Bab Empat Puluh Lima: Kakak Mengantar Adik Menjalani Hukuman

Sejak tanpa alasan teringat pada Nian Yao, suasana hati Qin Lei menjadi murung. Tanpa berkata apa-apa, ia mengikuti petugas istana menuju ruang mandi bernama ‘Zhuo Tang’.

Masih ruang mandi yang sama, masih layar lipat bersulam bunga-bunga yang berlomba mekar, dan di balik layar itu masih terdapat kolam mandi dari batu giok putih yang luasnya sekitar tiga meter persegi. Uap air menyelimuti kolam, dan di tepinya berdiri enam pelayan istana cantik dengan tubuh ramping, kaki putih telanjang, dan mengenakan kain tipis yang menawan. Mereka mengucapkan salam dengan suara lembut.

Dalam kekaburan, Qin Lei seakan melihat pelayan istana kecil, Nian Yao, berjalan anggun ke arahnya, memberi senyum nakal dan berkata dengan suara jernih, “Yang Mulia, hamba akan membantu Anda melepas pakaian…”

Ia tersenyum dan mengangguk, ingin bertanya apakah lukanya sudah sembuh, ingin tahu apa yang membuatnya begitu berbeda? Bagaimana bisa berani melawan dirinya, sang pangeran palsu. Semakin dipikirkan, senyum tipis pun merambat ke sudut bibirnya tanpa sadar.

“Yang Mulia, Yang Mulia…” terdengar suara perempuan yang ragu di telinganya.

Ia kembali sadar, ternyata tidak ada Nian Yao, hanya beberapa pelayan istana asing. Rupanya mereka hendak membantunya berganti pakaian. Qin Lei menerima pelayanan mereka tanpa ekspresi, membiarkan satu per satu pakaian luar, bawahan, baju tengah, hingga pakaian dalam dilepas, menampakkan tubuh indah bak patung marmer dan luka di punggungnya.

Tangan halus pelayan istana menyentuh tubuhnya, rasanya seperti meneguk susu segar—tubuhnya bereaksi secara alami. Meski masih agak malu, ia tidak lagi canggung seperti sebelumnya, hanya tersenyum tipis, mengangkat kaki lalu masuk ke kolam, menikmati suhu yang hangat dan perlahan duduk.

Dua pelayan ikut masuk ke air, berlutut di kedua sisinya, menggunakan gayung perak untuk membasahi tubuhnya dan dengan lembut memijat lengannya. Pelayan di belakang membuka ikat kepala, mengurai rambutnya. Kemudian, dengan jari panjang, memijat kepalanya dengan lembut tapi kuat.

Qin Lei menutup mata dengan nyaman, teringat pepatah kuno: mudah terbiasa hidup mewah. Dalam hati ia menghela napas, “Benar juga, membiasakan diri dengan kemewahan tidak butuh waktu lama. Setelah mengatasi rasa malu pertama, semuanya jadi biasa.” Kenyamanan itu menerpa seluruh tubuhnya, kelelahan perlahan menghilang, dan ia pun tertidur.

Ketika ia dibangunkan lagi, ia mendapati dirinya berbaring di ranjang empuk di ruang mandi, mengenakan baju tidur sutra. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana bisa sampai ke ranjang itu. Dalam hati ia mengejek kelemahan dirinya, hanya sekali terkena godaan manis, langsung terbawa arus.

Qin Lei bangkit, pelayan membantu melepas jubah luar, mengenakan pakaian dalam, celana, dan kaus kaki putih salju, lalu dipakaikan jubah panjang dari kain hitam. Sejak tiba di dunia ini, Qin Lei belum pernah memakai pakaian kain, bahkan pakaian malam pun dari sutra danau. Setelah mengenakan ikat kepala dari kain yang sama dan sepatu kain hitam, ia menatap ke cermin tembaga—pangeran kelima berjubah putih berdiri dengan sudut bibir terangkat, berbisik sesuatu. Pelayan-pelayan di sekitarnya saling pandang bingung.

Begitu ia pergi, mereka mulai membicarakan.

“Apa tadi yang dikatakan Yang Mulia?”

“Sepertinya: ‘Kenapa masih begitu tampan? Tak tahan rasanya.’”

Para pelayan dalam hati berkata, “Yang Mulia memang jujur.”

~~~~~~~~~~~~~~

Menjadi manusia dua kali memberikan Qin Lei bukan pengetahuan yang maju atau umur lebih panjang, melainkan pemahaman hidup yang jauh lebih dalam dibanding orang kebanyakan.

Hal ini terdengar seperti sesuatu yang abstrak, namun membawa satu manfaat nyata—Qin Lei mampu menyesuaikan hati dengan sangat cepat. Jarang ia merasa gembira atau sedih terlalu lama atas satu hal, layaknya orang tua yang telah banyak pengalaman, memahami kehidupan dan bijak.

Di tubuh berusia tujuh belas tahun, tertanam jiwa tiga puluh tahun; ia benar-benar matang sebelum waktunya.

Qin Lei bersama putra mahkota keluar dari pintu belakang, menaiki kereta tanpa tanda khusus, meninggalkan Istana Timur yang belum sempat dihuni dengan tenang, menuju Kantor Keluarga Kerajaan di sisi timur kota kekaisaran. Ia melihat putra mahkota juga mengenakan pakaian kain biru, tanpa pedang pemberian kaisar, namun tetap membawa tongkat hijau itu.

Qin Lei tiba-tiba teringat pada Yang Kang.

Setelah kereta keluar dari gerbang istana, menyusuri gang para bangsawan, hampir membelok ke Jalan Xuanwu, Qin Lei membuka jendela sedikit dan melihat gang kecil di seberang. Ia menghela napas pelan, menutup jendela dan duduk tegak.

Putra mahkota di seberang tahu apa yang ada di hati Qin Lei, menepuk tangannya dan berkata menenangkan, “Tenang saja, di sana ada kakak kedua yang mengawasi, tidak akan terjadi apa-apa.”

Qin Lei tersenyum berterima kasih.

Kantor Keluarga Kerajaan pada masa Tang disebut Kuil Kepala Keluarga, mengurus silsilah, pangkat, hukuman, dan upacara keluarga kerajaan, awalnya di bawah Departemen Etiket. Setelah Dinasti Qin didirikan, untuk menaikkan status keluarga kerajaan, Kuil Kepala Keluarga diubah menjadi Kantor Keluarga Kerajaan, setara dengan Perdana Menteri, berada di atas enam departemen. Tugasnya bertambah, termasuk mengawasi keluarga kerajaan yang melanggar hukum dan mendidik pemuda bermasalah.

Kini Qin Lei dan putra mahkota berdiri di depan pintu Kantor Keluarga Kerajaan, menunggu penjaga mengumumkan kedatangan mereka. Bahkan kaisar pun tidak langsung masuk ke ruang utama, demi menghormati leluhur.

Tawa ceria terdengar dari dalam, tak lama kemudian seorang pria tua bertubuh tinggi muncul dengan wajah penuh senyum.

Mereka segera memberi salam, “Paman kakek yang mulia.”

Pria tua yang mengenakan jubah enam naga itu adalah Pangeran Jia Qin Chen, anggota keluarga kerajaan dengan kedudukan tertinggi. Ia adalah paman kandung Kaisar Zhaowu, adik ipar Permaisuri Wen Zhuang, berusia tujuh puluh delapan tahun.

Sejak dua puluh tahun lalu menjabat sebagai Kepala Kantor Keluarga Kerajaan, kini karena usia, tugas harian diserahkan kepada pejabat di kantor. Namun tadi malam, satu perintah dari permaisuri membuatnya kembali dari vila di luar kota.

Baru hari ini ia tahu ada urusan besar—seorang pangeran dan seorang putri akan menerima hukuman. Ini adalah kali pertama selama dua puluh tahun ia menjabat.

Ia membawa mereka ke aula, berbincang dengan putra mahkota. Qin Lei mendapati pembicaraan putra mahkota selalu mengarah ke dua cucu Pangeran Jia. Mengatakan, “Saya dan Qin Pi tumbuh bersama, sangat dekat.” “Saya melihat Qin Zhen tumbuh besar, paling menyukainya.”

Pangeran Jia yang sudah berpengalaman tentu paham maksud putra mahkota. Ia tersenyum menyambut tanpa berkata banyak.

Putra mahkota tampak tenang, namun dalam hati sedikit geram, lalu berpura-pura bertanya, “Apa kedua saudara saya itu sekarang bekerja di mana?”

Qin Lei geli, putra mahkota pagi tadi sudah bertanya pada staf tentang keadaan dua orang itu, tahu mereka bermalas-malasan, jadi masalah bagi Pangeran Jia.

Pangeran Jia merapikan jenggot putihnya, tersenyum, “Dua anak tak berguna itu sudah jadi bahan tertawaan keluarga kerajaan, tak perlu dibahas.”

Putra mahkota merenung, “Dulu Qin Pi paling cerdas, Qin Zhen paling teliti. Saat itu saya yakin mereka punya bakat besar.” Dengan bibir merah dan gigi putih ia berbicara sesuka hati.

Pangeran tua sangat senang mendengarnya, meski orang lain mengolok Qin Pi dan Qin Zhen, ia sangat menyayangi kedua cucunya. Tentu, jika bukan karena itu, keduanya mungkin akan berbeda.

Melihat Pangeran Jia tersenyum, putra mahkota segera berkata, “Paman juga tahu keadaan beberapa tahun lalu, tak perlu dibahas. Sekarang ayah hendak memilih anak-anak setia dan berani dari keluarga kerajaan untuk bekerja, saya sangat mengharapkan mereka berdua. Nanti, paman jangan menahan mereka.”

Pangeran Jia dengan gembira menjawab, “Tentu tidak, tentu tidak.”

Mereka berbincang sebentar lagi, putra mahkota yang sibuk pun pamit.

Pangeran Jia dan Qin Lei mengantarkan ke pintu. Putra mahkota menarik Qin Lei ke samping dan berbisik, “Li Hun bahkan searogan apa pun tidak berani membuat keributan di sini, jadi tenang saja, lewati bulan pertama ini, setelah pembicaraan mereda, kamu akan dikirim keluar untuk latihan militer. Bulan ini biarkan kakak kedua mempersiapkan diri dengan baik.”

Qin Lei tersenyum, “Saya serahkan pada kakak.”

Setelah berpisah, putra mahkota pamit pada Pangeran Jia dan naik kereta. Kereta berjalan jauh, ia masih menoleh dari jendela.

Pangeran Jia menatap pangeran kelima yang tampan dan anggun tanpa sedikit pun aroma kosmetik, tersenyum, “Kamu dan putra mahkota sangat dekat.”

Qin Lei mengangguk, “Meski enam belas tahun tidak bertemu, saat saya baru lahir, kakak kedua pernah menggendong saya. Jadi hubungan kami baik.”

Mereka kembali ke aula.

Setelah berbincang ringan, Pangeran Jia tertawa, “Yang Mulia ingin beristirahat dulu sebelum menerima hukuman, atau menerima hukuman dulu lalu beristirahat?”

Qin Lei tersenyum, “Dipukul dulu, setelah itu tidur pasti lebih nyenyak.”

Pangeran Jia mengangguk, “Benar juga. Bawa ke sini, siapkan hukuman cambuk untuk pangeran kelima!”

Dua pengawal masuk, membawa Qin Lei ke balik layar dan menyiapkan pakaian baru. Sekilas terlihat seperti seragam kuning kusam, namun sangat berat saat dikenakan. Qin Lei penasaran, memeriksa bahan pakaian itu, bagian luar dari kulit sapi, bagian dalam dari kapas.

Seorang pengawal melihatnya memeriksa pakaian, tersenyum, “Yang Mulia, jangan khawatir, dengan pakaian ini, bahkan jika cambuknya patah, Anda tidak akan merasa sakit. Tapi ada satu hal, pada akhirnya kami akan benar-benar memukul tiga kali.”

Qin Lei bertanya, “Apa alasannya?”

“Pertama, ini tempat keluarga kerajaan, jika tidak ada yang benar-benar dilakukan, kurang menghormati leluhur. Kedua, agar tampak nyata, supaya tak ada yang bergosip sembarangan.”

Qin Lei dalam hati berpikir, ternyata pengawal ini juga keturunan naga, meski entah sudah berapa generasi, tapi hidup seperti ini menunjukkan keluarga kerajaan juga tidak mudah. Tak heran putra mahkota berjanji akan mencarikan pekerjaan untuk dua cucu Pangeran Jia.

Ia mengangguk, “Tidak masalah. Mari kita ke tempat hukuman.”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Hari ini akhir pekan, pagi-pagi saya hadirkan bab pertama, semoga semua punya suasana hati yang baik di akhir pekan.

Hmm, tak berani bicara besar. Saya akan update dengan serius. Ayo dukung dengan simpan dan rekomendasikan~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~