Bab Sepuluh: Baju Putih yang Terlantar, Jubah Mewah yang Tak Bernilai

Pria berpakaian sederhana itu memandang Qin Lei dengan mata setengah mabuk tanpa sepatah kata pun, hanya memperhatikan tingkah lakunya. Ketika Qin Lei menyapanya, ia hanya mengangguk pelan sebagai balasan, lalu memeluk kendi araknya dan tidak menghiraukannya lagi.

Tie Ying duduk dengan perasaan kesal, sempat bertukar pandang dengan Qin Lei, namun segera mengalihkan tatapannya. Wajah keduanya tampak aneh, sehingga di mata orang lain, jelas tampak bahwa tuan dan pelayan ini menjadi canggung akibat peristiwa barusan.

Shangguan Yunhe melihat Qin Lei yang begitu penakut dan lemah, bahkan sampai rela duduk satu meja dengan rakyat biasa, tidak bisa menahan rasa jijiknya. Ia pun tidak lagi menyinggung soal hukuman minum tiga cawan. Para tamu yang tidak mengerti maksud Sang Perdana Menteri pun memilih mengabaikan Qin Lei.

---------------------------------------------------------

Negeri Qi terletak di bagian timur daratan Shenzhou, sejak dahulu sudah menjadi wilayah yang paling makmur dan gemerlap. Negara ini selalu mengejar kemewahan dan kenikmatan, sehingga makanan pun dibuat sangat lezat dan diolah dengan sangat teliti. Masyarakat Qi sangat bangga akan kuliner mereka, bila mencicipi hidangan langka, mereka sering bertepuk tangan gembira, lalu menulis puisi untuk memuji. Bahkan, para ahli kuliner di negeri Qi bisa sejajar dengan para ahli strategi militer Wu Zhilong, kaligrafer Yan Xingxi, serta cendekiawan Kong Jingwen, disebut sebagai “Empat Keunggulan”.

Jamuan makan di kediaman Perdana Menteri Qi termasuk salah satu yang terbaik di negeri itu. Bagi Qin Lei dan Tie Ying, dua orang yang belum pernah melihat begitu banyak makanan seindah karya seni, mereka hanya mampu menatap hidangan-hidangan itu tanpa berani menyentuhnya, kali ini memang bukan pura-pura.

Pria yang sejak tadi minum arak itu justru jadi bersemangat, mulai memperkenalkan hidangan di atas meja dengan sendirinya. Sejak tadi ia hanya minum, sehingga makanan di depannya masih utuh tak tersentuh. Ia menunjuk satu piring di tengah meja, yang diukir indah seperti pemandangan “Cahaya Bulan di Sungai Musim Semi”, lalu berkata, “Inilah ‘Irisan Daging Domba Raja Wu dari Qi Utara’, dibuat dari anak domba pilihan, ikan mas kuning sungai Huanghe yang dicincang halus lalu dipipihkan, dipadukan dengan kastanya dan adonan istimewa, lalu dibakar. Dinamai demikian karena diciptakan di kediaman Raja Wu dari Qi Utara. Jangan bengong, itu lho, bulan besar yang menakjubkan ini.” Qin Lei dan Tie Ying memberanikan diri mengambil sepotong dengan sumpit, begitu kulit “bulan” itu terbelah, aroma sedap langsung menyeruak. Saat disantap, terasa lembut, gurih, tidak berminyak, benar-benar lezat hingga membuat mereka lupa diri. Sumpit mereka pun bergerak cepat, menunjukkan keahlian hasil latihan selama ini.

Melihat kedua orang itu makan seperti orang kelaparan, pria itu pun tak bisa menahan diri, ikut berebut dengan mereka, dan ternyata juga tidak kalah gesit. Dalam sekejap, piring pun kosong. Ia mengambil cawan teh, berkumur, dan menggelengkan kepala sambil menyesal, “Koki istana Perdana Menteri belum memahami rahasia sebenarnya hidangan ini, terlalu banyak bahan, sayang sekali banyak bahan mahal jadi sia-sia. Padahal ikan dan domba harus berpadu sempurna, seperti gadis tetangga, sedikit lebih gemuk atau kurus saja sudah tidak pas.”

Meja di samping mereka sejak tadi memperhatikan, lalu mengejek, “Tamu Angin Musim Gugur memang ahli bicara, makan gratis saja masih banyak omong!”

Wajah pria berpakaian sederhana itu memerah, membela diri, “Hari ini mana bisa dibilang makan gratis? Perdana Menteri sendiri bilang jamuan ini untuk perpisahan denganku!”

“Itu karena Perdana Menteri mengusirmu…” tamu di meja itu menirukan caranya bicara.

“Jelas-jelas aku sendiri yang lebih dulu pamit…” Qin Lei memperhatikan tangan pria itu yang memegang sumpit tampak gemetar.

“Itu karena Tuan Tamu Angin Musim Gugur memang sudah kehabisan akal cari makan gratis!” Para tamu di meja itu senang ada yang bisa diajak berdebat, supaya bisa menunjukkan kepandaian mereka, siapa tahu bisa menarik perhatian Perdana Menteri.

Meskipun sudah memutuskan untuk berpura-pura bodoh, Qin Lei paling tidak tahan melihat orang sendiri dipermalukan, meski ia belum tahu siapa nama pria berpakaian sederhana itu. Ia menepuk dahinya, lalu berkata pada Tie Ying, “Aduh, jadi kita makan harus bayar juga ya, itu siapa tadi, kita sudah bayar belum?”

Tie Ying menjawab dengan suara berat, “Belum, tapi tidak apa-apa, semua orang di ruangan ini juga belum bayar.”

“Jadi semua orang di sini makan gratis juga?” Qin Lei berkata dengan nada cemas.

“Tentu saja, satu ruangan ini semuanya makan gratis,” sahut Tie Ying dengan dongkol. Tinggal bersama Qin Lei selama lebih dari sebulan, ia pun belajar banyak kebiasaan buruk.

Para tamu di sebelah mereka baru beberapa saat kemudian sadar, melihat tingkah bodoh tuan dan pelayan itu, tampaknya mereka memang bicara tanpa maksud. Kalau mereka menanggapi, justru mengakui diri sendiri bodoh, lebih baik pura-pura tidak mendengar, menelan kekesalan, lalu menghibur diri sendiri bahwa tidak perlu mempermasalahkan orang bodoh.

Tuan dan pelayan itu diam-diam merasa puas, lalu mulai bertanya tentang hidangan kepada pria berpakaian sederhana itu. Melihat keduanya membelanya, pria itu pun diam-diam berterima kasih, bersemangat menjelaskan satu per satu hidangan seperti “Emas Remah Adipati Negara Yue”, “Hidangan Kebangkitan Adipati Yu”, “Kepiting Tersembunyi Adipati Chengmei”, “Nasi Cahaya Bulan Marquess Han Chun” dan berbagai santapan para bangsawan, mulai dari bahan hingga cara memasak, dari rasa hingga makna, mengutip banyak referensi, membuat kedua orang itu terpesona dan nafsu makan mereka semakin besar. Setiap kali satu hidangan selesai diceritakan, dalam hitungan detik, langsung ludes dimakan bertiga.

~~~~~

Mereka bertiga makan dengan lahap, tentu saja cara makannya jauh dari sopan. Dari kejauhan, Perdana Menteri Shangguan melihatnya dan jelas tidak senang. Ia tidak tahu tentang perselisihan kecil di dua meja tadi, karena tentu saja para tamu di sana tidak akan bodoh membongkar aib sendiri, sehingga Qin Lei pun lolos dari masalah.

Perdana Menteri Shangguan berdeham pelan, seketika aula yang riuh itu hening. Ia mengangkat cawan araknya dan berkata kepada tamu di meja paling belakang, “Hari ini kita berpisah dengan Tuan Guantao, entah kapan bisa bertemu lagi. Izinkan aku bersulang untukmu.”

Awalnya Qin Lei mengira sang perdana menteri berbicara padanya, ia pun hampir mengangkat cawan, tapi ternyata sasarannya adalah pria di sebelahnya. Wajah Qin Lei pun memerah, ia menurunkan cawan dengan canggung, lalu menggaruk kepalanya.

Melihat itu, Tie Ying pun sangat kagum, “Paduka benar-benar ahli akting, sangat natural, sangat meyakinkan. Seperti kata Paduka, benar-benar layak disebut ‘menang karena bertahan lama’.”

Ia tak akan pernah tahu, pangeran kelima yang ia kagumi itu tadi sama sekali tidak sedang berakting, hanya saja keliru mengira dirinya yang dimaksud.

~~~~~~~

Pria berpakaian sederhana yang dipanggil Tuan Guantao itu berdiri dan mengangkat cawan, “Terima kasih atas kebaikan Perdana Menteri.”

Setelah meneguk arak, sang perdana menteri yang duduk di tempat tinggi bertanya dengan nada getir, “Tak bisakah kau mengubah keputusanmu?”

Pria berpakaian sederhana itu menggeleng tegas, “Niatku sudah bulat.” Qin Lei bisa merasakan nada sendu dalam kata-katanya.

“Bagaimana kalau aku kosongkan posisi kananku untukmu?” Ucapan sang perdana menteri benar-benar mengejutkan. Ia sendiri adalah Perdana Menteri Kiri, sementara posisi kosong di kanan berarti jabatan Perdana Menteri Kanan, setara dengan Wakil Perdana Menteri di negeri Qi yang luas dan makmur ini.

Ruangan pun sunyi senyap, sampai suara jarum jatuh pun terdengar.

Para pejabat dan bangsawan yang hadir menelan ludah, menatap iri pada orang yang beruntung itu, mata mereka tajam seolah siap menerkam dan mencabik-cabik sang wakil perdana menteri baru jika ia berani mengiyakan.

Semua menahan napas menunggu jawaban pria itu, termasuk Qin Lei.

Tuan Guantao itu pun tak mampu lagi tenang, setelah berpikir lama, akhirnya memecah keheningan yang menyesakkan, “Terima kasih atas penghormatan dan kepercayaan Perdana Menteri, tapi aku sudah terlalu letih pada dunia ini, hanya ingin hidup bebas di alam, menikmati keindahan Shenzhou, mencicipi segala kuliner negeri ini, dan tak ingin lagi membungkuk demi secawan nasi.”

Semua orang menghela napas.

Ekspresi Perdana Menteri Shangguan tak banyak berubah, ia termenung sejenak lalu tertawa terbahak-bahak, “Sepertinya rakyat negeri ini memang tak cukup beruntung memiliki orang sehebatmu. Setelah meneguk cawan ini, anggap saja hubungan kita berakhir.” Ia pun meneguk araknya.

Tuan Guantao itu tubuhnya sempat bergoyang, tapi segera menahan diri, lalu ikut tertawa, “Kelak jika langit berkenan, aku pasti akan membuatkan tugu dan menulis kisahmu, supaya seluruh dunia tahu betapa mulianya hati Perdana Menteri.” Ia pun meneguk araknya hingga habis.