini ikutlah Bibi pulang ke rumah Kakek, besok kita bisa berbincang lagi.”

Qin Lei tersenyum meminta maaf pada Nyonya Shen, “Tak tahu Bibi sudah mengatur sebelumnya, sebelum ke sini aku sudah berjanji pada Kakak Kedua, malam ini menginap di tempatnya.”

Nyonya Shen hanya mengangguk, wajahnya tak dapat menyembunyikan kekecewaan. Permaisuri Jin menggenggam tangannya dan tersenyum, “Lei kali ini pulang untuk tinggal, nanti masih banyak kesempatan.”

Nyonya Shen pun tersenyum, “Memang aku yang terlalu terburu-buru.”

~~~~~~~~~~~~~

Qin Lei berjalan keluar dari Istana Jinyu bersama Nyonya Shen. Qin Lei hendak menuju Istana Timur, sementara Nyonya Shen akan pulang ke rumah, sehingga jalan mereka berbeda. Sebelum berpisah, Nyonya Shen menggenggam erat tangan Qin Lei, “Segeralah ke rumah Kakek, semua keluarga sangat merindukanmu.” Dalam gelap, Qin Lei tak bisa melihat raut wajah Nyonya Shen, hanya mendengar suara yang terasa aneh, namun ia tak terlalu memikirkannya. Ia hanya merasa keluarga Kakeknya memang memperlakukannya dengan istimewa.

~~~~~~~~~~~~

Saat kembali ke Istana Timur, waktu hampir menunjukkan tengah malam. Pengawal yang berjaga melihat kereta keluarga kembali, tak banyak bertanya dan segera membuka pintu untuk menyambut Qin Lei. Seorang pengawal telah masuk untuk memberi tahu, sehingga saat Qin Lei memasuki aula utama, Putra Mahkota dan Kakak Ketiga serta Keempat yang masih mengantuk sudah berdiri menyambutnya.

Kakak Ketiga mengucek matanya, lalu tertawa pada Qin Lei, “Sudah kuduga kau pasti pulang terlambat, terpaksa besok saja kita adakan pesta penyambutan.”

Kakak Keempat bersuara aneh, “Sedikit lagi kau pulang, bisa sekalian sarapan bersama.”

Putra Mahkota melirik Kakak Keempat dan menegur, “Adik Kelima baru pertama masuk istana, tentu harus berbincang dengan Nenek dan para Ibu Suri, mana bisa mengatur waktu sesuka hati.”

Kakak Keempat mencibir, menepuk bahu Qin Lei, “Adik Kelima, jangan dimasukkan ke hati, memang begini watak Kakak.”

Qin Lei menepuk tangan yang masih menempel di bahunya, tersenyum hangat tanpa berkata apa-apa.

Saat itu, bunyi genderang penjaga di menara kota terdengar, menandakan tengah malam telah tiba. Putra Mahkota menguap dan berkata pada adik-adiknya, “Sudah terlalu malam, kalian tak perlu pulang. Tidurlah di sini saja.”

Kakak Ketiga mengangguk, namun Kakak Keempat menggeleng, “Tidak bisa, Kakak Kedua. Setiap kali ganti tempat tidur aku tak bisa tidur. Lebih baik pulang saja.”

Putra Mahkota mengejek, “Bukan karena ganti tempat tidur, kan?”

Kakak Keempat tertawa, “Kakak Kedualah yang paling mengerti aku.” Usai bicara, ia mengangguk pada Kakak Ketiga dan Qin Lei, lalu bersenandung keluar dari aula.

Putra Mahkota memandang kepergian Kakak Keempat, lalu berkata pada Kakak Ketiga, “Kalau dia tidak dikendalikan, nanti saat Ayahanda pulang pasti akan kena getahnya.”

Kakak Ketiga hanya diam. Tak lama, wajah lonjong Kakak Keempat yang bertahi lalat di dahi muncul lagi di pintu. Ia melirik mereka, lalu bersenandung, “Jangan membicarakan orang di belakang,” kemudian menghilang lagi.

Kakak Ketiga tersenyum pahit pada Putra Mahkota, lalu pergi tidur. Kini hanya tinggal Putra Mahkota dan Qin Lei berdua di ruangan itu.

Putra Mahkota juga tersenyum getir, “Lihatlah dua anak malas itu, aku sudah lama berharap kau pulang agar bisa membantuku mengawasi mereka.”

Qin Lei tertawa, “Kakak Kedua, semua akan kuikuti. Tapi sekarang, izinkan adikmu ini pergi tidur dulu.” Sambil bicara, ia menguap lebar.

Putra Mahkota bergurau, “Awalnya kukira akan pulang satu anak yang rajin, ternyata harapanku sia-sia.” Ia lalu berkata pada pelayan istana di sampingnya, “Antarkan Pangeran Kelima ke Paviliun Aroma Buku untuk beristirahat.”

Qin Lei mengernyit, lalu bercanda, “Kakak Kedua? Bukankah Paviliun Aroma Buku itu nama rumah makan?”

Putra Mahkota mendengus, “Yang dimaksud aroma buku dari membaca ribuan buku, bukan aroma masakan negeri Shu.”

“Oh, jadi Paviliun Aroma Buku? Kenapa terdengar seperti ruang belajar saja.”

Putra Mahkota tersenyum, “Tepat sekali, Paviliun Aroma Buku adalah tempat penyimpanan kitab paling penting di Istana Timur. Mulai sekarang, setelah Ayahanda menganugerahi rumah di depan istana, itulah tempat tinggalmu.”

Mendengar itu, kantuk Qin Lei langsung menghilang. Demi langit dan bumi, sejak datang ke dunia ini, hal yang paling ia benci adalah membaca. Pertama, semua tulisan menggunakan aksara kuno, meski bisa menebak-nebak maknanya, tetap saja tidak ada kenikmatan membacanya. Kedua, tulisan dicetak vertikal dan halaman dibuka dari kanan ke kiri, sungguh menjengkelkan. Ketiga, dan yang terpenting, sebagai mahasiswa akademi militer yang terbiasa dengan ilmu pasti, ia secara alami alergi terhadap kitab sastra klasik yang dipenuhi istilah kuno.

Sepertinya kebanyakan koleksi buku zaman ini tak lepas dari sastra klasik dan sejarah.

Kecuali saat itu, demi memahami zaman ini, ia memaksa diri membaca habis Karya Tiga Kerajaan Baru karangan Li Guangyuan dan beberapa literatur sejarah terkait. Setelah itu, ia tak pernah menyentuh buku lagi.

Qin Lei hampir merintih, “Kakak Kedua, sejak kecil aku tak pernah belajar, bahkan tak kenal banyak huruf. Kalau kau lempar aku ke lautan buku, bukankah aku akan tenggelam?”

Wajah Putra Mahkota menjadi serius, “Adik Kelima, justru karena kau tertinggal pelajaran, Kakak sengaja memintamu tinggal di Paviliun Aroma Buku agar terbiasa dengan suasana belajar. Beberapa hari lagi akan kuundang sarjana istana untuk mengajarimu dengan sungguh-sungguh, supaya kelak bisa membantu Ayahanda.”

Wajah Qin Lei hampir berkerut semua, ia menghela napas panjang, “Sungguh menderita ~~~~~~~”

-----------------------------------------------------------

Tepat pukul nol lewat nol menit, inilah pembaruan pertama tanggal 15, pembaruan kedua menyusul tanggal 16. Mohon dukungan suara kalian!