Bab Tujuh Puluh: Ancaman, Pengucilan, dan Pembunuhan!

Kemampuan tempur Negeri Qin diakui sebagai yang terkuat di seluruh negeri, sebagian besar berkat pasukan kavaleri yang berhasil menaklukkan wilayah. Meski dalam dua puluh tahun terakhir popularitas kavaleri seratus kemenangan dari Qi Timur menyaingi mereka, bahkan Panglima Seratus Kemenangan Zhao Wujiao yang angkuh pun harus mengakui bahwa baik dari segi jumlah maupun kualitas, kavaleri Qin memiliki keunggulan yang tak tertandingi.

Kavaleri Seratus Kemenangan memang tak terkalahkan, dikenal sebagai pasukan sepuluh ribu prajurit gagah. Namun, hanya dua puluh ribu di antaranya adalah kavaleri terlatih. Bukan karena kecurigaan Kaisar Qi ataupun keberatan Perdana Menteri Shangguan, melainkan karena melatih seorang prajurit kavaleri Seratus Kemenangan yang layak amatlah sulit. Bahkan kavaleri veteran dari unit lain belum tentu bisa masuk ke kamp cadangan Seratus Kemenangan. Pasukan ini terus berperang tanpa henti, mengerahkan seluruh tenaga bangsa hanya mampu mempertahankan jumlah dua puluh ribu, lebih dari itu mustahil.

Sebaliknya, Negeri Qin memiliki lima ratus ribu kavaleri elit. Jika tidak menghitung angkatan laut, jumlah ini mewakili sepertiga kekuatan militer negeri. Qi hanya punya dua ratus ribu kavaleri, sedangkan Chu, karena letaknya di selatan yang penuh jaringan sungai dan minim kuda unggul, hanya memiliki seratus ribu kavaleri, dengan kekuatan tempur yang patut dipertanyakan.

Lima ratus ribu melawan tiga ratus ribu, itulah selisih kekuatan militer antara Qin dengan Qi dan Chu.

Memelihara kavaleri sebanyak itu tentu membutuhkan seluruh sumber daya negeri. Hal ini terlihat dari sembilan peternakan besar yang tersebar di seluruh padang rumput Xiguole'er dan lembah Xiliang. Semua peternak Xiguole'er dimasukkan ke dalam sistem peternakan; mereka yang tidak patuh akan dimusnahkan atau melarikan diri dari Xiguole'er.

Kesembilan peternakan ini setiap tahun menyediakan dua ratus ribu kuda militer berkualitas tinggi untuk militer Qin, bahkan mampu mengirimkan tiga ratus ribu kuda biasa ke pedalaman untuk keperluan transportasi dan pertanian.

Namun itu belum semua, masih ada satu peternakan yang tidak termasuk sembilan besar, namun kekuatannya setara, yaitu Peternakan Kerajaan Pegunungan Utara di wilayah Hetao.

Saat ini Qin Lei menunggang kuda memasuki perkemahan peternakan itu. Orang Han memang tidak terbiasa tinggal di tenda, jadi mereka membangun benteng tanah setinggi dua zhang sebagai tempat tinggal.

Begitu Qin Lei memasuki kota, matanya langsung menangkap lima ribu prajurit yang berbaris rapi di kedua sisi jalan, memenuhi seluruh jalan, hanya menyisakan lorong selebar satu zhang.

Melihat Qin Lei masuk, lima ribu orang serempak berlutut, berseru lantang, "Selamat datang, Yang Mulia!" Suara mereka menggema hingga ke padang rumput di luar benteng tanah.

Qin Lei sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini, ia mengangguk tipis tanpa menoleh ke kiri atau kanan, perlahan menekan perut kudanya, sehingga kuda tempur itu berlari kecil di sepanjang jalan utama.

Baru ketika ia melihat Zhongli Kan berlutut di tengah jalan bersama beberapa pejabat yang belum dikenalnya, ia berkata dengan tenang, "Berdirilah semuanya."

~~~~~~~~~~~~~~~~

Setengah jam kemudian, setelah beristirahat dan berganti pakaian kasual, Qin Lei duduk di kursi utama ruang pengadilan, menerima para pejabat peternakan.

Ia memandang Zhongli Kan yang tampak agak letih, lalu berkata pelan, "Zhongli, belum memperkenalkan beberapa orang kepada saya."

Zhongli Kan mengatupkan tangan, "Siap, Yang Mulia." Ia menunjuk seorang jenderal paruh baya berpakaian militer, memperkenalkan, "Ini adalah Panglima Pengawal Putra Mahkota, Jenderal Huangfu Zhanwen." Huangfu Zhanwen memberi hormat militer kepada Qin Lei.

Qin Lei tersenyum dan bertanya, "Saat saya pulang ke ibu kota, ada seorang perwira pengawal yang mengawal ribuan li, bernama Huangfu Shengwen. Apakah ada hubungan dengan Jenderal Huangfu?"

Huangfu Zhanwen mengangguk, "Itu adik saya. Mohon maaf jika ia menyusahkan Yang Mulia."

Qin Lei tersenyum, "Saya cukup akrab dengan Perwira Huangfu, bahkan kini masih sering mengingatnya."

Huangfu Zhanwen tersenyum, "Itu suatu kehormatan bagi adik saya." Ia berpikir sejenak, kemudian berkata, "Saya pun merasa terhormat."

Qin Lei mengangguk, memberi isyarat agar ia duduk.

Zhongli Kan kemudian menunjuk seorang pria paruh baya berwajah gelap berpakaian pejabat tingkat lima, memperkenalkan, "Ini adalah Pengawas Peternakan Pegunungan Utara, Qin Qi." Qin Qi memberi hormat kepada Qin Lei.

Qin Lei menanggapinya dengan beberapa kata penyejuk, lalu mempersilakan ia duduk.

Dua pejabat lain pun diperkenalkan, Qin Lei bertemu dengan mereka satu per satu.

Setelah selesai menerima, mereka yang tidak cukup pangkat meninggalkan ruangan. Di dalam ruangan hanya tersisa Qin Lei, Huangfu Zhanwen, Qin Qi, Zhongli Kan, dan Shen Qing. Shen Qing sebenarnya ingin keluar, namun Qin Lei menahannya.

Ketika ruangan mulai tenang, Qin Lei langsung berkata kepada dua orang yang baru ditemuinya, Huangfu dan Qin Qi, "Saya mendapat amanah dari Kakak, Putra Mahkota, untuk membentuk pasukan di Peternakan Kerajaan di utara. Para pejabat tentu tahu, membangun pasukan dari nol hingga kuat, butuh kerja keras bertahun-tahun."

Huangfu dan Zhongli Kan mengangguk, Huangfu butuh lima tahun untuk membangun dua belas pengawal Putra Mahkota hingga siap tempur; Zhongli Kan lima tahun membangun pasukan bayangan Putra Mahkota, namun hasilnya masih belum memuaskan Putra Mahkota.

Qin Lei berkata serius, "Namun, saya hanya punya waktu paling lama setengah tahun. Dalam setengah tahun membentuk pasukan kuat dari ketiadaan, cara biasa jelas tak mungkin."

Huangfu Zhanwen berpikir sejenak, lalu berkata, "Jika ada pengalaman tempur, saya bisa mencoba membentuk pasukan dalam setengah tahun."

Qin Lei menggeleng, "Jenderal Huangfu bicara soal pasukan biasa, sementara kita akan melatih pasukan khusus. Tidak bisa diterjunkan langsung ke medan perang."

Huangfu Zhanwen diam.

Qin Lei merasa kurang senang, namun tetap tersenyum cerah, "Besok pagi semua pasukan harus berkumpul di lapangan latihan pada jam tiga sebelum fajar, ada masalah?"

Shen Qing dan Zhongli Kan tidak keberatan. Hanya Huangfu Zhanwen tertawa kaku, "Yang Mulia belum pernah memimpin pasukan, mungkin belum tahu aturan militer. Biasanya pasukan berkumpul saat fajar, terlalu pagi bisa mengacaukan disiplin, nanti pengaruh pada wibawa Yang Mulia."

Qin Lei tahu, untuk membuat jenderal muda ini tunduk pada anak muda sepertinya, hanya mengandalkan status pangeran tidak cukup, ia pun tak berharap lebih. Tetap tersenyum, "Saat berangkat, Putra Mahkota memberi saya hak hidup dan mati. Para pejabat pasti sudah menerima perintahnya?"

Huangfu Zhanwen dan Qin Qi mengangguk. Qin Lei meraba pedang Putra Mahkota di pinggangnya, menyipitkan mata, "Saya orang yang ramah, tidak suka membunuh sembarangan. Selama para pejabat mengatur anak buah agar patuh, saya tak akan menggunakan pedang Putra Mahkota ini." Selesai bicara, ia menatap Huangfu Zhanwen sambil tersenyum.

Di antara yang hadir, Shen Qing adalah sahabat setia Qin Lei, Zhongli Kan berutang budi padanya, Qin Qi hanya pejabat sipil, tidak bisa ikut campur urusan militer. Maka semua mata tertuju pada Huangfu Zhanwen.

Huangfu Zhanwen tak menyangka, sedikit saja ia menyatakan keberatan, Yang Mulia langsung bicara soal hukuman. Dalam hati ia menggerutu, namun situasi lebih kuat dari manusia, lawannya adalah pangeran dan membawa pedang Putra Mahkota, apa lagi yang bisa dilakukan. Ia pun bangkit memberi hormat, berkata pelan, "Saya mengerti."

Qin Lei berdiri, membantu Huangfu Zhanwen berdiri, tersenyum cerah, "Jenderal Huangfu jangan salah sangka, saya masih muda, sifat saya agak terburu-buru, paling tidak tahan jika dipancing. Itu kelemahan besar, harus diperbaiki."

Huangfu Zhanwen belum pernah melihat orang berubah sikap secepat ini, ia pun tersenyum hati-hati, "Yang Mulia memang pahlawan muda, penuh semangat."

Qin Lei tertawa terbahak, menggenggam tangan Huangfu Zhanwen, "Kakak Huangfu memang pandai bicara, ayo, kita ke belakang menikmati minuman. Tuan Qin ikut juga." Huangfu Zhanwen kini benar-benar kehilangan kesabaran, hanya bisa tersenyum pahit ketika Qin Lei menariknya ke belakang. Qin Qi pun mengikuti dengan ekspresi aneh.

Zhongli Kan menahan Shen Qing, bertanya pelan, "Apa yang terjadi dengan Yang Mulia? Tidak seperti saat di Zhongdu."

Shen Qing berpikir, lalu berkata serius, "Menurut penjelasan Yang Mulia kepada kami, sekarang ia sedang mengalami masa pubertas."

Zhongli Kan terdiam.

Sebenarnya, tadi Shen Qing memikirkan hal lain...

Di perjalanan menuju kota, Qin Lei bertanya pada Guantao tentang cara berinteraksi dengan orang lain. Guantao menatapnya lama, lalu berteriak, "Yang Mulia, tahu apa artinya 'Yang Mulia'?"

Qin Lei menggeleng. Guantao menghela napas, tampak seperti mengeluhkan murid bodoh, lalu berkata dengan nada aneh, "Artinya, setelah Kaisar, kau salah satu orang terpenting. Bagaimana seharusnya bertindak?"

Qin Lei bingung, "Bagaimana harus bertindak?"

Guantao mengayunkan tangan, berbicara keras, "Apa pun yang kau katakan, sekalipun salah, harus dilaksanakan tanpa syarat. Tidak boleh ada yang membantah, tidak boleh ada yang menentang di hadapanmu."

Qin Lei berseru, dan saat itu ia merasa kecerdasannya hampir nol. Ini sangat berbeda dengan prinsip demokrasi yang selama ini ia pegang. Ia bertanya polos, "Kalau ada yang menentang?"

Guantao menunjukkan wajah garang, berkata dengan nada kejam, "Ancaman, pengucilan, pembunuhan!"

Qin Lei bertanya pelan, "Bukankah itu terlalu otoriter?"

Guantao di atas kuda bergerak penuh semangat, andai Qin Lei bukan pangeran, ia mungkin sudah menampar kepalanya. Wajahnya hampir menempel ke wajah Qin Lei, ia berbisik, "Karena itu pemimpin harus berhati-hati dalam berbicara dan bertindak. Sebelum mengambil keputusan, pikirkan matang-matang. Bukan setelah keputusan dibuat baru dipikirkan ulang."

Qin Lei mengangguk, merasa kecerdasannya kembali. Ia mendorong wajah Guantao yang penuh jenggot, mengeluh, "Bicaralah baik-baik, kenapa harus menempelkan wajah, sampai menyembur muka saya dengan air liur. Sialan, kenapa kau tidak pernah anggap saya sebagai Yang Mulia?"

Guantao tahu Qin Lei sudah kembali ke akal sehat, ia tertawa dan mempercepat kudanya.

Qin Lei memandang sang pemberontak itu, menggeleng dan tersenyum pahit. Guantao memang tahu segalanya, hanya saja tak bisa menahan hati liar miliknya. Tak heran, umur tiga puluh masih bujangan.

-------------------------------------------------- Pemisah --------------------------------------------------

Hari ini pembaruan ketiga, jika kalian masih punya tiket, silakan rekomendasikan. Kalau rak buku masih kosong, simpanlah buku ini. Setiap rekomendasi dan koleksi adalah dorongan bagi penulis kecil ini, jika dorongan cukup, pembaruan keempat hari ini akan muncul.