Bab Sembilan: Perdana Menteri Qi Mengadakan Jamuan, Tuan Penghenti Perang Berpura-pura Bodoh

Negeri Qi Timur dikenal sebagai bangsa yang mengedepankan tata krama dan musik, keluarga kerajaan menghormati Guru Agung Kong Qiu sebagai leluhur, sangat menjunjung tinggi ajaran dan etika, dengan sistem pemerintahan yang ketat. Kediaman Perdana Menteri, sebagai tempat tinggal pemimpin tertinggi Qi, tentu saja megah: tampak sebuah pohon akasia kuno berusia seribu tahun, dengan daun rimbun seperti payung, menaungi gerbang utama kediaman Perdana Menteri. Sepasang pintu besar berwarna merah terang setinggi dua zhang dan selebar tiga zhang dipenuhi dengan empat puluh sembilan paku emas berbaris tujuh vertikal dan tujuh horizontal, bersama sepasang singa batu yang gagah di depan pintu, semua menunjukkan status tuan rumah yang setara dengan bangsawan.

Qin Lei turun dari kereta, berdiri di bawah tangga tinggi kediaman Perdana Menteri, tampak agak canggung, pandangan matanya kacau dan tak berdaya, tubuhnya sedikit membungkuk. Tie Ying berwajah masam menyerahkan undangan yang penuh kerutan kepada petugas penerima tamu, lalu tanpa sepatah kata melangkah masuk ke istana dengan langkah besar.

Qin Lei baru tersadar, segera bergegas mengikuti Tie Ying, namun sayangnya pakaian formal Qi sempit di bagian bawah, tangga kediaman Perdana Menteri begitu tinggi, sehingga bocah sandera itu pun berjalan terpincang-pincang, wajahnya masam, mengangkat ujung pakaiannya untuk mengejar.

Para penjaga dan petugas penerima tamu saling pandang, lalu merendahkan suara menertawakan. Setelah beberapa saat baru teringat tugas, segera berseru bersama, “Tuan Zhige datang…”

Kediaman Perdana Menteri memang luas dan dalam, lapisan demi lapisan suara pengumuman bahkan mendahului para tamu yang memasuki aula utama. Saat itu pesta sudah lama dimulai, melihat para tamu yang sedikit mabuk, tampaknya minuman sudah lewat tiga putaran...

Mendengar pengumuman, aula langsung sunyi, para pejabat dan bangsawan serempak menoleh ke pintu, ingin melihat seperti apa sosok tokoh panas yang menjadi pembicaraan di ibu kota akhir-akhir ini.

Yang pertama masuk memang seorang pria raksasa setinggi delapan kaki, wajah dipenuhi jenggot lebat, tampak seperti penjaga gerbang, setelah melihat seragam pengawal di tubuhnya, para bangsawan baru merasa lega, kenyataan dengan harapan memang sangat berbeda, selalu terasa kurang nyaman.

Pria besar itu berdiri tegak, mengatupkan tangan dan berkata dengan suara berat, “Utusan perdamaian dari Qin Agung, Pangeran Kelima menyampaikan ucapan selamat atas kelahiran putra Perdana Menteri Qi!” Selesai berbicara, ia sedikit menepi, baru terlihat seseorang di belakangnya. Wajahnya pucat, pandangan mengambang, tubuh kaku, ekspresi panik, ragu-ragu, hati-hati. Inilah dia, benar-benar sosok malang sandera yang telah dipenjara enam belas tahun di Qi, seperti seharusnya. Para hadirin menjadi tenang, memasang ekspresi yang telah dipersiapkan—ada yang mengejek, mencemooh, atau bersimpati—lalu kembali menoleh ke arah lain, melanjutkan makan dan minum.

Qin Lei membungkuk berulang kali, memperhatikan setiap orang di aula. Di kursi utama duduk seorang kakek kurus berjanggut putih, pasti itulah Tuan Shangguan, saat ini sedang memutar gelas sambil berbincang dengan kakek gemuk berjanggut kuning di sebelah kiri. Mata mereka sesekali menengok ke arahnya, terutama kakek gemuk yang tampak kurang bersahabat. Orang ketiga yang menarik perhatian Qin Lei adalah pria berjanggut acak-acakan berpakaian sederhana di dekat pintu, usia sekitar tiga puluh, terus minum tanpa berbicara dengan siapa pun, sangat mencolok di tengah keramaian pakaian mewah.

Tampaknya tak ada yang mendengar pengumuman Tie Ying, tuan rumah dan tamu sibuk bercengkerama, tak sempat menoleh ke pintu, kedua tuan dan pelayan itu pun berdiri di sana, wajah memerah.

Tie Ying hendak marah, namun terdengar suara batuk halus di telinganya, ia pun menahan diri, kepalan tangan menggenggam erat. Tie Ying melirik Pangeran dari sudut mata, ia menunduk, tampak bingung. Tapi dari sudut Tie Ying, ia melihat sekejap sinar menggoda di mata Pangeran.

Sejak menerima undangan, Qin Lei tahu rencana dirinya dan Shen Luo sudah separuh berhasil. Berbagai usaha kecil Shen Luo dan beberapa langkah besar akhirnya membuat pertemuan kali ini tercapai. Perdana Menteri Qi ingin melihat apakah sandera yang dikabarkan bodoh dan kaku itu benar-benar tak berguna, jika tak mampu mengancam Qi, maka memberi muka bagi Kaisar dan Permaisuri, menghindari perang, sekaligus memberi Qi waktu beberapa tahun untuk persiapan, tentu tak ada alasan menolak.

Qin Lei, setelah mencocokkan dengan Shen Luo, hampir pasti memahami pikiran Shangguan Yunhe. Dalam psikologi, jika seseorang ingin sesuatu berjalan ke arah tertentu, ia akan memperhatikan informasi yang mendukung dugaannya dan mengabaikan yang bertentangan, itulah yang disebut prasangka awal.

Sebagai bocah yang mulai jadi sandera sejak bayi, ia memang tak menarik perhatian para petinggi Qi, jika bukan karena kehati-hatian Shangguan Yunhe, bahkan pertemuan ini pun tak diperlukan.

Jadi Qin Lei sejak awal harus mengikuti penilaian Shangguan Yunhe tentang dirinya, memperkuatnya secara alami, agar segala sesuatu berjalan sesuai harapan Perdana Menteri, sehingga banyak masalah bisa dihindari, itulah makna mengikuti arus.

Dengan pikiran jernih, ia tak mudah tersulut oleh ejekan orang sekitar, malah merasakan kepuasan mempermainkan orang lain, setidaknya Qin Lei kini sangat puas.

~~~~~~~

Shangguan Yunhe menatap sinis sandera malang di pintu, namun pikirannya sibuk dengan hal lain. Qi dalam beberapa tahun terakhir sangat buruk, kekeringan berulang, rakyat hidup susah. Para bangsawan, pejabat, dan cendekiawan larut dalam kejayaan kemenangan atas Qin belasan tahun lalu, membuka lahan ribuan mil, tak bisa lepas dari kemegahan itu, menjalani hidup mewah dan boros. Kas negara dikuras habis oleh parasit-parasit ini, nyaris kosong, terpaksa pajak dinaikkan, hasil bumi dikeruk, rakyat sengsara, menjual anak dan istri, kadang terjadi pemberontakan.

Ia ingin melakukan reformasi, memiliki serangkaian kebijakan untuk membersihkan birokrasi, melindungi pertanian, memperkuat militer, membangun tentara yang tangguh. Ia harus menekan perlawanan para pemilik kepentingan, memastikan kebijakan baru berjalan, dan semua itu membutuhkan waktu!

Karena itu, Qi tidak boleh, bahkan tak sanggup menghadapi perang dalam sepuluh tahun ke depan, meski ada Pangeran Baisheng yang dijuluki Dewa Perang, dan pasukan Baisheng yang selalu menang.

Itulah sebabnya ia tak peduli hubungan lama dengan Zhao Wujia, tetap mendukung pemulangan sandera ke negeri asal. Jika bukan keinginannya sendiri, siapa di dunia ini bisa mempengaruhi perhatian Perdana Menteri Qi? Kaisar pun tidak.

Maka ia memutuskan memulangkan Qin Lei, membungkam mulut pasukan Qin. Tentu, jika Qin Lei benar-benar luar biasa, ia tak akan membiarkan harimau kembali ke gunung.

Lama ia terbuai dalam pikirannya, baru tersadar melihat dua orang di pintu, lalu tertawa lepas, “Ternyata Tuan Zhige datang, Anda terlambat, silakan duduk, harus minum tiga cawan sebagai hukuman!”

Para tamu segera ikut berseru, “Minum tiga cawan!” “Bagaimana bisa datang terlambat?” “Kurang hormat, sangat kurang hormat!” dan berbagai kata-kata kosong lainnya.

Tie Ying sangat marah, keterlaluan, undangan tertulis jam tengah siang, kami datang setengah jam lebih awal, tetap tak sempat sebelum acara dimulai, bukankah ini sengaja mempermainkan? Lebih menyebalkan lagi, dipersilakan duduk, tapi di mana tempat duduknya? Tak ada satu kursi pun yang kosong!

Urat di pelipisnya berdenyut, hendak meledak. Saat itu Qin Lei dengan cemas membela diri pada Shangguan Yunhe, “Bukan salahku, bukan salahku, semua karena orang hitam ini lamban, kalau mau dihukum, hukum saja dia.” Wajah panik, menoleh kiri kanan, akhirnya menemukan kursi kosong di sebelah pria berpakaian sederhana, berlari ke sana lalu duduk, tanpa sengaja menumpahkan kendi minuman pria itu hingga membasahi tubuhnya sendiri.