Bab Sembilan Puluh Tiga: Awan Hitam Melangkahi Salju

Zhao Wu bertanya lagi, “Tahukah kau mengapa disebut ‘berhati-hati saat sendirian’?”

Qin Lei menggelengkan kepala, “Anak hanya tahu itu berarti harus berhati-hati ketika sendiri, tapi selebihnya sungguh tidak tahu.”

Zhao Wu menunjuk ke sebuah bangku batu di dekatnya, “Duduklah, bicara. Aku lelah harus mendongak begitu.”

Qin Lei berterima kasih, lalu duduk menempel di pinggir bangku. Meski mengenakan pakaian musim dingin, tetap saja dinginnya batu meresap ke tubuhnya.

Zhao Wu menatapnya dengan penuh makna, lalu berkata perlahan, “Orang yang berniat buruk, di tempat gelap, segala macam kejahatan bisa mereka lakukan. Tapi di depan orang lain, mereka justru berpura-pura menjadi orang baik. Namun bagi orang yang cerdas, mereka tampak seperti badut saja.”

Qin Lei mengangguk, “Cara menyembunyikan kejahatan dan menonjolkan kebaikan semacam itu tak akan berguna di hadapan orang bijak.”

Kaisar mengangguk, “Pemahamanmu lumayan. Apa yang ada di hati seseorang pasti akan tercermin lewat ucapan dan perbuatannya. Hanya saja kadang tertutupi oleh penampilan, sehingga sementara waktu tidak kelihatan.”

Setelah diam sejenak, Zhao Wu berkata dengan serius, “Qin Lei, aku akan memberimu satu kalimat yang bisa membuatmu hidup tanpa khawatir.”

Qin Lei berdiri dan menangkupkan tangan, “Anak pasti akan mengingatnya baik-baik.”

Zhao Wu berkata perlahan, “Manusia berbuat, langit melihat.”

Qin Lei langsung berlutut menerima nasihat tersebut dengan rasa takut dan hormat.

Baru setelah itu Zhao Wu tersenyum, “Empat kata yang dulu aku titipkan lewat Lao Zhuo, hari ini ingin aku ucapkan sendiri. Hatiku sangat puas.”

Setelah Qin Lei berterima kasih, Zhao Wu mempersilakan dia bangkit, lalu berkata lembut, “Kelima, hari ini kau memang membuat ayahmu merasa lega. Tapi kau agak terburu-buru juga.” Mengingat kejadian tadi, Zhao Wu tersenyum pahit, “Pertama kali ada pertengkaran di istana, pasti akan tercatat di sejarah.”

Qin Lei ikut tersenyum, “Kalau begitu anak juga akan dikenang sepanjang masa.”

Zhao Wu tertawa kecil, “Jangan harap, gelar ‘pejabat paling garang sepanjang masa’ tidak bisa kau hindari.”

Qin Lei berpikir sejenak, lalu tertawa, “Terdengar gagah juga. Biarkan saja anak menjadi ‘pejabat garang’ ayahanda.”

Zhao Wu tampak puas, “Kau punya sedikit jiwa ksatria, lebih baik dari saudara-saudaramu.”

Qin Lei segera menggeleng, “Anak tidak banyak belajar, ilmunya jauh lebih rendah dari kakak-kakak, bahkan kalah dari Qin Xiao dan yang lainnya.”

Zhao Wu menggeleng, “Ilmu pengetahuan bisa dikejar perlahan. Tapi jika moralmu rusak, itu tak bisa diperbaiki.”

Setelah bicara panjang, Zhao Wu yang sibuk seharian tampak lelah, lalu mengakhiri percakapan, “Untuk sementara, kau tinggal di taman saja. Temani nenekmu, beliau sudah beberapa kali menyebut namamu.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Qin Lei pun tinggal di Paviliun Air Panjang, setiap hari menemani neneknya di Istana Ci Ning, kemudian makan bersama Permaisuri Jin Yu di Istana Jin Yu. Meski tidak melakukan apa-apa, ia bisa memulihkan tubuh dan pikirannya yang lelah selama setengah tahun terakhir.

Beberapa hari kemudian, ia mulai merasa bosan. Ia lalu bertanya kepada penjaga apakah ada hiburan, dan mereka membawanya ke kandang kuda istana. Qin Lei baru tahu bahwa di Taman Hua Lin memang tidak ada permaisuri yang tinggal, tempat itu adalah arena kaisar untuk berkuda dan bermain bola. Hanya saja Zhao Wu lebih suka ketenangan daripada aktivitas, sehingga taman itu hanya berfungsi sebagai taman saja.

Sesampainya di kandang kuda, penjaga berbicara dengan kepala kandang, seorang tua kurus yang mengambil kunci tembaga besar dari dinding, lalu membuka pintu kandang kuda dengan menghela nafas.

Begitu masuk, terlihat ratusan sekat yang membagi kandang menjadi ruang-ruang kecil. Setiap ruang terdapat seekor kuda gagah dan sehat. Qin Lei yang pernah tinggal di peternakan Bukit Utara selama setengah tahun, tahu sedikit tentang kuda. Di kandang kecil itu berkumpul berbagai kuda terkenal seperti Bangau Putih, Jing Fan, Yang Wu, Qing Hai Cong, Singa Cong, dan lainnya. Namun semua tampak gemuk dan mata mereka lesu, jelas akibat terlalu banyak makan dan kurang bergerak.

Qin Lei merasa sayang dan tidak senang, lalu berkata kepada kepala kandang, “Kuda-kuda terkenal ini adalah anugerah dari langit, tidak boleh diperlakukan seperti kuda biasa.”

Kepala kandang baru sadar bahwa Qin Lei juga pecinta kuda, dan langsung mengeluhkan nasibnya, “Yang Mulia, sebenarnya kuda-kuda istana ini dulu juga sangat perkasa. Tapi setahun lalu Kaisar membawa Putri Yong Fu tinggal di Taman Hua Lin, khawatir kami mengganggu istirahatnya. Beliau memerintahkan larangan berkuda, sehingga sekarang jadi seperti ini.”

Qin Lei heran, “Kenapa tidak berkuda di luar?”

Penjaga di sampingnya menjelaskan, “Melapor kepada Tuan Kelima, kuda istana hanya boleh keluar dari Taman Hua Lin jika dinaiki langsung oleh Kaisar atau diberi izin khusus.”

Qin Lei menghibur kepala kandang, “Aku akan bicara dengan Kaisar tentang ini. Tidak boleh membiarkan kuda-kuda hebat ini terlantar.” Setelah bicara, ia bersiap kembali. Ia enggan menunggangi kuda yang sudah jadi kuda gemuk.

Kepala kandang hendak berterima kasih berulang-ulang, tapi melihat Qin Lei hendak pergi, merasa tidak enak hati, lalu berkata, “Yang Mulia, kemarin baru saja datang kuda-kuda baru dari berbagai daerah. Mereka belum berubah.”

Qin Lei berbalik dan tersenyum, “Kenapa tidak bilang dari tadi? Takut aku merusak kudanya?”

Kepala kandang tergesa-gesa menjelaskan, “Bukan begitu, cuma kuda-kuda ini memang sudah jinak, tapi baru tiba dan sifatnya agak liar, khawatir melukai Yang Mulia.”

Qin Lei tertawa, “Aku juga pernah menangkap kuda liar di padang rumput, tidak takut.”

Kepala kandang pun diam, lalu membawa Qin Lei ke kandang lain. Begitu masuk, suasana langsung berbeda. Kandang ini tanpa sekat, ada palungan panjang dengan beberapa kuda gagah yang diikat di pagar. Kuda-kuda itu meringkik dan menendang tanah dengan kaki panjang mereka. Jika tidak diikat, pasti sudah melompati pagar dan berlari bebas.

Qin Lei mengangguk, “Ini baru kuda yang layak.” Ia memandang sekilas ke kumpulan kuda, lalu menunjuk seekor kuda jantan hitam legam, “Kuda itu saja.”

Kepala kandang melihat kuda jantan yang mendominasi tiga ekor kuda lainnya, lalu berkata hati-hati, “Yang Mulia, bagaimana kalau pilih yang lain saja? Kuda ini bernama ‘Awan Hitam’, sifatnya seperti awan hitam, sewaktu-waktu bisa mengamuk seperti kilat dan petir.”

Qin Lei menggeleng, “Aku suka yang ini.” Setelah bicara, ia keluar. Kepala kandang tidak bisa menolak, akhirnya membawa ‘Awan Hitam’ keluar, memasangkan pelana dan tali, lalu memegang tali erat-erat, “Biar saya tuntun untuk Yang Mulia.”

Qin Lei tidak mempedulikan, langsung naik ke pelana, menerima cambuk dari penjaga, lalu berkata lembut kepada kepala kandang, “Pelana ini agak tidak nyaman, coba lihat kenapa.” Kepala kandang yang belum mengenal sifat Qin Lei, melepaskan tali dan berjalan ke belakang.

Tiba-tiba Qin Lei menghentakkan cambuk ke pantat kuda, ‘Awan Hitam’ yang kesakitan langsung meringkik dan berlari kencang. Kepala kandang hanya bisa mengelus dada, menyesal tak henti-hentinya.

Qin Lei membiarkan kuda berlari bebas di Taman Hua Lin, tanah di sana luas dan rata, ‘Awan Hitam’ pun tampak sangat senang, berlari sepuas hati, tidak seperti kata kepala kandang yang mudah mengamuk.

Namun suasana musim dingin membuat pemandangan indah pun tampak suram. Salju yang mulai mencair menyisakan bercak di mana-mana, membuat hati kurang nyaman. Setelah puas, Qin Lei hendak kembali.

Ia sudah cukup, tapi ‘Awan Hitam’ belum puas. Walaupun diperintah dan dicambuk, ia tidak mau memperlambat, tetap berlari kencang. Qin Lei akhirnya diam dan membiarkan kuda itu membawa dirinya berkeliling taman.

“Berlari seperti ini, pasti kau akan lelah juga,” pikir Qin Lei dengan kesal.

Ternyata ia meremehkan daya tahan kuda itu. Satu jam berlalu, kuda tetap belum menunjukkan tanda-tanda lelah.

Sempat bertemu kepala kandang dan para penjaga, tapi Qin Lei enggan meminta bantuan, malah tetap bersikap gagah. Para kepala kandang dan penjaga pun memuji, “Yang Mulia sungguh gagah dan perkasa, ketahanan luar biasa, patut jadi panutan para pria.”

Saat pinggangnya sudah sakit dan hampir tidak tahan lagi, dalam hati ia berteriak, “Aku menyerah!” Namun sebelum sempat meminta tolong, dari kejauhan terdengar alunan suara kecapi yang lembut, seperti gemericik sungai di pegunungan, atau angin yang menyapu pepohonan pinus. Ringan, elegan, tenang dan abadi.

Qin Lei memang tidak memahami musik, tapi tetap terpesona, sejenak benar-benar lupa akan kekhawatirannya.

Kuda ‘Awan Hitam’ pun perlahan melambat, membawa Qin Lei menuju arah suara kecapi.

Memutar sebuah dinding bukit, ia melihat sebidang hutan bambu yang tetap hijau. Daun-daunnya yang panjang masih basah oleh salju yang mencair, semakin tampak segar dan penuh kehidupan.

Suara kecapi berasal dari balik hutan bambu. Mendengar suara langkah kuda dari luar, suara kecapi pun berhenti. Tak lama kemudian, beberapa dayang istana keluar untuk memeriksa.

Tampak seorang pemuda tampan berpakaian jubah naga berwarna hitam, duduk di atas kuda hitam legam. Baik pemuda maupun kudanya sama-sama tampak menyesal.

Para dayang langsung teringat legenda yang tersebar luas di Istana Yeting—kisah Pangeran Berbaju Hitam, sang pembunuh. Mereka pun ketakutan, berlutut dan tidak berani bicara.

Qin Lei dengan percaya diri berkata lantang, “Bangunlah, siapa di dalam yang sedang bermain kecapi?”

Dayang yang gemetar menjawab, “Yang Mulia, itu adalah Putri Yong Fu.”

––––––––––––––––––––––––––––––––––––– pemisah –––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Hari ini update pertama. Bagi yang belum koleksi, silakan koleksi. Bagi yang belum rekomendasi, silakan rekomendasikan.