Bab Lima Puluh Enam Tongkat Penghalau Anjing dan Tongkat Penjinak Pembangkang

Atas permintaan para pembaca, mulai bab berikutnya kecuali dalam keadaan khusus, setiap bab akan diubah menjadi tiga ribu kata.

Keesokan paginya saat sarapan, kedua bersaudara tetap tenang, seolah-olah kesepakatan diam-diam yang terjalin kemarin telah menguap bersama aroma teh yang samar. Setelah makan, Qin Lei baru saja hendak berdiri untuk berpamitan. Putra Mahkota berkata pelan, “Hari ini ikutlah denganku masuk istana, bolehkan?” Qin Lei tersenyum pahit, “Kalau aku bilang tidak boleh, apa itu ada gunanya?” Putra Mahkota tersenyum, “Aku juga ingin bilang boleh.”

Setelah kembali ke Gedung Aroma Buku, Qin Lei memerintahkan Shi Meng untuk pergi menjemput Erwa di luar kota kekaisaran. Sesuai jadwal, anak itu memang seharusnya tiba hari ini. Setelah itu, ia mengganti pakaian resmi untuk menghadap, lalu membawa Shen Qing ke aula utama untuk bertemu Putra Mahkota.

Hari ini, Yang Mulia Putra Mahkota mengenakan jubah kuning cerah upacara pagi. Di bagian dada, bahu, dan kerahnya, terdapat lima naga emas berkaki delapan yang disulam, sedangkan di bagian bawah jubah terdapat tiga naga lagi, sehingga total ada delapan naga berkaki delapan, menandakan statusnya yang hanya satu tingkat di bawah Kaisar. Di pinggangnya tergantung pedang yang dianugerahkan oleh Kaisar, lambang penguasa yang menjaga negeri atas perintah sang Kaisar. Namun, di tangannya ia memegang tongkat bambu hijau yang berkilau.

Qin Lei nyaris tak bisa menahan tawa dalam hati: jangan-jangan Putra Mahkota merangkap menjadi ketua pengemis. Semakin dipikirkan, semakin lucu hingga ekspresi nakal di wajahnya pun jelas terlihat.

Putra Mahkota yang merasa tidak nyaman karena tatapan itu, diam-diam memeriksa apakah pakaian dan topinya sudah rapi, serta memastikan apakah ia memakai kedua kaos kakinya. Saat tidak menemukan keanehan apa pun, ia hanya melotot pada Qin Lei lalu memeluk tongkat bambu hijau itu dan keluar lebih dulu.

Qin Lei segera mengikuti. Putra Mahkota berkata padanya, “Hari ini kita naik tandu bersama.” Selama ia tidak sedang keluar secara diam-diam, iring-iringan resmi Putra Mahkota memang tidak boleh diabaikan. Untungnya, iring-iringan dalam lingkungan istana adalah yang paling sederhana. Di depan tandu ada empat pengawal berpakaian kuning cerah seragam Putra Mahkota, di belakang dua pengawal dari Gerbang Cheng Tian, serta dua kasim di samping.

Selain istana utama dan istana timur, di dalam istana hanya ada Istana Yeting yang melayani keperluan istana. Setiap tiga langkah ada penjaga, setiap lima langkah ada pos pengawasan. Keamanannya tak bisa digambarkan sebagai ketat lagi. Kalau tidak, waktu itu Shi Meng dan yang lain pun tak akan berani bertindak sebelum dua dayang keluar istana.

Dua pangeran duduk saling berhadapan di dalam tandu besar. Qin Lei memalingkan pandangan, berusaha menghindari melihat tongkat bambu hijau yang menggelitik pikirannya itu.

Putra Mahkota yang gelisah melihat Qin Lei tampak tidak fokus, lalu dengan gusar berkata, “Benar-benar seperti pepatah, pangeran tak cemas tapi Putra Mahkota yang uring-uringan. Kau ini, masalah sudah di depan mata masih saja tak sadar diri?”

Qin Lei membela diri, “Kakak, adik sebenarnya juga cemas, hanya saja pura-pura tenang.” Putra Mahkota tak ingin berdebat, lalu merenung, “Nanti di depan Ibu Suri Permaisuri, kau harus bersabar. Kalau beliau memarahi, biarkan saja dan jangan membantah, biar beliau meluapkan amarah.”

Qin Lei mengerutkan wajah, “Kalau beliau ingin memukulku?” Putra Mahkota tertawa dingin, “Tenang saja, selama aku ada, selain Nenek Suri tak ada yang berani menyentuhmu barang sehelai rambut.” Qin Lei tak merasa terhibur, tersenyum pahit, “Kalau Permaisuri Agung yang turun tangan…”

Putra Mahkota meliriknya, “Kalau Nenek Suri yang ingin menghukummu, bahkan Ayahanda Kaisar pun tak bisa menolong.” Qin Lei teringat pada nenek tua yang akhirnya akrab dengannya itu, tak tahu seberapa banyak kehangatan yang masih tersisa.

Putra Mahkota berpikir sejenak, lalu memberi sedikit ketenangan, berbisik, “Seandainya terjadi yang terburuk, masih bisa kita buat sama-sama celaka! Aku yakin Permaisuri Ru akan pikir-pikir juga.” Sambil berkata, ia menggoyang-goyangkan tongkat bambu hijau di tangannya.

Tak lama kemudian, tandu pun berhenti. Qin Lei membuka tirai dan mendapati tandu itu berhenti di depan pintu gerbang istana larangan, di mana sudah ada dua tandu kecil menunggu. Dua pangeran muda keluarga kekaisaran berlari kecil ke arah mereka—rupanya itu Pangeran Enam dan Pangeran Tujuh.

Qin Xiao dan Qin Zhan lebih dulu memberi hormat kepada Putra Mahkota, lalu kepada Qin Lei. Setelah selesai memberi salam, mereka mengedipkan mata pada Qin Lei.

Putra Mahkota lalu berkata dengan tegas, “Qin Xiao, jika dalam dua belas menit belum ada kabar, segera cari ibumu, minta Permaisuri Jin ke Istana Ru Lan menolong Kakak Kelimamu. Qin Zhan, jika dalam setengah jam belum ada kabar, pergilah ke Istana Kun Ning mencari Ibu Suri, lalu ke Istana Ci Ning menolong Kakak Kelima dan Kakak Kedua. Urusan hari ini sangat penting, jangan sampai gagal. Kalau tidak, akan dihukum berat!”

Kedua pangeran itu pun memasang wajah serius, mengepalkan tangan, “Kami pasti tidak akan mengecewakan.” Setelah itu mereka berbalik pergi tanpa ragu.

Qin Lei melongo, “Serius amat, sampai-sampai dihukum berat segala?” Putra Mahkota tertawa, “Dua anak itu terlalu banyak menonton sandiwara. Akhir-akhir ini mereka tergila-gila pada kisah Xue Rengui, terlalu larut dalam peran. Tapi jika mengikuti mereka, pasti urusan akan beres tanpa cela.”

Qin Lei menutup mulut, dalam hati berpikir, para putri membentuk kelompok, para pangeran jadi penggemar berat. Rupanya didikan Ayahanda Kaisar memang luar biasa.

Meskipun enggan, tetap saja tujuan akan tercapai. Setelah waktu secepat secangkir teh, tandu pun berhenti lagi. Putra Mahkota menggenggam tongkat bambu di tangannya, berkata pada Qin Lei, “Ayo, jangan takut.”

Qin Lei mengeluh dalam hati, “Sebenarnya aku tak takut, tapi kau malah membuatku jadi gugup.” Ia pun turun lebih dulu, dan setelah Putra Mahkota menyusul, mereka masuk ke halaman Istana Ru Lan.

Para dayang dan kasim yang melihat Putra Mahkota datang, kecuali yang masuk untuk melapor, semuanya berlutut memberi hormat. Putra Mahkota seolah tak melihat mereka, langsung membawa Qin Lei menuju ruang utama.

Di perjalanan, mereka bertemu para pejabat wanita yang menyambut dan memberi salam, namun Putra Mahkota hanya mengangguk kecil, wajahnya penuh wibawa dan menjaga kehormatan diri, sama sekali berbeda dengan kelembutan malam sebelumnya.

Setelah memasuki Istana Ru Lan yang megah, mereka melewati beberapa pintu hingga tiba di aula utama. Qin Lei melihat di sisi utara, tepat di hadapan mereka, duduk seorang wanita anggun berselimutkan jubah phoenix yang berkilauan. Wajahnya bulat seperti bulan purnama, kulitnya putih bersih, tubuhnya berisi, jauh lebih menarik daripada ibunda Qin Lei yang sendu mempesona.

Namun, saat itu mata indah wanita itu menatap dingin tanpa berkedip ke arah Qin Lei di belakang Putra Mahkota, membuat Qin Lei merasa seluruh tubuhnya membeku. Terlihat betapa dalamnya dendam Permaisuri Ru kepadanya.

Putra Mahkota membawa Qin Lei memberi hormat dengan ritual penuh kepada Permaisuri Ru. Qin Lei tak tahu, kalau bukan karena dirinya, Putra Mahkota tak perlu memberi hormat sampai berlutut, bahkan jika ia ingin memberi hormat, Permaisuri Ru seharusnya segera membantunya berdiri.

Namun Putra Mahkota tetap bersujud, dan Permaisuri Ru pun menerima dengan santai. Setelah lama, barulah ia berkata dingin, “Berdirilah, mana mungkin aku pantas menerima penghormatan sebesar itu dari Putra Mahkota.” Qin Lei paham Putra Mahkota sedang menanggung beban demi dirinya, dalam hati ia merasa berterima kasih.

Setelah keduanya berdiri, Permaisuri Ru menatap Qin Lei kata demi kata, “Siapa yang menyuruhmu berdiri?” Suaranya dingin, penuh sindiran.

Amarah Qin Lei langsung menyala. Ia memang bertemperamen keras, hanya saja karena berbagai keadaan terpaksa, ia selalu menahan diri. Namun, ia bisa saja menerima tindakan orang lain yang melukai secara tidak langsung, karena itu masih bisa diatasi pelan-pelan. Tapi untuk tantangan terang-terangan seperti ini, ia tak bisa membiarkannya begitu saja.

Ia pernah berkata pada Shen Qing, “Kalau orang lain menyakitimu secara tak langsung, setidaknya wajah tak sampai robek, masih bisa dihadapi nanti. Tapi jika sudah terang-terangan menantang, harus dibalas saat itu juga, kalau tidak, lebih baik tak usah hidup di dunia ini.”

Kalau sudah sampai pada titik harga diri, Qin Lei tak bisa menahan diri dan ingin membalas. Putra Mahkota yang sudah sedikit mengenalnya, buru-buru menariknya dan berbisik marah, “Ia sedang memancing emosimu.”

Qin Lei yang tertarik pun sedikit sadar, lalu memalingkan kepala dan diam.

Permaisuri Ru melihat betapa mudah Qin Lei tersulut emosi, dalam hatinya merasa tak sudi meladeni, lalu memerintahkan, “Sediakan tempat duduk untuk Putra Mahkota.”

Seorang dayang membawa bantalan bersulam untuk Putra Mahkota. Ia pun duduk di samping Qin Lei, memeluk tongkat bambu hijau kesayangannya, ibu jarinya mengelus-ngelus ruas bambu itu, wajahnya muram.

Barulah Permaisuri Ru memperhatikan tongkat hijau di tangan Putra Mahkota, bertanya dengan tak senang, “Yang Mulia, datang ke sini membawa tongkat itu untuk apa?”

Qin Lei membatin, “Ternyata namanya Tongkat Pengusir Anjing, bukan Tongkat Pemukul Anjing.” Amarahnya memang cepat datang dan cepat pergi.

Putra Mahkota mengangkat tongkat itu dengan kedua tangan, membungkuk ke arah barat, “Karena Dewan Keluarga Kekaisaran telah menganugerahkan Tongkat Penakluk Pembangkang ini padaku, tentu harus selalu kubawa, supaya kalau bertemu anggota keluarga kerajaan yang membangkang, bisa langsung kupukul.”

Mata Permaisuri Ru menyipit, ia menunjuk Qin Lei sambil tertawa dingin, “Kalau begitu, mohon Yang Mulia Putra Mahkota mendidik yang duduk di sebelahmu ini, yang sombong, kejam, tak punya belas kasihan, tak mengakui keluarga, dan tak tahu aturan.”

Putra Mahkota pun berdiri, membungkuk, “Kebetulan memang akan kulakukan.” Setelah berkata demikian, ia membawa Tongkat Penakluk Pembangkang itu mendekati Qin Lei.

-----------------------Pemisah-----------------------

Inilah bab pertama hari ini, bab berikutnya akan terbit setelah mencapai 1300 suara.

Mulai sekarang setiap bab tiga ribu kata, bukankah seharusnya kalian lebih banyak memberikan suara untuk mendukungku? Hehe, sampai jumpa setelah 1300 suara. Terima kasih.