Bab Sembilan Puluh Delapan: Pesta Malam

Setelah semua orang berdiri, Guantao kembali memberi hormat kepada Li Guangyuan dan berkata, "Tuan telah membangunkan orang bodoh dari mimpinya, mohon terima satu sembah sebagai tanda terima kasih." Li Guangyuan tersenyum, "Pencerahan sejati tak butuh perbaikan, memang sudah demikian adanya. Tuan tak perlu serupa itu." Namun Guantao bersikeras ingin memberi hormat, Li Guangyuan pun menggeser tubuhnya untuk menghindar. Keduanya saling berpandangan dan tersenyum, membuat Xu Ge yang melihat dari samping kebingungan. Shi Wei menepuk pundaknya dan berkata dengan suara berat, "Jangan dipikirkan, itu bukan urusan kita." Maka keduanya pun mengikuti yang lain masuk ke dalam rumah.

Li Guangyuan duduk sebentar, setelah menyerahkan daftar hadiah, ia pun bangkit pamit. Masih ada beberapa jam lagi menjelang tahun baru, tentu ia punya banyak urusan yang harus diselesaikan. Qin Lei juga tidak menahan, mereka sepakat untuk bertemu lagi setelah tahun baru, lalu mengantarnya sampai pintu.

Setelah mengantar tandu Li Guangyuan pergi, Qin Lei baru hendak berbalik masuk ke kediaman. Penjaga pintu menyerahkan sebuah kotak sutra, memberitahu bahwa tadi ada seorang pemuda berpakaian putih yang mengirimkannya, katanya sebagai hadiah tahun baru untuk Yang Mulia. Qin Lei tersenyum sambil membukanya, sekilas melihat isinya lalu menutupnya tanpa ekspresi, dan menyimpannya di dada.

Tamu-tamu yang datang memberi selamat akhirnya sudah selesai, Qin Lei dan yang lainnya kembali ke dalam rumah untuk berbincang sejenak. Setelah itu Qin Lei pamit, ia ingin ke halaman depan mencari Putra Mahkota, lalu mereka berdua akan masuk ke istana menghadiri jamuan perpisahan akhir tahun keluarga kekaisaran.

Mereka tetap duduk dalam satu kereta kuda.

Begitu naik kereta, Putra Mahkota langsung melontarkan kabar yang cukup membuat kesal: hari ini adalah sidang terakhir tahun ini di ruang belajar kerajaan, dan susunan organisasi dinas intelijen masa depan telah diputuskan, berupa kantor pusat dengan empat departemen di bawahnya: intelijen militer utara, intelijen militer selatan, intelijen sipil, dan intelijen pejabat. Celakanya, Putra Mahkota tidak mendapatkan satu pun, sementara Perdana Menteri dan Panglima Agung masing-masing mendapat dua.

Qin Lei geram dalam hati, tapi tetap harus menenangkan Putra Mahkota yang tampak murung. Ia berkata lembut, "Kakak kedua tak perlu terlalu bersedih, semuanya belum final dan masih bisa berubah."

Putra Mahkota tersenyum pahit, "Kalau saja waktu itu kau tidak menyarankan agar aku diam, mungkin aku masih bisa memperjuangkannya. Tapi begitu aku diam saja, Ayahanda juga ikut bungkam, akhirnya semuanya langsung direnggut orang, sekarang sudah tak ada kesempatan lagi untuk berebut."

Qin Lei tertawa canggung, "Bahkan orang bijak pun kadang bisa salah langkah, aku juga pernah dua kali mengalami kekeliruan, itu bukan aib. Nanti kita rebut lagi di kesempatan lain, bukankah begitu?"

Putra Mahkota terdiam sejenak, lalu melempar kabar lain, "Perdana Menteri bersikeras agar kau masuk Kementerian Keuangan untuk belajar, bahkan meminta Tian Minong secara pribadi mengajarimu. Ayahanda sudah menyetujui."

Qin Lei mendengar itu, rasanya pikirannya agak mati rasa, ia memaksakan senyum dan berkata, "Hari ini kan tahun baru, mari kita bersenang-senang saja. Setelah lewat tahun baru baru kita bicarakan lagi." Putra Mahkota menepuk pundaknya, dua saudara yang sama-sama murung itu pun saling berpandangan hingga tiba di Balairung Taiji.

Bangunan terbesar dan termewah di dalam kota kekaisaran ini hari itu dihiasi lampion dan lilin merah yang menyala terang. Para pelayan istana dan dayang berlalu-lalang, makanan dan minuman dihidangkan berderet-deret di meja panjang. Saat mereka tiba, waktu sudah hampir malam, para pejabat nyaris semuanya sudah berkumpul. Melihat Putra Mahkota dan Pangeran Kelima datang bersama, semua orang segera berdiri dan memberi hormat.

Di hari bahagia seperti ini, keduanya juga tak lagi menjaga jarak, tersenyum membalas salam, bahkan menuturkan kata-kata keberuntungan. Para pejabat sipil dan militer memandang kedua bersaudara itu, sang kakak tampak matang dan tenang, dewasa dan bijaksana; sang adik penuh semangat, berani dan cerdas, sama-sama orang luar biasa di zamannya. Berdiri berdampingan, keduanya cukup membuat sebagian orang merasa tertekan.

Setelah sampai di tengah, mereka pun berpisah. Putra Mahkota menuju meja giok pertama di sebelah kiri, sementara Qin Lei diantar oleh pelayan istana ke sebuah meja yang letaknya lebih ke tengah. Menurut tradisi lama, jamuan ini adalah jamuan penghargaan, bertujuan mengucapkan terima kasih kepada para pejabat atas dedikasi dan kerja keras setahun penuh, karenanya para pangeran dewasa duduk terpisah sebagai tanda mendampingi.

Melihat Pangeran Kelima yang mengenakan jubah hitam berjalan mendekat, para pejabat yang duduk di sekelilingnya segera memberi hormat. Qin Lei melihat pakaian dinas mereka serba hijau, bahkan ada dua yang biru kehijauan. Ia merasa heran, tapi tetap tersenyum ramah, "Aku adalah Qin Lei, Pangeran dari Dinasti Qin, bolehkah tahu nama dan jabatan para Tuan?"

Beberapa orang tampak gugup, yang berpangkat paling tinggi menjawab dengan suara gemetar, "Menjawab Yang Mulia, hamba bernama Zhu Gui, menjabat sebagai kepala urusan inspeksi di Departemen Upacara." Qin Lei mengangguk, "Oh, jadi Tuan Zhu dari urusan inspeksi, mohon maaf atas kekurangannya."

Setelah Zhu Gui membuka suara, yang lain pun mulai lebih tenang dan memperkenalkan diri satu per satu sesuai pangkat. Kebanyakan adalah pejabat tingkat menengah dari berbagai departemen, sekitar tingkat enam, bahkan ada yang tingkat tujuh. Dua orang berseragam hijau itu adalah auditor dari Departemen Kehakiman dan Biro Pengawasan, satu bernama Xie Wuyou, satunya Cheng Simin.

Qin Lei menekan sedikit perasaan kurang senang di hatinya, lalu mempersilakan para pejabat kecil itu duduk. Untungnya, ia memang orang yang terbuka dan pandai berbicara. Setelah berbincang ringan, suasana pun jadi akrab, tak mempermasalahkan perbedaan status, ia berbicara hangat dengan semua orang.

Sembilan orang bersama-sama menyanjungnya, mana mungkin suasananya tidak hangat? Meski karena insiden kekerasan itu, para pejabat tinggi di istana sudah menganggap Qin Lei seperti bencana, tapi hal itu terlalu jauh dari kehidupan para pejabat kecil ini, mereka tak perlu memikirkannya. Toh, seumur hidup bisa makan bersama seorang pangeran yang punya masa depan tak terbatas adalah kesempatan yang sangat langka.

Dalam perbincangan, Qin Lei mendapati Zhu Gui bermata dalam, sikapnya tenang, berbicara runtut dan terukur, sangat mirip dengan seorang kepala intelijen. Ditambah lagi, ia mendengar dari dua pejabat kecil berseragam biru kehijauan itu bahwa auditor bertugas memeriksa dan mengawasi dokumen, hatinya pun mulai menebak-nebak.

Setelah itu, raut wajahnya semakin ramah, tutur katanya semakin tulus, terus-menerus menanyakan kabar, bertanya panjang pendek. Beberapa pejabat itu pun jadi gugup setengah mati, bahkan Xie Wuyou sampai hampir menitikkan air mata karena terharu, sangat bersemangat. Cheng Simin pun tak kalah terharu, matanya merah, tak tahu harus berkata apa.

Tiba-tiba, balairung yang riuh itu mendadak hening, Qin Lei dan yang lain pun berhenti berbincang, memandang ke pintu bersama para hadirin lainnya.

Saat itu, terdengar suara pengumuman yang panjang, "Guru Agung Putra Mahkota, Adipati Cheng, Wakil Perdana Menteri Kekaisaran telah tiba..."

Semua pejabat berdiri serempak, termasuk Putra Mahkota. Qin Lei juga terpaksa ikut berdiri, menyaksikan seorang kakek penuh wibawa melangkah masuk, tersenyum ramah, berjalan perlahan menuju meja Putra Mahkota, berbasa-basi sejenak lalu duduk.

Qin Lei baru saja duduk, terdengar lagi pengumuman panjang, "Guru Besar Putra Mahkota, Adipati Wei, Panglima Agung Kekaisaran telah tiba..."

Qin Lei yang sudah sangat kesal harus kembali berdiri, melihat seorang kakek kekar dan gagah melangkah masuk dengan suara tawa menggelegar, "Maaf aku terlambat, mohon dimaafkan semua..." Semua orang serempak menjawab tak berani.

Begitu Panglima Agung duduk di meja giok pertama di sebelah kanan, Qin Lei melihat ternyata di sebelah atasnya masih ada satu kursi kosong. Bahkan Pangeran Jia yang sangat terpandang pun duduk di bawah kursi itu, ia sungguh tak bisa membayangkan, selain Kaisar, siapa lagi yang berhak duduk di sana.

Tapi Kaisar kan punya singgasana sendiri, buat apa duduk bercampur dengan para pejabat.

Saat itu, terdengar pengumuman ketiga yang panjang, "Pangeran Muda Wuyong dari Dinasti Qin telah tiba..."

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Bersusah payah begadang demi menuntaskan bab ini. Semoga kalian semua bisa ikut terharu. Mohon dukungan dan simpan ke daftar favorit, terima kasih.