Bab Lima Puluh Tujuh: Beratnya Kehidupan yang Tak Tertanggung

Qin Lei menatap dengan tenang saat Putra Mahkota yang membawa Tongkat Penakluk Pemberontak perlahan mendekatinya. Putra Mahkota pun menatapnya dengan wajah datar.

Para pelayan istana, dayang, dan pejabat perempuan di dalam ruangan menahan napas, mata mereka tak lepas dari dua pangeran yang kian mendekat, seluruh perhatian tertuju pada tongkat bambu hijau itu. Bahkan Selir Mulia yang sejak tadi duduk dengan anggun pun menatap keduanya dengan ekspresi rumit, begitu pula pada tongkat itu.

Akhirnya, tongkat bambu itu terangkat sesuai harapan, Putra Mahkota memegangnya dengan kedua tangan dan berdiri tepat di hadapan Qin Lei. Dua bersaudara itu tetap saja tenang, bagaikan air yang tak beriak.

Orang-orang di ruangan hanya mampu menebak permulaan, namun tidak sanggup menerka akhir kisahnya. Tongkat itu tak pernah dijatuhkan, Putra Mahkota justru dengan teguh melangkah melewati Qin Lei. Pada saat berpapasan, Qin Lei jelas melihat sudut bibir Putra Mahkota sedikit terangkat, menandakan keberhasilan usilnya, namun segera kembali datar.

Semua orang melongo menyaksikan sandiwara Putra Mahkota, sampai ia semakin jauh dari Qin Lei dan kian mendekati ruangan dalam. Barulah Selir Mulia tersadar, ia memerintah dengan suara tinggi, “Cegah dia!”

Ia memang tidak takut pada Putra Mahkota, tapi bukan berarti yang lain tidak takut. Meskipun ada beberapa pelayan yang berani menentang Putra Mahkota karena membonceng kekuasaan Selir Mulia, tak seorang pun berani menentang Tongkat Penakluk Pemberontak.

Tongkat itu memiliki tiga pengecualian dalam keluarga kerajaan: tidak boleh digunakan pada yang lebih tua, yang sudah lanjut usia, dan perempuan hamil. Selain itu, siapa pun boleh dihukum. Pelayan kerajaan tentu saja bisa dihukum, bahkan lebih keras lagi. Putra Mahkota menyapu para pelayan di pintu dengan tatapan tajam, tanpa berkata apa-apa, lalu memutar pergelangan tangannya, ujung tongkat hijau itu menyentuh dahi dua pelayan perempuan yang berani maju menghalangi jalannya. Segera, para pengawal istana berpakaian zirah kuning muda muncul dengan wajah garang, bahkan Selir Mulia pun tak berani menghalangi.

Pengawal istana ini sejatinya penjaga Istana Rulan, namun di bawah kekuasaan Tongkat Penakluk Pemberontak, mereka melupakan semua kedekatan sehari-hari, menarik rambut para pelayan, lalu menyeret mereka keluar istana. Suara tongkat kayu menghantam tubuh terdengar beruntun, dua pelayan perempuan hanya sempat menjerit pilu beberapa kali sebelum akhirnya terdiam.

Pelayan dan kasim lainnya gemetar ketakutan, berlutut dan tak berani mengangkat kepala.

Putra Mahkota tak menghiraukan mereka yang gemetar di lantai, ia mengangkat tirai pintu dengan ujung tongkat, hendak masuk ke ruangan dalam.

Selir Mulia yang sejak kedua pangeran masuk tadi bahkan belum bergeser sedikit pun, akhirnya tak mampu menahan diri lagi. Ia meloncat seperti singa betina, berteriak, “Qin Ting, berani-beraninya kau…” Jari-jarinya yang kurus bergetar menunjuk punggung Putra Mahkota.

Putra Mahkota tak menoleh, menjawab dengan dingin, “Hamba menjalankan titah Mulia Selir, hendak menghukum makhluk sombong, biadab, kejam, tidak mengenal keluarga, dan tak tahu aturan itu. Apa yang hamba takuti?”

Selir Mulia gemetar hebat karena marah, wajah putihnya berubah kebiruan, ia menjerit tajam, “Adakah kakak seperti itu pada adik perempuannya? Kau pantas menjadi Putra Mahkota?”

Ucapan terakhir itu tepat menusuk hati Putra Mahkota, ia berbalik menatap Selir Mulia dengan mata berapi-api, suara dingin, “Lalu, adakah ibu tiri mengatakan begitu pada anaknya?”

Qin Lei paham betul, percakapan semalam membuat Putra Mahkota mengambil keputusan penting. Hari ini ia datang untuk menunjukkan kekuasaannya. Maka Qin Lei berdiri tenang di samping, menyaksikan pertikaian dua orang yang saat ini tak mungkin ia lawan.

Selir Mulia tertawa getir karena marah, ia balas mencibir, “Coba sebutkan, bagian mana adik perempuanmu yang malang itu yang biadab, kejam, atau tidak mengenal keluarga dan tak tahu aturan?”

Putra Mahkota berbalik, menepuk jubahnya dengan rapi, lalu berseru pada Selir Mulia, “Mohon izin, apakah tidak menjaga kehormatan, menghasut para putri bangsawan ibu kota untuk membentuk kelompok ilegal dan berencana meninggalkan ibu kota untuk masuk tentara, itu tidak bisa disebut sombong dan biadab?”

“Setiap kali tidak senang, langsung mengancam nyawa orang. Sampai hari ini darah yang tertumpah di tangannya sudah lebih dari sepuluh orang, korban luka tak terhitung. Itu bukan kejam?”

“Pernah menghunus pedang pada tiga saudara laki-lakinya sendiri, dan delapan kerabat kerajaan terluka berat. Itu belum cukup disebut tidak mengenal keluarga?”

“Berduel di jalan, membuat senjata secara ilegal, membentuk geng, dan merampas tanah orang, itu belum cukup disebut tak tahu aturan?”

Serangkaian kata-kata Putra Mahkota itu, membuat bukan hanya Selir Mulia hampir pingsan, Qin Lei pun menahan dadanya, mengagumi adik perempuannya sampai tak mampu berkata-kata.

Tiba-tiba, terdengar bentakan marah, sosok berpakaian putih melesat dari dalam, tanpa sepatah kata menusukkan sesuatu ke punggung Putra Mahkota.

Qin Lei bereaksi cepat, menembakkan panah kecil dari dalam lengan bajunya, tepat menusuk benda putih panjang itu dan menempelkannya pada kusen pintu.

Namun sosok itu tetap melesat, menabrak punggung Putra Mahkota hingga ia tersentak mundur.

Putra Mahkota menstabilkan diri, menoleh ke tanah, dan mendapati sang adik perempuan, Putri Ketiga, yang baru saja ia maki, tengah merangkak di lantai. Kedua pipinya dibalut kain kasa, matanya menatap Putra Mahkota dari celah kain dengan tatapan buas.

Sedangkan Qin Lei, seluruh perhatiannya terpaku pada benda yang tertancap di kusen pintu.

Selir Mulia, yang tadinya masih menahan diri, benar-benar kehilangan akal sehat setelah anak perempuannya menerobos keluar—atau lebih tepatnya, setelah benda itu tertancap di dinding. Hanya benda itu yang mampu membuat seorang Selir Mulia yang tak tertandingi di Dinasti Qin mau mengorbankan harga diri, kehormatan, dan martabatnya.

Ia mencabut hiasan phoenix dari kepalanya, rambutnya berantakan, berteriak nyaring, “Kalian dua bajingan, berani-beraninya menunggu saat suamiku dan anakku tak di rumah dan datang menindas perempuan lemah. Hari ini aku akan melawan kalian!” Sambil berkata demikian, ia meloncat dari dipan phoenix, dengan cepat sudah berada di depan Putra Mahkota dan Qin Lei.

Tak heran jika ia melahirkan Pangeran Mahkota dan dua putri mafia, perempuan tangguh satu generasi. Usia sudah empat puluh lewat, namun masih lincah dan penuh tenaga.

Saat itu, Putra Mahkota juga melihat benda yang tertancap di kusen pintu, melongo ke arah Qin Lei. Qin Lei pun menatap Putri Ketiga di lantai dengan tidak percaya, tak dapat membayangkan bagaimana adik kecilnya bisa terpikir menggunakan benda seunik itu untuk menyerang.

Putra Mahkota tertawa getir, “Ayo cepat kabur.” Selesai bicara, ia mengapit tongkat hijau dan berlari keluar. Qin Lei pun tak mau kalah, begitu Putra Mahkota mulai lari, ia pun menyusul.

Para pengawal Putra Mahkota yang melihat Selir Mulia mengamuk, tak seorang pun berani menghalang. Selir Mulia, istri keempat dengan status tertinggi setelah Permaisuri, juga ibu dari dua putri dan Pangeran Mahkota.

Dengan status seperti itu, melihat saja sudah bisa dihukum, apalagi menyentuhnya—seluruh keluarga pasti akan dihukum mati.

Demikian pula bagi para pelayan dan pengawal Istana Rulan, Putra Mahkota yang memegang Tongkat Penakluk Pemberontak dan pedang pemberian kaisar, tak seorang pun berani menghalangi.

Satu-satunya yang agak “rendahan” adalah Qin Lei, Pangeran Kelima, maka para pengawal segera mengerubungi Qin Lei, hendak mengepungnya.

Siapa sangka, Putra Mahkota melepaskan pedang pusaka dari pinggangnya dan melemparkannya pada Qin Lei. Sambil berlari, ia berkata, “Ini pedang pemberian kaisar, seolah ayahanda sendiri yang hadir. Siapa berani menyentuhmu?”

Benar saja, begitu Qin Lei menerima pedang itu, langkah para pengawal langsung melambat, membiarkan Qin Lei keluar dari kepungan dan menyusul Putra Mahkota ke gerbang taman.

Di belakang, Selir Mulia dan Putri Ketiga yang sudah bangkit tak henti mengejar. Keadaan benar-benar di luar kendali.

Tampak empat orang terhormat satu per satu menghilang di gerbang utama. Para pengawal di kedua sisi saling bertukar senyum masam, kemudian serempak menoleh pada benda yang masih tertancap di sana. Dalam hati mereka serempak mengagumi kegagahan keluarga kerajaan.

Mereka pun berlari keluar dari Istana Rulan yang menyeramkan itu, menjauh sejauh mungkin dari para kasim dan pelayan perempuan yang bernasib buruk di dalam.

Meski mereka melihat benda itu, tak seorang pun gentar. Para pengawal istana adalah putra-putra bangsawan lama di ibu kota, keluarganya saling terkait. Jika kerajaan hendak menutup mulut, hampir pasti keluarga sendiri yang akan jadi korban.

Walau pasti akan menderita, namun menyaksikan peristiwa itu dengan mata kepala sendiri, melihat benda itu, dalam hati para pengawal berkata, “Mati pun pantas.”

........................................

Keempat tokoh utama peristiwa itu kini tengah terlibat dalam kejar-kejaran hidup-mati di taman istana yang luas. Qin Lei dan Putra Mahkota berlari di depan, Qin Lei yang rajin berlatih punya daya tahan cukup baik, masih bisa bertahan. Putra Mahkota sudah kehabisan nafas dikejar ibu dan adiknya.

Setelah berlari cukup jauh, Putra Mahkota terengah-engah, “Tak... bisa, aku sudah tak sanggup lari.”

Qin Lei menoleh ke belakang, melihat dua perempuan itu berlari tanpa lelah, dalam hati hanya bisa meratapi betapa anehnya keturunan keluarga si gendut ini, tak ada cara lain. Ia menggertakkan gigi, “Bagaimana kalau kita…”

Mata Qin Lei melirik ke arah sungai, Putra Mahkota langsung menangkap maksudnya, senang bukan main, “Benar, lompat ke sungai!” Namun ia langsung cemberut, “Tapi aku tak bisa berenang.”

Qin Lei awalnya hendak berkata, ‘Kenapa tidak dorong saja mereka ke sungai lalu kita lari’, tapi melihat rupa Putra Mahkota, ia tahu tak bisa mengandalkannya. Maka ia menepuk bahu Putra Mahkota, “Kakak, kau lari saja dulu, aku akan menahan mereka di sini. Toh aku pegang pedang pemberian kaisar.”

Putra Mahkota tertawa getir, “Kalau mereka sudah mengamuk begitu, ayahanda sendiri pun tak akan bisa menahan.”

Qin Lei mendorongnya keras, sambil terkekeh, “Lebih baik aku yang malu daripada kakakmu, cepat pergi.”

Putra Mahkota baru hendak menjawab, tiba-tiba terdengar suara tua namun penuh amarah, “Kalian masih tahu malu rupanya?”

Mereka menoleh, dan mendapati seorang perempuan tua mengenakan jubah naga dan phoenix milik permaisuri, didampingi seorang selir, sudah berdiri di ujung jalan.

----------------------------- Pemisah -----------------------------

Bab ini jahat sekali. Aku benar-benar dibuat trauma oleh insiden dengan pelayan istana, berpikir lama sekali. Tiba-tiba saja dapat kabar, novel ini minggu depan akan direkomendasikan di Sanjiang.

Aku sangat gembira, jadi tak peduli lagi, langsung terbitkan saja.

Mohon terus dukung dengan suara kalian, bagaimanapun aku sangat senang. Seperti biasa, seratus suara satu bab. Sekarang sudah pulih, aku lanjut menulis.