Bab Tiga Puluh Tujuh: Menghadap Permaisuri Janda

Qin Lei dibawa naik ke sebuah kereta kuda baru yang mewah, diiringi oleh pasukan pengawal istana. Kereta berjalan dengan tenang selama kira-kira waktu untuk minum teh, lalu berhenti. Shen Qing membuka pintu kereta, dan di bawah sudah ada dua pelayan istana; satu membawa alas duduk berlapis kain indah, yang lain membungkuk dan mengulurkan tangan untuk membantu Qin Lei turun.

Qin Lei tersenyum sambil menepuk bahu pelayan yang ingin membantunya, berkata dengan ramah, "Terima kasih atas bantuannya, Tuanku." Setelah itu, ia sendiri turun dari kereta dengan hati-hati.

Di depannya berdiri sebuah istana yang megah dan tinggi. Meski sekitarnya terang benderang, hanya siluet istana yang tampak jelas, serta sebuah papan nama berlapis emas yang tergantung di depan—Istana Cining.

Sejak zaman Shang dan Zhou, para raja selalu menempatkan bakti kepada ibu sebagai teladan utama. Jika seorang kaisar gagal menunjukkan bakti, setelah wafat ia akan sulit mendapatkan reputasi baik. Karena itu, meskipun kaisar adalah penguasa negeri, selama ibunda permaisuri masih ada, ia tetap harus patuh dan hormat.

Sang Permaisuri Agung adalah sosok paling terhormat di negeri ini. Kini Qin Lei akan menghadap neneknya sendiri, wanita paling dihormati di Negeri Qin, ibu kandung Kaisar Zhaowu dari Qin—Permaisuri Agung Wenzhuang.

Dengan wajah tenang, Qin Lei mengikuti pelayan istana yang memandu masuk ke pintu istana, melewati ruang utama, lalu berbelok ke ruang timur.

Permaisuri Agung menunggu di ruang samping yang bernama Ruang Pemeliharaan Usia.

Pelayan yang tadi membantu dengan tangan masuk dengan hati-hati untuk melapor, lalu keluar beberapa saat kemudian dan berbisik pada Qin Lei, "Yang Mulia, Permaisuri Agung mempersilakan Anda masuk."

Qin Lei tersenyum berterima kasih padanya, dan meski malam sudah larut, kehangatan tulus dalam senyumnya tetap terasa. Pelayan itu merasa senang, dan saat Qin Lei melewatinya, ia diam-diam berbisik, "Permaisuri Agung menjalani hidup sederhana dan beribadah, paling tidak suka keramaian."

Qin Lei menatapnya dengan penuh rasa terima kasih, mengangguk, dan melangkah masuk.

Di dalam ruangan, suasana lebih temaram dari luar; lampu-lampu ditutup kain kuning, sehingga cahaya yang memancar lembut keemasan. Perabot di ruang samping itu berwarna sederhana; meski bahannya pasti sangat langka, bentuknya kuno dan tanpa ukiran rumit. Karpet wol di lantai hanya bersulam motif awan sederhana. Dalam cahaya kuning lampu, ruangan tampak alami dan harmonis, tanpa kemewahan yang mengintimidasi.

Di ruangan ini, nilai setiap benda kembali pada fungsinya. Bahan semahal apa pun, kursi tetap untuk diduduki, bukan untuk dipamerkan. Karpet tetap untuk diinjak, bukan untuk dipamerkan. Benda adalah benda, bukan simbol status atau identitas.

Qin Lei tiba-tiba memahami, Permaisuri Agung adalah seorang yang pernah menikmati segala kemewahan, namun akhirnya menyadari dan tidak lagi terikat pada materi.

Pemahaman ini hanya berlangsung sekejap. Ketika Qin Lei melihat seorang wanita tua tersenyum duduk di kursi santai, ia segera melangkah cepat ke depan, berlutut dengan hormat.

Dengan suara bergetar, ia berkata, "Cucu menghadap Sang Nenek Kaisar." Ia bersujud tiga kali.

Mendengar panggilan "Nenek Kaisar", wajah wanita tua yang sejak Qin Lei masuk sangat tenang, akhirnya menunjukkan emosi. Ia mengangguk, "Baik, baik, baik. Bangunlah, biarkan Nenek melihatmu." Suaranya lembut, meski tak sepenuhnya penuh kasih.

Qin Lei mengangkat kepalanya, air mata sudah mengalir di wajahnya.

Di bawah cahaya lampu yang temaram, seorang pemuda berlutut di kaki wanita tua, ekspresi bahagia namun air matanya terus mengalir.

Apa yang paling menyentuh hati di dunia?

Hati wanita tua yang sudah lama membeku seolah tersentuh lembut. Ia mengulurkan tangan, membelai rambut hitam Qin Lei, menatap wajah tampannya. Lama ia menghela napas, seakan ingin melepaskan beban di dadanya.

Suasana di dalam ruangan agak aneh—hangat namun terasa ganjil, ganjil tapi hangat.

Entah sudah berapa lama, akhirnya wanita tua itu berkata, "Xiao Wu, bangunlah dan duduklah di sini." Suaranya kini lebih akrab.

Qin Lei mengangguk dan bangkit. Seorang pelayan tua berambut putih membawakan alas duduk. Qin Lei mengangguk dan tersenyum padanya, lalu duduk.

Permaisuri Agung mengangguk penuh persetujuan, berkata pada Qin Lei, "Selama ini kau mengalami banyak hal, aku juga mendengar tentang apa yang terjadi baru-baru ini. Memang tak adil bagimu. Apa kau punya perasaan tertentu?"

Merasa pertanyaannya agak terlalu keras, wanita tua itu tersenyum lembut pada Qin Lei, "Katakan saja, Nenek Kaisar akan mendukungmu."

Qin Lei tahu yang dimaksud adalah dirinya dijadikan umpan oleh Negeri Qin, hingga memicu perang dua negara. Ia berpikir sejenak, lalu berkata lirih, "Melapor pada Nenek Kaisar, awalnya memang terasa berat, tapi sebagai pangeran Negeri Qin, berkorban demi negara adalah kewajiban. Setelah memahami itu, hatiku jadi lebih lega."

Jawaban Qin Lei agak di luar dugaan Permaisuri Agung Wenzhuang. Ia mengira Qin Lei yang bertahun-tahun menjadi sandera pasti menyimpan banyak dendam, dan air mata Qin Lei tadi membuatnya yakin cucunya menempuh jalan kesedihan.

Namun kini melihat Qin Lei yang tenang dan wajahnya berseri seperti sinar bulan, sikapnya ramah seperti angin musim semi, Permaisuri Agung merasa lebih nyaman.

Ia tersenyum, "Bocah, bicaramu penuh makna. Lebih lega berarti belum sepenuhnya lega."

Qin Lei sedikit malu, tersenyum, "Memang tak bisa menyembunyikan apa pun dari Nenek Kaisar."

Wajah Permaisuri Agung menjadi serius, ia menghela napas, "Xiao Wu, itu bukan kehendak ayahmu. Jangan salahkan dia."

Qin Lei mengangguk dengan sikap serius, "Anak tidak pernah menyalahkan ayahanda. Ayahanda adalah penguasa Negeri Qin, melindungi rakyat. Pasti banyak pertimbangan, tak bisa bertindak sesuka hati."

Permaisuri Agung mendengar kata-kata Qin Lei, wajahnya semakin lembut, mengangguk, "Kau punya pemahaman yang luar biasa. Jika ayahmu tahu, pasti ia akan bangga."

Qin Lei menggaruk kepala, memohon dengan suara pelan, "Mohon jangan sampaikan pada ayahanda, tak pantas anak menilai orang tua."

Permaisuri Agung menahan tawa, tersenyum penuh kasih, "Bocah ini pikirannya banyak. Baiklah, tidak akan kuberitahu."

Qin Lei tersenyum berterima kasih.

Keduanya kemudian berbincang ringan tentang perjalanan dan kesehatan nenek, meski topiknya sederhana, suasananya semakin hangat.

Saat itu seorang petugas wanita yang cantik mendekat dan melapor, "Melapor pada Permaisuri Agung, para petugas dari Istana Jinnian sudah lama menunggu di luar."

Wanita tua itu mengangguk, tersenyum pada Qin Lei, "Nenek benar-benar sudah pikun, terlalu senang bertemu cucu sampai lupa ibumu menunggu. Segeralah temui ibumu. Lain waktu temani nenek lagi."

Qin Lei tersenyum, "Nenek Kaisar mengusir cucu, mana berani membantah."

Permaisuri Agung pura-pura marah, "Kalau masih bercanda, tak perlu pergi. Tinggal di sini saja menemani nenek."

Qin Lei buru-buru berdiri, membungkuk, "Memang harus menghadap Permaisuri, juga Permaisuri Muda." Ia tidak menyebut langsung akan menemui ibunya, malah menyinggung para tokoh besar itu.

Permaisuri Agung melihatnya, merasa bangga dalam hati, tapi pura-pura marah, "Kalau masih diam, tak perlu pergi."

——————————————————————

Bagian pertama hari ini, mohon dukungan rekomendasi.