Bab Tujuh Puluh Delapan: Penembak Jitu

Seleksi terdiri dari lima cabang: keterampilan memanah, menembak sepuluh anak panah dari jarak dua puluh langkah dan mengenai tujuh sasaran untuk lolos; keterampilan berkuda, menunggang kuda mengitari arena penuh rintangan dan menyelesaikan satu putaran dalam waktu sebatang dupa untuk lolos; berkuda sambil memanah, berlari sejajar sejauh seratus langkah sambil melepaskan lima anak panah ke sasaran dua puluh langkah jauhnya, tiga tembakan mengenai sasaran untuk lolos; kecerdasan, diberikan empat papan kayu dengan bentuk berbeda dan puluhan pola, menyusun dua puluh pola dalam waktu sebatang dupa untuk menang; terakhir, pertarungan, cukup bertahan dari serangan sepuluh orang berpakaian hitam selama dua puluh detik untuk lolos.

Para prajurit bebas mendaftar, tiap cabang maksimal seribu peserta, lolos pada salah satu cabang berarti diterima, gagal langsung tersingkir. Ini demi mempertimbangkan kepentingan Huanpu Zhanwen, agar elite pasukan pengawal putra mahkota tidak habis semua.

Dulu, menurut saran Zhongli Kan dan Shen Qing, mereka ingin agar siapa pun bisa ikut, yang gagal baru diberikan pada Huanpu Zhanwen untuk diseleksi lagi. Qin Lei, melihat wajah Huanpu Zhanwen yang kelam, menolak usulan itu. Huanpu Zhanwen diam-diam berterima kasih.

Sebenarnya Qin Lei pun terpaksa melakukan ini, sesuai kesepakatan dengan putra mahkota: membentuk lima tim khusus dan membantu menata pasukan pengawal. Jika terlalu rakus, menguras pasukan pengawal, bukan hanya menyinggung Huanpu Zhanwen, putra mahkota pun tak akan senang.

Yang terpenting, waktu tinggal kurang dari setengah tahun. Bila hanya mengejar jumlah tanpa kualitas, hasilnya hanya prajurit hiasan, lebih baik sedikit tapi terlatih, dan bertahap diperkuat.

Dari empat ribu seratus prajurit, delapan ratus mendaftar memanah, tiga ratus lolos. Ini cabang dengan peserta lolos terbanyak. Padahal, pasukan pengawal putra mahkota punya seribu lima ratus pemanah. Cukup melihat wajah kelam Jenderal Huanpu untuk tahu betapa buruknya hasil ini.

Cabang berkuda paling banyak peminat, seribu orang, terlihat semua ingin jadi prajurit berkuda gagah. Tapi mereka hanya terbiasa berlari di tanah datar, belum pernah melompati pagar, melintasi parit, bahkan tembok. Banyak yang jatuh, atau berhasil namun melewati batas waktu. Untung semua anggota pasukan berkuda ikut, akhirnya dua ratus lolos.

Cabang berkuda sambil memanah paling sulit, sembilan ratus mendaftar, seratus lolos.

Cabang pertarungan juga sembilan ratus peserta, dua ratus empat puluh berhasil bertahan dua puluh detik. Mereka tidak memalukan sejarah berkelahi panjang mereka.

Cabang kecerdasan paling sedikit peminat, lima ratus, kebanyakan tua, lemah atau sakit, hasilnya juga mengenaskan, hanya seratus lolos.

Akhirnya, Qin Lei mengambil kurang dari seribu orang dari pasukan pengawal, tak melukai inti kekuatannya, membuat Huanpu Zhanwen lega.

…………………………………

Setelah hanya tiga hari beristirahat, Huanpu Zhanwen membawa pasukan pengawal kembali ke ibu kota.

Saat itu sudah bulan September, langit tinggi dan awan tipis.

Di atas kudanya, Huanpu Zhanwen menatap barisan yang kini setengah dari jumlah semula, namun jauh lebih rapi dan bersemangat. Pikirannya kembali ke malam sebelumnya...

Malam itu, ia pergi ke kamar sang pangeran untuk berpamitan. Pangeran sedang menggiling tinta, tampaknya hendak menulis, tapi ada juga tungku kecil menyala di sampingnya. Saat ia masuk, Qin Lei meletakkan pekerjaannya, mempersilakan duduk.

Setelah berbasa-basi tentang perpisahan dan harapan perjalanan lancar, mereka terdiam sejenak.

Huanpu Zhanwen memandang pemuda pangeran yang telah ia temani empat puluh hari, yang sedang tersenyum padanya.

Huanpu Zhanwen menggertakkan gigi, berkata berat, "Aku ingin mengaku siapa orang di belakangku."

Ekspresi Qin Lei tetap tenang, seolah sudah menduga. "Selama ini aku makin mengerti keluarga besar di Qin, tahu keluarga Huanpu lebih tua dari sejarah Qin sendiri. Pernah lama memimpin militer," ujar Qin Lei membahas sejarah keluarga Huanpu.

Huanpu Zhanwen mengangguk, "Seratus tahun," kenangan dan kebanggaan terpancar.

Qin Lei tersenyum, "Keluarga sebesar dan setua ini, mungkin sepenuhnya mengabdi pada satu kekuatan?"

Huanpu Zhanwen sedikit bangga, "Tidak mungkin. Keluarga kami hanya mengabdi pada negara. Kadang memang condong ke satu pihak, tapi tak jadi bawahan siapa pun! Tak ada yang layak."

Qin Lei bangkit, berkata ringan, "Kalau begitu, aku tenang."

Huanpu Zhanwen ikut berdiri, "Tapi aku belum tenang." Ia mengacu pada Qin Lei yang menanggung seluruh tuduhan pembunuhan di kamp, utang budi masih ada.

Qin Lei berpikir, menunjuk kertas dan pena, "Tuliskan saja."

Huanpu Zhanwen berpikir, menghela napas, "Baiklah." Ia mengambil pena, mencelupkan tinta, menulis cepat di atas kertas. Lalu menyerahkan kertas itu pada Qin Lei. Qin Lei tidak melihat, hanya melempar kertas ke tungku kecil di atas meja. Api langsung menyambar, melahap kertas.

Qin Lei tersenyum, "Kalau aku tahu, selamanya ada ganjalan di hati. Lebih baik begini, selesai."

Huanpu Zhanwen tersenyum pasrah, "Pangeran murah hati, aku sangat berterima kasih." Ia tahu Qin Lei tidak ingin utang budi dibayar semudah itu.

Yang tidak ia tahu, setelah ia pergi, Qin Lei segera mengambil tutup dan memadamkan api tungku itu. Setelah beberapa saat, ia membuka tutupnya, di abu kertas tampak jelas empat huruf. Qin Lei menghela napas lega, "Saudaraku, bukan aku licik, kau memang kebetulan dapat kesempatan."

Untuk persiapan pelajaran intelijen, ia baru saja membuat tinta perak, hendak diuji, Huanpu Zhanwen datang.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah Huanpu Zhanwen dan pasukan pengawal berangkat, Qin Lei mulai pelatihan khusus...

Di lapangan latihan Kota Tanah. Melihat barisan yang kini jauh lebih kosong, Qin Lei berteriak, "Selamat datang, para pemenang!!" Suaranya terdengar jauh, entah didengar mereka yang pergi.

Satu kalimat membakar semangat para prajurit yang sedang dilanda perasaan perpisahan. Ya, kami pemenang, pasti punya masa depan lebih cerah.

Melihat mata mereka penuh kebanggaan, Qin Lei tiba-tiba tertawa, "Tapi di mataku, kalian cuma sekumpulan ayam kampus. Tahu ayam kampus? Ayam yang jadi lauk!"

Prajurit yang baru bangga tentu tak terima.

Qin Lei menunjuk salah satu pemuda tinggi kurus, tertawa, "Namamu Yu Qian, juara memanah. Berani tanding dengan dia?" Ia menunjuk ke belakang, seorang pemuda membawa busur panjang, batuk-batuk, membungkuk.

Semua tahu, memanah butuh kestabilan. Pemuda satu ini berdiri saja harus dibantu, bagaimana bisa dibandingkan dengan Yu Qian, pemuda jago berburu, tembakannya selalu tepat.

Yu Qian berpikir, paling banter seri, tak kehilangan muka, bisa tampil baik di hadapan pangeran. Ia keluar, memberi hormat, "Saya siap bertanding!"

Dua sasaran dibawa, diletakkan dua puluh langkah jauhnya. Yu Qian memandang pemuda yang batuk-batuk, melihatnya menggeleng, lalu berkata keras, "Geser lebih jauh."

Prajurit di depan mendengar, memindahkan sasaran sepuluh zhang lebih jauh.

Yu Qian hendak berkata, pemuda sakit itu berkata sambil terengah-engah, "Seratus langkah."

Mulut Yu Qian ternganga, tertawa, "Sakit, menembak seratus langkah perlu busur tiga shih. Kau bisa menarik?"

Pemuda sakit melepas busur panjang dari punggung, batuk-batuk, "Empat shih..."

Seluruh lapangan terdiam. Di pasukan pengawal hanya sepuluh yang bisa menarik busur tiga shih, dan cuma Yu Qian yang bisa menembak normal.

Yu Qian mulai berkeringat. Mata penembak jitu sangat tajam, sebelumnya ia tertutup kebanggaan, tapi begitu melihat busur itu, ia sadar. Busur itu dikenal sebagai "Matahari Terbenam", tubuh besi hitam, tali naga, empat shih.

Itu memang busur empat shih. Melihat tangan pemegang busur, panjang dan stabil.

Yu Qian berdiri pucat, keringat menetes dari pipinya. Semua tahu, ia menghadapi lawan berat.

Lama kemudian, Yu Qian berbalik, memberi hormat tiga kali pada Qin Lei, malu, "Ampuni saya, sebenarnya saya sudah kalah. Tapi saya harus menembakkan sepuluh anak panah."

Qin Lei penasaran, "Kalau sudah kalah, kenapa masih menembak?"

Yu Qian menjawab lirih, "Seorang pemanah boleh kalah, tapi tidak boleh lari."

Qin Lei memuji, "Bagus, kau lebih baik dari yang kubayangkan. Kau tembak sepuluh panah, lalu Guru Xu You menembakkan sepuluh panah untuk kau pelajari. Manfaatkan kesempatan ini baik-baik."

Sasaran dipindahkan seratus langkah jauhnya. Prajurit mengambilkan busur tiga shih untuk Yu Qian. Ia menenangkan diri, menghela napas panjang, berkata pada Xu You, pemuda sakit, "Guru Xu, biar saya tampil dulu." Xu You memaksakan senyum, sebagai balasan.

Ia mengambil anak panah panjang dari belakang, memasangnya di busur, menghela napas, menarik tali busur, membidik, lalu lepaskan dua jari. Tali busur melenting, panah menghilang di udara, sekejap menancap di tengah sasaran.

Semua bersorak.

Yu Qian tetap tenang, menembakkan delapan panah berturut-turut, semua tepat di tengah. Panah ke sembilan sudah batasnya, tangannya mulai gemetar.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－pemisah－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Bab ketiga hari ini, mohon suara, mohon rekomendasi.