Bab Sembilan Puluh Dua: Pertama Kali yang Tak Pernah Terjadi Sepanjang Masa

Sebenarnya, Qin Lei tidak ingin menonjolkan diri seperti ini; ia lebih menyukai strategi 'bergerak perlahan' yang diajukan oleh Guantao. Namun, di balik penampilan lembutnya tersembunyi jiwa yang penuh kebanggaan dan semangat petualang bawaan, membuatnya sering kali sulit menahan diri. Guantao kerap menertawakannya, “Anak bodoh ini tidak bisa diajak merencanakan sesuatu,” namun justru semakin akrab dengannya.

Maka ketika ia menyentuh kepentingan Panglima Tertinggi, Qin Lei sama sekali tidak merasa takut, malah sedikit bersemangat mencari peluang di tengah bahaya. Benar saja, semakin besar pohon, semakin lebar bayangannya; Qin Lei bisa merasakan dengan jelas bahwa ada pihak yang ingin mengangkatnya untuk menentang keluarga Panglima yang begitu berkuasa.

Tentu saja, sebelum itu, ia harus mampu menahan tekanan awal dari keluarga Panglima; tak ada yang mau bertaruh pada seorang pecundang.

~~~~~~~~~~~~~~~

Begitu Li Qing selesai berbicara, Qin Lei memandangnya tajam bagaikan kilat, lalu berkata dengan suara dingin, “Apakah kau tahu bahwa rakyat Qin hanya boleh memuja Kaisar Zhaowu? Dengan ucapan sesat seperti itu, kau hendak menjerumuskan Panglima Tertinggi ke jurang kehancuran?” Setelah itu, ia memberi hormat pada Zhaowu dan berkata, “Paduka, hamba mohon izin mengeksekusi pengkhianat ini demi menegakkan kebenaran.”

Sejak enam belas tahun lalu, ketika keluarga Panglima mengangkat Zhaowu sebagai kaisar, mereka menguasai militer. Selama belasan tahun, kekuasaan mereka tak tertandingi, bahkan Panglima Li Hun dianugerahi tiga hak istimewa oleh Kaisar Zhaowu: tidak perlu menyebut nama saat memberi penghormatan, boleh berjalan santai di istana, dan boleh membawa pedang ke istana. Di hadapan kekuasaan seperti itu, tak ada yang berani menentang keluarga Li, bahkan Perdana Menteri pun bersikap sopan kepada mereka. Belum pernah ada yang berani mempermalukan mereka seperti ini.

Li Qing, yang tadinya menenangkan Li Erhe, kini justru terpancing emosi oleh Qin Lei. Tak menunggu jawaban kaisar, ia mendengus, “Anak muda, jangan sombong. Aku berdiri di sini, berani kau mengambil nyawaku?” Sungguh congkak dan angkuh.

Qin Lei mengira setelah ia mengucapkan kata-kata ‘bunuh pengkhianat ini’, Li Qing paling tidak akan pura-pura meminta maaf atas ucapannya. Cukup sedikit merendah, Li Qing tak akan mendapat apa pun yang diinginkan di hadapan para pejabat hari ini.

Namun, di luar dugaan, pada titik ini pun orang itu masih tak mau mengalah. Qin Lei merasa Li Hun, si tua bangka yang selalu tampak mengantuk itu, tengah menatapnya dengan tatapan mengejek.

Di istana, harga diri lebih mahal dari apa pun. Qin Lei memberanikan diri dan bertanya dengan gigi terkatup, “Kau yakin dengan ucapanmu?”

Li Qing sempat tertegun sebentar, lalu teringat sejak zaman Zhou Gong menetapkan tata krama dan musik, selama ribuan tahun belum ada yang berani membuat kekacauan di istana. Ia tersenyum sinis dalam hati, “Silakan saja, anak muda, teruskan sandiwaramu.” Namun di wajahnya tetap tenang, “Aku, Li Qing, selalu menepati kata-kata, tak perlu diragukan.”

Qin Lei memang sedang menggertak. Tapi melihat Li Qing begitu congkak, darah mudanya mendidih. Tiba-tiba ia teringat satu-satunya buku sejarah yang pernah ia baca setelah keluar dari sekolah, meskipun lupa judulnya, ia ingat jelas di sana pernah dituliskan tentang perkelahian di istana yang bahkan menewaskan tiga orang.

Seketika Qin Lei merasa tenang, ia tersenyum pada Li Qing, lalu memberi hormat pada kaisar dan para pejabat, “Ayahanda, para pejabat, mohon menjadi saksi. Apa pun yang terjadi, aku akan memenuhi keinginan Tuan Li.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan menuju tirai di sebelah kiri.

Ruangan besar itu sunyi senyap, para pejabat saling berpandangan. Saat sedang berdiskusi tiba-tiba keluar begitu saja dari istana, bahkan seorang pangeran, apalagi kaisar, belum pernah ada dalam sejarah.

Jenderal Li Qing berdiri di sana dengan canggung, melirik ke arah Inspektur Guo Bizheng yang bisu seperti patung tanah liat, memberi isyarat agar ia menuntut Qin Lei karena tak sopan di hadapan kaisar. Namun sang inspektur, yang biasanya perhitungan, kini seperti Panglima Tua, pikirannya melayang entah ke mana.

Barulah Li Qing sadar, para pejabat sipil yang biasanya ribut seperti burung gagak, hari ini kompak bungkam. Ia mengumpat dalam hati, ingin mencari jalan keluar, lalu berkata, “Paduka, hamba...”

Namun baru setengah kalimat, ia terhenti. Karena ia melihat Pangeran Kelima, yang barusan mengucap kata-kata lantang, kini muncul kembali dari balik tirai dengan membawa...sebatang tombak panjang yang berkilauan.

Semua orang tertegun, termasuk Li Qing yang masih membungkuk. Hingga suara “Paman, cepat lari!” terdengar di telinganya, ia baru sadar kini Qin Lei berdiri kurang dari satu depa darinya.

Li Qing hendak berteriak, “Berani kau?” Namun ujung tombak dingin itu sudah mengarah ke wajahnya. Refleks, ia hendak mencabut pedang, namun tangannya kosong; baru ingat saat ini sedang sidang pagi, dan hanya kakaknya yang boleh membawa pedang ke istana.

Li Qing pun terpaksa mundur terbirit-birit. Para jenderal di sekitarnya mencoba mencegat Qin Lei, namun Qin Lei tersenyum tipis, memutar tombak panjangnya dengan gerakan anggun, memaksa para jenderal mundur.

Memanfaatkan momentum, ia menusukkan tombak ke arah Li Qing yang baru saja hendak berlindung di balik pilar. Tombak itu hanya meleset sedikit, menembus topi resmi Li Qing dan menancapkannya di pilar besar di istana.

Di bawah tombak yang masih bergetar itu, wajah Li Qing pucat pasi.

Qin Lei menatap Li Qing tanpa ekspresi, matanya sedingin es, berkata dengan mengerikan, “Jika lain kali kau berani mengucapkan kata-kata sesat lagi, tak akan seberuntung ini.”

Barulah para pengawal berlapis emas bergerak, mengepung Qin Lei. Namun, sekilas justru tampak seperti mereka melindunginya agar tidak diserang para jenderal keluarga Li.

Para pejabat di istana masih tidak percaya, perkelahian di istana, benar-benar belum pernah terjadi sepanjang sejarah.

Saat menatap tatapan kosong di sekelilingnya, Qin Lei tiba-tiba teringat bahwa buku sejarah tentang perkelahian istana pertama kali itu berjudul “Kisah-kisah Dinasti Ming”, dan ia pun langsung berkeringat dingin.

Ia pun tidak lagi berani bertingkah, memberi hormat pada kaisar, “Ayahanda, hamba bertaruh dengan Tuan Li dan kalah. Mohon ayahanda menghukum hamba.”

Kaisar Zhaowu segera berkata sebelum Panglima Tertinggi sempat bicara, “Kau anak durhaka, lihat saja bagaimana aku menghukummu. Pengawal berlapis emas!”

“Hamba!”

“Bawa anak durhaka ini ke Paviliun Changshui, setelah sidang nanti akan kuhukum sendiri.” Kaisar Zhaowu berkata dengan wajah datar.

“Siap!” Belasan pengawal berlapis emas pun mengelilingi Qin Lei dan membawanya keluar dari istana.

Beberapa jenderal mencabut tombak panjang itu, diam-diam terkejut melihat Pangeran Kelima yang tampak pendiam ternyata memiliki tenaga luar biasa; tombak itu menancap hampir satu jengkal ke pilar emas.

Li Qing, yang kini bebas, dengan marah mencopot topi resminya yang berlubang, lalu memberi hormat pada Kaisar Zhaowu, “Paduka, hamba merasa kurang sehat, mohon izin mengundurkan diri.”

Kaisar Zhaowu tersenyum ramah, “Tuan Li harus menjaga kesehatan, cepatlah beristirahat.”

Li Qing mengangguk, lalu keluar tanpa menoleh lagi.

Hari ini harga dirinya benar-benar hancur, setidaknya sampai tahun baru ia tidak akan muncul lagi di istana.

Adapun Panglima Tertinggi Li, sejak Qin Lei dibawa pergi, tidak pernah membuka matanya lagi.

~~~~~~~~~~~~

Begitu keluar dari istana, para pengawal langsung berpencar, tidak lagi mengelilingi Qin Lei. Walau aturan istana melarang bicara, mereka semua memandang Qin Lei dengan rasa kagum. Para pengawal ini adalah keturunan keluarga Qin, dan paling tidak suka jika keluarga kerajaan diremehkan. Karena itu, mereka serempak menganggap Qin Lei sebagai idola.

Rombongan itu berbelok ke arah Taman Hualin di timur kompleks istana, lalu menuju sebuah paviliun kecil di sudut timur laut. Seorang pengawal membuka pintu dan mempersilakan Qin Lei masuk.

Di dalam, ruangan tampak bersih dan rapi, seperti masih dihuni seseorang. Melihat Qin Lei tampak heran, seorang pengawal buru-buru menjelaskan, “Paduka, akhir-akhir ini kaisar sering tinggal di sini.”

Qin Lei terkekeh, “Kalau begitu aku tidak berani sembarangan.” Ia pun duduk manis di bangku bundar, tak sedikit pun tampak sombong seperti sebelumnya di istana.

Para pengawal mengangguk diam-diam, lalu sibuk menyiapkan berbagai keperluan untuknya.

Saat makan siang, seorang pelayan istana mengantar makanan khusus kaisar. Setelah makan, Qin Lei kembali menunggu dengan bosan.

Hingga menjelang sore, barulah kaisar datang. Tak ada yang mengumumkan kedatangan, tak ada pula iring-iringan. Ia datang sendiri, masuk dengan tenang, dan menatap Qin Lei yang duduk di meja.

Kaisar Zhaowu mengangkat tangan, mencegah Qin Lei berlutut, lalu berkata lembut, “Temani ayah berjalan-jalan.”

Qin Lei mengangguk, diam mengikuti sang ayah keluar dari Paviliun Changshui, lalu keduanya berjalan santai di Taman Hualin.

Sinar mentari sore memantulkan cahaya keemasan di pepohonan yang masih berselimut salju, menambah keindahan musim dingin yang semula suram.

Setelah berjalan cukup jauh, kaisar beristirahat di sebuah pendopo. Para pengawal yang mengikuti dari jauh segera berlari, menggelar alas duduk berbulu angsa. Sang kaisar duduk, para pengawal pun mundur dengan hormat.

Qin Lei berdiri diam di samping. Hari itu, suasana hati Kaisar Zhaowu tampak baik, gurat muram di wajahnya jauh berkurang. Dengan suara lembut ia bertanya, “Anakku, apakah kau memperhatikan nama pendopo ini?”

Qin Lei mengangguk, “Ayahanda, pendopo ini bernama ‘Shendu’.”

Kaisar Zhaowu merasa puas dalam hati, walau tak memperlihatkannya.

Qin Lei tak tahu, sang kaisar pernah menanyakan hal yang sama pada semua putranya yang telah dewasa. Tak satu pun yang bisa menjawab. Putra Mahkota dan Putra Ketiga yang teliti hanya menunduk tanpa pernah melirik papan nama itu. Sedangkan Putra Pertama dan Keempat yang cukup berani, sama sekali tidak memperhatikan papan nama yang warnanya hampir menyatu dengan balok kayu itu.

========================Pemenggal=============================

Bab ini sangat sulit ditulis, karena perbedaan tipis antara benar-benar bodoh dan pura-pura bodoh. Makanya baru selesai jam sepuluh dan masih terus direvisi. Demi dedikasiku, bagi yang belum menyimpan, silakan simpan; yang belum merekomendasikan, tolong rekomendasikan. Terima kasih, selamat malam.