Bab Empat Puluh Delapan: Bertemu dengan Ibunda Permaisuri

Qin Lei berpamitan kepada Permaisuri Janda Agung, lalu mengikuti seorang pejabat wanita muda bermata indah keluar dari Istana Ci Ning. Pejabat wanita itu mengantarkan Qin Lei sampai ke gerbang, di mana sudah ada pelayan perempuan dari istana Permaisuri Jin yang menunggu.

Begitu meninggalkan area Istana Ci Ning, para pelayan yang menemani Qin Lei tampak jauh lebih santai. Mereka membawa lentera di depan, berbisik-bisik, dan sesekali dengan diam-diam menoleh ke belakang untuk mencuri pandang pada anak lelaki yang tak pernah mereka jumpai selama enam belas tahun.

Qin Lei pun tidak merasa terganggu. Setelah mereka puas memandanginya, ia baru bertanya, “Kakak-kakak semua, apa kita akan pergi ke Istana Kun Ning?”

Seorang pelayan perempuan menoleh dan memberi salam hormat pada Qin Lei, lalu berkata dengan nada sedikit kecewa, “Menjawab pertanyaan Yang Mulia, tidak perlu ke Istana Kun Ning. Permaisuri dan Permaisuri Agung sudah mengirim kabar: hari sudah larut, badan mereka sudah lelah. Mereka meminta Anda menunggu sampai besok pagi untuk memberi salam.”

Qin Lei mengangguk sambil tersenyum, “Baiklah.” Ia pun tidak berkata apa-apa lagi. Di belakangnya, Shen Qing memandanginya dengan heran, dalam hati berpikir, ternyata Tuan Muda juga bisa gugup.

Dalam sistem pemerintahan Dinasti Qin, Permaisuri adalah istri utama Kaisar, mengatur seluruh urusan istana wanita. Namun, selama Permaisuri Janda Agung masih ada, Permaisuri biasanya hanya menempati posisi kedua di istana wanita. Di bawahnya ada empat selir utama: Permaisuri Agung, Permaisuri Kebajikan, Permaisuri Kebaikan, dan Permaisuri Bijaksana. Di antara mereka, Permaisuri Agung paling dihormati, sementara tiga lainnya setara. Setelah itu ada sembilan selir, dua puluh tujuh wanita istana, dan delapan puluh satu selir pelengkap. Kecuali beberapa kaisar yang terlalu bernafsu, kebanyakan kaisar tidak akan memenuhi seluruh kuota ini.

Selama enam belas tahun bertahta, Kaisar Zhaowu hanya memiliki satu permaisuri, empat selir utama, delapan selir, dan enam wanita istana—jumlah yang masih tergolong wajar.

Gelar Permaisuri Jin adalah Permaisuri Bijaksana, karena ia tinggal di Istana Jinyu, maka seharusnya dipanggil Permaisuri Jin Bijaksana. Namun dalam keseharian, orang cukup menyebutnya Permaisuri Jin.

Istana Jinyu cukup jauh dari Istana Ci Ning. Qin Lei dan rombongannya keluar dari halaman Istana Ci Ning, lalu naik tandu sebentar sebelum sampai di tujuan.

Begitu turun dari tandu, Qin Lei melihat sekelompok pelayan istana mengelilingi dua wanita berpakaian mewah yang tampak sangat terharu. Di sebelah kiri, seorang wanita mengenakan gaun istana biru tua dari sutra danau, wajahnya masih muda dan cantik luar biasa, kini basah oleh air mata. Sambil berlari mendekat dan merentangkan kedua tangan, ia memanggil dengan suara parau, “Anakku Lei...” Wajahnya penuh kesedihan, suaranya pilu menembus hati.

Wanita berbaju ungu yang tadinya berjalan bersamanya, baru melangkah beberapa langkah lalu berhenti. Matanya penuh air mata, tubuhnya bergetar hebat. Kalau bukan karena ditopang pelayan di sampingnya, mungkin sudah jatuh tersungkur.

Qin Lei seketika gugup. Di hadapan Permaisuri Janda Agung tadi, ia memang setengah berpura-pura, namun kini di hadapan ibu kandungnya—meski hanya dalam nama saja—ia sama sekali tidak bisa berpura-pura.

Ia hanya berdiri kaku di tempat, wajahnya silih berganti antara ragu dan haru. Melihat wanita yang menangis berlari ke arahnya, semua rencana yang telah ia susun mendadak lenyap. Ia sungguh tak tahu harus bersikap seperti apa terhadap ibu yang baru pertama kali ia temui.

Di kehidupan sebelumnya, Qin Lei adalah seorang yatim piatu, tak pernah melihat wajah orang tuanya.

Wanita itu semakin dekat, kini di bawah cahaya lentera yang redup, ia sudah bisa melihat alis lentik seperti pegunungan, air mata bening di sudut mata, dan bibir yang gemetar menahan tangis.

Qin Lei menarik napas dalam-dalam, berusaha menerima keberadaan ibunya.

Saat ia hendak merentangkan tangan untuk menyambut sang ibu, wanita itu tiba-tiba berhenti di depannya. Dengan tatapan penuh kesedihan, ia berkata lirih, “Lei, apakah kau benar-benar tidak suka pada ibumu?” Air matanya jatuh berderai.

Qin Lei sadar reaksinya memang terlalu kaku, hingga melukai hati sang ibu. Ia menghela napas, menggelengkan kepala, “Bukan begitu. Sebenarnya, saat bertemu ibu, hatiku juga sangat gembira. Hanya saja, aku tidak tahu harus berekspresi seperti apa, semuanya terasa kacau.”

Saat itu, wanita berbaju ungu akhirnya melangkah maju, memandang Qin Lei dalam-dalam, menghapus air mata di ujung matanya. Ia berkata lembut kepada wanita berbaju biru, “Nyonya, anak ini memang sejak kecil tak pernah bertemu ibunya sendiri, wajar bila ia bingung. Mari kita bicarakan di dalam rumah saja.” Sambil berbicara, ia memberi isyarat pada Qin Lei.

Qin Lei mengangguk, lalu bersama wanita berbaju ungu menuntun Permaisuri Jin yang menangis tersedu-sedu masuk ke halaman istana.

Setibanya di dalam, mereka mendapati ruangan diterangi delapan belas lentera istana yang tergantung di dinding, terang benderang laksana siang hari. Seluruh ruangan tampak mewah dan indah.

Namun hati Qin Lei yang masih galau tidak memperhatikan semua itu. Ia dan wanita berbaju ungu membantu Permaisuri Jin duduk di sofa, lalu mundur dua langkah dan berlutut di lantai.

Dengan mata sembab, Permaisuri Jin melihat Qin Lei berlutut dan langsung menyuruhnya bangkit, sambil berbisik lirih bahwa ia tak pantas menjadi ibunya. Wanita berbaju ungu di sampingnya menenangkan dengan kata-kata lembut, hingga akhirnya tangis Permaisuri Jin mereda.

Melihat ibunya berhenti menangis, Qin Lei merasa sedikit lega. Dengan hormat ia memberi hormat tiga kali, lalu menunduk dan berkata dengan suara serak, “Anak ini durhaka, baru bertemu sudah membuat ibu bersedih. Mohon ibu memberi hukuman.” Ia menunduk dalam-dalam, tak berani mengangkat kepala.

Permaisuri Jin memanggilnya berdiri, tapi ia menggeleng dan tetap berlutut. Sang Permaisuri mencoba menariknya, namun tubuh lemah penuh keanggunan itu tentu saja tak mampu menggerakkan Qin Lei, malah lututnya lemas hingga ia ikut berlutut dan memeluk bahu Qin Lei, menangis tak tertahankan.

Ibu dan anak itu akhirnya saling berpelukan dan menangis cukup lama, barulah mereka berdiri dan duduk berbicara. Mata Permaisuri Jin bengkak seperti buah persik, sementara mata Qin Lei juga memerah.

Wanita berbaju ungu itu, melihat mereka sudah berdamai, menghapus air matanya dan tersenyum, “Nah, begini baru benar. Keluarga memang harus seperti ini. Pangeran belum makan, bukan?”

Diingatkan begitu, Qin Lei benar-benar merasa perutnya kosong hingga pusing. Sejak sore tadi setelah memuntahkan seluruh isi perut, ia belum sempat makan sama sekali.

Ia tersenyum malu, mengusap perut, “Memang agak lapar.” Lalu bangkit dan memberi salam hormat kepada wanita itu, sebelum bertanya kepada ibunya, “Bolehkah tahu siapa beliau ini?” Ia sangat terkesan pada wanita berbaju ungu yang lembut itu.

Permaisuri Jin menggenggam tangan wanita berbaju ungu dan tersenyum, “Terlalu sibuk menangis sampai lupa memperkenalkan kakak ipar ibu.” Ia melirik Qin Lei dengan senyum berbalut air mata. “Ini adalah kakak ipar ibu dari keluarga ibu, kau seharusnya memanggilnya Bibi.”

Dalam hati, Qin Lei membenarkan dugaannya kalau wanita itu memang berasal dari keluarga Shen, lalu memberi salam hormat dengan penuh tata krama.

Nyonya Shen menerimanya dengan senyum, lalu menuntun Qin Lei dan Permaisuri Jin menuju ruang makan samping.

Di meja makan besar di ruang samping itu, sudah tersaji delapan lauk daging, delapan sayur, delapan macam kudapan, serta empat sup, empat rebusan, dan empat manisan. Puluhan hidangan mewah dan indah memenuhi seluruh meja.

Para pelayan istana masih mengantri membawa hidangan. Karena tak ada lagi tempat, mereka menunggu sambil membawa nampan.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Bab kedua hari ini sudah selesai, mohon dukungan suara untuk penulis.