Bab tiga puluh tiga: Anggur

Pelayan istana berbaju hijau di sebelah kiri membawa sebuah bantal sulaman dan mempersilakan Qin Lei duduk. Sementara itu, pelayan di sebelah kanan membawa nampan kain sutra, di atasnya terletak sepasang sepatu bersulam emas yang masih baru.

Dua pelayan itu berlutut di hadapan Qin Lei, melepaskan sepatu boot awan yang semula ia kenakan. Lalu, dengan tangan mungil mereka, dua jari membuka bagian atas sepatu dan satu tangan lain dengan lembut menopang pergelangan kakinya, menyelipkan sepatu tersebut ke kaki Qin Lei.

Empat tangan lembut itu bergerak di sekitar kakinya, membuat gelombang kehangatan mengalir dari telapak kaki hingga ke relung hatinya. Hati lelaki muda yang dua kehidupan pun belum pernah merasakan cinta itu mulai berdegup kencang, hampir tidak terkendali. Qin Lei memaki dirinya sendiri dalam hati, memaksa diri untuk menahan segala pikiran tak layak, agar tidak mempermalukan diri di depan puluhan ribu pasang mata.

Akhirnya, sepatu itu terpasang dengan baik, dan sensasi lembut pun perlahan menghilang. Dengan perasaan yang rumit, Qin Lei melirik kedua pelayan cantik itu dan melemparkan senyum penuh pesona. Kedua gadis itu seketika tersipu, sembari berkata lembut, "Selamat, Yang Mulia, setelah melalui kesulitan kini keberuntungan datang, segalanya akan berubah menjadi baru. Silakan mengikuti kami menuju panggung berikutnya."

Empat pelayan—dua berbaju kuning dan dua berbaju hijau—berjalan anggun di depan. Sentuhan dari dua gadis berbaju hijau tadi seolah telah membangkitkan sisi nakal Qin Lei. Walau wajahnya tetap tenang, matanya sesekali melirik ke pinggang ramping para pelayan yang berjalan genit di depan, entah apa yang ada dalam benaknya.

Selanjutnya adalah enam langkah: membakar dupa, merapikan rambut, memasang hiasan manik, membasuh tangan, makan mi, dan makan telur. Untungnya, semua itu hanya sebatas simbolik, tak memakan waktu lama, tak sampai setengah jam. Hal ini jelas menjadi kabar baik bagi para pejabat dan bangsawan yang hadir di kedua sisi.

Dipandu oleh enam belas pelayan cantik, Qin Lei sampai di depan meja terakhir. Meja kesembilan ini lebih besar dari yang lain, berlapis kain merah, dan di depannya berdiri sembilan pelayan berbaju merah. Di atas meja, ada sembilan cawan besar berisi arak. Orang Qin memang gemar minum, dan ukuran cawan mereka tiga kali lebih besar dari milik orang Qi.

Putra Mahkota yang sedari tadi mendampinginya tersenyum dan berkata, "Tahapan ini tidak semudah yang lain, Adik Kelima. Untuk menenggak sembilan cawan arak ini, kau harus menyebutkan sembilan alasan. Tidak boleh tersisa setetes pun."

Kakak ketiga yang berdiri di belakangnya ikut mengedipkan mata, "Adik Kelima, di negeri Qin, jika tidak pandai minum, bisa-bisa diremehkan, lho." Kakak keempat juga menimpali pelan, "Kami tahu kau masih harus masuk istana menemui Ibu Suri Jin nanti, jadi sudah kami pesan agar mereka tidak memakai arak keras. Minumlah dengan tenang, Adik Kelima." Semua menunjukkan kehangatan persaudaraan.

Qin Lei menatap cawan sebesar kepalan tangan itu dengan senyum getir. "Aku tak kuat minum dan otakku pun tidak cerdas, sungguh suatu tantangan."

Putra Mahkota menenangkannya, "Betul kata Kakak Keempat, isinya hanya arak beras. Minumlah saja."

Pelayan berbaju merah pertama membawa cawan dan menyerahkannya dengan hormat pada Qin Lei. Ia tersenyum tipis, menerima cawan itu, lalu berputar mengangkatnya tinggi-tinggi, wajahnya berubah serius, dan berseru lantang, "Cawan pertama, untuk Langit!"

Ia mendekatkan arak ke bibirnya, sempat mengernyitkan dahi, sebersit keheranan melintas di sudut matanya, namun segera tersamarkan oleh lengan bajunya. Setelah merenung sejenak, ia menenggaknya hingga habis. Wajahnya tetap tenang.

Di tengah kerumunan puluhan ribu orang yang menyaksikan Qin Lei minum dengan tegas tanpa ragu, tiba-tiba terdengar sorak serempak, "Hebat!" Nyaris saja Qin Lei yang tak siap terkejut dan hampir menjatuhkan cawan dari tangannya.

Dengan jantung berdebar, ia mengembalikan cawan itu pada pelayan tadi.

Pelayan kedua membawa cawan berikutnya. Qin Lei menerimanya, mengangkatnya, dan berseru, "Cawan kedua, untuk Bumi!" Ia kembali menghabiskan araknya, wajahnya tetap tak berubah.

"Hebat! Hebat!" Teriakan menggema di seluruh lapangan, membuat telinga berdenging. Namun kali ini Qin Lei sudah siap, ia hanya tersenyum santai.

Cawan ketiga, Qin Lei menerima dan mengangkatnya tinggi, berseru lantang, "Cawan ketiga, untuk Baginda Raja." Ia menengadahkan kepala, menenggak habis. Sedikit rona merah mulai merayap di wajah tampannya.

"Hebat! Hebat! Hebat!" Sorakan makin membahana.

Senyum misterius terukir di sudut bibir Qin Lei saat ia menyerahkan cawan pada pelayan berikutnya. Ketika tangan mereka bersentuhan, jari kelingking Qin Lei dengan cepat menggores telapak tangan gadis itu. Si pelayan muda yang sangat memikat itu bergetar, menunduk malu dan gugup menerima cawan, lalu mundur dengan tergesa.

Aksi kecil tersebut mungkin tak terlihat oleh para pejabat yang duduk jauh, namun beberapa saudara yang berdiri di dekatnya menangkapnya. Qin Lei melirik mereka sekilas, semuanya tertawa, dengan senyum yang berbeda-beda. Putra Mahkota tersenyum penuh kasih sayang, sementara kakak ketiga dan keempat tertawa lebar dengan sedikit nada menggoda.

Qin Lei tak ambil pusing. Ia menerima cawan keempat, mengangkatnya tinggi, dan setelah berpikir sejenak, berseru nyaring, "Cawan keempat, untuk Negeri Qin tercinta." Ia kembali menenggak habis, lalu menghela napas, aroma arak yang pekat segera menyebar ke seluruh tubuhnya.

Kali ini, hanya terdengar tiga kali sorakan, membuat Qin Lei yang berharap mendengar empat sorak merasa sedikit kecewa.

Di sampingnya, Putra Mahkota menggerakkan hidung sedikit, lalu tetap tersenyum, namun sorot matanya menjadi dingin.

Memasuki cawan kelima, Qin Lei menarik napas panjang, berdiri di tengah lapangan, membersihkan tenggorokannya, lalu berseru lantang, "Sejak kecil aku terpisah dari tanah kelahiran, siang malam merindukan negeri ini. Setelah melewati banyak rintangan dan penderitaan, akhirnya aku bisa kembali. Cawan ini, aku persembahkan untuk semua saudara yang telah berkorban untukku. Aku, Qin Lei, seumur hidup takkan melupakan kalian." Ia mengangkat cawan dan menenggaknya hingga habis.

Inilah cawan yang benar-benar ingin ia persembahkan.

Para prajurit di tepi lapangan tampak terharu. Teriakan mereka menggema bagai ombak menghantam pantai, "Hebat! Hebat! Hebat!" Suaranya dua kali lebih keras dari sebelumnya, membuat para pejabat dan bangsawan yang hadir jadi bingung tak mengerti.

Qin Lei menerima cawan keenam, tangannya tetap tak bergetar, hanya saja gerakannya jauh lebih lambat.

Minum arak dalam keadaan perut kosong benar-benar menyiksa. Qin Lei hanya bisa tersenyum pahit dalam hati.

Kini ia sudah terlanjur, tak ada jalan mundur. Ia hanya bisa memaksakan diri menenggak satu per satu. Sambil membawa cawan, ia berjalan pelan di tengah lapangan, puluhan ribu pasang mata tak berkedip menatapnya, ingin melihat kejutan apa lagi yang akan dilakukan Pangeran Kelima yang makin gagah ini.

Qin Lei berhenti, menatap sekeliling. Semua hadirin langsung memusatkan perhatian, menunggu ia bicara. Qin Lei membungkuk dalam-dalam. Wajahnya tiba-tiba memerah, ternyata ia menunduk karena arak yang naik ke kepala, membuatnya sangat tidak nyaman. Butuh waktu lama hingga ia bisa mengendalikan gejolak di dadanya dan berdiri kembali. Namun bagi orang lain, seolah ia baru saja membungkuk sangat dalam, penuh ketulusan.

Wajah Qin Lei yang merah padam itu menghembuskan napas berat, lalu berseru lantang, "Sejak kecil aku selalu membayangkan, bila suatu hari aku kembali ke tanah kelahiran, sambutan seperti apa yang akan kuterima? Aku percaya orang-orang negeri ini akan menyambutku dengan hangat, tapi tak pernah terpikir sambutan yang begitu luar biasa dari kalian semua. Siapalah aku hingga menerima kehormatan ini? Apa yang bisa kubalas? Hanya dengan menenggak habis cawan ini, sekadar mengungkapkan rasa terima kasihku. Terima kasih semua."

Untuk keenam kalinya, ia menenggak arak itu hingga habis.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Pemisah ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Hari ini pembaruan kedua, peringkat pendatang baru sudah naik ke 120, terima kasih atas dukungan kalian semua. Aku akan semakin giat menulis untuk membalas cinta kalian.

Mohon terus dukung aku, ya.