Bab Delapan Puluh Dua: Menghadap Raja

Ibu Kota Tengah, salju yang turun selama sebulan penuh akhirnya berhenti pagi ini. Saat langit masih remang-remang, para prajurit dari Pengawas Gerbang Kota, Pengawas Patroli, Kantor Pengadilan Ibukota, hingga Pasukan Lima Kota bermunculan membawa sapu, di bawah pengawasan para pejabat mereka menuju Jalan Agung Shenwu yang membelah sumbu utama kota untuk membersihkan tumpukan salju.

Pemandangan ribuan orang menyapu salju bersama sangatlah megah, dan efisiensinya pun tinggi. Hanya setengah jam saja, jalan sepanjang lima puluh li dan lebar lima zhang sudah bersih dari salju yang menebal beberapa inci. Salju yang disapu ditumpuk ke rumah-rumah penduduk di sepanjang jalan.

Begitu jalan utama selesai dibersihkan, lima gerbang kota luar, lima gerbang kota kekaisaran, dan lima gerbang istana dibuka lebar. Tak terhitung banyaknya prajurit pengawal istana yang bersenjata lengkap keluar dari barak, berlari ke jalan Shenwu dan membentuk dua barisan, setiap lima langkah ada satu prajurit yang berhenti, membelakangi jalan, berdiri tegak sambil memegang tombak panjang. Dalam sekejap, seluruh jalan Shenwu pun terblokir.

Tak lama kemudian, suara langkah kaki yang teratur dan nyaring terdengar. Dua barisan prajurit Pengawal Kerajaan berpakaian zirah terang dengan jubah merah menyala berlari keluar dari kota kekaisaran. Di antara setiap dua prajurit pengawal istana, berdiri satu Pengawal Kerajaan yang menghadap ke jalan, memegang tombak dan berjaga.

Pada saat yang sama, lima puluh ribu pasukan pengawal dari barak Hexi dan Hedong juga memblokir jalan sepanjang tiga puluh li di luar Gerbang Shenwu.

Rakyat biasa mematuhi aturan dan tetap di rumah. Mereka telah diberitahu, hari ini siapa pun yang muncul di Jalan Shenwu akan dianggap berbahaya dan langsung dihukum mati di tempat.

Tentu saja, pengecualian berlaku bagi para pejabat sipil dan militer serta bangsawan Kerajaan Qin. Setelah jalan diblokir, mereka segera datang menaiki kuda atau kereta dari sisi timur dan barat kota menuju Jalan Shenwu, lalu menuju Gerbang Mingde.

Seorang bocah nakal dari rumah yang menghadap jalan mengintip dari celah pintu dan bertanya pada ayahnya, “Bukankah semua orang dilarang ke jalan?”

Sang ayah melotot kepadanya, lalu menggerutu pelan, “Bocah nakal, mereka itu bukan orang.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Namun, orang-orang yang disebut ‘bukan orang’ oleh sang ayah pun tidak menikmati kemudahan. Mereka mengikuti Jalan Shenwu keluar dari Gerbang Mingde, lalu menyusuri jalan utama ke arah timur sejauh tiga puluh li. Setelah menurunkan kereta dan kuda di pinggir hutan, mereka turun dan berdiri di sisi jalan sesuai pangkat dan gelar.

Angin utara tiba-tiba bertiup dingin, membuat para pejabat dan bangsawan yang tubuhnya lemah itu, meski mengenakan mantel bulu tebal, tetap merasa angin menusuk leher mereka. Mereka menundukkan kepala, menyilangkan tangan, dan berbicara satu sama lain seadanya. Meski mengobrol, pandangan mereka sesekali melirik ke arah timur.

Namun ada seseorang yang terus-menerus melihat ke arah sebaliknya, tapi tidak ada yang berani menegurnya. Karena orang itu mengenakan jubah kuning terang dengan hiasan naga delapan cakar, dan di pinggangnya tergantung pedang emas pemberian Kaisar. Dia adalah Putra Mahkota Kerajaan Qin.

Di sampingnya, seorang pangeran berpakaian ungu berbisik kepada pangeran yang mengenakan jubah biru, “Menurutmu, dia akan datang?”

Dua orang itu adalah Pangeran Zhe, putra ketiga, dan Pangeran Jian, putra keempat Kerajaan Qin.

Putra keempat tersenyum kecil, “Tenang saja, keluarga sana bilang yang bergerak adalah Pasukan Panah Dewa.”

Putra ketiga terkejut, “Kurang ajar, bukannya bilang Pasukan Pengawal Istana? Bukankah ini membahayakan nyawa kelima?”

Suara putra ketiga agak keras, membuat Putra Mahkota menoleh. Putra ketiga hanya bisa melotot ke putra keempat, lalu membalikkan kepala dan diam.

Saat itu, sekelompok penunggang kuda datang dari timur, semuanya mengangkat panji kuning emas sambil berseru, “Yang Mulia akan tiba, para pejabat kembali ke posisi! Yang Mulia akan tiba, para pejabat kembali ke posisi!”

Para pejabat dan bangsawan mendengar, langsung berdiri tegak, tidak lagi menundukkan leher atau menyilangkan tangan. Mereka berdiri dengan dada tegak, kepala menunduk, menunjukkan sikap paling khidmat.

Tak lama kemudian, dari arah timur jalan utama, tampak panji-panji seperti hutan, deretan penunggang kuda berbaju zirah emas dengan jubah merah menyala, helm berhias bulu warna-warni, membawa bendera, kapak, tombak, dan perlengkapan upacara lainnya. Kuda-kuda mereka berjalan pelan, lama sekali baru sampai di depan Putra Mahkota yang berdiri di barisan terdepan.

Putra Mahkota menoleh sekali lagi, kemudian melangkah keluar barisan, berlutut dengan gerakan gagah. Di belakangnya, para pangeran, bangsawan, dan lima ribu pejabat sipil serta militer ikut berlutut serempak.

“Menyambut Sri Baginda…”

Prajurit berpakaian zirah emas yang membawa perlengkapan upacara berjumlah lima ribu orang, memerlukan setengah jam untuk lewat semua. Setelah itu, dua belas ekor kuda putih menarik kereta kerajaan yang besar muncul. Tak seorang pun berani mengangkat kepala untuk melihat. Mereka hanya dapat mengulang teriakan, “Hidup Baginda, hidup Baginda, hidup Baginda selama-lamanya…”

Di dalam kereta kerajaan yang paling mulia di Kerajaan Qin itu, seorang pria paruh baya mengenakan jubah kuning emas dengan hiasan sembilan naga duduk di kursi naga. Wajahnya mirip dengan Putra Mahkota, sama-sama tampan, hanya saja di antara alisnya ada aura kelam, dan matanya tajam serta penuh tekad. Ia tak sehangat Putra Mahkota, namun aura keagungannya tak tertandingi.

Dialah Kaisar Agung Kerajaan Qin, Sri Baginda Zhao Wu. Saat itu, ia mendengarkan bisikan dari kepala pelayan tua yang berlutut di lantai dengan ekspresi muram.

Begitu pelayan selesai bicara, Kaisar Zhao Wu bertanya dengan suara berat, “Siapa pelakunya?”

Pelayan tua menjawab pelan, “Beberapa pihak mungkin terlibat, namun keluarga Li yang paling dicurigai.”

Kaisar Zhao Wu menggenggam pegangan kursi naga, bertanya satu-satu, “Apakah putra sulungku terlibat?”

Pelayan tua menjawab dengan nada datar, “Pasukan panah itu berasal dari pasukan tengah Pangeran Wu Yong.”

Kaisar Zhao Wu menepuk pegangan kursi, wajahnya semakin kelam, berkata dengan geram, “Anak-anakku sudah rusak karena mereka!”

Pelayan tua tampak ragu, ingin bicara tapi urung.

Kaisar Zhao Wu menatap tajam, “Kau juga ingin membohongi aku seperti mereka?”

Pelayan tua cepat-cepat berlutut, “Baginda, nyawa hamba ada di tangan Anda, bagaimana mungkin hamba menipu?”

Kaisar Zhao Wu menggeram, “Bicara!”

Pelayan tua akhirnya berkata pelan, “Menurut pendapat hamba, ada banyak misteri dalam kejadian ini, belum bisa dipastikan apakah putra sulung terlibat.”

Kaisar Zhao Wu menatap pelayan tua berkerut itu cukup lama, akhirnya tersenyum samar, “Kau juga mulai membela putra sulung?”

Pelayan tua cepat-cepat berlutut dan menggeleng, “Hamba hanya bicara sesuai fakta, tidak memihak.”

Kaisar Zhao Wu mendengus dingin, “Semoga begitu.”

Kereta kerajaan pun sunyi sejenak. Lama kemudian, Kaisar Zhao Wu teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah anak itu sudah datang?”

Pelayan tua menggeleng, “Belum datang tadi, sekarang hamba tidak tahu.”

Kaisar Zhao Wu pun tidak bertanya lagi, berdiri dari kursi. Pelayan tua segera membantu mengenakan mantel besar dan mengambil pedang kerajaan dari meja untuk dipasangkan ke pinggang Kaisar Zhao Wu.

Di dalam kereta kerajaan yang besar itu, hanya ada Kaisar Zhao Wu dan pelayan tua.

Pelayan tua membuka pintu, Kaisar Zhao Wu pun keluar, berdiri di atas panggung naga yang luas, memandang para pejabat dan bangsawan yang berlutut di sisi jalan.

Pandangan Kaisar menyapu beberapa putranya, putra keempat sedang mengintip kereta, begitu tahu Kaisar menoleh ke arahnya, segera menunduk dan berlutut dengan patuh.

Kaisar pun memalingkan pandangan, dan saat kereta kerajaan perlahan bergerak, para pejabat dan bangsawan di sisi jalan satu per satu masuk dalam pandangan.

Para pejabat dan bangsawan diatur menurut pangkat, dari timur ke barat, yang paling timur tentu Putra Mahkota, makin ke barat pangkat semakin rendah. Lama kelamaan, Kaisar tak lagi melihat pejabat berpakaian ungu. Yang berhak menyambut Kaisar minimal berpangkat lima. Setelah itu, yang terlihat hanya jubah merah pejabat.

Saat itulah, seseorang yang berlutut di barisan paling belakang menjadi sangat mencolok, karena ia mengenakan jubah hitam bergambar naga, seperti biji semangka di atas daging buah.

Kaisar Zhao Wu sedikit terkejut, bertanya pada pelayan tua di sampingnya, “Mengapa aku tak ingat ada kerabat yang mengenakan jubah hitam?”

Pelayan tua menjawab dengan hormat, “Putra kelima yang mengenakan hitam, Baginda.”

Kaisar Zhao Wu mengangkat alis, tenang berkata, “Dia rupanya. Tampaknya anak ini cukup beruntung.”

Pelayan tua tetap menunduk, “Itu juga berkat keberuntungan Baginda.” Ia tahu Kaisar Zhao Wu mengacu pada Qin Lei yang tiga kali lolos dari kematian.

Kaisar Zhao Wu menunjukkan ekspresi aneh, “Semoga keberuntungan itu terus menyertainya.”

Sambil berkata, kereta kerajaan pun melewati tempat Qin Lei berlutut. Meski tidak menoleh, Qin Lei bisa merasakan ada seseorang di atas yang memperhatikannya.

Sejak membasmi pasukan pemanah itu, Qin Lei berlari dengan kuda selama sehari semalam, dua ekor kuda kelelahan sampai mati, baru tiba tepat waktu saat barisan panji kuning muncul.

Untungnya, komandan yang menjaga jalan ini hari ini pernah bertemu Qin Lei setengah tahun lalu di Paviliun Sepuluh Li. Kalau tidak, dia tak akan bisa menembus dua lapis penjagaan.

Qin Lei yang berlutut dan terengah-engah memandang kereta kerajaan yang berhasil tidak dilewatinya dengan susah payah, hatinya penuh rasa malu.

Sosok Qin Lei, prajurit khusus yang bebas dan mandiri itu, kini semakin pudar. Yang sekarang adalah Putra Kelima Kerajaan Qin yang semakin murni.

Mengiringi kembalinya kereta kerajaan adalah para pejabat yang menemani, mereka menunggu para pangeran dan pejabat yang berlutut bangkit, lalu pejabat sipil naik kereta, pejabat militer naik kuda, mengikuti kereta kerajaan.

Kereta pertama pejabat sipil adalah kereta biru milik Perdana Menteri Kerajaan Qin, Wen Yanbo.

Kuda pertama pejabat militer adalah kuda merah menyala yang ditunggangi oleh panglima tertua dan terkuat Kerajaan Qin, Li Hun.

--------------------- Pemisah ---------------------

Bagian ketiga, ayo dukung dengan suara dan koleksi ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Jika rak bukumu masih ada ruang, tambahkan saja, lebih mudah untuk membaca. Terima kasih.