Bab Satu Dua Tiga: Gunung Memiliki Pepohonan dan Pepohonan Memiliki Ranting

Qin Lei masih tinggal di Paviliun Shuxiang. Meski telah berselisih dengan sang Putra Mahkota, ia tetap bersikeras menempati kediaman milik pangeran tersebut. Sebagai Pangeran Kelima yang bahkan harus menguangkan kediaman pemberian Kaisar demi mencukupi kebutuhan, ia benar-benar tidak memiliki dana lebih untuk membeli rumah baru guna menampung ratusan anggota rumah tangganya.

Tindakan menumpang makan dan tinggal tanpa rasa malu ini bahkan membuat Guan Tao, yang dikenal di ibu kota Kerajaan Qi sebagai "Pengemis Musim Gugur", merasa cemas. Ia pernah mencoba menyarankan kepada Qin Lei untuk mencari rumah yang lebih murah di Kota Utara, namun Qin Lei terdiam sejenak sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, "Jika kita terus tinggal di sini, kita tetaplah satu keluarga. Siapa tahu suatu hari nanti suasana hatinya membaik dan kami berbaikan. Namun, begitu aku memisahkan diri dan pindah, persaudaraan ini akan benar-benar berakhir."

Mendengar logika kekeluargaan yang cukup masuk akal namun memaksa itu, Guan Tao merasa kagum luar biasa terhadap sang Pangeran yang mampu menempati posisi moral tertinggi sembari melakukan tindakan tak tahu malu dengan perasaan tenang.

Untungnya, meski tidak tahu malu, Qin Lei bukanlah orang yang ingkar janji. Karena merasa tidak mampu menepati ucapannya sendiri, Qin Lei merasa enggan menghadapi Tuan Guan Tao yang telah bekerja keras memeras keringat. Ia pun memilih untuk menghindar. Setiap hari sebelum fajar menyingsing, ia membawa para pengawal keluar untuk berlatih fisik, hingga membuat para mata-mata yang mengawasi di luar merasa tegang cukup lama, hanya untuk mendapati bahwa mereka benar-benar hanya sedang berolahraga.

Tepat saat Qin Lei berkeliling ke sana kemari demi menghindari tatapan penuh keluhan dari Guan Tao yang seperti penagih utang, sebuah dekrit Kaisar Zhaowu beserta dokumen dari Kantor Klan Kekaisaran tiba di Paviliun Shuxiang.

***

Saat Qin Lei kembali setelah puas berkeliling, hari sudah gelap gulita. Ketika ia menyelinap masuk ke rumah dan makan malam di ruang makan dengan sunyi, Guan Tao tiba-tiba muncul di hadapan meja makan tanpa suara. Saat itu, Qin Lei sedang mengangkat sepotong sayur hendak menyuapnya ke mulut. Melihat kedatangan Guan Tao, ia meletakkan sumpitnya dan tersenyum kecut, "Tuan, beri aku kelonggaran beberapa hari lagi. Aku tidak akan mengecewakanmu."

Guan Tao memandang sang Pangeran yang tampak agak kuyu beberapa hari ini dan menghela napas dalam hati. Sebagai seorang bawahan, bagaimana mungkin ia bisa menekan majikannya? Entah sikap Qin Lei beberapa hari ini dianggap kehilangan wibawa atau memalukan, hal itu justru menunjukkan bahwa ia adalah orang yang menjunjung tinggi janji dan menghargai kepercayaan. Memikirkan hal itu, Guan Tao tersenyum tipis, "Yang Mulia, jika memang tidak bisa dipinjam, lupakan saja."

Qin Lei menerima handuk yang diserahkan Huang Zhao untuk menyeka tangannya, lalu menggeleng dengan tegas, "Tidak bisa. Mereka sedang berjuang keras di berbagai tempat, mencurahkan segenap jiwa raga. Kesulitan yang mereka hadapi jauh lebih banyak daripada kita, aku tidak boleh membiarkan mereka terkendala masalah dana." Sambil menghela napas, ia berkata dengan nada polos, "Awalnya aku mengira bisa meminjam setidaknya lima ratus ribu dari Ayahanda, makanya aku berani menjamin kepadamu. Tak disangka..."

Guan Tao terdiam. Ia tahu bahwa hari itu, ketika Kaisar Zhaowu mendengar Qin Lei ingin menguangkan kediaman pangeran yang dianugerahkan kepadanya, Kaisar hampir melupakan tata krama kerajaan dan hendak menyingsingkan lengan baju untuk menghajar Qin Lei. Meskipun akhirnya tidak terjadi, namun makian yang bertubi-tubi tidak henti-hentinya dilontarkan. Qin Lei mendengarkan dengan patuh dan menjelaskan dengan hati-hati, menghabiskan satu jam penuh untuk meredam kemarahan Kaisar Zhaowu, hingga akhirnya Kaisar enggan menyetujui permintaan konyolnya itu.

Meski begitu, Qin Lei yang telah memeras otak hanya berhasil mendapatkan tiga ratus ribu tael. Jika ia mencoba meminta lebih, Kaisar Zhaowu pasti akan meraung memerintahkannya untuk melunasi utang dua juta tael itu, sehingga Qin Lei terpaksa menyerah.

Melihat Guan Tao terdiam, Qin Lei mengira ia masih mengkhawatirkan kekurangan dua ratus ribu tael tersebut. Ia pun mengertakkan gigi, "Jika benar-benar tidak bisa, aku akan pergi meminjam lagi pada orang tua itu, toh tidak kurang dari segini lagi." Sejak ia memutuskan untuk waspada terhadap keluarga Shen, Qin Lei enggan berhutang budi lagi kepada mereka.

Di dunia ini, hal yang paling mudah dilunasi adalah uang, sedangkan yang paling sulit dilunasi adalah utang budi. Bahkan jika suatu saat nanti Qin Lei melunasi uangnya, utang budi yang berat itu entah kapan bisa terbayar tuntas.

Guan Tao baru tersadar dari lamunannya. Ia mengeluarkan dua amplop dari lengan bajunya, menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Qin Lei, lalu tersenyum, "Ini dekrit dari Baginda dan dokumen dari Kantor Klan Kekaisaran. Silakan Yang Mulia periksa terlebih dahulu. Mungkin di dalamnya ada jalan keluar."

Qin Lei menerima amplop itu dengan curiga. Ia menyobek segel lilin pada amplop pertama. Itu adalah dokumen dari Kantor Klan Kekaisaran yang intinya: karena ketiga pangeran tidak membayar denda tepat waktu, maka diutuslah Qin Lei dari Kantor Klan Kekaisaran untuk membawa Tongni Zhang (Tongkat Penakluk Pembangkang) guna menagih denda tersebut dengan batas waktu lima hari.

Qin Lei menyerahkan dokumen itu kepada Guan Tao, lalu membuka dekrit Kaisar. Setelah membacanya, ia tidak bisa menahan tawa. Ia menyerahkan surat itu juga kepada Guan Tao dan berkata, "Saat keberuntungan berpihak, ada saja orang yang datang membawakan bantal saat kita mengantuk. Kaisar kita tidak tahan melihat ada putranya yang kaya dan ada yang miskin, jadi beliau memberiku kesempatan untuk merampok yang kaya demi membantu yang miskin."

Setelah membacanya, Guan Tao melihat hanya ada enam karakter tertulis di sana: "Jangan mempersulit Qin Li." Ia pun tersenyum, "Tidak boleh mempersulit Pangeran Sulung, itu berarti secara tersirat harus mempersulit dua pangeran lainnya."

Qin Lei menggosok tangan dan tertawa, "Jika tidak begitu, untuk apa memberiku Tongni Zhang? Baiklah, aku harus pergi ke halaman depan."

Guan Tao bertepuk tangan memuji, mengangguk sambil memilin janggutnya, "Semakin dalam situasi seperti ini, semakin harus menjaga kerukunan antar saudara agar orang luar tidak memiliki kesempatan untuk mengambil keuntungan."

***

Saat Qin Lei muncul di ruang kerja dengan ditemani cahaya rembulan, Putra Mahkota yang sedang menulis kaligrafi terpaku, lalu berseru dengan gembira, "Xiao Wu, akhirnya kau tidak marah lagi pada kakakmu?" Ia meletakkan pena dan menarik tangan Qin Lei, takut ia akan pergi lagi.

Qin Lei menggaruk bagian belakang kepalanya dan tertawa malu, "Adik datang untuk meminta maaf atas ketidaksopanan dan kecerobohan hari itu."

Putra Mahkota tersenyum lebar, "Saudara itu ibarat anggota tubuh. Tangan kanan menepuk nyamuk untuk tangan kiri, apakah tangan kiri perlu mendendam pada tangan kanan?"

Hati Qin Lei bergetar. Ucapan Putra Mahkota jelas memiliki makna tersirat. Ia tidak menjawab dan membiarkan Putra Mahkota menariknya masuk ke ruang teh. Saat melewati meja tulis, bait puisi yang baru saja ditulis Putra Mahkota tampak jelas di matanya. Dalam ketergesaan, Qin Lei hanya mengingat baris terakhir: "Gunung memiliki pepohonan, pohon memiliki dahan, hatiku mencintai dirimu, tahukah kau akan hal itu?"

***

Putra Mahkota tetap menyalakan tungku arang, menatap cahaya api yang redup dengan melamun. Suhu di dalam ruangan terasa pas. Qin Lei bersandar malas di kursi bambu, menyipitkan mata tanpa berkata apa-apa.

Setelah air mendidih, Putra Mahkota tidak menyeduh teh, melainkan mengeluarkan dua cangkir bambu dan menuangkan air panas dari kendi tembaga. Ia mendorong satu cangkir ke depan Qin Lei, lalu mengangkat cangkirnya sendiri, menggelengkan kepala sambil meniup uap putih yang mengepul.

Qin Lei awalnya mengira bisa mencicipi teh enak, tak disangka ternyata hanya air putih. Meski berasal dari tangan Putra Mahkota, tentu tidak ada rasa yang istimewa. Ia memegang cangkir itu dan berbisik pelan, "Dokumen dari Kantor Klan Kekaisaran memintaku meminjam Tongni Zhang milik Kakak Kedua."

Putra Mahkota mengangguk, berkata dengan nada sepi, "Sudah kuduga kau tidak akan datang tanpa ada maunya."

Qin Lei meletakkan cangkirnya dan tertawa kecil, "Bukan begitu, sedari tadi aku ingin meminta maaf kepada Kakak, hanya saja selalu tidak enak hati. Mumpung ada alasan, makanya aku langsung datang dengan tergesa."

Putra Mahkota tertawa mendengarnya, "Meski bahasanya kasar, tapi cukup menggambarkan situasinya. Sayang sekali, dengan kecerdasan seperti ini, jika dulu kau lebih banyak membaca buku, mungkin sudah lama mendapat julukan cendekiawan."

Qin Lei memasang wajah masam dan melambaikan tangan, "Setiap teringat saat Festival Yuan melihat para cendekiawan itu, di cuaca sedingin ini masih membawa kipas dan mengibas-ngibasnya, bulu kudukku berdiri semua. Menjadi cendekiawan itu terlalu melelahkan, aku tidak sanggup." Ucapannya seolah-olah ada orang yang memohon padanya untuk menjadi cendekiawan.

Kali ini Putra Mahkota tidak tertawa, melainkan melamun, "Benar, menjadi Putra Mahkota itu terlalu melelahkan, tapi aku tidak punya pilihan."

Qin Lei melihat wajahnya yang tampak menderita dan penuh beban pikiran. Ia tidak tahu dari mana penyakit itu berasal, apalagi cara menghiburnya. Ia hanya melihat ekspresi Putra Mahkota yang semakin kecewa, sedih, sakit hati, enggan melepaskan, penuh penyesalan... semua emosi itu bisa terbaca dari tatapan matanya yang kosong.

Setelah sekian lama, Putra Mahkota berkata dengan suara rendah, "Dia telah pergi..."

Mulut Qin Lei terbuka lebar, lalu segera menutupnya. Ia tahu siapa yang dimaksud oleh Putra Mahkota, yaitu Gongliang Yunci yang memiliki paras menawan.

Putra Mahkota telah sepenuhnya tenggelam dalam emosinya sendiri, sama sekali tidak menyadari tindakan konyol Qin Lei. Dengan tatapan hampa, ia bergumam, "Pergi sore tadi. Dia melihat pergulatan di dalam hatiku, tahu kondisiku saat ini. Dia mengerti, memahami, mengasihani, dan memercayaiku, itulah sebabnya dia pergi..."

Qin Lei mendengarkan pengakuan yang terdengar seperti tangisan pilu itu. Selain merasa sedih, ia tidak bisa menahan rasa merinding di sekujur tubuhnya.

"Dia berkata: 'Saat mata air mengering, ikan-ikan saling menjaga di daratan, saling membasahi dengan kelembapan, saling menghidupi dengan buih, lebih baik saling melupakan di dunia persilatan'. Dia adalah pria paling cerdas di bawah langit, tentu sudah menyadari keraguanku, makanya mengucapkan kata-kata yang menyakitkan bagi kami berdua ini. Saling melupakan, saling melupakan... jika tidak memikirkannya, bagaimana bisa melupakan? Bagaimana bisa melupakan..." Ucapannya berakhir dengan air mata yang menggenang di pelupuk mata Putra Mahkota, bahunya sedikit bergetar.

Qin Lei melihat dalam diam. Ia tahu bahwa Putra Mahkota telah menaruh perasaan yang tulus. Ia tidak mendukung perilaku semacam ini, namun ia juga tahu bahwa di era ini, atau mungkin di sepanjang sejarah, kaum bangsawan memang banyak yang memiliki kegemaran serupa. Namun, kebanyakan hanya sekadar permainan, sangat jarang ada yang bisa mencurahkan perasaan sedalam Putra Mahkota.

Qin Lei merasa sedikit tersentuh, namun ia tetap tidak memiliki keberanian untuk menepuk bahu Putra Mahkota dan menghiburnya dengan lembut.

Ia hanya menatap Putra Mahkota yang tampak hancur berkeping-keping di balik meja teh. Bait puisi yang tadi tidak sempat ia ingat, kini muncul dengan jelas di benaknya—

"Malam inikah malam apa, saat perahu di tengah arus.
Hari inikah hari apa, bisa berada dalam satu perahu dengan sang Pangeran.
Menerima rasa malu dan kasih sayang, tak peduli akan celaan.
Hati gelisah tak henti, karena mengenal sang Pangeran.
Gunung memiliki pepohonan, pohon memiliki dahan,
Hatiku mencintai dirimu, tahukah kau akan hal itu?"