Bab Delapan Puluh Sembilan: Sang Jenderal

Qin Lei baru menunjukkan perubahan ekspresi saat melihat Huangfu Zhanwen yang mengenakan zirah kuning cerah dan menunggang kuda jantan berambut keemasan muncul di pojok jalan. Huangfu Zhanwen menahan pedang di pinggangnya, wajah kotaknya tegas, menunggang kuda dengan kecepatan tinggi menuju kerumunan. Ia menatap Qin Lei dalam-dalam, lalu berseru lantang, “Kalian para pemberontak benar-benar berani, berani-beraninya membawa senjata terlarang dan berbuat onar di bawah kaki sang Kaisar! Segeralah letakkan senjata dan menyerah, agar tak perlu merasakan derita cambuk dan pedang!”

Begitu suaranya jatuh, seribu serdadu serentak berseru keras, “Tangkap!” Ribuan tombak panjang berkilauan serempak diangkat, mengarah ke para hadirin di tengah jalan.

Saat itu, dari barisan pemanah di atap rumah muncul seorang perwira berbaju zirah biru kehijauan. Dialah wakil komandan yang sebelumnya melapor pada Li Erhe. Dari atas ia melirik ke bawah, mendengus dingin, “Kupikir siapa tadi, rupanya kau, mantan Kapten Huangfu yang lima tahun lalu diusir dari markas seperti sandal usang. Bagaimana, ingin merasakan lagi nikmatnya hidup yang lebih buruk dari mati itu?”

Mendengar suara di atap, wajah Huangfu Zhanwen langsung berubah suram. Ia menggenggam pedangnya erat-erat, lalu mengejek, “Li Da, kau itu cuma anjing di kantor Taiping, dan anjing kurap pula. Tak puas makan kotoran di tanah, naik ke atap dan menggonggong pula?”

Li Da merah padam karena hinaan itu, mengertakkan gigi dan membalas, “Berani sekali kau menantang kantor Taiping kami?” Karena kehabisan kata, ia memilih mengancam.

Huangfu Zhanwen mencibir, “Kenapa tidak berani?” Sambil berkata, ia mengayunkan tangan dan memberi perintah, “Serbu!”

“Siapa berani?” Li Da bukan tipe yang mudah gentar. Ia melotot, menjerit, “Aku ingin lihat siapa yang berani menantang pasukan Tianche kami!” Para pemanah Tianche mengarahkan ujung panah ke Huangfu Zhanwen.

Dihadapkan pada ratusan anak panah, Huangfu Zhanwen tetap tenang, tertawa lepas, “Li Da, coba saja kau tembak! Kau pikir kau, seorang wakil komandan, sanggup menanggung dosa membunuh utusan Kaisar?”

Li Da tetap bersikukuh, “Utusan Kaisar katamu? Siapa yang percaya kalau hanya omong kosong tanpa bukti?”

Huangfu Zhanwen mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, berseru lantang, “Ini pedang titah Kaisar! Masih belum juga berlutut dan menyerah?”

Qin Lei seketika paham maksud sang Kaisar, ia memberi isyarat bersiap dengan tangannya di belakang.

Li Da mengenali pedang itu, tahu betul itu benar-benar pedang titah Kaisar. Ia jadi ragu dan gelisah dalam hati. Ia berpikir, Kaisar tua itu benar-benar menjebak tuan besar. Jika tak mengeluarkan pedang titah ini, mustahil Kaisar berani berselisih langsung dengan tuan besar. Tapi Kaisar mengambil inisiatif, jika mereka berani membangkang di depan umum, itu artinya kantor Taiping terang-terangan menentang Kaisar. Walau diam-diam mereka saling membenci, namun di permukaan tetap harus menjaga hubungan. Maka tuan besar pasti akan mengalah demi menjaga muka Kaisar, dan akibatnya, kemungkinan besar dirinyalah yang akan jadi korban, bahkan satuan pemanah bisa saja diusir dari kota utama.

Setelah pergolakan batin hebat, Li Da akhirnya mengangkat tangan dengan lesu dan berkata, “Tarik pasukan.” Ia memang mengalah, tapi jelas tak akan menyerah begitu saja. Saling mundur satu langkah adalah solusi terbaik.

Itulah yang dipikirkan Li Da, dan Huangfu Zhanwen pun berpikir serupa. Namun, tak semua orang sependapat.

Saat para pemanah di atap menurunkan busur dan memasukkan anak panah ke tabung, dan para prajurit Pengawal Putra Mahkota di bawah mulai merapikan barisan, tangan Qin Lei yang tersembunyi di belakang punggungnya tiba-tiba mengepal erat.

Lebih dari seratus bayangan hitam melesat seperti kilat, sekejap menancap di tubuh para pemanah di atap. Tak sempat bereaksi, sebagian besar pemanah tumbang terkena panah, sementara yang selamat menempel erat di punggung atap, tak lagi berani bangkit melawan.

Li Da terkena panah di bahu, ia mencabutnya dengan menahan sakit, lalu meraung dengan mata merah, “Qin Lei, kantor Taiping kami tak akan berdamai denganmu!!”

Qin Lei tersenyum dingin dalam hati, akhirnya berhenti pura-pura tak saling kenal. Ia melirik ke bawah melihat pasukan Tianche dan Pengawal Putra Mahkota telah bertarung sengit, lalu berkata santai pada Huangfu Zhanwen, “Kakak Huangfu, cepat bawa turun para saudara di atap, biar aku yang membalas dendam untukmu.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

“Langkah.” Perdana Menteri Wen memandang santai pada Taiping Tua yang bermuka masam, dengan nada menggoda yang sulit dijelaskan.

Taiping Tua menggaruk-garuk kepala, tak tahu harus berbuat apa.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Huangfu Zhanwen memang orang yang nekat, jika sudah beradu muka, awal dan akhir harus dijalani bersama. Ia rela mengorbankan puluhan nyawa, lalu menangkap sisa seratusan pemanah di atap, termasuk Li Da sang wakil komandan.

Pertempuran di bawah pun usai, dengan bantuan busur silang Qin Lei, Pengawal Putra Mahkota yang jumlahnya jauh lebih banyak berhasil menawan pasukan Tianche yang tersisa.

Huangfu Zhanwen memerintahkan serdadu mengumpulkan tiga ratus tawanan di hadapan Qin Lei, dua orang menindih satu, semuanya dipaksa tiarap di tanah.

Dengan nada penuh semangat, ia berbisik pada Qin Lei, “Yang Mulia, bagaimana kalau kita permalukan mereka dulu sebelum dikirim pulang?”

Qin Lei melirik ke pinggangnya, lalu menggeleng, “Soal mempermalukan, aku tak keberatan, tapi mereka tak akan pulang.”

Huangfu Zhanwen terkejut dan membujuk, “Yang Mulia, jika begitu, permusuhan akan tak terhapuskan. Bagaimana nanti menjelaskan pada Kaisar?”

Qin Lei tersenyum samar, “Justru kalau dilepas, tak bisa dijelaskan.”

Huangfu Zhanwen menatap bingung, tapi melihat Qin Lei tampak tak berminat menjelaskan, ia hanya bisa memendam tanya di hatinya.

Pandangan Qin Lei menyapu wajah-wajah muda yang berlutut di tanah, entah marah, terharu, keras kepala, atau takut—semuanya masih muda. Ia menghela napas pelan, lalu memerintahkan pada Huangfu Zhanwen, “Selain pasukan pemanah, seret sisanya ke luar, cambuk delapan puluh kali, lalu lepaskan.”

“Lalu yang pemanah?” tanya Huangfu Zhanwen.

Qin Lei menjawab tenang, “Bunuh.”

Huangfu Zhanwen merasa tenggorokannya kering, ia sudah tahu duduk perkaranya dan paham nasib para pemanah akan sangat tragis. Namun ia tak menduga Qin Lei akan sekejam itu.

Tapi Qin Lei jelas tak berniat memberi penjelasan. Ia membalikkan kuda dan berkata lirih, “Aku masuk istana menghadap Kaisar, kau urus sisanya pelan-pelan.” Setelah itu ia pun pergi, diikuti ketat oleh para pengawal berbaju hitam.

Huangfu Zhanwen memandang kepergian Qin Lei, menggeleng dan tersenyum pahit. Wakil komandan di sampingnya mendekat dan bertanya, “Jenderal, bagaimana ini?”

Huangfu Zhanwen mengertakkan gigi, mengepalkan tangan, “Bunuh!” Tindakan sang pangeran barusan sudah sangat jelas: biar kau yang bunuh, aku yang menanggung akibatnya. Bagi Huangfu Zhanwen yang memang sudah sangat membenci pasukan Tianche dari kantor Taiping, budi baik sang pangeran ini tak boleh disia-siakan.

Atas aba-aba sang kapten, seratus serdadu bersenjata tombak berdiri di belakang para pemanah yang terikat, lalu menghujamkan tombak mereka sekuat tenaga. Ujung tajam menembus baju zirah dan dada, diiringi jeritan melengking, darah memercik liar membasahi tubuh para algojo.

Seratus nyawa hilang seketika dari dunia ini, pasukan pemanah kantor Taiping musnah total.

Li Da sudah gila, ia tertawa getir menyaksikan anak buahnya satu per satu tertusuk, terlempar, terkapar… Ia lunglai di tanah, bergumam, “Bagus, bagus, bagus…”

Pedang yang sempat dihunus Huangfu Zhanwen pun masuk kembali ke sarungnya, lalu ia berkata pelan pada wakil komandan, “Beri ia kematian yang cepat.”

Wakil komandan mengangguk, lalu kilatan cahaya putih menyambar, darah menyembur deras, dan kepala Li Da terlempar dari lehernya, dengan senyum ganjil masih menghiasi wajahnya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah waktu lama, Taiping Tua akhirnya berhenti mencabuti jenggotnya yang malang, melemparkan bidak catur, dan mengeluh, “Kalah, sialan, dua meriam tanpa alas, perwira dan menteri malah jadi beban.”

Perdana Menteri Wen tersenyum ke arah pintu, “Tuan Taiping, keluargamu datang mencarimu.”

Li Hun menoleh, langsung melihat wajah bulat si gendut kecil yang tampak lesu.

………………………………

Qin Lei menunggang kuda memasuki istana, langsung menuju bagian dalam. Di depan Gerbang Cheng Tian, ia baru menarik kendali kuda dan berseru pada para penjaga istana, “Mohon laporkan, Qin Lei ingin menghadap ayahanda Kaisar.”

Pemimpin penjaga istana membungkuk hormat, “Sri Baginda telah memerintahkan, sebelum tengah hari, Yang Mulia Pangeran Kelima boleh masuk menghadap. Masih ada satu perempat jam, silakan masuk langsung.”

Qin Lei berterima kasih pada sang kapten, meninggalkan para pengawal di luar, lalu masuk sendirian ke istana.

Seorang kasim penunjuk jalan membawanya ke ruang kerja Kaisar. Akhirnya, untuk kedua kalinya, Qin Lei bertemu ayah kandungnya, Yang Mulia Kaisar Agung Zhao Wu dari Dinasti Qin. Ini juga pertama kalinya keduanya bertatap muka secara langsung.

Kaisar Zhao Wu masih asyik membaca laporan di meja kerjanya. Begitu mendengar ada yang masuk, beliau menurunkan kacamata dari batang hidungnya, lalu merapikan dokumen. Baru setelah itu ia menatap Qin Lei yang berdiri hormat di pintu, melirik bangku empuk di sisi meja, dan berkata dengan suara lembut, “Duduklah.”

Qin Lei tak berani lengah, ia segera berlutut dan melakukan penghormatan penuh.

Kaisar Zhao Wu menatap anak itu dengan ekspresi rumit, lalu berkata pelan, “Bukan upacara besar, tak perlu hormat berlebihan.”

Qin Lei menjawab dengan penuh hormat, “Ini kali pertama hamba menghadap ayahanda Kaisar, bagi hamba ini adalah upacara terpenting.”

Sudut bibir Kaisar Zhao Wu tampak tersenyum samar. Ia berkata pelan, “Duduklah.”

Qin Lei duduk dengan patuh. Setelah lama mengamati, Kaisar tiba-tiba tertawa, “Bukankah kau biasanya galak? Kenapa sekarang begitu jinak?”

Qin Lei menatap Kaisar, lalu menjawab sopan, “Lapor Ayahanda, hamba baru saja membuat ulah, hati masih waswas, tentu saja harus lebih kalem.”

Mendengar itu, Kaisar Zhao Wu tersenyum dingin, “Membuat ulah? Baru kali ini aku dengar ulah sehebat ini.”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－Pemisah－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Ini bab terakhir hari ini. Badan kurang enak, mau tidur. Kalau rak bukumu masih ada tempat, tolong simpan dan dukung buku ini ya. Si biksu kecil sudah berusaha keras menulis, pantaslah mendapat satu klik dukungan darimu. Terima kasih.