Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Ingin Memandang Jauh ke Cakrawala, Naik Lagi ke Tingkat yang Lebih Tinggi

Zhuang Die-er, yang semula hanyalah seorang pelacur rendahan, telah berhasil melepaskan statusnya dan menikah dengan Shi Meng, seorang pria yang masa depannya tampak begitu cerah. Status sosialnya berubah drastis dalam sekejap mata, dan ia merasa sangat berhutang budi kepada Qin Lei. Awalnya, Qin Lei berniat memberikan pasangan itu cuti menikah selama enam hari agar mereka bisa memupuk kasih sayang. Namun, baru hari ketiga, Zhuang Die-er sudah tidak bisa duduk diam dan mulai sibuk mempersiapkan pembukaan usaha. Ia tidak memedulikan tatapan iri orang lain, ia berdiri dengan percaya diri di meja depan dan tidak membiarkan Shi Meng yang tampil ke depan.

Zhuang Die-er memiliki perhitungan sendiri. Shi Meng kelak akan menempati posisi penting di pemerintahan. Jika ia memiliki rekam jejak sebagai pelayan di rumah bordil, itu akan menjadi noda yang tak terhapuskan dan bisa digunakan orang lain untuk menyerangnya kapan saja. Oleh karena itu, ia mengabaikan segala gunjingan dan mengurus segala urusan untuk Shi Meng.

Ketika kabar ini sampai ke telinga Qin Lei, ia tersenyum kepada Guantao, "Zhuang Die-er ini orang yang cerdas. Jika ia bersikap malu-malu sebagai nyonya muda, itu akan menyia-nyiakan niat baikku."

Guantao sedang merapikan beberapa lembar kertas. Mendengar itu, ia mengangguk, "Benar, ini adalah budi yang suatu saat harus dibalas oleh Shi Meng." Ia kemudian bergumam pada dirinya sendiri, "Wanita ya..."

Qin Lei tersenyum geli mendengarnya. Tak disangka, suatu hari nanti Guantao akan merasa iri pada Shi Meng. Saat ia hendak menggoda Guantao, pria itu tiba-tiba menepuk pahanya dan berseru, "Jadi begitu rupanya!"

Qin Lei menghentikan ucapannya dan mendekat, "Sudah menemukan petunjuknya?"

Guantao memilih beberapa lembar kertas dari meja dan meletakkannya di atas dipan. Ia menunjuk lembar pertama dan berkata dengan suara rendah, "Ini laporan dari 'Dajialai'. Pada hari kedua bulan kedua, Gongliang Yu memang menumpang kereta dari agen transportasi Tongda untuk meninggalkan ibu kota melalui Gerbang Xihua. Namun, pada malam harinya ia sudah meninggalkan iring-iringan kereta tersebut." Saat mengatakan ini, Guantao mencibir, "Tak disangka, penampilan yang menonjol memiliki kelemahan yang membuat orang sulit melupakannya."

Qin Lei beralih ke laporan kedua, dan Guantao berbisik, "Delapan kapal cepat itu datang dari Sungai Besar melalui kanal. Ini juga laporan dari 'Dajialai'. Banyak buruh kapal yang sering melewati kanal memiliki kesan akan hal itu."

Qin Lei merasa heran, "Sejak kapan pengawasan perbatasan Dinasti Qin kita begitu longgar? Membuat orang bisa datang dan pergi sesuka hati?"

Guantao menunjuk lembar ketiga sambil menggeleng, "Datang memang datang, tapi tidak pergi. Para buruh kapal di kanal melihat kapal-kapal cepat itu berlabuh di Liuqingtang dan tidak pernah berpindah lagi."

Qin Lei tahu bahwa orang-orang ini pasti dilindungi oleh pihak tertentu sehingga mereka bisa melenggang ke selatan tanpa perlu berganti kapal. Jadi, kapal yang berlabuh di Liuqingtang hanya bisa berarti bahwa mereka telah turun dari sana. Benar saja, laporan berikutnya memberi tahu Qin Lei bahwa seseorang di Prefektur Xiangyang, Provinsi Jiangbei, telah melihat seorang pemuda berbaju putih ditemani seorang wanita berbaju hijau dan seorang pria tua berbaju cokelat. Adapun Prefektur Xiangyang sudah berada ratusan mil jauhnya dari kanal. Saat melihat tanggalnya, itu adalah hari pertama bulan ketiga.

Pada saat ini, Guantao menghela napas, "Dulu saat Baginda mendirikan 'Dajialai', bawahan ini sempat tidak mengerti. Hari ini baru menyadari niat mendalam Baginda."

Qin Lei tersenyum tipis, "Rakyat jelata adalah jumlah yang terbanyak dan tersebar paling luas. Tukang perahu, kuli panggul, dan pelaut memiliki mobilitas yang paling tinggi. Kita membangun tempat berkumpul bagi mereka, maka dinamika pasar dari seluruh penjuru negeri akan mengalir masuk seperti kepingan salju. Jika kamu menyaringnya seperti yang baru saja kamu lakukan, banyak informasi berharga yang akan berada dalam genggamanmu."

Guantao berkata dengan serius, "Mengatakannya memang mudah, tetapi untuk memikirkan dan mewujudkannya, itu membutuhkan kebijaksanaan yang luar biasa."

Qin Lei melambaikan tangan sambil tersenyum, "Sudahlah, mari kita lihat apa hasil dari Departemen Urusan Rakyat kita."

Guantao menunjuk lembar kelima dan berkata dengan nada aneh, "Hari ketika Gongliang Yu memasuki kota, para kepala distrik utara dari Biro Gerbang Kota, Biro Pasukan Lima Kota, Biro Patroli Kota, dan Biro Jalur Air, semuanya pergi menghadiri pernikahan atasan mereka."

Qin Lei berseru, "Oh? Kebetulan sekali?"

Pertahanan militer Zhongdu berada di bawah tanggung jawab Garda Kekaisaran, sedangkan keamanan sehari-hari dikelola oleh Kuil Pasukan Ibu Kota. Biro Gerbang Kota, Biro Patroli Kota, dan Biro Pasukan Lima Kota semuanya berada di bawah yurisdiksinya. Pemimpinnya bukan disebut kepala kuil, melainkan Jenderal Garda Ibu Kota, yang membawahi dua wakil jenderal: satu adalah Komandan Garda yang disebut Zhonglang Kiri, yang mengelola keamanan kota timur dan barat; yang lainnya adalah Komandan Garda yang disebut Zhonglang Kanan, yang mengelola kota utara dan selatan.

Guantao tersenyum, "Hari itu, Zhonglang Kanan Qian Chaide memang mengambil selir, hanya saja tidak tahu mengapa tanggalnya begitu kebetulan?"

Qin Lei berkata dengan nada penuh arti, "Jika ingatanku tidak salah, Qian Chaide ini adalah orang dari keluarga Li."

Guantao mengangguk, "Benar, dan pernikahan ini bahkan dijodohkan oleh Tuan Muda Keempat Li."

"Si gendut itu juga ikut campur?" Qin Lei tertawa geli, namun merasa heran, "Dia bukan tipe orang yang suka berbuat baik, apakah ada udang di balik batu?"

Guantao menggeleng sambil tersenyum, "Tidak tahu pasti, namun bukankah Baginda bisa menanyakannya langsung padanya? Konon karena masalah ini, dia dihajar oleh Jenderal Tua sampai tidak bisa bangun. Baginda pantas menjenguknya."

Qin Lei mengangguk, "Besok aku akan ke sana." Ia kemudian menggaruk kepala, "Dengan pergerakan sebesar ini, jika Gongliang Yu yang merancangnya sendiri, anak itu benar-benar memiliki kemampuan."

Guantao mempertimbangkan, "Jika tidak ada yang diam-diam membantu, tidak mungkin semuanya berjalan semulus itu. Setidaknya, harus ada orang yang membiarkan mereka lolos di perbatasan dan pasukan penjaga di sepanjang jalan harus pura-pura tidak melihat. Di Dinasti Qin kita, hanya ada dua orang yang bisa melakukan hal ini."

Qin Lei terdiam. Orang-orang tua ini bertindak dengan cara yang sulit ditebak, setiap langkah catur mereka tampak penuh makna mendalam, membuat orang lain menghabiskan seluruh tenaga untuk menebaknya namun tetap gagal.

Melihat Qin Lei tampak kecewa, Guantao tersenyum bebas, "Baginda, ini bukan karena otak kita tidak mampu, melainkan karena ketinggian kita yang belum cukup."

Qin Lei sama sekali tidak bodoh. Mendengar itu, ia mendesah, "Memang benar. Orang-orang tua ini berdiri di tempat yang tinggi, sehingga apa yang mereka lihat, pikirkan, dan lakukan, tidak bisa dibandingkan dengan kita yang berada di lereng gunung." Ia teringat bagaimana dirinya hanya dengan beberapa kalimat membuat Shi Meng dan Zhuang Die-er menikah. Kedua orang yang nasibnya diubah dengan mudah itu pasti juga sedang menebak-nebak apa niat mendalam di balik tindakannya.

Melihat Qin Lei segera terbebas dari kebingungan sesaatnya, Guantao bertepuk tangan dan tertawa, "Baginda memang memiliki kebijaksanaan yang besar. Benar, jika ingin lepas dari kebingungan ini, kita harus berdiri lebih tinggi dan melihat lebih jauh."

Karena sudah berniat menemui si gendut, Qin Lei tidak menunda lagi. Ia meminta Qin Sishui menyiapkan hadiah, lalu berkendara menuju Jalan Jenderal Besar di Kota Barat. Sesampainya di sana, ia baru tahu bahwa si gendut tidak ada di rumah; katanya ia telah dikirim oleh istrinya ke vila di pinggiran ibu kota untuk memulihkan diri.

Qin Sishui membuka pintu kereta dan datang membawa kabar tersebut. Saat pintu dibuka, Qin Lei melihat seorang perwira militer yang gagah perkasa keluar dari kediaman Jenderal Besar. Qin Lei bertanya dengan santai, "Anak siapa itu? Hampir setengah lebih gagah dari kakak tertuaku." Sebenarnya, pria itu lebih tampan dari Qin Li, hanya saja tidak memiliki aura dominan yang angkuh seperti dirinya.

Qin Sishui mengikuti arah pandang Qin Lei, lalu menoleh dan berkata, "Ini adalah Juara Bela Diri tahun itu, Zhao Chengsi."

Qin Lei berseru, "Apakah dia kekasih masa muda kakakku, He Yang?"

Qin Sishui yang paling suka bergosip, tersenyum lebar, "Benar sekali!"

Qin Lei menatap punggung perwira yang lebar itu dan membatin bahwa selera Putri He Yang sebenarnya cukup bagus. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, "Jabatan apa yang dipegang Zhao Chengsi ini?"

Qin Sishui menjawab tanpa ragu, "Komandan Garda, Zhonglang Kiri." Sepertinya pejabat bernama Zhao ini cukup terkenal sehingga Qin Sishui begitu memperhatikannya.

Qin Lei mengusap dagunya yang mulai ditumbuhi janggut, teringat pada pejabat yang ia lihat hari itu setelah dicopot jabatan resminya; ia adalah pengantin pria baru, Zhonglang Kanan Qian Chaide. Ia merenung, "Komandan Garda, Zhonglang Kiri. Sepertinya calon kakak iparku ini akan naik jabatan."

Kali ini, insiden besar terjadi di Zhongdu. Biro Patroli yang baru dirintis sebagai penanggung jawab intelijen belum bisa diberi tanggung jawab. Oleh karena itu, Kuil Pasukan Ibu Kota harus memikul tanggung jawab penuh. Semua pejabat yang terlibat dengan kota utara akan diperiksa. Pemimpin mereka, Jenderal Garda Ibu Kota, Huangfu Ke, pun tidak bisa lepas dari tanggung jawab. Diperkirakan dalam beberapa hari ke depan, ia akan mengajukan surat permohonan pengunduran diri, meskipun usianya baru empat puluh empat tahun.

Sementara Zhao Chengsi yang bertanggung jawab atas kota timur dan barat termasuk jenderal muda yang berbakat. Namun, karena insiden itu, ia tidak seperti jenderal muda lainnya yang cenderung memihak istana, melainkan bernaung di bawah panji Li Hun.

Ia selalu memiliki reputasi yang baik, dan kunjungannya ke kediaman Jenderal Besar saat ini menunjukkan bahwa dialah kandidat pengganti.

Qin Lei bergumam pada dirinya sendiri, "Orang tua Li menggunakan satu bidak kuda untuk menukar bidak benteng orang tua itu. Kelihatannya dia yang diuntungkan." Ia teringat tatapan dingin di mata Kaisar Zhaowu dan menggaruk kepalanya, "Namun, hanya setelah sekakmat barulah dianggap menang. Siapa yang tahu siapa yang akan menang nantinya."

Karena tidak bisa menemukan Li Si-hai, ia memutuskan untuk kembali. Begitu sampai di Paviliun Sastra dan masuk ke dalam ruangan, ia mendapati si gendut yang katanya dikirim ke pinggiran kota untuk memulihkan diri, sedang duduk dengan wajah kusut di aula utama, seolah sedang menunggunya.

Melihat Qin Lei masuk, Li Si-hai segera berdiri. Gerakannya tampak membuatnya kesakitan, wajahnya menegang, namun ia tetap tertatih-tatih mendekat dengan senyum dipaksakan, "Kakak sudah kembali. Adik mendengar kakak datang menjenguk, jadi buru-buru datang untuk meminta maaf."

Qin Lei memperhatikan wajah gemuknya dengan saksama. Ada bekas kemerahan samar, seolah baru saja ditampar seseorang. Rasa kesal karena tidak bertemu orang yang dicari perlahan sirna melihat kondisinya yang menyedihkan. Ia tidak memedulikan si gendut, duduk di kursi utama, dan bertanya dengan nada mengejek, "Katakan, ada apa?"

Li Si-hai tahu tabiatnya, ia tidak duduk, melainkan berdiri di samping Qin Lei dan memohon dengan tersenyum, "Kakak memang paling mengerti aku. Adik benar-benar sudah terpojok oleh orang itu. Teringat akan kegagahan kakak hari itu, pasti kakak tidak takut padanya, makanya aku datang kemari untuk mengganggu."