Bab Tujuh Puluh Empat: Pedang Kesepian

Qin Lei memandang Huanfu Zhanwen dengan tenang, seolah-olah tanpa beban. Suhu di dalam ruangan tiba-tiba menurun tajam. Wajah Huanfu Zhanwen berubah-ubah, tangannya yang memegang gagang pedang di pinggang mengencang lalu melonggar lagi, namun pada akhirnya dia tidak punya keberanian untuk mencabut pedang itu. Dengan suara berat dia berkata, "Yang Mulia, apakah harus benar-benar sampai sejauh itu?"

Di sudut bibir Qin Lei terlukis senyum tipis penuh sindiran. Ia menanggapi dengan tawa geli, "Pertanyaan yang bagus, itu juga pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu."

Sebelum Huanfu Zhanwen sempat menjawab, Qin Lei berkata dengan tajam, "Aku tahu hatimu bukan untuk putra mahkota."

Kata-kata yang menusuk hati.

Qin Lei mengangkat tangannya, menghentikan Huanfu Zhanwen yang hendak membela diri, lalu berkata dengan sedikit keseriusan, "Aku tidak tertarik tahu kau berpihak pada siapa, sungguh."

Huanfu Zhanwen benar-benar tak dapat berkata-kata. Ia hanya diam menunggu kelanjutan ucapan Qin Lei.

Qin Lei menatapnya, berbicara datar, "Menurutku itu hal kecil yang tak berarti apa-apa."

Ia meletakkan pemberat kertas di atas meja, bunyinya yang nyaring membuat Huanfu Zhanwen yang sedang melamun tersentak kaget.

Saat ia sadar kembali dan menatap Qin Lei, didapatinya Qin Lei sedang menatapnya dingin. Mata yang biasanya lembut itu kini memancarkan cahaya tajam, seperti tatapan raja serigala di padang rumput: penuh wibawa dan meremehkan.

Dalam tatapan itu, Huanfu Zhanwen melihat kehancuran. Kehancuran yang sama ringannya seperti membunuh seekor serangga. Kerongkongannya bergetar, punggungnya mulai berkeringat dingin.

Qin Lei mengelus pemberat kertas tanpa ekspresi, suaranya dingin dan datar, "Aku dan putra mahkota bukanlah orang yang sama, kau masih bisa memilih sikapmu terhadapku. Jadilah teman, atau musuh. Bagaimana pilihanmu, Jenderal Huanfu?"

Huanfu Zhanwen menghindari tatapan Qin Lei, menunduk diam. Punggungnya sudah basah kuyup. Angin yang berhembus membuat tubuhnya terasa dingin. Jika ia terus berpura-pura patuh, pangeran yang aneh ini pasti takkan melepaskannya. Namun ia juga tak punya pilihan lain, status pangeran lawannya membuatnya serba salah. Apalagi lawannya masih punya Zhongli Kan dan seratus pengawal pribadinya sendiri, total lima ratus orang. Jika mau menahannya diam-diam, itu bukan perkara sulit.

Qin Lei membatin, andai bukan karena status pangeran itu, sekeras apapun ancaman yang ia lontarkan, jenderal ini pasti takkan sudi tunduk. Apa yang dikatakan Guantao benar; hanya mereka yang menaati aturan yang dapat memenangkan permainan. Jika ia sendiri tak menganggap dirinya pangeran, bagaimana mungkin orang lain akan memperlakukannya sebagai pangeran?

Ia juga tahu jika berlebihan akan berakibat buruk. Qin Lei memalingkan wajah ke langit, melepas Huanfu Zhanwen, lalu bergumam, "Di lapangan tadi, aku sudah menunjukkan cukup banyak itikad baik. Aku tak butuh balasan kesetiaan, tak butuh pengorbananmu, bahkan tak perlu kepercayaanmu."

Huanfu Zhanwen mendongak tajam, menatap mata Qin Lei yang bersinar secerah bintang. Qin Lei menatapnya lembut, tersenyum, "Aku tahu saat itu kau tidak pura-pura. Aku pun tak main-main dengan janjiku padamu. Aku akan membantumu kembali ke medan perang. Kau percaya?"

Huanfu Zhanwen mengangguk.

Qin Lei meletakkan pemberat kertas dengan hati-hati ke tempat semula, lalu berkata lembut, "Sebagai balasan, aku hanya ingin kau patuh padaku selama masa ini, bolehkah?"

Akhirnya Huanfu Zhanwen tak sanggup lagi bertahan, ia jatuh berlutut dengan lesu. Ia menanggalkan pedang di pinggangnya, menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Qin Lei.

Qin Lei tersenyum, Shen Qing maju menerima pedang itu. Memberikan pedang sambil berlutut adalah tanda tunduk.

Qin Lei bertanya pada Shen Qing, "Bagaimana keadaan orang-orang itu setelah minum?"

Shen Qing menunduk menjawab, "Melapor, Yang Mulia, ketika hamba keluar, kebanyakan sudah mabuk berat."

Qin Lei mengangguk, kemudian berkata pada Huanfu Zhanwen yang masih berlutut, "Beberapa orang yang pagi tadi tidak terlambat sudah kuberi makan. Nanti kau bawa mereka kembali ke barak. Ingat, pastikan yang tadi kena hukuman bisa melihatnya. Sisanya tak perlu kujelaskan lagi, bukan? Pergilah."

Huanfu Zhanwen menerima perintah dan pergi.

Setelah Huanfu Zhanwen menjauh, Shen Qing menyerahkan pedang itu kepada Qin Lei untuk dimainkan. Qin Lei mengelus sarung pedang kuno itu, menekan pegas, dan sebilah pedang panjang berkilauan pun keluar dari sarungnya, bergetar pelan di udara.

Saat itu barulah Shen Qing menyadari tangan Qin Lei agak gemetar.

Ia ingin bertanya, "Yang Mulia, barusan Anda takut, ya?" Entah kenapa, ia tak berani mengucapkannya.

Namun Qin Lei tidak melewatkannya, memindahkan pandangan dari pedang ke wajah Shen Qing, lalu menyeringai, "Shen Qing, kau sedikit takut padaku, ya?"

Shen Qing diam saja.

Tangan Qin Lei segera kembali stabil. Ia memasukkan pedang ke dalam sarung dengan bunyi ‘klik’ dan meletakkannya di atas meja. Ia tertawa kecil, "Kau dan Huanfu Zhanwen sama-sama orang jujur, tak pandai berpura-pura, tak bisa menyembunyikan perasaan."

Setelah itu, ia berkata dengan nada sendu, "Pergilah tanya bagaimana hasil pemeriksaan Shen Bing."

Shen Qing menerima perintah dan pergi.

Qin Lei memandang pedang panjang yang tergeletak sendiri di atas meja, tersenyum menyindir dirinya sendiri.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Para prajurit Garda Putra Mahkota merasa kesal. Kemarin sang jenderal memerintahkan agar pagi ini mereka boleh tidur nyenyak, tak perlu peduli pada genderang komando. Tapi katanya ada saja yang tak tahu diri, tetap berangkat, lalu menarik perhatian pangeran kelima yang baru datang, sehingga semua prajurit harus menerima hukuman lima pukulan tongkat militer.

Tak ada yang menyalahkan sang jenderal, karena mereka tahu wataknya selama ini. Menurut pengawal pribadi sang jenderal, beliau sampai berlutut di hadapan pangeran kelima, sehingga hukuman yang awalnya dua puluh pukulan, turun jadi lima.

Mereka pun tak berani menyalahkan pangeran kelima. Siapa dia? Seorang pangeran tinggi kedudukannya. Bahkan jika ia mencari-cari alasan, mereka tetap harus tersenyum menahan sakit. Siapa suruh dia pangeran?

Namun rasa kesal tetap harus dilampiaskan. Maka seluruh kemarahan ditujukan kepada dua ratus pengkhianat pagi tadi. Kenapa mereka yang makan enak, sedang kami harus dipukul?

Namun, meski kesal, hukuman tetap harus dijalani. Hampir lima ribu prajurit dibagi menjadi lima puluh kelompok, masing-masing seratus orang. Mereka berbaring di depan gerbang utama, melepas celana, memperlihatkan seratus pantat yang beragam: ada yang putih, hitam, kuning, besar, kecil. Seratus pengawal maju menahan punggung mereka, seratus pengawal lagi mengayunkan tongkat hitam pekat, mengayunkannya ke bawah dengan suara menderu.

Lima pukulan, tidak ringan, tidak berat. Jika berteman baik dengan algojo, pukulannya pelan saja. Jika pernah berseteru, lima kali pukulan akan mendarat dengan keras, kulit bisa robek, bahkan tulang bisa cedera. Yang mengantre di belakang jadi cemas, kalau sadar pernah bertengkar dengan algojo, mereka akan memohon-mohon agar tukar tempat.

Saat itu suasana di kamp kacau; tangisan, ratapan, teriakan—semua bercampur. Baik yang memukul, yang dipukul, maupun yang menunggu giliran, semuanya menahan amarah. Apalagi ketika melihat dua ratus ‘pengkhianat’ dengan mata merah dan langkah sempoyongan masuk membawa bingkisan makanan dari luar. Rasa benci pun memuncak. Tapi di siang bolong, tak ada yang berani buat masalah.

Lima puluh kelompok dihukum sejak subuh sampai tengah hari, beberapa kali ganti algojo, ratusan tongkat pun patah.

Sampai malam hari, suara rintihan dan makian samar-samar masih terdengar dari dalam tenda. Baru setelah genderang malam berbunyi, suara itu mereda.

Namun dalam gelap, beberapa sosok tak bisa diam, berlarian di antara tenda. Tak lama, ratusan orang berkumpul, lalu mengarah ke sudut timur laut perkemahan dengan penuh amarah.

Semua kejadian itu diawasi oleh beberapa orang berbaju hitam yang bersembunyi di kegelapan. Salah satu dari mereka beringsut pergi, menghilang dalam gelap, mengirimkan kabar ke tenda pusat.

Di balik tirai tenda pusat, Pangeran kelima Qin Lei dan Jenderal Huanfu Zhanwen berpakaian santai, duduk di meja kecil sambil minum arak. Mendengar laporan dari prajurit, Huanfu Zhanwen hendak bangkit, namun Qin Lei menggeleng, "Tunggu sebentar lagi."

Huanfu Zhanwen pun duduk kembali. Qin Lei mengangkat cawan, mengajaknya bersulang. Setelah beberapa saat, ia pun mengangkat cawan, meneguk habis araknya. Dengan nada getir ia berkata, "Selama ini aku terlalu longgar, sampai-sampai prajurit jadi tak terkendali. Membuat Yang Mulia menertawakan."

Qin Lei melihat keadaannya, tahu bahwa tahun-tahun damai telah menumpulkan keberanian sang harimau tua ini. Dengan suara lembut ia berkata, "Kakak Huanfu, jangan gelisah. Garda Putra Mahkota sudah terlalu lama terlena, hanya dengan menghancurkan lalu membangun kembali, kekacauan lalu ketertiban, barulah bisa diperbaiki."

Huanfu Zhanwen sadar akan kekhilafannya. Ia teringat masa lalu, berkata lirih, "Sepuluh tahun lalu, saat aku masih perwira di pasukan penjaga istana, pernah terjadi bentrokan keluarga di barak. Untuk meredakan situasi, aku sendiri menebas tiga belas kepala, darah membasahi baju perangku, tapi tak sedikit pun aku merasa tegang."

Setelah berkata demikian, ia menghela napas, maknanya jelas.

Saat itu, seorang pengawal pribadi Huanfu Zhanwen bergegas masuk, dengan panik berseru, "Jenderal, ada masalah, di barak timur laut terjadi keributan!"

Wajah Huanfu Zhanwen langsung berubah muram, ia membentak, "Tenang, ingat bagaimana kau diajari." Ia memandang Qin Lei, yang mengangguk pelan. Ia pun berdiri, membungkuk pada Qin Lei, "Yang Mulia, mohon tunggu sebentar, aku akan segera kembali." Lalu ia bergegas keluar.

－－－－－－－－－－－－－－－－Bagian Berakhir－－－－－－－－－－－－－－－－

Ini adalah bagian ketiga hari ini, malam masih ada satu bagian lagi.

Jangan lupa beri suara dan simpan, ya~~~~