Bab Dua Puluh Enam: Panah yang Tak Terduga

Atas desakan keras Qin Lei, Lu Kan memperbaiki empat tali penyangga papan jembatan dengan cara tercepat. Kekuatan tali-tali itu pun sangat kokoh, setidaknya cukup menahan beban ribuan orang tanpa masalah.

Namun, itu tidak berlaku jika semua orang berdesakan naik sekaligus hingga terjadi injak-injakkan. Belum juga ratusan orang menyeberang, papan kayu jembatan sudah hancur terinjak dan di atas sungai hanya tersisa empat tali yang terjulur kosong. Saat papan jembatan patah, beberapa anggota tim masih berada di atasnya. Untungnya, keterampilan yang terasah saat latihan membuat mereka tangkas; di saat genting, mereka berhasil berpegangan pada tali dan bergelantungan di atas sungai. Setelah sedikit menenangkan diri, mereka segera mengeluarkan kait besi yang dipesankan khusus oleh Qin Lei, mengaitkan satu ujung ke pinggang dan ujung lainnya ke tali, lalu berpindah ke seberang dengan kedua tangan secara bergantian.

Anggota tim yang tersisa meniru cara itu, keluar dari kerumunan, mengaitkan kait ke tali, dan bergerak menyeberang satu per satu. Para petani yang tergabung dalam pasukan tidak pernah berlatih gerakan seperti itu, sehingga mereka hanya termangu di tempat, tanpa reaksi. Tanpa sadar, mereka justru menjadi perisai hidup yang menahan serangan pasukan seratus kemenangan.

Setelah sebagian besar anggota tim berhasil menyeberang, para petani mencoba meniru, namun segera sadar bahwa mereka tidak mampu melakukannya. Bagaimanapun, keterampilan itu butuh latihan dan tidak mudah ditiru tanpa memahami tekniknya.

Pada saat itu, pasukan seratus kemenangan akhirnya berhasil membasmi seluruh sisa pasukan di tepi seberang. Tak ada lagi pasukan petani maupun anggota pengawal di tepi selatan Sungai Zhu Lu.

Zhao Hang mendekati tepi sungai dengan menunggang kuda, memandang para petani yang bergelantungan di tali seperti rangkaian buah, bibirnya menyunggingkan senyum sinis penuh ejekan. Ia mengangkat tangan dan berkata, "Potong!"

Para ksatria di sampingnya meski agak heran, tetap menjalankan perintah komandan dengan tegas. Beberapa orang melompat turun dari kuda, menghunus golok, menghantamkan ke salah satu tali sekuat tenaga.

Tali itu masih menahan belasan petani yang sebagian sudah hampir tiba di seberang. Beban ribuan kati membuat tali menegang lurus dan lebih mudah dipotong. Setiap sabetan golok memperlebar sayatan di tali, sementara mereka yang tergantung berteriak marah, memohon, atau ketakutan sampai tangannya lepas dan jatuh ke sungai. Namun semua itu tak mampu menghentikan golok pasukan Qi.

Belum sampai sepertiga bagian terpotong, tali itu pun putus. Daya lenting yang besar membuat orang-orang di atasnya sempat melayang ke atas, lalu segera tertarik jatuh ke bawah oleh berat badan. Hanya beberapa orang di depan yang berhasil diselamatkan teman-temannya dengan tali, yang lain semuanya tercebur ke air dan hilang setelah beberapa kali berusaha berenang.

Tiba-tiba Zhao Hang menepuk dahinya dan berseru, "Kalau dipotong, bagaimana kita menyeberang nanti? Kenapa aku sebodoh ini? Hentikan!!" Para prajurit yang baru akan memotong tali kedua langsung menarik golok dan menunggu di samping.

Terinspirasi cara menyelamatkan orang dengan tali, orang-orang di tepi sungai segera melemparkan tali lingkar. Selama bisa mengait seorang saja, mereka bisa menariknya kembali tanpa kesulitan besar. Dalam sekejap, kecepatan penyelamatan para petani yang tergantung di tali pun meningkat pesat.

Usai berkata demikian, Zhao Hang merasa ada yang janggal, namun tak tahu apa. Setelah berpikir lama, ia baru sadar, "Kalau kita tidak memotong, mereka yang akan memotongnya. Mana mungkin mereka membiarkan kita menyeberang?" Ia pun berseru, "Teruskan pemotongannya!"

Saat itu, sebagian besar petani sudah berhasil naik, jeda tadi memberi kesempatan pada mereka untuk lolos dari maut.

Para prajurit Qi sedikit meremehkan sang jenderal yang lamban berpikir itu, tapi tangan mereka tetap cekatan. Dua tali segera terputus, dan ketika giliran tali ketiga, Zhao Hang akhirnya benar-benar paham. Ia berpikir, jika pihak seberang yang memotong, mereka masih dapat sisa tali yang panjang, sehingga mudah diperbaiki. Tapi jika dipotong dari sisi sendiri, seluruh tali akan tertinggal di seberang, dan memperbaiki jembatan akan jauh lebih sulit.

Namun, meskipun sudah paham, Jenderal Hang tidak berniat mengubah keputusan. Toh, membangun jembatan baru bukan perkara besar, yang penting wibawanya tidak hancur.

~~~~~~~~~~~~~

Qin Lei menatap pasukan seratus kemenangan di seberang dengan pandangan dalam, seolah ingin mengukir wajah-wajah mereka dalam ingatan, lalu berbalik melangkah cepat menyusul rombongan menuju barat laut.

Kehilangan kali ini tak bisa lagi disebut sekadar berat; luka ini akan membekas seumur hidup Qin Lei. Dari tiga ribu tiga ratus pasukan tani, sebelum jembatan diperbaiki, yang gugur kurang dari seribu orang. Namun setelah jembatan selesai, seribu delapan ratus orang tewas, sebagian besar karena saling injak, terhimpit, dan sisanya dibantai pasukan Qi setelah kehilangan semangat bertempur.

Kematian sebanyak itu tak membuat Qin Lei berkedip, namun di antara sembilan puluh tujuh pengawalnya yang setia, lima puluh tiga orang gugur, dan sisanya semua terluka, setengah di antaranya cacat parah. Dengan kata lain, setelah separuh jam perang, hanya dua puluh dua orang yang masih utuh tanpa kehilangan anggota tubuh. Bagaimana mungkin Qin Lei tidak berduka, bagaimana mungkin tidak terpatri dalam hati.

Apalagi, banyak di antara mereka yang gugur demi melindungi Qin Lei.

"Pertempuran Sungai Zhu Lu," saat itu, tak seorang pun tahu seberapa besar dampaknya bagi Qin Lei, namun jelas ia telah kehilangan banyak hal, setidaknya keluarga dari lima puluh tiga saudara yang tewas demi dirinya, dan masa depan dua puluh dua saudara yang cacat, semuanya menjadi tanggung jawab yang tak bisa ia abaikan.

Belum lagi, dua puluh dua orang yang masih sehat itu telah membuktikan kesetiaan mereka; bagaimana mungkin tidak ia balas?

Maka, sejak saat itu, Qin Lei tak lagi menjadi orang luar di zaman ini, ia mulai belajar menerima dan berusaha memberikan sesuatu bagi orang-orang di sekitarnya. Itulah pengaruh paling nyata.

Namun, takdir berkata lain. Saat Qin Lei mulai mencoba menerima dunia ini, dunia ini seolah-olah menolaknya.

Qin Lei mengalami percobaan pembunuhan; dunia ini berusaha menghapus jejak sang pendatang.

Lebih rinci, ketika Qin Lei mempercepat langkah dan hampir menyusul rombongan, ia sudah melihat Shen Qing dan Shi Wei yang selamat berjalan sambil tersenyum kepadanya.

Tiba-tiba, sebatang anak panah tajam melesat dari belakang.

Jika Qin Lei dalam kondisi biasa, ia pasti bisa mengandalkan naluri keenamnya yang tajam untuk menghindar. Namun, kali ini, pikirannya baru saja tenang dari gejolak, waspadanya sedang lemah, reaksinya pun lambat.

Baru saat panah itu hampir mengenai tubuhnya, ia mendengar angin di belakang, bergerak sedikit ke kanan, namun tetap saja anak panah menembus pakaian luar, zirah, dan baju dalam, lalu menancap di punggungnya. Dingin menyebar ke seluruh tubuh, dan Qin Lei jatuh menelungkup ke tanah.

Shen Qing dan Shi Wei menjerit pilu, berlari dan menangkap tubuh Qin Lei yang terjatuh. Mereka mencari arah datangnya panah, namun hanya melihat ilalang yang bergoyang perlahan.

Sebelum kehilangan kesadaran, pikiran terakhir Qin Lei adalah: karma datang begitu cepat.

Setengah jam sebelumnya ia baru saja menembak seorang perwira pasukan seratus kemenangan dengan panah.

Kini, anak panah yang menancap pun sepertinya tepat di tempat yang sama.

~~~~~~~~~~~~~~~

Akhir Buku Kedua.

——————————— Pembatas ———————————

Sedikit pesan dari penulis:

Para pembaca mungkin merasa kurang sreg dengan isi buku kali ini. Saya pun mengakui, tanpa bagian ini mungkin kisah akan terasa lebih ringkas. Namun, bagian ini bagaimanapun tak bisa dihapus, karena di sinilah fondasi pihak Qin Lei diperkenalkan. Tak mungkin ia kembali ke ibu kota tanpa satu pun orang yang bisa dipercaya.

Selain itu, untuk perkembangan cerita ke depan, banyak benih cerita ditanam di bagian ini. Jika langsung kembali ke ibu kota, kekuatan cerita selanjutnya terasa akan berkurang.

Jadi, setelah dipikir-pikir, saya tetap menulis bagian ini. (Ssst, sebenarnya bagian ini tadinya ingin saya buat lebih panjang, tapi setelah menulis, saya sendiri merasa tidak tega pada pembaca, jadi saya hentikan di sini.)

Akhir kata, sedikit bocoran untuk buku selanjutnya:

Qin Lei akan tiba di Zhongdu; kehidupan sebagai pangeran yang penuh warna dan intrik, serta pertarungan politik yang rumit akan segera dimulai. Nantikan kelanjutannya di buku berikutnya, "Hujan di Zhongdu".

ps: Jika Anda merasa saya menulis dengan sungguh-sungguh, mohon dukung dengan memberikan suara. Jika Anda rasa saya kurang serius, mohon tambahkan ke koleksi Anda dan kembali beberapa waktu lagi untuk melihat apakah saya sudah berkembang. Terima kasih.