Bab pertama: Tuan Muda Qin Menginjakkan Kaki di Tempat Berharga – Teknik Melawan Serigala Diuji untuk Pertama Kalinya

Kilatan petir membelah langit yang dipenuhi awan gelap, menerangi malam layaknya siang. Dentuman guntur musim semi pertama menggelegar, mengiringi suara gemuruh yang memekakkan telinga, butiran hujan sebesar biji kacang mulai berjatuhan dengan deras ke tanah. Dalam sekejap, hujan semakin lebat, menyelimuti ibu kota yang suram dalam balutan malam.

Kota yang ramai di siang hari kini tampak sangat tenang di bawah guyuran hujan; air menghantam atap rumah, halaman, dan jalanan, menciptakan suara riuh yang harmonis, menenangkan, dan membuat orang mengantuk. Sebagian besar warga pun telah terlelap dalam tidur yang damai.

Kecuali sebuah rumah berhalaman empat di sisi timur kota.

Rumah itu tidak terlalu luas, dindingnya yang sudah usang diam-diam menuturkan sejarah panjangnya. Tata letak halaman luas dan terbuka, bangunan di keempat sisi berdiri sendiri namun saling terhubung oleh lorong-lorong, membentuk arsitektur khas rumah keluarga besar Timur.

Di atas atap rumah bagian timur, berdiri dua orang. Seorang lelaki tua berbaju cokelat memayungi lelaki berbaju putih di sisinya. Hujan begitu deras hingga air menembus payung dan membasahi pundak lelaki berbaju putih, namun ia tetap diam, penuh konsentrasi menatap pemandangan di halaman.

Jika mengikuti arah pandangnya ke bawah, terlihat sekelompok orang berbaju hitam sedang bertarung sengit di sekitar bangunan utara. Sekitar tiga puluh orang, terbagi dalam dua kelompok, saling menyerang. Pihak penyerang tampak lebih terlatih bertarung dalam gelap; senjata mereka dicat hitam, sehingga hanya saat kilatan petir menyambar barulah lawan dapat melihat betapa tajamnya senjata itu mengarah ke bagian vital, seringkali tanpa sempat menghindar. Setiap suara senjata menembus daging, selalu berarti satu nyawa atau satu bagian tubuh hilang.

Para pembela yang berbaju hitam menyaksikan rekan-rekan mereka tumbang satu per satu, namun tetap bertahan tanpa gentar, mengayunkan pedang dan pisau melawan musuh yang kuat. Mereka seolah tidak mengenal mundur, mirip dengan prajurit negeri Barat yang pantang mati.

Akhirnya, keunggulan jumlah mengalahkan kegigihan. Pihak penyerang mengurung para pembela di bangunan utara, kemudian beberapa pembunuh terbaik mendobrak pintu—diiringi jeritan memilukan dari dalam ruangan, pertahanan pun runtuh.

Di dalam, di sisi ranjang, berdiri seorang pria kekar berjanggut lebat, berpakaian seperti pengawal, tertegun dengan kepala miring memandang seorang pemuda bersih yang tergeletak di lantai. Bahkan para pembunuh yang menerobos masuk pun terkejut melihat pemuda lemah itu tiba-tiba berteriak sebelum jatuh, hingga mereka pun terpaku.

Pemuda di belakangnya tampak ketakutan sampai mati. Di tengah keterkejutannya, sang pengawal sadar bahwa hari ini adalah hari kematian: orang yang ia lindungi telah tewas, meski berhasil mengusir pembunuh, ia sendiri tak punya jalan hidup. Satu-satunya pilihan adalah mati bersama tuannya, demi melindungi keluarga jauh di tempat lain.

Dengan tekad bulat, sang pengawal membelalak dan mengaum keras, mengayunkan pedang panjangnya dengan brutal, menyerang titik vital musuh tanpa mempedulikan pertahanan, jelas ia berniat bertarung sampai mati. Para pembunuh yang melihat tuan rumah tampak telah tewas, enggan melawan mati-matian, malah kewalahan menghadapi satu orang.

Namun para pembunuh itu memang terlatih, dan jumlah mereka banyak. Dalam beberapa putaran, mereka kembali menguasai situasi, berbalik menyerang. Pedang sang pengawal ditahan oleh satu pembunuh, dan hampir bersamaan, pedang pembunuh lain menusuk ke dada kiri, menembus baju besi kulitnya, nyaris tak bisa dihindari; sang pengawal menatap dengan mata merah...

Tiba-tiba, kaki kanan ‘mayat’ di belakang sang pengawal menendang keras, tepat mengenai pergelangan kaki belakangnya. Pengawal itu langsung terhuyung, terjatuh ke belakang, pedang musuh hanya menggores dadanya, membelah baju besi tanpa melukainya. Ia pun selamat dari maut.

Melihat orang yang sudah mati tiba-tiba bangkit, para pembunuh yang berhati baja pun merasa tegang, tangan mereka melemah, tak tahu harus berbuat apa.

‘Mayat’ di lantai membuka matanya, menatap sekitar dengan bingung.

Jika dibandingkan dengan suara pertempuran di luar, keheningan di dalam ruangan terasa menyesakkan.

Salah satu pembunuh segera sadar, maju dengan cepat, mengangkat pisau hendak membelah orang yang membuat malu itu. Saat semua orang menunggu darah berceceran, pembunuh itu tiba-tiba mengerang, jatuh ke lantai, kedua tangan memegangi perut bagian bawah, tubuhnya meringkuk seperti udang, seluruh tubuh kejang.

Pisau yang terlepas melayang dan menancap ke kepala sang pengawal yang baru bangkit, namun ia refleks membaringkan tubuhnya, sehingga pisau hanya menancap dalam satu inci dari dahinya...

Para pembunuh tidak melihat kejadian cepat itu, mereka tidak sempat memikirkan, segera bertiga maju menyerang, namun orang yang baru bangkit itu menggelinding dan merangkak menghindar...

...

Qin Lei berusaha menahan emosinya, naluri sebagai pelatih pasukan khusus membuatnya menekan perasaan absurd di dalam hati, fokus menghadapi bahaya di depan mata.

Tubuhnya sangat lemah, seperti habis sakit parah; gerakannya canggung, tadi jelas ia menendang perut lawan, tapi malah meleset tiga inci...

Bukan hanya reaksinya lambat, tenaganya hilang, bahkan kakinya terasa lebih pendek, Qin Lei menggeleng pelan, tampaknya sakitnya cukup parah, mulai berhalusinasi. Belum sempat berpikir lebih jauh, tiga pembunuh kembali menyerang. Qin Lei menggunakan teknik ‘lembu mengebut ekor’, melempar dirinya ke samping.

Dengan momentum berguling, Qin Lei menumpu dengan tangan kiri, melakukan gerakan ‘burung walet menyapu air’, berlari ke belakang dan berdiri, dalam sekejap ia sudah memutuskan teknik apa yang akan digunakan untuk melawan para penjahat ini—walaupun agak memalukan, namun paling cocok untuk kondisi tubuhnya saat ini.

Para pembunuh mengepung membentuk kipas, Qin Lei melindungi dada dan ginjal, bersiap. Pembunuh di kiri mengayunkan pisau pertama, Qin Lei menghindar ke samping, mengikuti lengan lawan, masuk ke pelukannya, memukul dengan tangan kiri, mengangkat siku kiri, jurus ‘mengayun lengan menghadapi angin’—membuat pria tinggi delapan kaki itu langsung lemas, merangkak di lantai seperti siput.

Jurus ‘mengayun lengan menghadapi angin’ ini sangat kejam di mata orang lain: pertama memukul selangkangan, lalu menyikut rusuk, bahkan orang sekuat baja pun akan rusak.

Setelah mengalahkan satu, Qin Lei tidak melanjutkan serangan, karena memang sudah kehabisan tenaga! Tubuhnya begitu lemah, beberapa gerakan saja sudah hampir pingsan. Dua pembunuh lainnya melihat serangannya kejam, selalu membidik bagian yang vital, secara otomatis memperlambat serangan mereka, berhadapan satu sama lain.

Saat itu sang pengawal sudah bangkit, menahan sisa pembunuh. Melihat tuannya masih hidup, ia sangat gembira dan bertarung dengan semangat tinggi, berhasil menahan empat pembunuh lainnya.

Setiap kali para pembunuh merasa kemenangan sudah di depan mata, Qin Lei selalu menggunakan gerakan aneh untuk menghindar dan kadang mendapat keuntungan. Tenaganya kecil, namun ia selalu menyerang bagian yang sulit dilatih seperti selangkangan, hidung, dan rusuk lunak, membuat lawan sangat kesulitan. Untuk sementara, para pembunuh itu tidak bisa mengalahkannya.

Pertempuran di luar masih berlanjut, para pembela berbaju hitam mulai terbiasa bertarung di malam hari. Seperti kejadian di dalam rumah, mereka bertahan dengan gigih, meski sangat kewalahan. Di atas atap, lelaki berbaju putih mengerutkan dahi, hendak mengatakan sesuatu pada lelaki tua di sampingnya, namun lelaki tua itu mendengarkan dengan saksama, lalu menggeleng pelan.

Lelaki berbaju putih mendengus ringan, meletakkan tangan di bibir dan bersiul, kemudian bersama lelaki tua itu menghilang dalam hujan.

Mendengar siulan, para pembunuh menyerang beberapa kali lalu mundur seperti gelombang, dalam sekejap menghilang tanpa jejak. Para pembela berbaju hitam pun pergi tanpa suara, seolah tidak pernah datang.

Di halaman hanya tersisa dua lelaki dengan nafas terengah-engah seperti menghembuskan angin dari bellows...

Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki dan gesekan senjata terdengar. Qin Lei melihat sekelompok prajurit masuk, mereka membawa obor, mengenakan baju kulit, bersenjata panah dan pedang, wajah mereka penuh aura mengancam...

Walaupun Qin Lei telah menjalani pelatihan berat, sarafnya yang kasar pun nyaris meledak—apakah ini sedang syuting film? Tadi aku terlalu kejam, ya? Bukankah aku bukan aktor?

Berbagai pertanyaan bermunculan, membuat otaknya kacau, suara berdengung tak henti-henti...

Seorang pria berjanggut besar dan berzirah datang berbicara, namun Qin Lei tidak mendengarkan sepatah kata pun. Sang pengawal membantu menjawab.

Kesadaran Qin Lei perlahan kembali, ia hanya mendengar sang pengawal berbicara pada pria berjanggut tentang ‘Yang Mulia’, ‘tidak apa-apa’, ‘silakan kembali’, lalu pria berjanggut itu menatapnya dengan cemooh, kemudian pergi bersama pasukannya. Sebelum pergi ia berkata sesuatu yang membuat wajah sang pengawal berubah gelap.

Rumah kembali tenang, hanya obor yang terpasang di dinding berderak.

Kondisi tubuh Qin Lei sangat buruk, ototnya lemas, kepalanya nyeri. Dengan susah payah ia membaringkan diri di atas ranjang, menyesuaikan posisi agar nyaman. Baru kemudian ia menoleh ke orang lain di ruangan, dan melihat pria itu memandangnya dengan ekspresi aneh, tampak ingin bicara namun terhenti.

Qin Lei perlahan menutup mata, berkata lirih, “Kau ingin bicara?”

Sang pengawal mengangguk, hendak berbicara, namun orang di ranjang berkata, “Semua lelah, besok saja.”

Kata-kata itu ia telan kembali, sang pengawal hampir saja menahan diri sampai mati, menggerutu dalam hati, lalu menangkupkan tangan dan berkata berat, “Saya pamit,” mengambil obor di jendela, lalu perlahan keluar menutup pintu.

Kegelapan kembali menyelimuti ruangan, Qin Lei fokus mendengarkan suara hujan di luar jendela, tanpa membuka mata lagi.

~~~~~~~~~~~~~~~~

－－－－－－－Pembatas－－－－－－－－

Bab revisi, mohon koreksi.