Bab Empat Puluh Tujuh: Aku Adalah Wanita Pangeran Keempat

Qin Lei tersenyum memandang dayang yang tergeletak di lantai. Begitu dayang itu membuka mulut, Qin Lei langsung menendang wajahnya. Dayang itu terjatuh telentang, dan kalimat yang hendak diucapkannya pun tertelan begitu saja.

Tendangan Qin Lei sebenarnya tidak terlalu keras, sehingga dayang yang terbaring di lantai itu segera sadar kembali. Dengan wajah penuh kebencian, ia menatap Qin Lei dan hendak bicara lagi. Namun Qin Lei kembali mengangkat kakinya dengan gerakan lembut, membuat dayang itu buru-buru memeluk kepalanya dan menutup mulut. Kaki Qin Lei pun akhirnya tidak jadi mendarat. Dengan suara lembut, Qin Lei berkata, “Kalau kau bisa diam selama dua belas menit, kau akan mendapat hadiah. Bisakah kau melakukannya?”

Dayang itu memandang telapak kaki Qin Lei yang siap menginjaknya kapan saja, dan hanya bisa mengeluh dalam hati, “Mengapa ingin memaki seseorang saja sulit sekali?” Akhirnya ia kehilangan keinginan untuk berbicara, lalu mengecilkan tubuh di pojok ruangan tanpa bergerak.

Qin Lei tersenyum ramah, “Nah, begitu baru benar. Kalau kau bertahan, ada hadiah menantimu.” Ia lalu berbisik beberapa kata di telinga seorang pengawal, kemudian duduk bersila menutup mata, tidak lagi memperdulikan dayang itu.

Entah sudah berapa lama berlalu, Shen Qing di sampingnya berbisik pelan, “Yang Mulia, sudah dua belas menit.” Qin Lei mengangguk, lalu berkata pada dayang yang meringkuk di pojok, “Kau boleh pergi.”

Dayang itu semula tidak mengerti, baru setelah beberapa saat ia terkejut, “Yang Mulia, Anda tidak bercanda, kan?”

Saat itu Shen Qing mencabut pedangnya dan maju memotong tali yang mengikat tubuh dayang itu.

Qin Lei mengangkat alis dan berkata dengan nada dingin, “Dalam hitungan sepuluh, kalau kau belum pergi, berarti kau ingin jadi pelacur di barak tentara.”

Dayang itu memijat bahunya yang pegal, berpegangan pada pinggiran ranjang untuk berdiri. Ia tak berani bertanya lagi, hanya menggerak-gerakkan badannya sebentar, lalu berlari terhuyung-huyung keluar. Qin Lei mengikutinya keluar, dan tertawa dari belakang, “Pergilah sejauh mungkin, ke selatan saja. Jauhi orang itu.”

Tubuh dayang itu tampak mengejang sesaat. Ia mengangguk dan hendak pergi lagi ketika Qin Lei berseru, “Berhenti!”

Sejak awal, Qin Lei membuat dayang itu ketakutan, hingga ia benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia sudah seperti burung ketakutan. Begitu mendengar panggilan itu, ia langsung berbalik dan berlutut tanpa berkata apapun.

Qin Lei menerima sebuah bungkusan dari tangan pengawal, memberikannya pada dayang itu, dan berkata lembut, “Kakak, ini hadiahmu. Ambillah dan jalani hidupmu dengan baik. Jangan ikut campur urusan kotor di ibu kota lagi. Pergilah.”

Melihat Qin Lei tidak melakukan apapun lagi, dayang itu memberi hormat, lalu berbalik menuju pintu dengan penuh kebingungan.

Pada saat itu, terdengar jeritan tajam dari barat, “Yang Mulia…” Suaranya melengking dan memilukan.

Dayang yang baru saja keluar dari pintu utama tiba-tiba tersadar, hendak berbalik dan berteriak, namun sebilah pisau pendek berwarna gelap dengan cepat menggorok lehernya dari belakang. Tubuh dayang itu terkulai keluar dari pintu, lalu dipeluk oleh seorang pengawal berbaju hitam dan dimasukkan ke kereta kuda yang entah sejak kapan sudah berhenti di depan pintu.

Dua kereta kuda itu tepat menutupi pintu sehingga orang luar tak bisa melihat kejahatan yang terjadi di dalamnya.

Qin Lei hanya menggelengkan kepala dengan sedikit penyesalan. Sementara itu, suara melengking itu masih melolong, “Yang Mulia, saya akan mengaku, ampunilah saya. Saya akan mengaku, saya tidak mau jadi pelacur di barak tentara… Saya ingin pulang…”

Qin Lei mengibaskan tangan, lalu pintu barat yang sudah usang itu dibuka. Shi Meng membawa keluar dayang yang sudah lemas seperti lumpur. Meski seluruh tubuhnya basah oleh keringat, pakaiannya tetap utuh, tidak dirusak oleh Shi Meng.

Qin Lei menatap Shi Meng dengan kesal, lalu mendengus, “Tak perlu lagi, lebih baik kau jadi pelacur di barak tentara saja.”

Dayang itu meronta dan berteriak dengan suara serak, “Jangan, Yang Mulia, saya wanita milik Pangeran Keempat, bukan dia. Saya tahu banyak hal yang dia tidak tahu!”

~~~~~~~~~~~~~~~~

Kereta kuda yang pagi itu berangkat dari Istana Timur kembali melaju di jalanan ibu kota yang ramai. Suara dari luar tak terdengar ke dalam kereta yang kedap suara. Di dalamnya, Qin Lei masih termenung, mengingat-ingat kabar yang ia dapatkan di rumah bobrok itu—kabar yang membuatnya marah.

Sejak awal, Qin Lei memang tidak berniat menanyai dayang yang pertama. Pengalamannya di kehidupan sebelumnya mengajarinya bahwa wanita, makhluk yang aneh itu, sangat dipengaruhi perasaan. Jika hanya mengandalkan kekerasan fisik, yang muncul justru kebencian dan kemarahan, membuat mereka semakin menutup diri. Bahkan jika disiksa dengan kejam sekalipun, sepatah kata pun takkan keluar dari mulut mereka.

Karena itu, Qin Lei dari awal sudah terus-menerus menekan mental kedua dayang itu, sampai akhirnya satu ketakutan dan memilih diam, lalu melarikan diri. Sementara yang satu lagi, mengira temannya sudah mengaku, hingga jiwanya runtuh dan akhirnya mengaku segalanya.

Qin Lei paham, sebagai mata-mata wanita yang terlatih, mustahil mereka akan mudah menyerah. Maka ia memang tidak berharap dayang pertama akan bicara. Yang penting, ia bisa memberi kesan pada dayang kedua bahwa temannya sudah mengaku, itu sudah cukup.

Adapun teriakan yang tiba-tiba tadi, murni kecelakaan—kain penutup mulut dayang itu terlepas. Kecelakaan itu pula yang akhirnya menewaskan dayang yang satunya.

Namun semua itu tak lagi penting. Yang terpenting, Qin Lei akhirnya mendapatkan informasi yang ia inginkan, meski kabar itu sama sekali tidak menyenangkan.

Ternyata Nian Yao memang bukan bunuh diri.

Hari itu, begitu mendengar kabar bahwa Nian Yao gantung diri, Qin Lei terkejut dan sama sekali tidak percaya. Seorang gadis yang berani memaki pangeran sebagai “lebih hina dari binatang” pasti memiliki sifat keras dan berbeda dari yang lain, mana mungkin ia mati begitu saja dengan cara yang diam-diam? Andai pun ia harus mati, ia tidak akan memilih mati tergantung yang penuh nestapa itu.

Qin Lei ingat di tempat tidur Nian Yao ada sepasang gunting. Ia yakin, jika Nian Yao ingin bunuh diri, ia akan menggunakan gunting itu—itu baru sesuai dengan wataknya.

Tentu, ini hanya dugaan, dan masih butuh bukti.

Bukti itu ada pada tubuh Nian Yao. Selain terdapat bekas ungu di leher depan, di tengkuknya juga ada luka lebam, wajahnya penuh ketakutan, dan di bawah kukunya masih tertinggal serat benang. Jelas ia dicekik hingga mati.

Setelah membandingkan serat di kuku Nian Yao, Qin Lei memastikan bahwa pelakunya adalah seorang dayang. Semua kecurigaan mengarah pada beberapa dayang yang berada di tempat kejadian saat itu.

Akhirnya, kemarin, ketika dua dayang keluar istana untuk membeli bedak, Shi Meng yang terus mengawasi mereka pun berhasil menangkap keduanya.

Pada akhirnya, dayang yang mengaku sebagai wanita Pangeran Keempat itu menceritakan semua kebenarannya: Pangeran Keempat yang memimpin urusan dalam istana, sebulan lalu mengirimkan seorang gadis cantik berwatak keras padanya untuk dilatih. Namun latihannya aneh—dayang itu diminta untuk selalu memanjakan gadis itu, menuruti segala kemauannya, melayaninya selayaknya seorang putri.

Qin Lei masih ingat, saat menceritakan bagian ini, wajah dayang itu tetap diliputi ketakutan, tampak jelas ia telah mendapat kesulitan besar dari Nian Yao.

Menjelang malam sebelum Qin Lei pulang ke negeri asalnya, mereka mendapat perintah membawa Nian Yao ke Istana Timur. Kepada Nian Yao dikatakan bahwa ia akan menjadi pejabat perempuan di ruang baca putra mahkota. Hanya dengan bujukan itulah “si kecil pembawa masalah” itu mau ikut pergi.

Sifat meledak-ledak Nian Yao jelas tidak mungkin dihadapkan langsung pada putra mahkota. Karena itu, ia pun belum sempat bertemu sang putra mahkota, melainkan langsung diserahkan pada Qin Lei.

——————————

Hari ini pembaruan pertama, mohon dukungannya untuk masuk daftar pendatang baru. Teman-teman pembaca, bantu berikan rekomendasi, terima kasih.