Bab 68: Di Mana Cita-Cita Kita Berada

Kota Zhongdu terletak di tengah benua Shenzhou, dengan akses transportasi yang sangat baik dan jalur yang menghubungkan ke berbagai arah. Menuju selatan, kanal dapat membawa kita langsung ke Sungai Besar, dan setelah menyeberanginya, kita akan memasuki wilayah negara Chu. Dari Zhongdu ke timur, terdapat jalan resmi yang paling luas dan rata di dunia, mengarah ke Dasa Pass yang menjadi perbatasan antara Qi dan Qin, menjamin bahwa sejuta pasukan dapat bergerak tanpa hambatan. Saat ini, pasokan makanan dan barang yang dikumpulkan dari seluruh negeri terus dikirimkan melalui jalur utama ini ke garis depan, mendukung kemajuan pesat tentara Qin.

Jika kita keluar dari Pintu Barat Kota Zhongdu dan berjalan ke barat di sepanjang jalan besar, melewati padang subur yang luas di Dataran Guanzhong, kita akan menginjakkan kaki di Jalur Sutra yang terkenal. Jalur ini menuju ke barat yang jauh dan misterius. Namun, jalur perdagangan emas ini semakin tenggelam dalam pasir gurun seiring dengan dua negara besar di ujung benua yang terjebak dalam perang saudara yang tiada henti.

Jika kita menuju utara dari Dataran Guanzhong, pepohonan yang tinggi mulai jarang, dan padang rumput yang luas mulai mendominasi pemandangan.

Tahun ini adalah tahun yang baik; tidak hanya petani di dalam Guanzhong yang mengalami hasil panen yang baik dengan tambahan tiga hingga lima dou, bahkan padang rumput di utara juga berkembang subur.

Di langit, awan berputar-putar, sementara di bawah, rumput bergerak. Angin dari selatan bertiup, membuat rumput setinggi pinggang di padang merunduk, memperlihatkan banyak sapi dan domba yang sedang merumput. Tahun ini, padang rumput ini kaya akan air dan hijauan, sehingga hewan-hewan tersebut hanya mau memakan tunas muda, malas untuk mengunyah bagian yang sedikit tua.

Suara langkah kaki kuda yang rendah datang dari selatan, membangunkan hewan-hewan yang pemalu ini. Ratusan pasang mata domba dan sapi menatap ke selatan dengan penuh perhatian.

Sekelompok seratusan penunggang kuda yang mengendarai kuda Da Yuan dari daerah barat, melaju dengan cepat di atas jalan perdagangan yang hampir tenggelam di antara rumput.

Di depan adalah Qin Lei, yang menurut legenda para gadis di ibu kota, menderita di tempat utara yang sangat dingin. Pasukan pengawal Shen Qing, serta Qin Si Shui dan Er Wa, mengikutinya dengan erat.

Setelah keluar dari Zhongdu dan bergabung dengan Shen Qing yang menunggu di Pintu Beiping, Qin Lei akhirnya melepaskan diri dari statusnya sebagai tahanan, meninggalkan kereta kuda dan menaiki kuda, bersama saudara-saudaranya bergerak menuju utara.

Di sepanjang perjalanan, mereka berjalan di siang dan beristirahat di malam hari, makan angin dan minum embun, dan hari ini adalah hari ketujuh. Kebanyakan orang tampak sangat lelah, bahkan Er Wa dan Qin Si Shui harus diikat di punggung kuda untuk bisa berjalan. Namun, Qin Lei tetap bersemangat, sesekali menyanyi dengan suara keras, meskipun liriknya terdengar aneh dan tidak enak didengar.

Qin Lei yang jarang menerima pendapat orang lain, setelah menyanyikan lagu "Kangding Qing Ge," ingin menyanyikan lagu Tengger, tetapi tidak dapat mencapai nada setinggi itu, wajahnya menjadi merah. Dari belakang terdengar tawa yang mengejek, Qin Lei menoleh dan menatap mereka dengan tajam, merasa malu, lalu memukul kuda di bawahnya, yang membuatnya melompat dan melaju kencang, dengan Qin Lei terdepan sambil tertawa.

Shen Qing di belakangnya menyadari bahwa sejak Qin Lei datang ke ibu kota, dia tidak hanya tidak mendapatkan penghormatan yang semestinya, tetapi juga terikat di mana-mana, tidak berhasil menyelesaikan satupun hal yang ingin dia lakukan, bahkan mendapatkan cambukan dan dikurung beberapa hari. Sebagai pelayan terdekat Qin Lei, dia tahu betul bagaimana jiwa bebas yang tersembunyi di balik penampilan lembut dan besar hati sang pangeran, dan betapa sombongnya hati sang pangeran. Di ibu kota yang tidak memiliki dasar ini, kebebasan tersebut dihina, dan kesombongan tersebut dijadikan bahan ejekan. Hari-hari pangeran di ibu kota benar-benar tidak bahagia.

Dan padang rumput, tempat paling bebas dan sombong di dunia, sangat dekat dengan hati Qin Lei, di mana dia bisa melepaskan energinya dan meluapkan masa mudanya secara bebas. Dia merasa bahagia, bahagia hingga mengingat usianya yang sebenarnya.

Memikirkan hal ini, Shen Qing juga mempercepat kudanya untuk mengejar.

Dua penunggang kuda, satu di depan dan satu di belakang, menarik jarak semakin jauh hingga tak terlihat lagi.

Setelah merasa cukup melepaskan diri, Qin Lei menoleh dan melihat Shen Qing yang kehabisan napas. Dia menyadari bahwa selain Shen Qing, seluruh kelompok belum mengejar. Maka dia tidak lagi memacu kudanya, membiarkan kuda berjalan bersamanya.

Shen Qing tetap diam, seolah setiap kali membutuhkan Qin Lei untuk memecah kesunyian itu.

Qin Lei menatap sahabatnya yang paling dekat dan berkata pelan, "Shen Qing, sudah berapa lama kau bersamaku?"

Shen Qing tanpa berpikir lama menjawab, "Dalam sepuluh hari lagi, sudah dua bulan."

Qin Lei terkejut, "Begitu singkat? Aku mengira sudah lama."

Shen Qing berpikir sejenak, kemudian mengangguk, "Seperti dua atau tiga tahun."

Qin Lei marah, "Apakah kau bilang bersamaku seperti menjalani hari-hari yang panjang?"

Shen Qing tertawa pelan, "Anda tahu aku bukan maksud begitu."

Qin Lei mengangguk sambil tersenyum, berkata pada dirinya sendiri, "Di halaman kecil di Pengadilan Agung, aku memikirkan banyak hal."

Shen Qing awalnya tidak ingin berbicara, tetapi setelah lama mengikuti Qin Lei, dia tahu harus meramaikan suasana. Dia berusaha menjawab, "Tentang hal itu?"

"Harapan dan masa depan," jawab Qin Lei singkat, lalu mempertanyakan, "Shen Qing, apa harapanmu?"

Shen Qing berpikir sejenak, menggelengkan kepala, "Aku juga tidak tahu."

Qin Lei menatap para penggembala di kejauhan, tertegun dan berkata, "Tidak memiliki harapan itu tidak baik, terutama untuk orang-orang muda sepertimu."

Shen Qing ingin tertawa, pangeran berbicara seperti orang tua yang penuh pengalaman, seolah dia lupa bahwa usianya baru tujuh belas tahun, bahkan lebih muda satu tahun dari dirinya. Memikirkan hal ini, dia dengan penuh minat bertanya, "Pangeran, apa impianmu?"

Qin Lei mengalihkan pandangannya dari para penggembala ke garis cakrawala. Dengan suara lantang dia berkata, "Aku ingin membuat semua temanku bangga, menikmati kemewahan dunia karena diriku. Aku ingin semua musuh mendengar namaku dan menggigil, menderita karena diriku. Aku ingin semua tempat yang disinari matahari menjadi wilayah besar Qin, dan semua rakyat di dunia menjadi warga besar Qin. Aku ingin seluruh bumi bergetar karena nafasku, berubah warna karena tindakanku!" Suaranya semakin membara, semangatnya semakin berkobar, dan suasana semakin menggebu.

Shen Qing tertegun menatap pangerannya, seolah baru pertama kali melihatnya.

Memang, suasana penuh semangat itu belum mereda, Qin Lei berbalik dan berkata, "Tetapi, aku tidak bisa melakukannya sendirian." Kemudian dia menoleh ke Shen Qing dan berkata serius, "Kau bilang tidak memiliki harapan? Kebetulan aku memiliki lebih dari cukup, bisa kubagi setengah untukmu. Tidak boleh menolak."

Mulut Shen Qing terbuka lebar. Qin Lei melanjutkan, "Aku memutuskan untuk memberimu dua harapan yang paling mulia."

Shen Qing secara naluriah bertanya, "Dua apa itu?" Setelah itu, dia mengutuk dirinya sendiri karena terlalu bodoh, seakan terjebak dalam jaring.

Qin Lei menepuk bahunya dan berkata, "Aku bagi dua harapan yang paling mudah, agar semua tempat yang disinari matahari menjadi wilayah besar Qin, dan agar semua rakyat di dunia menjadi warga besar Qin. Tidak sulit, kan?"

Shen Qing berpikir sejenak, memang lebih mudah dibandingkan mengubah warna langit dan bumi, lalu mengangguk, seolah menerima harapan yang terdengar cukup baik ini.

Melihat dia mengangguk, Qin Lei tersenyum dan berkata, "Setelah sampai di sana, jangan khawatir tentang kehidupan sehari-hariku, aku akan mencarikan pengganti untukmu. Waktu yang kosong, gunakan untuk merenungkan cara memimpin pasukan. Supaya di kemudian hari kau bisa menggunakan itu."

Saat ini, kelompok di belakang sudah mengejar, Shen Qing tidak bisa berbicara lebih banyak, hanya bisa mengangguk setuju.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Saat matahari terbenam, Qin Lei dan rombongannya bertemu dengan pengintai yang dikirim dari Peternakan Beishan. Saat Shen Bing datang menyambut dengan ceria, membawa pengintai berpakaian hitam itu masuk ke dalam tenda, Qin Lei sedikit terkejut.

Pengintai itu melihat Qin Lei, dengan bersemangat mengepalkan tangan kanan dan menghantamkan ke dada kiri, dengan suara bergetar melapor, "Lapor, pelatih, pemimpin tim ketiga pengintai, Ma Zhi, tugas telah selesai, meminta izin untuk kembali."

Qin Lei berdiri dan membalas dengan hormat, berkata dengan suara lantang, "Diizinkan kembali." Pengintai ini adalah hasil didikannya, dia menginvestasikan perhatian yang sama besarnya seperti kepada pengawalnya sendiri. Ma Zhi adalah kepala tim pertama yang paling akrab dengan Qin Lei. Dia juga pemimpin dari anggota yang dikirim untuk melindungi Shen Luo dan Zhang Jian.

Saat kedua belah pihak bertemu setelah perjalanan jauh, tentu saja suasananya sangat emosional. Qin Lei menaruh kedua tangannya di bahu Ma Zhi dan mengamatinya dengan seksama, senang melihat tubuhnya tetap bugar dan tatapannya semakin tajam, lalu berkata senang, "Bagus, bagus, sepertinya perjalanan jauh ini tidak membuatmu kurus."

Ma Zhi dengan mata merah berkata, "Saat itu aku tidak bisa bersama pangeran dan saudara-saudara untuk menembus pintu kematian, sampai sekarang masih merasa sangat sedih."

Qin Lei melambaikan tangan, "Itu adalah perintahmu, tidak perlu dipikirkan lagi. Ayo, duduk." Dalam perjalanan, semua dilakukan dengan sederhana. Bahkan tenda pangeran hanya beralaskan karpet tebal sebagai tempat tidur.

Qin Lei mengajak Ma Zhi duduk di atas karpet, berteriak keluar tenda, "Si Shui, cepat, siapkan sedikit minuman, aku ingin minum dengan saudara-saudara."

Qin Si Shui menjawab dari luar dan pergi. Qin Lei kemudian memberi perintah kepada Shen Bing, "Pergilah panggil Shen Qing, katakan kaptennya sudah datang."