Bab Tujuh Puluh Satu: Fajar yang Riuh di Sini

Menjelang waktu shio pada hari berikutnya, langit malam masih bertabur bintang. Dentuman genderang yang dalam memecah keheningan malam. Aturan militer Qin: mendengar genderang, segera berkumpul.

Kesunyian barak tentara berubah menjadi keributan; para prajurit yang terbangun dari tidur menggerutu dengan marah. Namun hampir tak ada yang bangkit, kebanyakan hanya menarik selimut menutupi kepala dan kembali terlelap.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ratusan orang berbaju hitam membawa obor, berdiri diam mengelilingi tanah latihan. Di atas panggung latihan berdiri empat penyangga besi berbentuk segitiga, di atasnya tergantung mangkuk api berisi minyak sapi yang menyala terang.

Huangfu Zhanwen yang mengenakan baju zirah bersama Qin Lei berdiri dengan wajah muram di atas panggung. Tinggal seperempat jam lagi menuju waktu shio tiga perempat, namun baru beberapa regu yang datang dengan jumlah yang sedikit, hampir mustahil bisa berkumpul tepat waktu.

Huangfu Zhanwen merasa harus mengatakan sesuatu, maka ia memberanikan diri berbisik pada Qin Lei, “Paduka, mohon jangan murka. Ini pertama kalinya berkumpul pada waktu shio, mungkin para prajurit belum terbiasa. Besok pasti tidak akan seperti ini lagi.”

Qin Lei menoleh sekilas dan berkata pelan, “Jenderal Huangfu, kalau musuh menyerang di malam hari, apakah mereka akan menunggu kita bangun dulu pada waktu mao?”

Wajah Huangfu Zhanwen langsung berubah, ia tersenyum kaku, “Ini wilayah tengah Qin, mana mungkin ada musuh. Kalau sudah di medan perang, pasti tidak akan seperti ini. Tidak akan.”

Qin Lei mendengus, “Kalau sudah terbiasa bermalas-malasan, kau masih berharap mereka bisa bertempur di medan laga? Tunggu saja sampai pasukanmu kacau balau.”

Melihat ekspresi tak puas di wajah Huangfu Zhanwen, Qin Lei berbalik menghadapnya dan berkata serius, “Tahukah kau berapa lama pasukan provinsi dari Qi yang terkenal paling lemah bisa pulih setelah diserang di waktu shio?”

Huangfu Zhanwen terdiam. Ia tahu, jika Qin Lei sampai mengatakan hal ini, pasti karena pengalaman pahit.

“Kurang dari dua puluh hitungan napas!” Qin Lei hampir berteriak. Ia menunjuk ke arah para prajurit yang berkumpul dengan malas dan berkata rendah, “Lihat pasukan Qin yang katanya terbaik di dunia ini. Meski kemarin aku tak suruh kau kembali memberi tahu mereka, tapi begitu waktu shio tiba, genderang sudah berbunyi, dan kini sudah tiga kali. Coba hitung berapa orang yang datang!”

Huangfu Zhanwen berlutut dengan wajah sedih, menundukkan kepala dan berkata, “Aku membiarkan anak buahku kendor, silakan hukum aku, Paduka.”

Nada suara Qin Lei melunak, “Aku tahu kalian adalah pasukan pengawal putra mahkota, biasanya hanya tampil dalam upacara, hampir tak pernah benar-benar bertarung. Para jenderal hanya bisa melihat orang lain berjaya tanpa punya kesempatan sendiri. Wajar jika jadi lesu dan kendur dalam mendisiplinkan anak buah. Aku mengerti.”

Huangfu Zhanwen yang merasa tersentuh berkata serak, “Paduka! Aku benar-benar bodoh!” Kepalanya tertunduk dalam di antara kedua lengan, bahunya bergetar.

Adegan ini terlihat jelas oleh para prajurit di bawah, membuat hati mereka tidak tenang. Mereka memperhatikan setiap gerak-gerik di atas panggung dengan takut, khawatir akan terkena malapetaka.

Qin Lei membantu Huangfu Zhanwen berdiri, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, lalu berkata ramah, “Karena Putra Mahkota dan aku ingin melatih pasukan tangguh, tentu bukan hanya untuk pajangan. Para jenderal pasti akan mendapat kesempatan bertempur. Tinggal kau sendiri, masihkah punya semangat itu?”

Huangfu Zhanwen mengusap matanya dengan lengan bajunya hingga merah, lalu dengan wajah garang berkata, “Sejak disingkirkan dari Pengawal Kekaisaran, aku berkali-kali bermimpi kembali ke medan perang. Jika Paduka memberiku kesempatan, nyawa ini pun rela aku serahkan!”

Qin Lei tersenyum, “Kepercayaanmu padaku saja sudah cukup, simpan saja nyawamu untuk menikmati dunia ini.”

Huangfu Zhanwen baru hendak menjawab, tiba-tiba genderang keempat berbunyi, menandakan waktu shio tiga perempat telah tiba.

Qin Lei mengayunkan tangan, dan di pintu, Zhongli Kan bersama satu regu berbaju hitam menutup gerbang, menghalangi prajurit yang datang terlambat.

Qin Lei mengangguk pada Huangfu Zhanwen, yang kemudian melangkah maju dan berseru, “Bersiap!”

Para prajurit membentuk barisan, dua puluh orang per baris, berjumlah sepuluh baris lebih tujuh orang.

Dengan wajah muram, Huangfu Shengwen memberi hormat pada Qin Lei, “Paduka, lima ribu Pasukan Pengawal Putra Mahkota, yang berkumpul tepat waktu hanya dua ratus tujuh orang. Mohon hukuman.” Ia hendak berlutut, namun Qin Lei menggeleng menahan.

Qin Lei melangkah maju dan berdiri sejajar dengan Huangfu Zhanwen. Kepada dua ratus tujuh orang yang berdiri di tanah latihan yang sepi, ia berkata lantang, “Kemarin kalian menyambutku dengan penuh semangat, aku sangat tersentuh. Tapi hari ini aku mengganggu mimpi indah kalian, apakah kalian merasa tidak senang?”

Namun, dalam situasi seperti ini, tak seorang pun berani bersuara. Maka tak ada yang menjawab Qin Lei.

Ia sedikit berdeham, teringat pada pasukan pemberani di pegunungan Qi. Qin Lei tersenyum kecut, lalu menunjuk seorang prajurit bertubuh besar di barisan depan, “Siapa namamu?”

Dengan suara lantang prajurit itu menjawab, “Paduka, namaku Xu Batu.”

Qin Lei tak peduli asal-usul nama itu, langsung bertanya, “Xu Batu, kenapa kau tidak terlambat seperti yang lain?”

Xu Batu berdiri tegak dan menjawab, “Karena Ma Enam membangunkan kami. Dia lebih waspada dari kami semua. Kami selalu menurut padanya.”

Qin Lei terkejut, “Jadi kalian semua dibangunkan oleh Ma Enam?”

Semua orang mengangguk.

Qin Lei makin tertarik, “Ma Enam, maju ke depan.”

Dari barisan muncul seorang prajurit bertubuh kecil, bermuka seperti monyet, penuh kelincahan. Qin Lei dalam hati berkata, nama ini cocok sekali, ‘Ma Enam’ memang terdengar seperti ‘monyet’. Dengan wajah serius ia bertanya, “Ma Enam, ceritakan apa yang kau pikirkan waktu itu?”

Ma Enam menggaruk kepala sambil menyeringai, “Ampun, aku tak berani bicara.”

Qin Lei memasang wajah tegas, “Kau takkan dihukum. Cepat katakan.”

Ma Enam tertawa kecil, “Paduka, dalam drama biasanya jenderal baru akan membunyikan genderang untuk mengumpulkan pasukan. Siapa yang terlambat, biasanya dipancung. Aku pikir, jangan sampai aku kena pancung, jadi aku ajak semua teman bangun.”

Qin Lei tertawa dan memaki, “Jadi kau merasa sudah seperti jenderal? Kalau begitu, aku harus pancung empat ribuan yang tak hadir itu?”

Ma Enam buru-buru membantah, “Bukan, bukan, aku cuma takut terkena sendiri, bukan mendoakan teman lain.”

Qin Lei sengaja memasang wajah serius, “Apa kau tak takut akan jadi iri hati teman-teman lain?”

Ma Enam tersenyum pahit, “Memang aku sudah pikirkan.” Lalu dengan suara nyaring ia berkata, “Aku memang tak pandai baca tulis, tapi aku tahu kejahatan takkan mengalahkan kebenaran. Tak boleh karena takut ini-itu lalu melanggar aturan.”

Qin Lei bertepuk tangan, “Bagus, kejahatan takkan pernah menang lawan kebenaran. Benar! Kau sudah berkata dan berbuat dengan tepat. Kalau memang benar, harus dipertahankan, tak peduli orang lain bagaimana.” Ia berpaling pada Huangfu Zhanwen yang wajahnya mulai melunak dan tersenyum, “Jenderal Huangfu, prajuritmu ini hebat sekali.”

Huangfu Zhanwen mengangguk sambil tersenyum, “Benar, membuatku malu sendiri.”

Qin Lei merenung sejenak, lalu berbisik pada Huangfu Zhanwen, “Sungguh tak kusangka akan begini. Sebenarnya aku ingin langsung mengadakan seleksi.”

Huangfu Zhanwen hanya bisa tersenyum pahit, pasrah pada nasib.

Qin Lei melanjutkan, “Tampaknya kita harus membenahi disiplin dulu.”

Huangfu Zhanwen mengangguk dan memberi hormat, “Semua sesuai perintah Paduka.”

Qin Lei berpikir, lalu berkata pelan, “Aku punya tiga usul. Pertama, beri hadiah besar pada Ma Enam dan kawan-kawannya. Kedua, hukum semua yang tidak datang, tapi jangan terlalu berat. Ketiga, mulai hari ini, lakukan latihan baris-berbaris selama sebulan.”

Huangfu Zhanwen tampak ragu, seolah ingin bicara tapi takut. Qin Lei tahu ia sudah takut dengan gertakannya. Ia tertawa pelan, “Kalau mau bicara, katakan saja. Aku ini baik pada saudara sendiri. Bukankah begitu, Shen Qing?” Kalimat terakhir ia tujukan pada Shen Qing di sampingnya.

Shen Qing hanya bisa mengangguk setuju.

Huangfu Zhanwen dalam hati mengeluh, lalu dengan sikap serius berkata, “Dua usul pertama aku setuju, tapi yang ketiga, apa gunanya?”

Qin Lei dalam hati tertawa, mana mungkin tidak berguna. Aku sendiri dulu dari preman bisa jadi prajurit karena latihan ini. Tapi ia tak menjelaskan, hanya berkata samar, “Jangan khawatir, Jenderal. Cara ini ampuh mengatasi sifat seenaknya. Pasti berhasil.”

Huangfu Zhanwen tak bisa lagi membantah, hanya mengangguk, “Akan kulaksanakan.” Lalu ia berseru pada para prajurit, “Hari ini, Paduka mengapresiasi kesetiaan kalian, maka setiap orang mendapat dua puluh tael perak dan sehelai kain sutra. Ma Enam akan mendapat hadiah khusus. Segeralah ucapkan terima kasih!”

Gaji bulanan prajurit Pasukan Pengawal Putra Mahkota saja hanya tiga tael perak, jadi hadiah sebesar ini membuat mereka sangat gembira. Serempak mereka berseru, “Terima kasih, Paduka! Terima kasih atas anugerah besar ini!”

Setelah mereka selesai bersorak, Huangfu Zhanwen bertanya pada Qin Lei apakah masih ada perintah lain. Qin Lei menggeleng, dan Huangfu Zhanwen membubarkan barisan.

Saat ia hendak pergi, Qin Lei tiba-tiba memanggil, “Jenderal Huangfu, hukuman apa yang akan kau berikan pada prajurit yang terlambat?”

Huangfu Zhanwen menjawab tegas, “Aturan militer Qin, jika genderang berhenti dan belum hadir, hukumannya mati.”

Qin Lei menatapnya dengan senyum, tahu pasti ada lanjutannya.

“Tapi karena Paduka minta keringanan, maka setiap orang dihukum dua puluh cambukan.”

Qin Lei tersenyum pahit, “Jenderal, kau ingin membunuh kami semua rupanya.”

------------------------------------------------------------

Mau menonton upacara penutupan dulu. Hari ini bab keempat, sudah empat belas ribu karakter. Semua, jangan lupa terus simpan dan rekomendasikan. Siapa tahu aku bisa menulis bab kelima!