Bab Seratus Lima Puluh Lima: Kobaran Api Peperangan di Seluruh Tanah Seberang Sungai Utara

Di dalam halaman kecil, terdengar suara nyanyian yang merdu, melantunkan kisah tentang gadis Xi Shi yang mencuci benang sutra hingga ikan-ikan terpesona dan tenggelam ke dasar air.

Shi Gan menatap dengan perasaan agak berat ke arah gadis bernama Yun Yi yang sedang bernyanyi sambil menjemur seprai. Ia merasa bingung harus mulai berbicara dari mana. Ia adalah kenalan lama dari gadis berparas jelita yang terdampar di sungai ini. Setiap kali Qin Lei mempermainkan gadis tersebut, ia selalu berada di dekatnya untuk melayani.

Yun Yi melihatnya, lalu mengusap tangannya dengan celemek, merapikan rambut hitam di dekat telinganya, dan berjalan mendekat. Shi Gan menegakkan dadanya dan berkata dengan suara berat, "Pangeran memanggil."

Yun Yi mengangguk, melepaskan celemeknya, menyerahkannya kepada rekan wanitanya, lalu mengikuti Shi Gan keluar dari halaman kecil, meninggalkan sekelompok wanita gemar bergosip yang sedang berbisik-bisik ramai.

Keduanya berjalan beriringan dalam diam, maju mundur tanpa ada yang membuka suara. Hal ini membuat Shi Gan, yang sejak tadi merasa khawatir jika Yun Yi berbicara dan ia harus memikirkan jawabannya, merasa lega, namun di sisi lain ia juga merasa sedikit bersalah.

Di dalam ruangan hanya ada Qin Lei seorang diri. Ia sedang bersandar santai di kursi mahoni sambil bersenandung kecil dengan nada sumbang. Shi Gan berkata dengan lembut, "Pangeran, Nona Yun Yi telah tiba."

Qin Lei mengangkat kepalanya dan tersenyum kepada Yun Yi. Senyuman itu tampak begitu menyebalkan di mata Yun Yi. Dengan senyum penuh arti, Qin Lei berkata, "Yun Yi, apakah kamu merasa senang bekerja di tempat cucian?"

Tanpa ekspresi, Yun Yi menjawab, "Terima kasih atas perhatian Pangeran, Yun Yi sangat senang."

Qin Lei mengangguk dan tersenyum. "Baguslah kalau begitu, setidaknya orang-orang tidak akan mengatakan bahwa aku tidak merawatmu dengan baik."

Tubuh Yun Yi sedikit bergidik, tetapi ia tidak menjawab.

Dengan ekspresi muram, Qin Lei berkata, "Kenapa kamu tidak berbicara? Apakah kamu menyalahkanku karena tidak pernah mendengarkan perkataanmu?"

Yun Yi mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tidak tahu bagaimana harus menanggapi ucapan ngawur orang ini.

Qin Lei mengangkat kepalanya, menatap wajah cantik yang selalu memancarkan emosi tersendiri itu, lalu berkata dengan lembut, "Ceritakanlah masa lalumu?"

Yun Yi meremas kedua tangannya menyilang, bagian yang ditekan kuat-kuat bahkan sampai memucat. Ia menundukkan kepala dan berpikir cukup lama sebelum akhirnya mengangkat kepala untuk menatap langsung mata Qin Lei dengan berani. Dengan tegas ia berkata, "Pangeran ingin tahu apa, silakan tanyakan. Hamba tidak akan menyembunyikannya dari Anda."

Qin Lei merasa sedikit terkejut dengan sikap Yun Yi. Ia berhenti berbicara dengan nada mengejek dan berkata dengan serius, "Bisakah kamu memberi tahu Yang Mulia, siapa sebenarnya namamu?"

"Qiao Yunshang." Yun Yi menatap Qin Lei dengan tenang.

Qin Lei mengangguk dan berkata, "Di dalam Ajaran Maitreya, ada seorang gadis suci yang sepertinya juga bernama sama."

"Itu adalah hamba." Ekspresi Qiao Yunshang tidak bergeming sedikit pun.

Qin Lei bertanya lagi, "Apa hubunganmu dengan Gongliang Yu?"

"Dia adalah Kakak Seperguruan hamba," jawab Qiao Yunshang dengan nada masygul.

"Bisakah kamu ceritakan asal-usul aslinya kepadanya?" Qin Lei bertanya dengan mata menyipit.

"Orang Chu, berasal dari perguruan Lembah Hantu yang sama dengan hamba."

Qin Lei berkata dengan lembut, "Aku ingin rincian yang lebih detail."

"Hamba juga tidak tahu. Kakak Seperguruan sangat misterius dan tidak pernah membicarakan hal-hal semacam itu. Namun, dia pasti memiliki pengaruh besar di Negeri Chu."

Qin Lei menyipitkan mata. "Begitu, jadi kamu juga adalah mata-mata dari Chu Selatan?"

Yunshang menggelengkan kepala. "Bukan. Hamba adalah rakyat Negeri Qin, bagaimana mungkin menjadi pesuruh Chu Selatan."

"Lalu mengapa kamu mau bekerja untuk Gongliang Yu?"

"Lebih dari setengah tahun yang lalu, Kakak Seperguruan menemui hamba dan berkata bahwa ia telah melakukan perbuatan baik yang dapat membantu banyak rakyat miskin. Namun, karena ia harus memenuhi panggilan ke ibu kota, ia menitipkan mereka kepada hamba untuk dirawat. Dari situlah hamba keluar dari Lembah Hantu dan menjadi Gadis Suci Ajaran Maitreya."

Qin Lei berkata dengan nada netral, "Lalu?"

Yunshang memperlihatkan ekspresi penuh kenangan. "Awalnya semua berjalan dengan baik. Hamba mengorganisasi rakyat miskin, masing-masing menyumbangkan sedikit harta dan uang untuk disimpan di kuil, sehingga siapa pun yang mengalami bencana atau kesulitan dapat menggunakan dana tersebut untuk mengatasinya."

Qin Lei bertanya dengan rasa penasaran, "Apakah metode ini kamu yang memikirkannya? Sepertinya perguruan Lembah Hantu kalian memang sangat hebat."

Dengan sedikit rasa malu, Yunshang berkata, "Hamba mempelajari ilmu pengobatan, metode ini dulunya pernah disinggung oleh Guru di masa lalu."

Qin Lei memuji, "Gurumu benar-benar memiliki kebijaksanaan yang besar."

Dengan nada bangga, Yunshang berkata, "Di dunia ini, siapa orang bijak yang tidak mengenal Lembah Hantu di Selatan dan Dewa Misteri di Utara."

Qin Lei tertawa terbahak-bahak. "Perkataanmu membuatku merasa kagum. Namun, Yunshang, sebaiknya kita kembali ke pokok permasalahan."

Yunshang mengerucutkan bibirnya, mengalihkan pembicaraan kembali ke Ajaran Maitreya. "Tetapi kemudian Kakak Seperguruan kembali. Ia menyuruh hamba untuk menyebarkan ajaran seperti 'Sang Sakyamuni akan segera mati, Sang Maitreya harus bangkit' dan 'Berkorban demi Sang Buddha berarti mencapai kebahagiaan abadi'. Hamba tentu saja tidak mau menyetujuinya, sehingga terjadilah konflik."

Dengan ekspresi penuh kebencian, Yunshang melanjutkan, "Ia berpura-pura ingin berdamai dan mencampurkan obat bius ke dalam minuman hamba. Namun, ia tidak tahu bahwa hamba telah terbiasa berendam dalam ramuan obat sejak kecil, sehingga ketahanan tubuh hamba jauh lebih kuat daripada orang biasa. Meskipun sempat lengah dan terkena perangkapnya, hamba tetap memaksa diri untuk kabur dari sarang iblis tersebut. Paman Chai mengejar hamba hingga ke tepi sungai, sementara efek obat mulai bereaksi dan hamba hampir pingsan, maka hamba pun melompat ke sungai demi mengakhiri hidup untuk menjaga kesucian."

Ia kemudian mengubah nada bicaranya menjadi pasrah. "Namun, hamba malah diselamatkan oleh Pangeran."

Mendengar penjelasannya, Qin Lei tidak kuasa menahan tawa. "Sepertinya diselamatkan oleh Yang Mulia membuatmu sangat tidak bahagia, ya?"

Dengan nada sedih, Yunshang berkata, "Hamba tahu bahwa akibat ulah Kakak Seperguruan tersebut, Ajaran Maitreya pasti akan menjadi sangat berbahaya dan cepat atau lambat akan membawa bencana bagi Negeri Qin. Yunshang telah melakukan perbuatan membantu kelaliman ini, bagaimana hamba masih punya muka untuk menemui para tetua di kampung halaman?"

Qin Lei tersenyum. "Jadi karena itulah kamu mengganti nama? Dan bahkan dengan sukarela menjadi seorang tukang cuci?"

Bibir mungil Yunshang terbuka sedikit. Ia membatin, bagaimana bisa ada orang tidak tahu malu seperti ini? Jelas-jelas kaulah yang mempermainkanku dan membuangku ke tempat cucian? Kenapa sekarang malah menjadi kemauanku sendiri?

Tanpa merasa bersalah sedikit pun, Qin Lei berkata, "Berbuat baik dengan sengaja tidak akan diberi pahala, berbuat jahat tanpa sengaja tidak akan dihukum. Kamu tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri. Lagi pula, kamu masih memiliki kesempatan untuk menebus kesalahanmu..."

Untuk pertama kalinya, kedua mata Yunshang memancarkan binar penuh keindahan. Dengan gembira ia bertanya, "Benarkah?"

Qin Lei tersenyum dan mengangguk. "Nanti aku akan memberitahumu apa yang harus dilakukan." Kemudian ia bertanya lagi, "Yunshang, masih ada satu hal lagi, di mana kalian menyembunyikan pelayan kecilku?"

Dengan rasa bersalah, Yunshang menjawab, "Kakak Seperguruan yang membawanya pergi. Dia tidak memberitahu, jadi hamba juga tidak tahu."

Merasa kesal, Qin Lei berkata, "Kenapa kamu tidak tahu apa-apa? Pantas saja kamu dipermainkan orang lain hingga berputar-putar."

Merasa dizalimi, Yunshang berkata, "Hamba turun gunung bersama Kakak Seperguruan hanya karena mengira itu menyenangkan, mana tahu seluk-beluk urusan kalian?"

Qin Lei melambaikan tangan. "Sudah, sudah, kembalilah dan cuci pakaianmu itu. Nanti aku akan memanggilmu jika tenagamu dibutuhkan."

Yunshang sempat membayangkan bahwa setelah ia mengungkapkan identitasnya, ia mungkin akan diikat erat oleh Qin Lei, atau mungkin diperlakukan sebagai tamu kehormatan. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya akan diperlakukan seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan disuruh kembali begitu saja.

Dengan terbata-bata ia berkata, "Pangeran, bisakah hamba dipindahkan ke tugas lain?"

Dengan heran Qin Lei bertanya, "Orang-orang bernyanyi saat merasa senang, bukankah tadi aku melihatmu bekerja dengan cukup gembira?"

Kini giliran Yunshang yang merasa penasaran. "Pangeran, kapan Anda pernah melihat hamba bekerja?"

Karena telanjur keceplosan, Qin Lei merasa canggung. "Kata orang, aku mendengarnya dari orang lain," jawabnya kilat, lalu buru-buru bertanya, "Kenapa kamu ingin pindah tugas?"

Yunshang mengulurkan kedua tangan putih mulusnya ke hadapan Qin Lei dan berkata dengan lembut, "Kulit tanganku sampai mengelupas..."

Qin Lei meraih salah satu tangan mungil gadis itu, meremasnya lembut di telapak tangannya, lalu mengamatinya dengan saksama sebelum berkata, "Masih terasa sangat lembut."

Wajah Yunshang memerah karena malu. Ia menarik kembali tangannya dengan kuat dan berkata dengan mata berkaca-kaca seolah hendak menangis, "Kalau begitu, tunggu sampai tangan hamba benar-benar menjadi kasar, barulah hamba akan datang menemui Anda."

Qin Lei membatin, *Ya ampun, aku tidak tahan. Penampilan yang menyedihkan seperti ini benar-benar membuat orang merasa iba. Harus bisa menahan diri, semua ini adalah cobaan. Aku tidak boleh mengkhianati Shiyun...*

Yunshang mencuri pandang ke arah Qin Lei. Melihat ekspresi pria itu yang tampak mengatupkan gigi rapat-rapat, ia mengira permintaannya ditolak, sehingga ia berniat untuk pamit. Tanpa diduga, Qin Lei berkata dengan nada aneh, "Tunggu sampai aku menyuruh Huang Zhao untuk memindahkanmu ke tugas lain..."

Mengingat Yunshang telah mengaku secara terus terang, maka tidak perlu lagi memanggil Zhi Shan untuk mengenalinya. Qin Lei berjalan santai kembali ke ruang kerjanya, berniat untuk melanjutkan permainan catur yang belum selesai.

Namun, permainan catur itu tampaknya tidak akan bisa dilanjutkan dalam waktu dekat. Di dalam ruang kerja terdapat dua orang tambahan, yaitu Boshang Saiyang dan Qin Youcai. Keduanya sedang mengobrol dengan santai bersama Gubernur Qu. Melihat Qin Lei masuk, mereka buru-buru bangkit untuk memberi hormat.

Berpura-pura tidak akrab, Qin Lei berbasa-basi dengan Qin Youcai. Tidak lama kemudian, keduanya merasa seolah telah menemukan belahan jiwa yang terlambat ditemui, hingga nyaris bersumpah sebagai saudara angkat. Hal itu membuat Boshang Saiyang dan Qu Yanwu merasa sangat iri.

Setelah basa-basi selesai, Qin Lei baru mengalihkan pembicaraan ke pokok permasalahan. Ia berkata kepada Qin Youcai, "Gubernur Qu telah mengumpulkan dua ratus ribu perak untuk pasukan kalian. Sisa yang sepuluh ribu juga tidak sulit, aku jamin akan menyerahkannya utuh tanpa kurang suatu apa pun setelah wilayah Jiangbei ditenangkan."

Qin Youcai tentu saja merasa puas. Ia kemudian bertanya dengan hormat, "Pangeran, bagaimana dengan para prajurit Tentara Jingzhou itu?"

Qin Lei tersenym dan berkata, "Kita masih harus memberi mereka makan selama beberapa hari lagi. Nanti aku sendiri yang akan menggunakan mereka."

Qu Yanwu mengelus janggutnya dan memuji, "Strategi Pangeran seluas lautan, bawahan sangat mengaguminya!"

Dengan wajah tanpa ekspresi, Qin Lei berkata, "Jika Tuan Qu berkata begitu, aku akan menjadi sombong."

Mendengar hal itu, Boshang Saiyang merasa seluruh bulu kuduknya merinding. Ia membatin, *Jangan-jangan orang tua ini bisa menduduki jabatan gubernur hanya dengan mengandalkan kepandaian menjilat?*

Qin Youcai tidak menyadari apa pun dan terus bertanya, "Bolehkah hamba bertanya, apa langkah selanjutnya yang harus diambil oleh bawahan?"

Qin Lei memandang Qu Yanwu, dan Gubernur Qu tersenyum penuh pengertian. "Beristirahat."

"Beristirahat?" Qin Youcai bertanya dengan bingung.

Qin Lei mengangguk. "Benar, beristirahat. Istirahatlah selama sepuluh atau delapan hari dulu."

Meskipun Qin Youcai tidak memahami intrik di baliknya, namun karena Qin Lei berkata demikian, ia pun menyanggupinya.

Qin Lei benar-benar membuat Tentara Zhennan berdiam diri di pegunungan dan perairan selama genap delapan hari.

Selama delapan hari tersebut, situasi di wilayah selatan memburuk dengan cepat. Ajaran Maitreya memberontak di sekitar wilayah Xiangyang dan Fancheng. Putra Mahkota Longhua mengibarkan panji Kerajaan Buddha Maitreya, menyerukan kepada para penganut di berbagai tempat untuk bangkit dan membangun sebuah surga dunia yang makmur bagi semua orang. Tindakan tersebut mendapat tanggapan dari para pengikut di dua provinsi, bahkan dari provinsi-provinsi di sekitarnya. Dengan mengusung semboyan "Sang Sakyamuni telah surut, Sang Maitreya harus memegang dunia", mereka mengangkat senjata, membunuh para pejabat, merampok keluarga kaya, menyerang kantor pemerintahan, dan menjarah lumbung resmi. Sementara itu, pasukan garnisun di berbagai wilayah justru memilih untuk tidak bergerak. Dalam sekejap, tidak ada satupun kantor pemerintahan yang luput dari bencana, dan tidak ada satupun klan besar yang terhindar dari penjarahan. Seluruh wilayah selatan berada dalam kekacauan besar, seolah-olah langit dan bumi hendak berganti warna.

Surat-surat permohonan darurat berdatangan ke ibu kota bagaikan kepingan salju, menumpuk hingga memenuhi meja naga di ruang kerja kekaisaran. Kaisar Zhaowu tentu saja murka besar, wajah Li Hun tampak suram, bahkan Perdana Menteri Wen yang biasanya tenang dan tak mudah ditebak pun merasa sangat geram.

Ketiganya melampiaskan amarah mereka sejenak, namun tetap harus membahas dan mencari solusi. Masalah semacam ini tentu saja merupakan ranah di mana perdana menteri memiliki hak suara terbesar. Wen Yanbo berkata dengan suara berat, "Saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menyelidiki tanggung jawab para pejabat di kedua provinsi tersebut. Memadamkan pemberontakan adalah prioritas utama. Hamba berpendapat bahwa langkah pertama adalah dengan cepat menutup perbatasan kedua provinsi agar api beracun ini tidak menyebar ke provinsi lain. Setelah itu baru kita bisa mengirim pasukan untuk memberantas para bandit. Mengenai jenis pasukan apa yang harus dikirim, itu bukanlah keputusan hamba."

Maksudnya sangat jelas, kalian berdua silakan berdebat, aku akan menonton. Benar saja, Kaisar Zhaowu ingin mengirim orang-orang dari pihak Li Hun, sementara Li Hun ingin mengirim orang-orang dari pihak Kaisar Zhaowu. Di tengah perdebatan di mana tidak ada yang mau mengalah, terdengar teriakan dari luar, "Laporan... Pangeran Jun, Gubernur Jiangbei, dan Inspektur Jiangbei mengirimkan dokumen darurat delapan ratus li secara bersamaan."

Li Hun tertawa kecil dan berkata, "Mari kita lihat apa pendapat ketiga orang ini."

Kaisar Zhaowu menurunkan kelopak matanya dan berkata dengan suara berat, "Bacakan!"

Seorang pelayan kasim kecil membawa sebuah kotak kayu yang dicap dengan berbagai segel kedap air dan memasuki ruang kerja kekaisaran. Kasim tua Zhu mengambil kotak kayu tersebut dan mempersembahkannya di hadapan Kaisar Zhaowu. Kaisar Zhaowu mengambil pisau kecil yang indah di atas meja, memotong sendiri segel kertasnya, lalu membuka kotak kayu tersebut dan mengeluarkan dokumen di dalamnya untuk dibaca.

Setelah selesai membaca, senyum misterius muncul di wajahnya yang suram. Ia menyerahkan surat tersebut kepada Kasim Tua Zhu, yang kemudian membacakannya dengan suara melengking.

Mendengar isi surat tersebut, ekspresi kedua tokoh besar itu pun berubah menjadi aneh. Ternyata ketiga tokoh di Jiangbei itu berani menjamin untuk menaklukkan wilayah Jiangdong dalam waktu dua bulan, sekaligus membereskan sistem birokrasi dan kemiliteran di sana. Sebagai syaratnya, mereka meminta agar diberikan wewenang penuh atas urusan militer dan politik di dua provinsi tersebut selama dua bulan—atau lebih tepatnya, wewenang penuh bagi Qin Lei. Jika setelah waktu tersebut ketiga hal itu belum berhasil diselesaikan sepenuhnya, mereka siap menerima hukuman apa pun.

Li Hun mencibir. "Ini benar-benar sumpah militer."

Perdana Menteri Wen juga tersenyum. "Yang Mulia Pangeran Kelima benar-benar memiliki tekad yang kuat."

Meskipun ucapan keduanya terdengar biasa saja, namun di lubuk hati yang paling dalam, mereka berdua merasa bahwa jika Qin Lei bersedia mengambil alih kekacauan di wilayah selatan, itu adalah hal yang sangat membayangkan. Sekalipun ia gagal, hal itu setidaknya dapat memberikan waktu bagi istana untuk bernapas, hingga pajak musim panas terkumpul sebelum mengirimkan pasukan untuk memadamkan pemberontakan. Jika secara kebetulan ia berhasil memadamkan pemberontakan tersebut, itu akan menjadi momentum yang tepat untuk menyelesaikan masalah militer dan politik di kedua provinsi secara tuntas.

Kedua tokoh besar itu sama sekali tidak percaya bahwa Qin Lei benar-benar mampu menyelesaikan masalah militer dan politik di dua provinsi yang telah mengakar begitu dalam. Mereka percaya bahwa pemuda keras kepala itu pasti akan bertindak membabi buta, menangkap orang sembarangan, membuat wilayah selatan berada dalam kekacauan, dan memicu kemarahan rakyat. Dengan begitu, ketika mereka menjatuhkan hukuman kepada Qin Lei terlebih dahulu, menenangkan rakyat setempat, dan kemudian melakukan reformasi, hambatan yang dihadapi akan menjadi jauh lebih kecil.

Berperan sebagai orang baik sekaligus mampu menyelesaikan masalah—itulah tujuan sebenarnya mengapa kedua orang itu menyeret Qin Lei ke Jiangbei.