Bab Sembilan Puluh Enam: Persembahan Leluhur dan Perpisahan Singkat di Awal Pernikahan

Putra Mahkota mengangguk dan berkata, "Benar, bagian dari sup ini harus dibagi. Besok setelah musyawarah di Ruang Tulisan Kekaisaran, akan ada peraturan yang dikeluarkan dan dibahas pada sidang istana pertama tahun depan. Aku datang untuk menanyakan padamu, bagian mana yang ingin kau perebutkan, dan siapa yang akan kau kirim untuk merebutnya?"

Qin Lei tahu ini adalah kesempatan yang diberikan Putra Mahkota untuk membangun fondasinya, dan ia hendak mengucapkan kata-kata syukur. Namun, ucapan Kaisar Zhaowu di Paviliun Shendu tempo hari tiba-tiba terlintas di benaknya. Qin Lei mendapat secercah pemahaman, lalu berkata pelan kepada Putra Mahkota, "Kurasa Ayahanda sudah punya rencana. Bukankah lebih baik mengikuti kehendak Baginda saja?"

Putra Mahkota mengeluarkan suara, termenung sejenak, lalu tersenyum pahit, "Kedua Kakakmu ini, karena dorongan darimu, untuk pertama kalinya ingin merebut sesuatu. Sepertinya kali ini aku harus jadi burung yang hanya menirukan suara lagi."

Qin Lei memandang Putra Mahkota dan menenangkannya pelan, "Seseorang pernah berkata, saat dalam posisi lemah, seratus kata tak sebanding dengan satu diam. Kakak, berhati-hatilah dalam berkata dan bertindak, jangan sampai terlihat kelemahan. Saat lawan melakukan kesalahan, kita bisa menang tanpa berperang."

Putra Mahkota membelalakkan mata, menatap Qin Lei seolah melihat sesuatu yang aneh. Tatapan itu membuat Qin Lei merasa geli, sehingga ia melambaikan tangan dan mengedipkan mata, "Jangan pandangi aku, aku tahu tapi tak bisa melakukannya. Cara ini bukan gayaku." Maksud tersiratnya sudah jelas.

Putra Mahkota menepuk pahanya dan mencaci sambil tertawa, "Jadi kau sedang memutar balik menertawakan aku ini orang yang selalu menahan diri, ya?" Ia tahu Qin Lei masih kesal karena di balairung emas waktu itu, dirinya tak membantu bicara.

Qin Lei hanya tertawa tanpa berkata-kata. Putra Mahkota, dengan nada getir, berkata, "Adik Kelima, tahukah kau? Sejak Ayahanda naik takhta, semua orang, termasuk Kakakmu ini, mengira Kakak Pertama adalah pewaris takhta yang paling sah."

Qin Lei pun sudah tahu, Selir Agung dulunya adalah istri utama Kaisar Zhaowu saat masih menjadi pangeran. Sedangkan Permaisuri sekarang, dulunya hanya selir. Agaknya, Selir Agung tidak menjadi Permaisuri sebagaimana mestinya, karena keluarga besarnya yang sangat berkuasa.

Putra Mahkota mengenang masa lalu, "Lima tahun lalu, setelah kejadian itu, posisi Putra Mahkota jatuh ke tangan Kakakmu yang sama sekali tak siap." Senyum tipis muncul di sudut bibirnya. Meski masa-masa itu tidak menyenangkan, ia tetap bangga dipilih oleh Zhaowu. Namun, senyumnya segera memudar, "Sejak menjadi Putra Mahkota, Kakak Pertama dan kakeknya menganggapku seperti duri di mata, daging di tenggorokan, setiap saat ingin menjatuhkanku ke jurang neraka terdalam."

Ia menggenggam tangan kanan Qin Lei erat-erat, matanya memerah, suaranya sedingin lubuk neraka, "Siapa pun yang mendukungku, berbicara untukku, berakhir di penjara atau mati tak wajar. Jika bukan karena belas kasihan Nenek Suri, mungkin aku kini sudah benar-benar sendirian."

Qin Lei melihat Putra Mahkota yang kehilangan kendali, tahu semuanya tak seburuk yang ia gambarkan. Hari itu, ia melihat sendiri, setidaknya seperempat pejabat istana berpihak pada Putra Mahkota. Namun, bahwa Putra Mahkota dibuat babak belur oleh Kakak Pertama dan Keluarga Ta Yu memang tak terbantahkan.

~~~~~~~~~~~~~~

Saat turun dari kereta, Putra Mahkota sudah kembali pada wibawa dan keanggunannya, masing-masing menuju tempat yang sudah ditentukan, menanti dimulainya upacara penghormatan leluhur.

Seluruh laki-laki di atas empat belas tahun dari tujuh cabang utama keluarga kekaisaran berkumpul lengkap. Mereka membentuk barisan panjang di Aula Leluhur Kaisar.

Barisan pertama diisi oleh kaisar dan para pangeran senior. Barisan kedua adalah Putra Mahkota dan para kerabat kaisar seangkatan. Barisan ketiga adalah generasi Qin Lei dan para pangeran muda. Qin Lei berdiri di tengah, dan ia menghitung, dari kiri ia yang ketujuh belas, dari kanan ia yang kedua puluh.

Posisi ini sangat pas untuk seorang pangeran seperti dirinya yang serba tanggung, tak memahami banyak hal. Ketika yang lain bersujud, ia ikut bersujud, ketika yang lain melantunkan doa, ia ikut bersenandung. Satu jam berlalu tanpa kesalahan.

Setelah penghormatan kepada leluhur, rombongan menyeberangi Aula Leluhur, mengikuti Jalan Surga, mulai dari makam suci leluhur pendiri, menghaturkan upeti satu per satu. Makam para kaisar begitu megah, tiap satu sebesar bukit kecil dan letaknya berjauhan, rata-rata satu makam berjarak delapan hingga sembilan li. Menyusuri jalan di antara gunung-gunung itu seharian penuh, tak heran para pangeran menyebut tanggal dua puluh sembilan bulan kedua belas sebagai hari paling melelahkan.

Untungnya, para kaisar Dinasti Qin umurnya panjang. Kaisar Wen memerintah lima puluh tujuh tahun, Kaisar Wu lima puluh delapan tahun, kaisar lain pun tidak jauh berbeda. Maka, dalam dua ratus tahun sejak berdirinya dinasti ini, hanya delapan kaisar yang dimakamkan di sini. Sebuah pikiran aneh melintas di benak Qin Lei yang bosan, jika beberapa generasi lagi, bukankah setelah berziarah ke makam, mereka harus lanjut merayakan tahun baru bersama para kaisar yang telah tiada?

Mereka berangkat dari istana saat tengah malam, sampai di pegunungan saat dini hari, dan baru kembali ke ibu kota saat senja.

"Enam jam penuh," keluh Qin Lei, membungkuk lemas di kursinya. Huang Zhao dengan hati-hati memijat kakinya sambil mengingatkan dengan pasrah, "Tuan Muda, nanti masih ada satu acara lagi. Kalau bajunya kusut, akan merepotkan..."

Qin Lei menenggelamkan kepala ke dalam selimut, mengerang, "Tak peduli lagi, aku mau tidur..."

Namun, akhirnya ia tetap tak bisa tidur, karena seorang tamu tak diundang muncul.

Qin Lei memandang heran pada kakaknya yang berwajah bulat dan duduk di hadapannya dengan senyum ramah, lalu berkata, "Kakak Ketiga, ada keperluan apa mencariku?"

Kakak Ketiga pun menjawab, "Aku hanya ingin melihatmu, memangnya kalau tak ada urusan, Kakak tak boleh datang?"

Qin Lei dalam hati mengeluh: Kenapa semua orang di sini tingkahnya seperti ini, tak bisa langsung pada intinya?

Setelah basa-basi cukup lama, Kakak Ketiga tersenyum, "Adik Kelima, sejak kau pulang, kita belum sempat berkumpul. Berikan aku kesempatan mentraktirmu makan, bagaimana?"

Qin Lei tersenyum menjawab, "Harusnya aku yang mentraktir Kakak. Begini saja, tanggal delapan bulan pertama, di Gedung Seribu Li. Jangan sampai absen."

Kakak Ketiga pun tidak memaksa, tujuannya hanya ingin bicara dengan Qin Lei, siapa yang mentraktir bukan masalah.

~~~~~~~~~~~~~~~

Saat kereta kembali ke istana, sudah malam. Semua orang menahan kantuk, baru bubar setelah memohon kepada leluhur agar pulang bersama ke istana untuk merayakan tahun baru.

Qin Lei baru saja hendak kembali ke Paviliun Air Panjang, tiba-tiba utusan Kaisar datang membawakan titah, ia boleh kembali ke Istana Timur. Tanpa sempat berpamitan pada Yongfu, ia pun bergegas pulang bersama Huang Zhao.

Saat Qin Lei membuka pintu kamar, Ruolan yang sudah tidur langsung terbangun kaget. Qin Lei tak menyalakan lampu, langsung melompat seperti serigala.

Ruolan hendak berteriak, namun Qin Lei berbisik, "Ruolan, ini aku."

Tubuh gadis itu yang tadi tegang langsung melunak, dan diiringi erangan rendah, Qin Lei menindihnya...

Setelah sekian hari berpisah usai mencicipi manisnya cinta untuk pertama kali, kini bertemu kembali, keduanya pun membara seperti api menyambar ranting kering, kenikmatannya jauh melampaui sebelumnya.

Tak layak diceritakan kepada orang lain.

~~~~~~~~~~~

Setelah hujan reda, Ruolan yang rambutnya berantakan berbaring di pelukan Qin Lei, terengah lirih, "Beberapa hari ini tak melihat Tuan, hamba pagi dan malam selalu merindukan. Takut kalau Tuan tak mau lagi pada hamba. Meski tahu itu pikiran yang tak seharusnya, tetap saja tak bisa menahan diri."

Jari-jari Qin Lei membelai punggung mulus Ruolan, merasakan kelembutannya bak susu. Mendengar curahan hati gadis itu, ia membalas lembut, "Jangan berpikir macam-macam, aku bukan orang seperti itu. Ruolan, mulai sekarang panggil aku 'Tuan', bagaimana?"

Ruolan malu-malu mengangguk dalam pelukan Qin Lei, lalu memanggil manja, "Tuan..." Suaranya menggoda dan menawan, membuat Qin Lei membalikkan tubuh, menindih lagi sambil menggeram, "Gadis kecil nakal, biar Tuan ajari kau sekali lagi..."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Pembatas~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Bab kedua selesai, yang belum simpan tolong simpan, yang belum rekomendasikan tolong rekomendasikan. Malam ini masih ada bab ketiga.