Bab Empat Belas: Perpisahan dari Ibu Kota

Bab 14

Setelah menerima titah yang memperbolehkannya pulang ke negeri asal, Qin Lei sesuai tata krama masuk istana untuk menghadap dan mengucapkan terima kasih kepada Permaisuri Agung Negeri Qi serta Kaisar, lalu menanti hari keberangkatan tiga hari kemudian pada tanggal baik yang telah ditentukan.

Shen Luo kembali harus mengeluarkan biaya ratusan ribu tael perak untuk mengurus segalanya, hingga akhirnya Negeri Qi menyetujui agar pihak keluarga Tie turut menyediakan setengah kekuatan pengawal. Andai saja Perdana Menteri Shangguan tahu bahwa Zhang Jianzhi, yang telah meninggalkan kediaman sandera, akan bergabung dengan Qin Lei di luar kota, ia pasti takkan terpesona oleh delapan belas biduan dari Jiangnan.

Beberapa hari terakhir juga beredar kabar bahwa keponakan Guru Negara kembali menghilang, namun karena ia memang sering lenyap begitu saja, tak banyak orang yang memperdulikannya.

Tiga hari kemudian, ketika kabut pagi baru saja menghilang, lima kereta besar keluar dari kediaman sandera, berbelok ke Jalan Zhuque, dan setengah jam kemudian melintasi gerbang timur ibu kota Shangjing, di mana mereka bertemu dengan dua pasukan pengawal yang telah menanti untuk bersama-sama berangkat ke jalan utama.

Prajurit-prajurit muda Shen Luo berjumlah lebih dari tiga ratus orang, kecuali yang sedang ditugaskan di luar, semuanya berkumpul di sekitar Qin Lei. Atas perhatian yang luar biasa ini, Qin Lei merasa amat berterima kasih; tanpa dukungan penuh Shen Luo, ia tak punya pilihan selain melarikan diri seumur hidup. Perbandingan ini terasa makin menyakitkan jika mengingat sikap ayah kandungnya—Kaisar Negeri Qin—yang sama sekali tak peduli dan bahkan tega memanfaatkannya tanpa belas kasihan.

Tak lama setelah berangkat, Qin Lei menjulurkan kepala dari dalam kereta dan bertanya pada Tie Ying yang sedang mengemudi, “Kotak itu sudah kau berikan pada Zhishan, kan?”

Tie Ying tersenyum, “Sudah. Biksu itu malah memuji desain kotak kita yang rumit.” Sambil berkata demikian, ia tertawa terpingkal-pingkal.

Qin Lei pun tak sanggup menahan tawa, “Benar juga, pasti sampai sekarang ia belum berhasil membukanya.”

Tie Ying menahan tawanya, bersusah payah berkata, “Ada lebih dari sepuluh kunci, tanpa petunjuk gambar, pasti akan memakan waktu. Entah bagaimana ekspresinya saat kotak itu akhirnya terbuka nanti?”

Qin Lei menjadi serius dan berkata, “Kita selalu bersikap jujur, apa yang kita janjikan pasti kita berikan, tak pernah menawar sedikit pun.”

Tie Ying teringat isi kotak tersebut, yang hanya berupa koleksi ‘Daftar Marga’ dan ‘Seribu Karakter’ yang dibeli dari sekolah dasar dengan dua tael perak, sungguh bukan benda berharga. Ia pun bertanya-tanya apakah biksu besar itu akan kecewa.

Qin Lei tertawa, “Biksu besar itu takkan kecewa. Bukankah keponakannya juga ada di dalam kotak? Kita memang terlalu baik hati. Ini tidak baik, lain kali harus diubah.”

Tie Ying pura-pura serius, “Siap.” Setelah menghajar keponakan Guru Negara, mereka memaksanya menulis surat pengakuan dosa, surat kesetiaan, surat utang, dan kontrak jual diri, lalu memberinya obat bius dan memasukkannya kembali ke dalam kotak.

Tiba-tiba, wajah Qin Lei berubah serius dan ia berkata pada Tie Ying, “Kakak Tie, apa kau menyadari satu hal?”

Tie Ying ikut tegang, fokus mendengarkan kelanjutannya.

“Kau sekarang jauh lebih ceria,” ujar Qin Lei dengan nada misterius.

Tubuh Tie Ying bergetar, lalu ia mencambuk kuda dengan keras. Kuda itu meringkik kesakitan dan berlari kencang.

Setelah setengah jam perjalanan, Tie Ying mengetuk pintu kereta ringan, “Yang Mulia, kita sudah sampai.”

Qin Lei mengangguk, merapikan pakaian dan turun. Tie Ying sudah menghentikan rombongan.

Tuan dan pelayan itu berbelok ke jalan setapak yang tersembunyi di balik semak, berjalan sekitar lima belas menit, hingga sampai di depan sebuah makam yang dipenuhi ilalang liar.

Nisan batu pualam putih menghadap barat, terukir delapan aksara besar: “Makam Permaisuri Xiao Yi dari Negeri Qi.” Inilah tempat peristirahatan terakhir Putri Agung Negeri Qin, Permaisuri Negeri Qi, juga bibi Qin Lei.

Qin Lei tak banyak tahu tentang bibi yang bernasib malang ini, semua hanya ia dengar dari cerita Tie Ying. Ia tahu bahwa dirinya bisa bertahan hidup dan tumbuh dewasa sepenuhnya berkat perlindungan putri agung ini. Andaikan ia masih hidup, mungkin nasibnya akan sangat berbeda.

Sudah sepatutnya ia datang mengunjunginya.

Rumput-rumput panjang tumbuh subur, menutupi seluruh pusara. Pemandangan sunyi dan suram itu bagaikan jeritan tanpa suara dari hati sang putri yang tertimbun duka dan keputusasaan, juga menambah beban hati bagi siapa pun yang datang berziarah.

Qin Lei menata persembahan, lalu dengan tulus mewakili sang sandera kecil yang dulu, bersujud tiga kali, dan berbisik, “Meski tak pernah bertemu, aku tahu betapa berat beban di hatimu. Mari kita pulang.” Setelah itu, ia mengambil segenggam tanah makam dan memasukkannya ke dalam guci porselen yang dipegang Tie Ying.

Selesai melakukan semuanya, Qin Lei bangkit dan menatap dalam-dalam pada makam sang putri, sebelum akhirnya berbalik dan melangkah pergi.

Makam itu tetap berdiri sunyi sendirian, menghadap ke barat.

Sebuah lagu pilu mengiringi, mengalirkan airmata kerinduan bagi para insan yang terpisah.

Rombongan pengiring sandera keluar dari ibu kota Shangjing, menyusuri sungai besar menuju barat, melewati lima provinsi dan dua puluh dua prefektur di Qi Timur, hingga akhirnya menyeberangi Sungai Kuning di pelabuhan Huangnidu, lalu menempuh delapan ratus li lagi untuk mencapai garis depan perbatasan antara Qin dan Qi, yaitu Gerbang Hangu.

Qin Lei sudah tahu bahwa dunia ini jauh lebih luas dan berbeda dari dunia sebelumnya. Kini ia tengah mempelajari peta militer Negeri Qi yang dibeli Shen Luo dengan harga mahal di dalam kereta. Jalanan rusak membuat kereta berguncang hebat, wajah Shen Luo yang duduk sekendaraan tampak sangat tidak nyaman, namun Qin Lei tak khawatir ia akan muntah, karena memang sudah tak ada lagi yang bisa dimuntahkan.

Di dalam kereta itu juga ada satu orang lagi, yakni Zhang Jianzhi dari Guantao yang menyamar sebagai penasihat Shen Luo. Ia bergabung dengan para pengawal Shen hingga berkuda dua hari penuh, bahkan bagian pahanya lecet berdarah. Tak tahan lagi, ia akhirnya masuk ke dalam kereta.

Qin Lei mengalihkan pandangan dari peta, lalu tertawa pada Zhang Jianzhi yang sedang berbaring, “Begitu kita melewati Yunzhou, berarti sudah keluar dari wilayah inti ibu kota. Teman-teman baik kita bisa saja muncul kapan saja.”

Zhang Jianzhi tertawa getir, “Bagaimanapun juga aku ini lemah, semua hanya bisa bergantung pada Yang Mulia.”

Qin Lei menggoda, “Kalau yang datang adalah orang dari kantor Perdana Menteri, sudah pasti kau kuserahkan saja, lumayan menghemat satu porsi makan.”

Mereka pun tertawa pelan. Kereta milik Shen Luo ini, meski tak mampu meredam guncangan, punya performa lain yang cukup baik, minimal kedap suara.

Guantao dan Qin Lei akrab seketika, mungkin karena mereka sama-sama punya watak sedikit aneh, sehingga cepat saling cocok.

Guantao tertawa, “Dua hari lagi kita akan masuk ke pegunungan Qianzhou. Para tamu tak diundang pasti sudah menunggu. Untung si perut buncit dari Pasukan Seratus Kemenangan takkan ikut, kalau tidak, tak cukup tempat duduknya.”

Qin Lei mengangguk, “Benar, medannya curam, tak cocok untuk gerakan pasukan. Pasukan Seratus Kemenangan seharusnya tidak akan ikut serta dalam serangan kali ini.”

Shen Luo di sisi lain memicingkan mata, tatapannya tajam menusuk, “Kalau begitu, anggap saja sebagai pemanasan.”

Qin Lei mengiyakan dengan tegas, “Benar, pemanasan!”

Dua hari kemudian, rombongan memasuki pegunungan Qianzhou yang membentang ratusan li, saling bertumpuk dan bersilangan, gunung dalam gunung, dan di luar gunung masih ada gunung lagi. Kereta makin sulit melaju, sehingga Qin Lei dan rombongannya harus turun dan melanjutkan perjalanan dengan menunggang kuda. Mereka bergerak perlahan di jalan setapak pegunungan, dengan jarak antar kelompok sekitar satu li.

Saat itu sudah memasuki akhir musim semi, bunga-bunga di pegunungan mulai menghilang, digantikan dedaunan dan pertumbuhan tanaman yang menyerap energi. Tahun ini hujan cukup banyak, membuat pepohonan di pinggiran jalan gunung tumbuh lebat, barisan gunung pun tampak berlapis-lapis. Andai tidak penuh bahaya, perjalanan ini pasti akan terasa menyenangkan.

Rombongan berjalan pagi dan bermalam di pegunungan. Qin Lei menyuruh Shen Luo mengirim mata-mata dan mengatur jadwal jaga malam secara pribadi sebelum akhirnya beristirahat. Semua orang, meski sempat enggan, akhirnya patuh pada perintahnya, karena melihat kepiawaian anak muda itu dalam mengatur barisan.

Suatu hari, rombongan melewati jalur gunung yang di satu sisi berupa tebing tinggi dan di sisi lain hutan lebat. Qin Lei kesal, sudah mewanti-wanti pada mata-mata agar memberi tahu lebih awal jika ada medan rawan penyergapan, namun masih saja terjadi kelalaian seperti ini.

Baru saja ia hendak memerintahkan rombongan berhenti, serangan mendadak pun terjadi.

Beberapa batu besar menggelinding dari tebing, menurunkan pula batu-batu kecil yang turun seperti hujan, menghantam barisan rombongan. Qin Lei tak sempat mengatur barisan, hanya bisa berteriak menyuruh mereka berpencar dan tiarap.

Hujan batu menimpa dengan hebat. Prajurit yang membawa perisai segera mengangkatnya, batu kecil jatuh menimbulkan bunyi berdentum, sementara yang terkena batu besar, bisa saja patah tulang atau bahkan remuk di bawahnya.

Prajurit tanpa perisai ada yang lari tunggang langgang berharap selamat, ada pula yang meringkuk di tanah sambil menutup kepala, berdoa agar dewa menyelamatkan mereka. Jerit, tangisan, makian, dan suara batu jatuh bersahut-sahutan, menggema di seluruh lembah.

Dalam waktu bersamaan, suara peluit nyaring terdengar, ratusan pria berbaju hitam muncul dari hutan sisi lain, menyerbu ke tengah barisan, tepat di mana Qin Lei berada. Para pengawal keluarga Shen, meski batu masih berjatuhan, tetap bangkit melawan musuh. Seketika, teriakan dan suara senjata memenuhi lembah.

Tie Ying dengan marah memandang tentara Qi yang melarikan diri, meludah kesal, lalu menghunus pedang dan melindungi Qin Lei.

Qin Lei selamat dari hujan batu tadi. Ia melihat para pengawal Shen bertarung gagah berani namun tanpa strategi, meski jumlah mereka lebih banyak, tetap saja terdesak dan nyaris kalah.

Tak jarang seorang pengawal tewas karena terkepung.

Qin Lei dengan mata membelalak, berteriak pada Shen Luo yang berlari tergesa-gesa, “Satukan barisan belakang, kelompokkan jadi lima orang, bawa semua ke sini!” Nadanya marah dan tak bisa dibantah.

Shen Luo yang lengannya terluka akibat batu, menggeram, “Baik!” Ia mengabaikan lukanya, mengeluarkan peluit dan meniup dua kali keras-keras.

Satu per satu para pengawal berkumpul, Shen Luo membagi mereka dalam kelompok dan mengarahkan ke posisi Qin Lei. Qin Lei mengamati medan pertempuran, di mana yang paling genting, ia mengirim satu kelompok untuk membantu. Para pengawal yang baru tiba sudah tahu situasi, biasanya begitu masuk langsung bisa menyelamatkan rekan atau bahkan membunuh musuh. Mereka juga membawa pesan taktis dari Qin Lei: jangan membasmi musuh, cukup bertahan.

Dengan pembagian ini, perlahan kelompok pengawal terbentuk menjadi tiga formasi, saling menopang dan melindungi, sehingga posisi mereka makin kokoh. Keunggulan jumlah mulai terasa, situasi pun berbalik.

Para penyerang akhirnya sadar, ke manapun mereka menyerang pasti bertemu empat-lima orang pengawal sekaligus, terpaksa mereka mundur dengan kacau, kehilangan semangat bertarung.

Dari dalam hutan terdengar suara panah bersiul, para pembunuh mencoba menyerang beberapa kali sebelum akhirnya meninggalkan belasan mayat dan melarikan diri ke hutan.

Qin Lei berteriak, “Jangan kejar ke hutan!” mencegah para pengawal mengejar. Berkat pengaturannya, semua bisa selamat. Kini, perintahnya pun mulai dihormati. Para pengawal berhenti, di bawah komando Shen Luo menolong yang terluka dan menguburkan yang gugur. Kegembiraan karena berhasil bertahan segera pupus oleh duka atas korban yang jatuh.

Pertempuran datang dan pergi begitu cepat, tak sampai sebatang dupa.

Dengan Shen Luo yang mengurus sisa-sisa pertempuran, Qin Lei bisa sedikit beristirahat. Ia duduk di atas batu dan bertanya pada Tie Ying, “Pak Guru Jianzhi tidak apa-apa?”

Barusan Tie Ying memang tidak turun tangan dalam pertempuran, ia merasa agak kesal dan menjawab dengan suara berat, “Tidak, begitu hujan batu turun, langsung sembunyi di bawah kereta, baru keluar sekarang.”

Qin Lei membayangkan wajah kacau Zhang Jianzhi, tak tahan tertawa, perasaannya pun jadi sedikit lega. Ia lalu memerintahkan, “Tolong panggil Guru Guantao ke sini.”

Setelah Tie Ying pergi, Qin Lei hendak memejamkan mata sejenak, tiba-tiba terdengar suara angin menusuk telinga. Ia langsung tegang, mengerahkan seluruh tenaganya di pinggang, membanting tubuhnya ke belakang dengan keras.