Bab Lima Puluh Empat: Putri-Putri Gagah dari Qin Raya

Api tak dapat membungkus api; sebelum tahun baru, kejadian ini diketahui oleh Putri He Yang. Ia membawa orang-orangnya dan menyeret selir itu kembali, lalu memukulnya hingga tewas. Tak disangka, menantu pangeran ternyata pria yang setia; ia memeluk jasad selir itu sambil menangis tersedu-sedu, lalu naik ke gunung dan menjadi biksu.

Qin Lei menepuk meja dan berkata, “Kalau sampai menggantung diri, harusnya kita minum segelas besar.”

Si gempal tersenyum lebar, mengangguk, “Pahlawan memang berpikiran sama. Mari kita minum!” Keduanya mengangkat gelas dan bersulang. Setelah meneguk beberapa cawan, Qin Lei benar-benar melihat wajah si gempal tampak jauh lebih segar; rupanya dia memang tak sedang membual.

Si gempal mengambil sejumput makanan, menelannya, lalu meneguk arak sebelum melanjutkan, “Begitulah, Putri He Yang pun menjadi janda hidup, tak punya muka lagi tinggal di kediaman Adipati Negara Su. Kaisar juga merasa bersalah pada putrinya, jadi menghadiahkan kediaman lamanya semasa masih pangeran. Sejak itu, Putri He Yang menguasai bukit itu sendirian, hidup bebas dan lepas.”

Qin Lei mengangguk, “Begitu rupanya. Lalu bagaimana ceritanya bisa terkait dengan para perempuan itu?”

Si gempal berkata, “Sejak hidup sendiri, Putri He Yang makin membenci laki-laki. Ditambah lagi sejak kecil memang suka bermain pedang dan tombak. Jangan lihat aku seperti itu; mana kutahu bagaimana ayahmu mendidiknya? Maka ia pun mendirikan sebuah perkumpulan di istana, namanya Perkumpulan Mulan, mengklaim kaum perempuan tak kalah dari laki-laki. Ia bahkan mengundang guru bela diri khusus untuk melatih seni bela diri.”

Qin Lei tak menyangka kakaknya itu juga punya latar belakang kelompok, lalu mengeluh, “Banyak tidak yang ikut gabung?”

Si gempal tampak kesal, “Awalnya banyak yang sekadar ikut-ikutan, para nona pejabat di ibu kota banyak yang bergabung. Adikku sendiri juga sempat terseret masuk.”

“Latihan di perkumpulan itu sangat ketat, para nona kebanyakan mana tahan. Banyak yang mundur satu per satu. Adikku memang keras kepala, baru musim semi tahun ini menyerah.” Si gempal tampak sangat bangga.

Melihat Qin Lei menahan tawa, si gempal marah, “Tahukah kau, dari seratusan anggota sekarang tinggal berapa?” Ia mengangkat lima jari gemuknya, “Lima!”

“Kecuali kakakku, sisanya adalah keempat orang yang kita temui hari ini.” Qin Lei pun paham.

Si gempal tertawa, “Betul.” Lalu ia mengeluh, “Empat perempuan yang tersisa merasa diri mereka elit, menamakan diri Empat Pendekar Wanita Ibu Kota. Tiap hari bikin onar, mengaku membela kebenaran. Tapi karena status mereka tinggi, dilindungi pula oleh Putri Kedua, tak ada yang berani menantang mereka di kota. Lama-lama jadi sombong, merasa ibu kota sudah terlalu kecil untuk mereka. Akhir-akhir ini perang di perbatasan makin besar, dan keempat bandit perempuan itu jadi iri pada Putri Xiuning dari dinasti sebelumnya, ingin membentuk pasukan wanita dan berangkat ke Gerbang Hangu.”

Qin Lei berseloroh, “Kalau begitu bukankah bagus kalau mereka pergi saja?”

Si gempal mendengus, “Andai mereka pergi sendiri, tak masalah. Tapi mereka memaksa orang lain ikut. Pagi ini mereka memanggil adikku ke kediaman Putri He Yang, memaksa menandatangani surat pendaftaran tentara wanita. Padahal adikku sudah tak tertarik lagi, mana mau dia ikut. Akhirnya, dianiaya dan dipukuli habis-habisan, sekarang masih terbaring di rumah. Sigh.” Si gempal tampak nelangsa, seolah sangat bersedih.

Qin Lei tahu ini hanya versi keluarga si gempal, tidak bisa sepenuhnya dipercaya, tapi ia sudah mengerti jalan ceritanya. Tiba-tiba ia menyadari sesuatu, lalu bertanya lirih, “Apakah di antara keempat perempuan itu ada yang statusnya lebih tinggi dari Wen Ruotong? Makanya kau ajak aku sebagai tameng?” Ia pun jadi paham, bahkan jika ia tak menyebutkan Menara Seribu Li, si gempal pasti akan membawanya juga. Rupanya sejak awal tujuannya memang Menara Seribu Li.

Si gempal terkejut, “Kok kamu tahu?” Memang benar, seperti yang Qin Lei duga, meski ia tak takut menyinggung putri, tetap saja akan merepotkan keluarganya. Maka begitu mengenali Qin Lei, ia pun berniat menjadikannya perisai.

Qin Lei memejamkan mata, “Wen San membongkar identitasku, adiknya saja sampai gemetar ketakutan, tapi perempuan di belakangku malah berani menyerangku dari belakang. Katakan, siapa dia?” Ia membuka mata, menatap si gempal dengan tajam, meski suaranya tetap tenang.

Si gempal menjawab dengan ragu, “Bukan siapa-siapa, hanya...”

“Hanya apa?” desak Qin Lei.

“Putri...”

Di Dinasti Qin saat ini hanya ada empat putri; Putri Sulung telah menikah ke Chu Selatan, Putri Kedua adalah He Yang, Putri Keempat katanya sakit parah dan tak bisa keluar istana, tinggal Putri Shan Yang, adik kandung Putra Mahkota.

Qin Lei teringat perempuan yang memegang belati Emei, yang tampak tergesa-gesa hendak menampar orang, juga tatapan penuh dendamnya. Ia pun merasa puas. Awalnya ia menyesal tak sempat menghajar darah biru, kini akhirnya keinginannya tercapai—benar-benar melegakan. Satu-satunya kekurangan, ia tak tahu identitasnya saat memukul, jadi kurang terasa sensasinya.

Namun wajahnya tetap dingin, tanpa suara.

Si gempal menyangka ia benar-benar marah, berdiri dan membungkuk dalam-dalam, “Kakak, waktu itu aku benar-benar terpaksa. Kalau aku tak merasa bersalah, mana mungkin tubuhku sampai begini? Aku bersumpah pada langit, takkan ada lagi lain kali.” Ucapnya sungguh-sungguh.

Qin Lei mengangkat kelopak matanya, mendengus, “Jangan diulangi.”

Si gempal pun lega, membungkuk penuh syukur.

Keduanya kembali minum, dan baru saat matahari condong ke barat mereka turun ke bawah. Saat membayar, si gempal buru-buru membayar semuanya, bahkan takut Qin Lei ikut berebut membayar, ia menghalangi Qin Lei agar cukup jauh dari kasir, lalu tertawa, “Lain kali kakak yang traktir, lain kali!”

Qin Lei tak menolak, memandangnya lama, baru setelah melihat ia benar-benar membayar, tersenyum, “Sebenarnya aku tidak bawa uang sepeser pun.”

Wajah si gempal langsung meredup, pasrah, “Baiklah, anggap saja impas.”

Qin Lei menepuk dadanya, tertawa pelan, “Kau lumayan juga, aku, Qin Lei, menganggapmu teman.” Selesai berkata, ia langsung pergi tanpa menoleh.

Si gempal melongo beberapa saat, lalu mencibir, “Siapa juga yang butuh.” Tapi akhirnya ia tetap mengejar di belakang Qin Lei sambil berteriak, “Kakak, kakak, malam ini aku traktir kau main ke Sungai Yudai!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Akhirnya Qin Lei tak jadi pergi ke Sungai Yudai, hanya berjanji akan ke sana bersama si gempal lain waktu, lalu naik kereta kuda baru menuju Istana Timur.

Saat kembali ke Paviliun Aroma Buku, matahari sudah condong ke barat. Dayang baru yang melayani Qin Lei tampak ketakutan saat membantunya berganti pakaian santai, lalu buru-buru membungkuk dan melarikan diri.

Qin Lei hanya bisa tersenyum pahit. Ia baru tinggal di Paviliun Aroma Buku kurang dari delapan hari, tapi dari beberapa dayang yang ditugaskan padanya, satu telah gantung diri, dua menghilang. Tingkat korban seperti ini bahkan untuk profesi dayang yang berbahaya pun sudah terlalu tinggi. Maka, citranya di mata para dayang pun telah berubah dari pangeran berkuda putih menjadi iblis pemangsa manusia. Beberapa yang tersisa pun melayani dengan penuh kecemasan, takut kalau-kalau nasib buruk menimpa mereka.

Qin Lei berdiri di depan pintu, memandangi sekawanan burung yang terbang terburu-buru di bawah cahaya senja, dan seekor elang berputar di langit tinggi. Qin Lei bergumam, “Cepatlah kabur, semakin jauh semakin baik, kalau tidak, tak satu pun akan selamat.”

Para dayang yang berjaga di kiri-kanan pun serempak menggigil, saling berpandangan dengan ketakutan.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

(Muatan versi panjang, hehe)

Makan malam Qin Lei santap sendiri; Putra Mahkota baru kembali larut malam. Begitu tiba, ia langsung memanggil Qin Lei ke ruang baca, memerintahkan semua pengiring keluar, lalu duduk di balik meja dan menatap Qin Lei dengan kesal.

Qin Lei tahu saat pembalasan tiba, tapi ia tetap tenang, maju dan menuangkan teh untuk Putra Mahkota, “Kakak sudah sibuk seharian, minumlah teh dulu.”

Putra Mahkota awalnya ingin memarahinya habis-habisan, tapi melihat sikap malas Qin Lei, ia tahu tak ada gunanya bicara. Ia menerima cawan teh lalu meletakkannya dengan keras di atas meja, airnya tumpah membasahi tulisan besar di atas meja: ‘Hindari terburu-buru, gunakan kesabaran.’

Qin Lei menatap tulisan yang tintanya bahkan belum kering, lalu mengeluh, “Kalau kakak ingin memarahi, marahilah, jangan sampai jatuh sakit gara-gara menahan emosi, itu malah jadi salahku.”

Putra Mahkota melihat wajahnya yang berpura-pura sedih, malah jadi tertawa, “Kau ini, waktu pertama kali bertemu, kau tampak seperti pria sopan, membuat kakak senang sekali. Belum beberapa hari, ekor rubahmu sudah kelihatan. Kau lebih buruk daripada gabungan kakak ketiga dan keempatmu.”

Qin Lei terkejut, “Aku sehebat itu?”

Putra Mahkota mendengus, “Baru hari pertama sudah membuat masalah dengan dayang istana, hari kedua ada yang gantung diri, beberapa hari kemudian dua orang hilang. Hari ini kau berkelahi di jalanan, lalu membuat onar di Menara Seribu Li. Paling parah, kau berani memukul perempuan. Satu lawan empat pula. Dan... dan...”

Putra Mahkota sampai kehabisan kata. Qin Lei buru-buru menimpali, “Dan juga memukul adik ketiga.”

Putra Mahkota menggelengkan kepala, tertawa, “Bukan, bukan, yang itu malah bagus! Pukulannya mantap, kakak sampai lega. Hahaha...” Ia pun tak lagi marah, malah makin senang, akhirnya tertawa terbahak-bahak di atas meja.

Qin Lei tak menyangka Putra Mahkota ternyata menyimpan dendam sedalam itu pada Putri Shan Yang. Tapi ia tahu tak boleh membiarkan Putra Mahkota makin kehilangan kendali, maka ia pura-pura bertanya, “Lalu, kesalahanku apa lagi?”

Putra Mahkota mengangkat badan, menghapus air mata karena tertawa, lalu terengah-engah, “Sebenarnya aku ingin memarahimu karena bergaul dengan teman-teman tak jelas, tapi tiap kali ingat wajah selir Ru sore ini yang kesal setengah mati, amarahku langsung hilang.”

Qin Lei hanya diam.

———————————Pembatas——————————————

Hehe, sampai di sini dulu, bonus untuk 1000 suara sudah dikirim.

Dengan malu-malu aku bilang, kalau tembus 1100 suara, akan kutambah satu bab lagi ~~~~~~~~~~~~~~~~

Sekali lagi, sungguh aku sudah berusaha keras merangkai ide, tolong beri beberapa suara untuk menghibur hatiku yang kering ini.