Bab Delapan Puluh: Pembunuhan di Atas Salju

Dua anak menunggang kuda mengitari salju, tak hanya tak menemukan sang pangeran, bahkan seorang pengawal pun tak tampak. Ia panik, menangkupkan tangan di mulut dan berteriak, “Yang Mulia, titah sudah tiba, cepat terima titahnya!”
Tanpa peringatan, belasan sosok putih tiba-tiba muncul dari balik salju, tepat di samping dua anak, membuat kuda perang di bawahnya hampir berdiri tegak karena terkejut.
Sebuah jubah putih tersingkap, memperlihatkan wajah tampan Qin Lei. Ia berbisik pada dua orang di sampingnya, “Bawa pasukan menjauh, jangan dekati Kota Tanah.”
Keduanya mengangguk dengan hormat, suara mereka ternyata milik Shen Qing dan Zhongli Kan.
Setelah berkata begitu, Qin Lei menunggang kuda kembali ke kota. Dua hari lalu, mata-mata telah melaporkan ada sekelompok pejabat sedang menuju Kota Tanah, andai bukan karena badai salju, mereka seharusnya sudah tiba kemarin.
Ketika Qin Lei memasuki halaman kantor pengawas lapangan, Qin Qi dan beberapa wajah asing langsung menyambutnya. Qin Lei menahan kendali, mengangguk ringan pada mereka, “Tamu dari jauh, saya belum sempat menyambut, maaf, maaf.” Namun nada suaranya sama sekali tidak menunjukkan penyesalan.
Beberapa orang asing itu mana berani menuntutnya, mereka dengan patuh berlutut di salju, memberi hormat kepada Pangeran Kelima.
Baru setelah itu Qin Lei turun dari kuda, membantu salah satu dari mereka bangkit, dan bertanya ramah, “Bagaimana saya harus memanggil Anda?”
Pria paruh baya yang berselimut mantel bulu menjawab dengan suara tajam, “Yang Mulia, nama rendah saya adalah Liu Quan.”
Qin Lei mengangguk, “Ternyata Tuan Liu, silakan masuk.”
Rombongan pun masuk ke dalam rumah, duduk sesuai posisi tuan dan tamu, dan berbincang. Prajurit tua menyajikan teh dan makanan ringan. Qin Qi meminta maaf pada Tuan Liu, “Di musim ini, di padang rumput tak ada barang mewah, mohon Tuan maklumi.”
Di hadapan Qin Lei, Tuan Liu mana berani bersikap, ia tersenyum pada Qin Qi, “Jangan sungkan, yang utama adalah urusan penting.” Ia lalu memberi hormat pada Qin Lei, “Yang Mulia, lebih baik kita segera membacakan titah, agar hati saya tenang.”
Qin Lei mengangguk sambil tersenyum, “Memang seharusnya begitu.”
Meja dan dupa telah disiapkan, Qin Qi bahkan menyiapkan alas duduk untuk Qin Lei. Qin Lei tersenyum padanya, berlutut di atasnya, menunggu Tuan Liu membacakan titah.
Liu Quan mengambil titah dari atas meja dengan kedua tangan, meminta Qin Lei memeriksa apakah sampul brokatnya masih utuh. Qin Lei mengangguk, barulah sang pelayan tua menarik benang pada sampul itu, dan membukanya hingga menampakkan titah berwarna emas di dalamnya. Ia membentangkan dan mulai membaca dengan suara panjang.
Selama waktu ini, Qin Lei sudah tak kesulitan membaca tulisan, hanya mendengarkan bahasa resmi nan berbelit masih agak sulit. Selain pembukaan, “Atas perintah langit, Kaisar bersabda, dunia ini luas, Yao, Shun, Yu, Tang...” sisanya ia tak paham. Sampai akhirnya Tuan Liu membaca, “...tidak melanggar tatanan, kini diberi izin kembali ke ibu kota segera, tiba di Gerbang Shenwu pada tanggal delapan belas bulan dua belas. Hormati titah ini.”
Qin Lei buru-buru bersujud memberi hormat, “Semoga Kaisar panjang umur.” Frasa ‘Hormati titah’ ia masih mengerti.
Tuan Liu segera membantu Qin Lei bangkit setelah tiga kali bersujud.
Qin Lei mengambil titah dari tangan Tuan Liu, membacanya dengan teliti, dan terkejut, dari empat ratus lebih kata yang tertulis, hanya kalimat terakhir yang benar-benar berguna.

~~~~~~~~~~~~~~

Qin Lei menyimpan titah, tersenyum pada Tuan Liu, “Tuan sudah menempuh perjalanan jauh, sebaiknya istirahat beberapa hari sebelum berangkat lagi?”
Tuan Liu meminta maaf, “Yang Mulia, beberapa hari lalu salju memperlambat perjalanan, jika terlambat menyambut Kaisar...”
Qin Lei tertawa, “Baiklah, besok pagi kita berangkat.”
Tuan Liu tahu Qin Lei pasti perlu mengatur sesuatu, ia pun berpura-pura lelah dan membawa rombongannya ke halaman belakang untuk beristirahat.
Di aula, hanya tinggal Qin Lei dan Qin Qi. Keduanya saling tersenyum, Qin Qi memberi hormat penuh suka cita, “Selamat, Yang Mulia, akhirnya bebas lebih awal.”
Qin Lei memandang rekan se-marga yang berwajah gelap itu, tersenyum lebar. Qin Qi orang yang jujur dan berintegritas, sangat ahli mengelola, selama setengah tahun semua urusan hidup para prajurit diatur olehnya tanpa satu pun masalah. Hubungan mereka semakin dekat, setelah tahu Qin Qi adalah juara ujian, Qin Lei bahkan meminta dua anak belajar padanya.
Qin Lei tentu tak bisa membawa seribu lima ratus orang kembali ke ibu kota, jadi ia perlu menjelaskan rencana kepada Qin Qi, “Pasukan yang tinggal aku serahkan pada Zhongli Kan dan Shen Qing, kau hanya perlu memastikan suplai mereka terpenuhi.”
Qin Qi heran, “Suplai? Mereka mau melakukan apa?”
Qin Lei tertawa, “Harus diberi tugas, latihan terus juga bisa bosan.”
Qin Qi tak bertanya lebih jauh, hanya mengangguk setuju.
Qin Lei menambahkan, “Lalu soal kuda perang, kau harus berhati-hati, tak masalah lama, yang penting jangan sampai bocor.”
Qin Qi tersenyum, “Tenang saja, saya paham.”
Qin Lei mengangguk, “Tuan Qin, bertahanlah maksimal dua tahun lagi, nanti aku usahakan menarikmu kembali.”
Qin Qi hanya bisa menghela napas dalam hati, setelah menyinggung orang itu, mana semudah itu kembali, namun tetap berterima kasih pada Qin Lei.
Qin Lei tahu ia kurang yakin, tapi tak berkata lebih jauh.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Keesokan pagi, lebih dari dua ratus penunggang kuda keluar dari gerbang selatan Kota Tanah dan melaju kencang, meninggalkan jejak tapak kuda yang panjang dan berantakan.
Qin Sishui dan dua anak tidak ikut dalam rombongan, mereka akan berangkat gelombang kedua.

Rombongan mengebut, berharap bisa terbang ke ibu kota dengan dua sayap. Namun cuaca tak bersahabat, sejak hari ketiga meninggalkan Kota Tanah, salju kembali turun, lebat dan tiada henti. Kadang jalan tak terlihat sama sekali. Angin semakin kencang, membawa butiran salju menghantam wajah hingga terasa perih, kuda perang pun berlari miring dan limbung.
Qin Lei menyelimuti kuda-kuda dengan selimut tebal, dirinya sendiri dibalut dengan beberapa lapis jubah tebal, hanya menyisakan celah kecil di depan mata. Sebenarnya, dengan angin dan salju, tak ada yang bisa dilihat, hanya mengandalkan kuda tua di depan untuk memandu agar tak tersesat. Qin Lei sangat berterima kasih pada Qin Qi, pengawas yang teliti itu telah menyiapkan pakaian hangat cukup untuk semua orang, banyak yang sempat mengeluh, jika bukan Qin Qi yang memaksa, pasti sudah dilepas.
Begitulah, mereka menempuh padang salju selama tujuh hari. Qin Lei dan kawan-kawan masih bisa bertahan, hasil latihan berbulan-bulan tak sia-sia. Namun rombongan Tuan Liu, si pembawa titah, benar-benar menderita, banyak yang sakit karena kedinginan, ada yang jarinya membeku dan lepas, ada yang jatuh dari kuda saat berlari, bahkan ada yang terserang penyakit.
Setelah bersusah payah, akhirnya mereka keluar dari padang rumput, saat itu tinggal tiga hari lagi menuju awal bulan dua belas. Jalan di depan tetap tertutup salju.
Qin Lei menempatkan yang terluka di pos penginapan sepanjang jalan, memperkecil pasukan dan mengganti kuda, lalu terus melaju ke selatan. Ia tahu pasukan sudah sampai batas, tak berani berhenti, sebab sekali berhenti butuh berhari-hari untuk pulih.
Apa boleh buat, tak disukai Kaisar. Qin Lei tersenyum menyindir diri sendiri. Ia berteriak pada pasukan yang lelah, “Tahan sedikit lagi, di ibu kota nanti kalian libur sepuluh hari, setuju?”
Sorak sorai terdengar dari rombongan, kecepatan mereka pun tak melambat.
Tuan Liu juga ikut, ia sudah sangat kelelahan, tapi tetap meminta Qin Lei mengikatnya di punggung kuda, tak mau terlambat. Qin Lei pun memperhatikannya, sesekali menjenguk. Suatu hari, saat perjalanan, Qin Lei mendekat, mereka mengobrol singkat, lalu membahas perjalanan.
“Tuan, tenang saja, kita sudah masuk wilayah ibu kota, besok pagi akan tiba di pusat, waktunya pas.” Qin Lei tersenyum.
Tuan Liu dengan susah payah memalingkan kepala, memandang dunia putih di sekitar, tersenyum pahit, “Seandainya tidak ada Yang Mulia, saya tak akan pernah melupakan kebaikan ini...”
Belum selesai bicara, suara senar panah bergema di hutan, Qin Lei secara refleks menjatuhkan diri dari kuda, berusaha menarik Tuan Liu, namun ia terikat erat dan tak bisa digerakkan. Qin Lei hanya bisa melihat dada Tuan Liu tertancap dua anak panah, darah menyembur jauh.
Di sekitar, suara tangisan dan jeritan terdengar, namun Qin Lei tak sempat memperhatikan. Saat tubuhnya menyentuh tanah, ia langsung berguling menuju batu besar di pinggir jalan. Latihan selama ini membuahkan hasil, beberapa kali menguatkan tubuh, ia sudah dekat ke batu besar.
Tiba-tiba terdengar suara angin di dekat telinga, Qin Lei tak menghindar, malah membungkuk, membiarkan punggungnya menerima anak panah yang melesat.
Para pengawal yang sadar hanya bisa menatap dengan ngeri, namun gerakan Qin Lei terlalu cepat, tak sempat mencegah.
Anak panah tajam dengan kekuatan besar menghantam punggung Qin Lei, membuatnya terlempar ke belakang batu besar.
Shen Bing dan yang lain teringat kejadian di Sungai Zhulu setengah tahun lalu, mereka berlari gila-gilaan mengejar ke arah Qin Lei menghilang.
Saat itu, suara marah terdengar dari balik batu, “Kirim sinyal!”

-------------------------------

Bab pertama hari ini, jangan lupa simpan dan beri suara, teman-teman.