Bab 79: Salju Pertama di Tahun Keenam Belas Zhaowu

Yu Qian akhirnya tetap mengangkat busurnya, mengerahkan sisa tenaganya yang terakhir, dengan tangan gemetar menarik tali busur, lalu melepas anak panah kesepuluh. Sembilan lingkaran.

Yu Qian menggenggam tangan kanannya yang masih bergetar dengan tangan kirinya, lalu tertawa lega, “Mohon bimbingannya, Guru Xu.”

Xu You mengangguk, melangkah ke garis putih tanpa menunjukkan sikap berlebihan, lalu mengangkat busur penakluk matahari empat batu itu. Seketika seluruh auranya berubah, napasnya stabil dan panjang, kedua tangannya mantap dan kuat, tidak sedikit pun tampak seperti orang sakit.

Tampak ia dengan tenang mengambil satu anak panah panjang, membentangkan busur, tanpa gerakan berlebihan, langsung menembakkannya. Orang-orang baru hendak meragukan berat busur itu, ketika dari seratus langkah terdengar dentuman keras. Saat menoleh, tampak papan sasaran yang masih bergetar, di bagian pusat merah hanya tersisa sebuah lubang besar yang berkilau, anak panah Xu You ternyata menembus papan sasaran setebal tiga inci!

Qin Lei terdiam. Jika hari itu Xu You melepaskan anak panah semacam ini, sudah pasti dirinya tak mungkin selamat.

Xu You menurunkan busurnya, mengangguk pada Yu Qian, lalu batuk-batuk dan mundur ke tempat semula.

Semua yang menyaksikan anak panah dewa itu terdiam membisu.

Qin Lei melihat semua orang menatap Xu You dengan penuh kekaguman, lalu tersenyum, “Inilah pengajar pemanah kita, Dewa Panah Xu You.”

Segera saja mata semua pemanah di bawah panggung menjadi berkilat semangat. Bisa belajar pada dewa panah seperti ini, meski akhirnya tak mampu menarik busur empat batu, setidaknya busur tiga batu pun pasti sanggup. Maka di bawah pimpinan Yu Qian, mereka serempak membungkukkan badan pada Xu You, “Salam untuk Guru...”

Xu You buru-buru melambaikan tangan, sambil batuk berkata, “Jangan, jangan...”

Qin Lei kembali memanggil beberapa ahli, memperlihatkan keahlian luar biasa, membuat semua yang hadir terkesan. Para ahli ini, termasuk Xu You, adalah para abdi yang disediakan oleh Istana Putra Mahkota, yang dikumpulkan Qin Lei untuk menjadi pelatih.

~~~~~~~~~~~~

Latihan pasukan khusus Qin Lei pun berlangsung sangat intens. Kelas keterampilan individu seluruhnya diampu oleh para guru yang didatangkan khusus olehnya. Bersama para veteran yang didatangkan oleh Putra Mahkota, mereka mendiskusikan beberapa strategi dan melatihkannya satu per satu pada para prajurit.

Sebenarnya, ia sendiri juga tidak begitu paham perang senjata dingin, bahkan mungkin kalah dari jenderal biasa. Namun ia berpegang pada satu prinsip: pengawal pribadinya harus dilatih sendiri. Selain itu ia juga memahami satu kebenaran: pengalaman adalah guru terbaik.

Karena itu, selain latihan individu setiap pagi, siang dan malam diisi dengan latihan taktik. Latihan taktik yang ia maksud masih sama seperti yang ia terapkan di pegunungan Qi, satu kelompok menjadi musuh bayangan, satu kelompok lain berlatih bertahan dalam berbagai situasi, yang menang diberi hadiah, yang kalah dihukum. Jika ada yang malas, keesokan harinya akan dihajar. Juga ada latihan penyergapan, pengintaian diam-diam, dan berkumpul darurat, semua adalah hal yang dulu sering ia lakukan di Qi.

Menurut Shen Qing, ini semua tidak ada yang baru. Suatu kali ia tak tahan bertanya pada Qin Lei, “Yang Mulia, Anda yakin metode seperti ini bisa melatih pasukan sehebat Darah Pembantai?”

Qin Lei menoleh ke kiri dan kanan, lalu sambil tertawa berkata pada Shen Qing, “Bukankah kamu sudah bukan anak-anak lagi, kenapa bicara hal konyol begitu?”

Shen Qing gelisah, “Lalu bagaimana dengan janji Anda pada Putra Mahkota?”

Qin Lei tersenyum pahit, “Nanti saja kita lihat, memangnya dia sungguh bisa membawa Darah Pembantai untuk beradu dengan kita?”

Shen Qing membelalakkan mata, tak percaya, “Jadi sejak awal Anda sudah tahu itu tak mungkin?”

Qin Lei memberi isyarat agar diam, lalu berkata pelan, “Kalau tidak begitu, apa yang harus aku lakukan? Diam-diam menunggu di Rumah Keluarga Kerajaan? Itu tujuh bulan lamanya!”

Shen Qing terdiam, Qin Lei melanjutkan dengan nada murung, “Ini satu-satunya jalan. Kita di ibu kota tak punya dasar apa-apa, tapi dipaksa bertarung melawan harimau. Kalau aku tidak berusaha menambah kekuatan kita, ya kita hanya bisa pasrah dimakan harimau itu!”

Shen Qing merenung, dalam situasi seperti itu, Yang Mulia sudah memilih jalan yang paling masuk akal. Dengan perasaan bersalah ia berkata, “Yang Mulia, maafkan saya...”

Qin Lei melambaikan tangan, lelah, “Pergilah, aku mau sendiri dulu.”

Shen Qing pergi dengan langkah berat. Setelah ia pergi, Qin Lei baru menghela napas lega. Shen Qing memang terlalu lurus, tak bisa menerima celah sedikit pun. Untungnya hubungan mereka sangat dekat, sehingga hal-hal seperti ini tidak membuat hubungan mereka renggang.

Tiba-tiba ia sangat merindukan Tie Ying, si badut polos yang sebenarnya licik itu.

Ketika pintu kenangan terbuka, satu demi satu peristiwa masa lalu terlintas di benak. Ia teringat saat di pegunungan Qian, Negara Qi, dirinya seolah mampu melakukan segalanya, dan ia tak kuasa menahan tawa getir. Setelah bertemu dengan pasukan Seratus Menang, Pasukan Pengawal, bahkan Pasukan Pengawal Putra Mahkota, barulah ia sadar akan arti pepatah “ketidaktahuan adalah keberanian”.

Memang, ia adalah pelatih pasukan khusus yang sangat baik, tapi di zaman ini, metodenya tidak selalu cocok. Misalnya ia terbiasa bergerak dengan pasukan kecil, sementara zaman ini mengedepankan kekuatan serangan kelompok besar. Ia juga terbiasa mengandalkan informasi yang matang sebelum bertindak, namun di bawah serbuan kavaleri, menunggu berarti hancur lebur.

Perbedaan-perbedaan inilah yang membuatnya tak lagi berani membimbing sembarangan. Ia pun diam-diam mempelajari kitab-kitab militer.

Walau dalam urusan taktik ia harus belajar dari pengalaman, di bidang lain Qin Lei tetap memeras otak, menciptakan berbagai variasi baru. Terutama pada kelas mata-mata, pengetahuannya yang luas tentang psikologi dan berbagai teknik penyamaran membuat puluhan mata-mata itu takjub dan sangat terbantu, bahkan para pelatih yang didatangkan pun sangat mengaguminya.

Hari demi hari berlalu, setelah sekian kali mencoba, Qin Lei dan timnya akhirnya merumuskan satu pola strategi yang cocok dengan kondisi mereka, dan latihan pasukan pun mulai berjalan teratur.

Beberapa bulan berlalu, semua orang tampak lebih kurus, diterpa angin musim gugur padang rumput yang tajam, bahkan Qin Lei yang biasanya terkenal berkulit putih bersih kini jadi lebih gelap, apalagi yang lain. Tapi Qin Lei merasa semua itu sepadan. Kini ia sudah hafal nama seluruh anggota pasukan, dan dirinya pun telah terpatri di hati mereka. Setiap kali mereka memandangnya dengan penuh kedekatan dan hormat, itulah hasil terbesar yang ia raih. Soal kemampuan memimpin pasukan yang mulai tampak, itu hanya bonus yang tak terduga.

Adapun para anggota, lewat latihan berat berbulan-bulan, dibimbing para guru pilihan Qin Lei, melalui latihan-latihan nyaris seperti medan tempur sungguhan, dan evaluasi yang sabar dan rinci, rasanya jika mereka tidak berubah total, itu sudah tidak adil terhadap segala biaya logistik yang dikeluarkan Qin Lei.

Musim gugur segera berlalu, salju pertama pun turun di padang rumput. Angin dingin yang menderu membawa butiran salju dari utara, menghujani tanah tanpa ampun. Salju turun selama tiga hari, menyelimuti seluruh kota tanah dengan lapisan tebal seperti mantel kapas.

Qin Sishui mengeratkan pakaian tebalnya, duduk di ambang pintu memandang halaman yang tertutup salju, melamun. Tiba-tiba sebuah bola salju melayang dan tepat mengenai lehernya. Ia bahkan tak menoleh, langsung memaki, “Liu Erwa, dasar bocah sialan, bukannya belajar malah ganggu orang tua!”

Seorang anak laki-laki yang tingginya hampir sama dengan kakek kecil Qin Sishui melompat dari sudut tembok. Jika ada yang paling berubah dalam beberapa bulan terakhir, itulah Erwa. Sejak ikut Qin Lei, ia selalu bisa makan daging, jadi tubuhnya tumbuh pesat, seolah menebus semua masa kekurangan sebelumnya.

Erwa mengenakan jaket kapas biru, melangkah terpincang-pincang di atas salju, sambil berseru, “Dasar kau, Qin Sishui, halaman saja tidak kau bersihkan, malah melamun mikirin perempuan!”

Qin Sishui mengejek, “Bocah ingusan, tahu apa soal perempuan?”

Erwa keluar dari salju tanpa membersihkan celana, langsung duduk di samping Qin Sishui, tertawa, “Guru Qin ada tamu, jadi aku disuruh keluar dulu. Paman, sebenarnya kau sedang pikir apa?”

Qin Sishui mengusap kakinya yang pegal karena lama duduk, lalu bergumam, “Aku sedang merindukan anakku.” Kali ini Erwa tidak mengejek, malah cemberut, menunduk, “Aku juga kangen ibuku.”

Halaman itu kembali hening seperti semula, dua generasi itu tenggelam dalam pikirannya masing-masing, menatap kosong ke arah pintu.

Saat Qin Qi muncul di ambang pintu, ia nyaris tertawa melihat dua “batu penunggu” itu.

Erwa segera berdiri, malu-malu, “Guru, aku sedang meresapi apa yang kau sebut ‘hukum alam’ itu.”

Qin Qi tertawa, “Omong kosong.” Ia kini bertugas mengurus logistik Qin Lei, makin sering bergaul dengan para serdadu, karakternya pun jadi lebih keras.

Namun Qin Qi bukan datang untuk mencari Erwa. Ia menoleh ke Qin Sishui, bertanya, “Apakah Yang Mulia ada di dalam?”

Qin Sishui menggeleng, “Sejak pagi tadi sudah berangkat melatih regu pengintai ke utara, ke salju.”

Qin Qi mengangguk, berbalik hendak pergi. Qin Sishui bertanya penasaran, “Tuan Qin, ada urusan apa mendesak sekali, tidak sempat mampir minum dulu?”

Qin Qi menoleh sambil tersenyum, “Kakak tua, lebih baik kau cepat masuk dan bersiap-siap, utusan istana sudah datang.”

Qin Sishui butuh waktu untuk mencerna, lalu sangat gembira berkata pada Erwa, “Benar kata orang, apa yang dipikirkan langsung datang. Cepat cari Yang Mulia!”

Erwa mengangguk penuh semangat, lalu melesat pergi, hampir saja menabrak Qin Qi. Qin Qi baru hendak memarahinya, tapi bocah itu sudah menghilang. Ia pun hanya bisa menggeleng tanpa daya, lalu kembali untuk menyambut utusan istana.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Inilah bagian keempat hari ini, kalian pasti percaya kalau aku memang orang jujur. Hari ini menulis sampai 14.000 kata! Rekan-rekan baik seperti ini, bukankah seharusnya dihujani suara rekomendasi sampai ke surga, dan dikubur dengan koleksi?