Bab seratus lima puluh enam: Saat Hawa Nafsu Habis, Pikiran Menjadi Kalut dan Suram

Perdana Menteri dan Panglima Besar telah memikirkan gagasan tersebut, maka tentu saja mereka harus memberikan kekuasaan penuh kepada Qin Lei. Ibarat menyerahkan sebilah pedang besar kepada seorang anak berusia tiga tahun, ia pasti akan merusak segala sesuatu di sekitarnya dan akhirnya melukai dirinya sendiri.

Pada akhirnya, di mata kedua orang tersebut, Qin Lei sama sekali tidak layak untuk diperhatikan. Terlebih lagi, di depannya masih ada Putra Mahkota yang menempati garis keturunan sah, Pangeran Pertama yang keberaniannya tiada tandingan di antara tiga pasukan, bahkan Pangeran Ketiga dan Pangeran Keempat yang memiliki bakat setara Bai Gui dan kemampuan setara Tao Zhu. Dibandingkan dengan kakak-kakak ini, Qin Lei tampak jauh tertinggal, selain memiliki muka tebal dan keberanian yang bodoh.

Sebagai dua tokoh raksasa yang dapat mengimbangi Kaisar Zhaowu, mereka memang hanya memperlakukan Qin Lei sebagai bidak catur. Sementara Kaisar Zhaowu, yang cukup memahami kemampuan Qin Lei, sengaja ingin menempanya menjadi pedang tajam untuk mempertahankan kekuasaan kekaisaran, sehingga ia hanya mengerutkan kening mendengar usulan kedua orang itu tanpa menyatakan penolakan.

Maka, penunjukan untuk Qin Lei pun diputuskan—sebagai Pangeran Utusan Khusus yang memegang kendali atas urusan militer dan politik di dua provinsi Jiangbei dan Shannan, memimpin urusan militer kedua provinsi tersebut, dan akan kembali ke ibu kota setelah urusan selesai. Selain itu, ia dianugerahi pedang kekaisaran, dengan kewenangan untuk mengeksekusi terlebih dahulu pihak-pihak yang berada di bawah pejabat tingkat tiga, dan melaporkannya kemudian.

Setelah kedua tokoh besar itu pergi, Kasim Tua Zhuo segera menyusun dekrit kekaisaran dan memohon kepada Kaisar untuk membubuhkan cap kekaisaran. Sambil mengusap cap giok di tangannya, Kaisar Zhaowu merasa sedikit ragu dan berkata, "Memegang kekuasaan sebesar ini untuk pertama kalinya, bukankah itu sama saja dengan memaksa tanaman tumbuh dengan menariknya?"

Zhuo Yan tersenyum tipis dan berkata, "Hamba tidak berani berbicara untuk pangeran-pangeran lain, tetapi hamba memiliki keyakinan penuh pada Pangeran Kelima."

Kaisar Zhaowu teringat penilaian Zhuo Yan terhadap Qin Lei di masa lalu, yaitu "jika bukan orang bijak agung, pasti penjahat besar". Entah yang mana pun itu, ia pasti akan memiliki satu sifat khusus—kemampuan yang luar biasa. Mengenang berbagai momen interaksinya dengan Qin Lei, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Mungkin anak ini bisa membuat mereka terkejut besar."

Sudah tujuh hari berlalu sejak pemberontakan Ajaran Maitreya, dan ambang pintu Vila Qingcui hampir dirobohkan oleh para tamu. Para pejabat dan klan terpandang di Jiangbei, bahkan di seluruh wilayah selatan, belum pernah merasakan ketergantungan yang begitu kuat terhadap seseorang seperti hari ini.

Mengapa? Tidak lain karena Gubernur telah memberi tahu mereka bahwa Pangeran Prefektur Long telah meminta bantuan kepada Marsekal Zhennan untuk meminjam pasukan guna memadamkan pemberontakan Ajaran Maitreya.

Entah sudah berapa banyak mata-mata dan penjaga rahasia di luar Vila Qingcui, dan peristiwa besar ketika Pasukan Zhennan melucuti senjata Garnisun Jingzhou tentu tidak bisa disembunyikan dari orang-orang. Ibu kota Jiangbei saat ini bahkan tidak memiliki satu pun pasukan yang melindunginya, bagaikan seorang anak kecil yang berjalan di jalanan sambil membawa batangan emas, siap untuk dirampok dan dijarah kapan saja.

Alasan mengapa tempat itu belum dirampok dan dijarah hingga kini adalah karena Gunung Cuiwei menempatkan dua puluh ribu pasukan Zhennan, yang membuat para pengikut Ajaran Maitreya merasa sangat ketakutan. Lagipula, ada begitu banyak kota prefektur di sekitarnya yang bisa direbut, jadi mereka memutuskan untuk membiarkan Prefektur Jingzhou untuk sementara waktu dan menyerangnya nanti ketika kekuatan mereka sudah lebih besar.

Selain itu, jalan-jalan dari kedua provinsi menuju wilayah utara telah diblokade oleh Pasukan Kekaisaran, sehingga dalam sekejap Prefektur Jingzhou berubah menjadi tempat perlindungan di hati para gentry dan rakyat jelata di wilayah selatan. Tidak hanya dari Jiangbei, klan-klan bangsawan dari Shannan pun berbondong-bondong datang, semuanya berharap bisa mendapatkan perlindungan dari sang pangeran dan Pasukan Zhennan.

Seluruh wilayah selatan berada dalam kekacauan. Selain mengeluh dan mengobrol kosong, para tuan besar ini benar-benar tidak dapat menemukan hal lain untuk dikerjakan. Kediaman pangeran juga menunjukkan sikap yang sangat dermawan dengan membuka keempat gerbangnya untuk menyambut para tamu, serta menyajikan teh dan makanan setiap hari, bahkan menyediakan perjamuan pada jam makan. Hal ini justru membuat para pria paruh baya yang biasanya jarang berkumpul ini benar-benar menemukan hiburan. Akibatnya, setiap hari mereka datang secara berkelompok ke Vila Qingcui sejak pagi hari dengan dalih menunggu kabar, padahal sebenarnya hanya untuk menghabiskan waktu, hingga kegiatan tersebut hampir menjadi rutinitas harian.

Hari itu, sebelum pukul sembilan pagi, ruang tamu di depan kediaman pangeran sudah dipenuhi orang. Karena telah tinggal di sana selama beberapa hari, mereka secara alami membentuk aturan tersendiri. Klan-klan terkemuka yang dihitung di Da Qin dapat duduk di empat kursi teratas di lingkaran dalam. Sementara delapan kursi di bawahnya milik keluarga-keluarga besar terkemuka di wilayah selatan.

Adapun keluarga-keluarga yang hanya terkenal di tingkat provinsi atau bahkan hanya berpengaruh di satu prefektur saja, hanya bisa duduk berurutan di lingkaran luar sekadar untuk meramaikan suasana, tanpa memiliki kesempatan untuk berbicara sama sekali.

Pada saat itu, tiga kursi teratas masih kosong, hanya Tua dari keluarga Xu yang duduk di kursi paling akhir. Ia menatap kursi kosong di sepedannya dengan perasaan cemas, mendengarkan percakapan sengit orang-orang di sekitarnya dengan pikiran melayang.

Konon negosiasi antara sang pangeran dan Marsekal Zhennan berjalan sangat tidak lancar. Sebelumnya, demi meredam Garnisun Jingzhou, Boshang Bieli yang tamak telah meminta dua ratus ribu perak. Kali ini, situasinya entah berapa kali lipat lebih rumit, dan tidak diketahui bagaimana mereka akan diperas.

Tua Xu sebenarnya tidak takut mengeluarkan uang. Keluarga Xu adalah keluarga pedagang transportasi kanal yang setara dengan keluarga Shen, sehingga seratus atau delapan puluh ribu perak sama sekali tidak dianggap besar di mata mereka. Perak dua ratus ribu untuk jamuan pasukan waktu itu pun ditanggung sepenuhnya oleh keluarga Xu.

Yang dicemaskannya adalah hal lain. Putra bungsu keluarganya yang bodoh itu juga telah terpikat untuk bergabung dengan Ajaran Maitreya, bahkan telah mengeluarkan lebih dari satu juta perak secara keseluruhan untuk membeli posisi pelindung yang tidak jelas. Saat itu, Tua Xu menganggap hal tersebut sebagai kebodohan lain dari putranya yang gemar menghabiskan harta itu, sehingga selain memarahinya habis-habisan, ia tidak terlalu ambil pusing. Namun kemudian, Ajaran Maitreya benar-benar melakukan pemberontakan, dan putranya itu setiap hari berteriak tentang "Maitreya yang harus bangkit", serta bertindak seperti orang gila yang ingin pergi ke Fancheng untuk bergabung. Melihat kekuatan Ajaran Maitreya yang besar, Tua Xu meskipun mengurung si kecil yang gila itu di rumah, secara diam-diam membiarkan anggota keluarganya berinteraksi dengan Ajaran Maitreya, hingga akhirnya memunculkan gagasan bodoh untuk berpijak di dua perahu.

Pada saat itu, orang-orang di sekitar kembali memperbincangkan kekejaman Ajaran Maitreya, mengatakan bahwa mereka menguliti dan mencabik-cabik para orang kaya dan pejabat yang tertangkap, menggoreng dan membakar mereka hidup-hidup untuk kemudian dimakan bersama, serta memperkosa para wanita keluarga mereka secara bergiliran. Mereka yang tidak tahan penghinaan dan memilih bunuh diri akan ditelanjangkan lalu digantung di dinding kota untuk dipermalukan separah-parahnya. Mengenai rumah dan harta benda, barang-barang yang bisa dipindahkan tentu dijarah habis, sementara yang tidak bisa dipindahkan langsung dibakar begitu saja. Seluruh wilayah selatan telah berubah menjadi neraka di bumi, dijarah semena-mena oleh para iblis dari Ajaran Maitreya tersebut.

Mengingat hubungan antara keluarganya sendiri dan Ajaran Maitreya yang begitu rumit, bagaimana mungkin Tua Xu bisa duduk dengan tenang? Ia bahkan tidak menunggu ketiga keluarga teratas dan berniat untuk bangkit dan pamit.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari luar: "Utusan Khusus Pangeran Prefektur Long tiba..."

Tua Xu yang tadinya sudah berdiri kini tidak bisa pergi begitu saja, dan terpaksa ikut berlutut bersama orang-orang lainnya.

Tampak seorang pemuda tampan mengenakan jubah pangeran berwarna hitam bersulam naga berkuku lima berwarna emas, dengan pedang berkilau emas terselip di pinggangnya, melangkah masuk ke ruang tamu dengan langkah lebar di tengah kerumunan pengawal.

"Salam kepada Yang Mulia Pangeran..."

Diiringi suara penyambutan tersebut, Qin Lei duduk dengan mantap di singgasana yang menghadap langsung ke pintu utama. Gubernur Jiangbei Qu Yanwu dan Inspektur Jiangbei Zhuo Wenzheng berdiri di sisi kiri dan kanan, sementara di bawah mereka berdiri kepala keluarga Xu, yaitu Xu Chang, pemimpin klan Qiao, yaitu Qiao Qipei, serta kepala keluarga Zhuo, yaitu Zhuo Bingchen.

Tua Xu Beiqing yang bersujud di lantai, sejak melihat tiga kepala keluarga yang seharusnya duduk di atasnya muncul di aula bersama Qin Lei, jantungnya berdegup kencang tak terkendali, hingga tanpa disadari keringat mengalir di pipinya.

Qin Lei yang duduk di singgasana hanya berkata dengan tenang, "Silakan bangun, para tetua sekalian," lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah semua orang mengucapkan terima kasih dan bangkit, Zhuo Wenzheng melangkah maju dan berkata, "Para tetua sekalian, setengah jam yang lalu, Yang Mulia telah menerima dekrit kekaisaran, yang mengangkat Yang Mulia sebagai Pangeran Utusan Khusus yang memegang kendali militer dan politik atas kedua provinsi, serta menganugerahinya pedang Shangfang."

Begitu ucapan itu selesai, ruangan langsung menjadi gempar. Awalnya orang-orang hanya berharap Qin Lei dapat meminjam Pasukan Zhennan untuk menjaga kedamaian di Prefektur Jingzhou. Tanpa diduga, ia justru menjelma menjadi Penguasa Wilayah Selatan. Meskipun jabatannya adalah "pemegang kendali sementara" dan harus kembali ke ibu kota setelah urusan selesai, pejabat lokal tidak ada artinya dibandingkan penguasa saat ini, dan pemuda itu kini benar-benar memegang kendali atas hidup dan mati di seluruh wilayah kedua provinsi tersebut.

Seketika itu pula, terlepas dari apa pun isi hati mereka, semua orang berlutut dengan patuh di lantai dan berseru serempak, "Ini sungguh merupakan berkah bagi rakyat di wilayah selatan kami..."

Namun Qin Lei hari ini jelas ingin menguji ketahanan jantung orang-orang di dalam ruangan tersebut. Qu Yanwu kembali melangkah maju dan berkata dengan suara lantang, "Mari saya beri tahu kabar baik lainnya, Yang Mulia telah mencapai kesepakatan dengan Marsekal Boshang dan telah mendatangkan delapan puluh ribu Pasukan Zhennan untuk memadamkan pemberontakan..."

Mendengar hal ini, semua orang merasa sangat gembira. Meskipun mengobrol di sini setiap hari terasa cukup menyenangkan, selama Pasukan Zhennan belum menyetujui bantuan tersebut, mereka tidak akan merasa tenang barang sedetik pun. Mendengar bahwa Pasukan Zhennan akhirnya mengirimkan pasukan, suasana di dalam ruangan langsung mendidih.

Melihat ekspresi gembira orang-orang tersebut, Qin Lei mengutuk dalam hati: pesonanya ternyata masih kalah dibandingkan Pasukan Zhennan. Ia kemudian melirik Xu Chang yang berdiri di samping. Xu Chang mengangguk paham, lalu melangkah maju dan berseru dengan suara lantang, "Harap tenang semuanya..."

Keluarga Xu adalah keluarga terkemuka yang memiliki tiga Adipati di satu garis keturunan: Adipati Anguo Xu Xu di utara, Adipati Sanguo Xu Ji di tengah, dan Adipati Jing Xu Chang di selatan ini. Xu Xu adalah marsekal selatan dari Pasukan Penakluk Timur, Xu Ji memegang Pasukan Lapis Baja yang merupakan salah satu dari delapan pasukan kekaisaran, dan sebagai kepala keluarga Xu, tentu saja Xu Chang berbicara dengan wibawa yang luar biasa.

Ruangan itu langsung menjadi tenang. Xu Chang memberi hormat dengan penuh rasa hormat kepada Qin Lei, lalu berkata kepada orang-orang di aula, "Yang Mulia dan kedua pembesar telah mencurahkan pikiran dan tenaga demi situasi di wilayah selatan kita. Sekarang mereka akhirnya berhasil mendatangkan Pasukan Zhennan, pemulihan kampung halaman kita sudah di depan mata. Ini sungguh suatu hal yang patut disyukuri!"

Semua orang tahu bahwa ini adalah mukaddimah, dan di dalam hati mereka sudah bisa menebak arah pembicaraannya, maka mereka menyambutnya dengan antusias, "Betul, betul," sementara pikiran mereka berputar cepat.

Benar saja, pembicaraan Xu Chang bergeser dan ia berkata dengan lantang, "Kita semua adalah orang yang berpikiran jernih, tentu tahu bahwa perang membutuhkan uang dan pasokan pangan. Pasukan Zhennan juga tidak hidup dengan mudah; mengirim pasukan adalah satu hal, tetapi persekot uang dan pangan hanya bisa kita kumpulkan sendiri."

Seorang antek di barisan bawah segera menyahut, "Sebutkan jumlahnya, Adipati. Mari kita bagi sesuai dengan urutan duduk kita saat ini, bagaimanapun caranya kita harus mengumpulkan perak ini, bukan?"

Namun hampir tidak ada tanggapan lain dari orang-orang di sekitarnya. Orang-orang ini sudah berpengalaman licin dan tidak akan mau melakukan transaksi yang merugikan. Pasokan perak untuk delapan puluh ribu pasukan bukanlah jumlah yang kecil, terlebih lagi tidak diketahui sampai kapan pasokan itu harus diberikan. Meskipun keluarga-keluarga ini kaya raya, mulut yang harus diberi makan juga sangat banyak, bagaimana mungkin mereka bisa ikut-ikutan membuat kehebohan begitu saja.

Situasi seperti ini sudah sering dihadapi oleh Zhuo Wenzheng dan Qu Yanwu, dan mereka telah menceritakannya kepada Qin Lei. Namun Qin Lei justru mengajukan sebuah gagasan aneh untuk dibahas bersama keduanya. Gagasan tersebut pada pandangan pertama tampak agak tidak masuk akal, tetapi setelah direnungkan dengan cermat, itu adalah sebuah langkah yang luar biasa brilian, sehingga keyakinan kedua orang itu terhadap Qin Lei semakin meningkat.

Melihat tanggapan di bawah tidak terlalu antusias, Zhuo Wenzheng berkata dengan santai, "Semua, Yang Mulia tahu bahwa kalian juga tidak mudah, jadi kali ini kita tidak akan meminta sumbangan dalam bentuk apa pun. Sebaliknya, kita ganti dengan cara lain, lihat apakah cara ini bisa diterima oleh kalian sekalian."

Mendengar bahwa tidak ada permintaan sumbangan, orang-orang tidak merasa terlalu gembira, mereka berpikir bahwa ini hanyalah pergantian nama saja. Namun di permukaan mereka tetap berkata dengan hormat, "Kami ingin mendengarkan penjelasan lebih lanjut..."

Tanpa diduga, Zhuo Wenzheng justru mengeluarkan sebuah gagasan yang sangat segar—kantor utusan khusus bersama gubernur dan inspektur kedua provinsi akan mendirikan sebuah lembaga bernama 'Kantor Koordinasi Pemulihan Pasca-Perang Dua Provinsi', yang bertanggung jawab secara menyeluruh atas rekonstruksi dan pemulihan pasca-perang di Jiangbei dan Shannan. Tentu saja, tugas utama lembaga ini adalah mengumpulkan uang dan pangan untuk memulihkan kedua provinsi tersebut. Lembaga yang disingkat menjadi 'Kantor Pemulihan' ini memiliki sifat komersial yang jelas, dan mengizinkan para hadirin sekalian untuk menanamkan modal dan turut serta, di mana hak pengambil keputusan di masa depan akan ditentukan berdasarkan besar kecilnya porsi modal yang disetorkan.

Zhuo Wenzheng akhirnya berkata, "Adapun rincian spesifiknya, nanti akan dibagikan kepada kalian yang hadir. Tiga hari kemudian, sebuah rapat lelang akan diadakan di kantor gubernur, semoga kalian semua dapat berpartisipasi."

Gagasan ini terlalu segar. Kedua provinsi ini pada dasarnya telah dihancurkan berkeping-keping oleh Ajaran Maitreya. Rekonstruksi pasca-perang, bahkan pemulihannya, meskipun istana kekaisaran dan kantor pemerintahan kedua provinsi pasti akan mengambil bagian terbesar, namun bagian sisinya saja masih menyimpan peluang dan keuntungan yang sangat besar.

Pada saat itulah Qin Lei yang sedari tadi tetap diam akhirnya membuka suara: "Semua..."

Ruangan itu langsung terdiam seketika, dan semua orang menatap serempak ke arah penguasa wilayah selatan yang memegang kekuasaan absolut tersebut. Ketika tatapan tajam Qin Lei menyapu setiap orang dari mereka, mereka bahkan merasa bahwa napas mereka terasa panas, hingga mereka ingin merelakan jantung mereka sendiri untuk dipersembahkan di hadapan sang pangeran demi mendapatkan sedikit perhatian dari beliau terhadap keluarga mereka. Inilah pesona unik dari kekuasaan.

Melihat semua orang telah tunduk di bawah tatapannya, Qin Lei perlahan-lahan berkata, "Ajaran Maitreya mengamuk, dan rakyat di wilayah selatan sedang berada di dalam neraka Avici, menunggu kita untuk menyelamatkan mereka."

Sambil berkata demikian, Qin Lei memegang gagang pedangnya dan bangkit, lalu berjalan perlahan ke tengah aula, dan berkata dengan suara berat, "Pada saat ini, ketika negara berada dalam krisis, kalian semua jangan hanya mementingkan diri sendiri dan melupakan dari mana kekayaan dan kedudukan kalian berasal serta siapa yang memberi kalian penghidupan!" Suaranya berangsur-angsur menjadi dingin, "Jangan selalu bertanya apa yang bisa diberikan negara ini kepada kalian, tetapi renungkanlah dengan baik apa yang telah kalian berikan kepada negara ini! Siapa pun yang berniat mencari keuntungan sendiri pada saat seperti ini, Aku tidak akan membiarkannya."

Kata-kata yang menohok hati itu bagaikan guyuran hujan musim gugur yang dingin, memadamkan niat licik dan kepentingan pribadi di dalam dada setiap orang.

Qin Lei mengepalkan gagang pedangnya lebih erat, lalu sedikit melunakkan nada bicaranya, "Adapun setelah perang usai, apa yang menjadi hak kalian tidak akan dikurangi sedikit pun."

Tepat ketika semua orang mengira badai amarah telah berlalu, Qin Lei tiba-tiba mencabut pedang mewah di pinggangnya, menebas hingga patah sebuah meja kayu, dan berkata dengan suara yang sangat tegas, "Tetapi siapa pun yang masih berani bersikap mendua dan menyimpan niat busuk, meja ini akan menjadi akhir nasibnya."

Setelah mengatakan hal itu, ia menyarungkan kembali pedangnya dan melangkah keluar dari aula secara langsung.

Di dalam aula yang sunyi senyap, terdengar suara tetesan air.

Semua orang mengikuti arah suara tersebut dan melihat Tua Xu yang berwajah pucat pasi sedang memegang pipinya yang terluka, berlutut tak berdaya di lantai.

Ternyata tebasan pedang Qin Lei tadi juga melukai seseorang.

Mereka yang tidak tahu mengira lelaki tua malang ini sedang bernasib sial, tetapi Qu Yanwu tahu bahwa keluarga Xu kini berada dalam bahaya besar.

Sejak hari kedelapan hingga hari ini, Qu Yanwu tidak pernah meninggalkan sisi Qin Lei barang sedepa pun, kecuali untuk buang air dan tidur. Bukan karena hubungan mereka berdua begitu baik hingga membuat orang bergidik, melainkan karena Qin Lei tidak membiarkannya pergi. Qu Yanwu mengetahui pengaruh Qin Lei terhadap Pasukan Zhennan, dan tentu saja ia juga memahami pilihan apa yang seharusnya diambil oleh keluarga Xu di antara Ajaran Maitreya dan Qin Lei.

Namun tindakan Qin Lei ini secara jelas memberitahunya agar tidak memberi tahu keluarga Xu. Benar saja, Tua Xu yang cerdas seumur hidup kini menjadi bingung sesaat. Melihat kekuatan Ajaran Maitreya yang besar, ia justru berani melakukan hubungan gelap dengan harapan bisa mengambil keuntungan dari kedua belah pihak, yang akhirnya tepat jatuh ke dalam perangkap Qin Lei.

Jika bukan karena fakta bahwa Qin Lei sedang menempati kediaman keluarga itu, dan demi sedikit muka Qu Yanwu, ia pasti sudah mengirim pasukan untuk menyita seluruh kekayaan keluarga tersebut sejak lama, dan kejadian hari ini tidak akan pernah terjadi. Ia maju untuk membantu Tua Xu yang tampak menyedihkan, lalu membimbingnya ke aula belakang untuk mengobati luka.

Setelah pembalutan sederhana untuk menghentikan pendarahan, Qu Yanwu menatap Tua Xu yang tampak kebingungan dan berkata dengan suara berat, "Yang Mulia telah memegang bukti kuat mengenai hubungan keluarga Anda dengan Ajaran Maitreya."

Tua Xu tersenyum getir dan berkata, "Di dalam kedua provinsi ini, mungkin tidak banyak yang tidak memiliki kaitan dengan Ajaran Maitreya."

Melihat lelaki tua itu masih menyimpan angan-angan kosong, Qu Yanwu berkata dengan nada kesal, "Sadarilah, kawan lama. Pilihlah waktu yang tepat! Sekarang adalah masa pemberontakan, gunakan hukum yang berat! Untuk menjatuhkan hukuman, seseorang bahkan tidak memerlukan alasan yang nyata!"

Xu Beiqing masih berusaha keras mempertahankan gengsinya dengan berkata, "Keluarga Xu kami adalah klan bangsawan terkemuka selama seratus tahun, dan putraku Dancheng bahkan adalah Inspektur Shannan, apa yang bisa dia lakukan terhadap seorang pejabat tinggi perbatasan?"

Qu Yanwu tersenyum dingin dan berkata, "Saat Yang Mulia menggores pipi Anda tadi, beliau menggunakan pedang kekaisaran. Kewenangan untuk mengeksekusi terlebih dahulu pihak di bawah pejabat tingkat tiga dan melaporkannya kemudian! Menurut Anda, apa yang bisa beliau lakukan?" Ia membatin, kalau bukan karena istilah "jika takdir telah habis, pikiran pun menjadi tumpul", entah usahanya ini masih ada gunanya atau tidak.

Berpikir sejenak, ia bergumam dalam hati, sudahlah, sudahlah, Yang Mulia memberikan kesempatan ini karena takut aku merasa canggung, dan ini bisa dianggap sebagai usahaku yang terakhir demi persahabatan. Jika ia tetap tidak mau mengerti, maka jangan salahkan aku lagi.

Benar saja, Xu Beiqing masih terus mengomel, "Aku pertama-tama mempersembahkan kediamanku untuk dia tinggali, dan waktu kalian mengumpulkan dua ratus ribu untuk meminjam pasukan beberapa waktu lalu, keluarga Xu kami juga yang menanggungnya sepenuhnya. Bagaimana bisa dia membalikkan tangan begitu saja tanpa pandang bulu? Ke mana pun kita pergi, alasan ini tidak akan masuk akal!" Sambil berkata demikian, ia kembali bersikap keras kepala, "Aku ingin menghadap langsung kepadanya untuk meminta kejelasan, mengapa dia begitu tidak adil?! Mengapa dia harus menargetkan keluarga Xu kami!!"

Qu Yanwu merasa geli di dalam hati, bukankah semua ini demi kanal transportasi itu, lalu apa lagi? Namun ia tidak berkata apa-apa lagi, melainkan bangkit dan memberi hormat seraya berkata, "Pertimbangkanlah sekali lagi, Saudara Tua, agar tidak mendatangkan malapetaka besar. Hamba masih memiliki tugas, jadi mohon undur diri." Setelah berkata demikian, ia bangkit dan meninggalkan aula belakang, meninggalkan Xu Beiqing yang masih merajuk sendirian.

Setelah merajuk selama setengah hari, Xu Beiqing berniat menemui Qin Lei untuk meminta penjelasan yang terang benderang, namun pengawal melarangnya dengan berkata, "Yang Mulia sedang merundingkan urusan kenegaraan bersama para pembesar, dan telah memberi perintah agar tidak seorang pun boleh mengganggu."

Melihat para pelayan dari ketiga keluarga besar lainnya dibiarkan menunggu di luar, ia merasa sangat marah dan membentak, "Mengapa mereka dari tiga keluarga itu boleh masuk, sementara keluarga Xu kami tidak? Ini tidak adil! Sangat tidak adil!" Para pelayan di rumah yang tidak tahan lagi akhirnya memapahnya ke dalam kursi sedan, lalu bergegas pulang ke kediaman mereka di dalam kota bagaikan orang yang sedang melarikan diri.

Setibanya di depan gerbang kediaman mereka, mereka melihat sebuah kursi sedan resmi berpenyangkut delapan terparkir di sana. Tua Xu yang membawa segunung kemarahan di dalam dadanya seketika merasa gembira.