Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Kembang Api Merah di Tepi Sungai Sabuk Giok

Berhasil membangkitkan antusiasme Zhu Gui, pria itu pun mulai bicara panjang lebar tanpa ada yang disembunyikan, karena takut sang Pangeran menganggapnya tidak lagi berguna. Ia memang seorang pejabat yang cakap, memiliki pandangan tajam dan pikiran yang jernih. Sering kali, hanya dengan beberapa patah kata, ia mampu menjawab pertanyaan Qin Lei dengan sangat memuaskan.

Qin Lei bergumam dengan penuh perasaan, "Para menteri yang dianggap pilar negara itu, jika bicara selalu berbelit-belit, dan jika bekerja selalu tidak jelas. Soal efisiensi, mereka jauh tertinggal dari Anda, Pejabat Zhu."

Mendengar pujian sang Pangeran, keberanian Zhu Gui sedikit meningkat. Ia memberanikan diri bertanya, "Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin hamba sampaikan, namun hamba tidak tahu apakah pantas untuk diutarakan."

Qin Lei tersenyum, "Katakan saja, tidak masalah."

Zhu Gui kemudian berbisik pelan, "Menurut pengamatan hamba, Komandan Qin adalah sosok yang sangat berbakat..." Suaranya terdengar seperti dengungan nyamuk, seolah terpaksa keluar dari tenggorokannya.

Qin Lei mengangguk, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

Zhu Gui terbata-bata sejenak, lalu mengulangi, "Menurut pengamatan hamba, Komandan Qin adalah sosok yang sangat berbakat..."

Qin Lei sedikit mengerutkan kening tanpa menanggapi, hanya menatap dingin ke arah Zhu Gui yang tampak menciut.

Zhu Gui menyadari bahwa nasi sudah menjadi bubur. Karena telah membuat sang Pangeran tidak senang, jika ia tidak melanjutkan ucapannya, bukankah ia hanya menjadi orang pengecut yang tidak berguna? Sambil mengertakkan gigi, ia berlutut di hadapan Qin Lei dan berkata dengan jelas, "Hamba merasa jabatan Komandan Qin di Biro Urusan Rakyat terlalu menyia-nyiakan bakatnya."

Mendengar itu, amarah Qin Lei langsung tersulut. Ia memukul meja dengan keras hingga cangkir teh di atasnya terpelanting tinggi dan jatuh ke karpet. Air teh panas memercik ke tubuh Zhu Gui, namun ia tidak berani bergerak sedikit pun, hanya bisa bertahan menahan sakit.

Setelah memukul meja, Qin Lei tidak meluapkan amarah dengan makian seperti yang dibayangkan Zhu Gui. Sebaliknya, ia berkata dengan suara berat, "Anda sangat cerdik, Zhu Gui. Apakah Anda berpikir dengan mengatakan hal ini, Anda bisa meninggalkan kesan sebagai orang jujur yang berani menyampaikan kritik di hati saya?"

Melihat usia Qin Lei yang masih muda, Zhu Gui mengira sang Pangeran tidak mungkin memiliki kedalaman emosi atau pengalaman hidup yang luas. Ia memang berniat memperdaya Qin Lei yang dianggapnya kurang berpengalaman. Namun, ia tidak menyangka Qin Lei adalah sosok yang telah menjalani dua kehidupan, yang mampu melihat menembus niat kecilnya dengan sangat jelas.

Zhu Gui tidak berani lagi bersiasat. Ia bersujud sambil berkata dengan suara getir, "Hamba memang berniat licik, karena hamba takut jika melewatkan kesempatan ini, hamba tidak akan pernah punya keberanian untuk mengatakannya lagi."

Qin Lei menatapnya tajam hingga membuat bulu kuduk Zhu Gui meremang. Sampai mata Qin Lei terasa lelah, ia baru mengibaskan lengan bajunya dan berkata, "Kalau begitu, biarkan hal itu membusuk di dalam perutmu selamanya."

Qin Lei mengalihkan pandangannya ke kejauhan untuk melemaskan otot matanya, lalu berkata dengan tenang, "Segala tindakan kalian ada dalam pengamatan saya, dan saya juga tahu apa yang ingin Anda katakan. Menemukan masalah kalian dan menyelesaikannya adalah tugas saya sebagai Pangeran. Coba Anda renungkan sendiri, apakah hal yang ingin Anda katakan itu melampaui batas kewenangan Anda?"

Zhu Gui menjawab dengan lesu, "Memang benar demikian."

Qin Lei mengangguk dan kembali menatap Zhu Gui dengan lembut, "Tanpa aturan, tidak akan ada ketertiban. Jalankan tugas Anda dengan baik. Kelak, saat Anda memegang kendali penuh, Anda akan memahami prinsip ini."

Zhu Gui menangkap pesan tersirat dari kata-kata Qin Lei. Dengan penuh haru, ia bersujud dan berkata, "Hamba akan mengingat kata 'kewajiban' ini seumur hidup."

Qin Lei berkata dengan tegas, "Saya akan memegang janji Anda. Selama Anda tidak melanggarnya, saya akan menjamin hidup Anda aman selamanya."

Zhu Gui benar-benar takluk oleh kombinasi ancaman dan nasihat Qin Lei. Melihat Qin Qi tidak kunjung datang, Qin Lei memberikan beberapa kata penenang lagi kepada Zhu Gui sebelum meninggalkan Gang Tie Kou.

Setelah naik ke kereta, Qin Si Shui bertanya dengan pelan, "Yang Mulia, kita akan pergi ke mana?" Qin Lei memegang dagunya sambil berpikir, "Bagaimana kalau kita melihat rumah bordil milik Bos Shi?" Qin Si Shui segera menimpali, "Kalau begitu, mari kita lihat bagaimana Bos Shi melatih para gadis di sana?"

Qin Lei menghela napas, "Akhir-akhir ini saya terlalu sering berkeliaran di jalanan hingga dimarahi habis-habisan oleh orang tua itu. Jika saya pergi ke tempat seperti itu lagi, gelar saya sebagai 'orang yang tidak berilmu dan pengangguran' akan berubah menjadi 'orang yang tidak tahu malu dan bejat'."

Qin Si Shui tertawa dengan licik, "Kita bisa sekadar lewat. Lewat di depan tempatnya tentu tidak masalah."

Qin Lei menepuk bahu Si Shui dan tertawa, "Si Shui, isi kepalamu penuh dengan akal bulus. Sepertinya saya harus segera membebastugaskanmu, atau saya akan ikut rusak karenamu."

Saat keduanya sedang bercanda, pintu kereta diketuk. Qin Si Shui segera meredam tawanya dan bertanya dengan suara berat yang penuh wibawa, "Ada apa?"

Suara Shi Gan terdengar dari luar, "Melapor kepada Yang Mulia, Komandan Shen telah mengirimkan sinyal merah."

Sinyal merah adalah sinyal tingkat tertinggi dalam sistem Pangeran Long Jun. Saat ini hanya segelintir orang yang berhak mengeluarkannya. Begitu muncul di langit, itu berarti situasi sudah berada di ambang bahaya. Semua orang yang melihatnya wajib melapor ke kediaman Pangeran sekaligus bergegas menuju lokasi dengan kecepatan penuh, kecuali jika mereka sedang menjalankan perintah hitam sang Pangeran.

Jantung Qin Lei terasa mencelos, namun wajahnya tetap tenang. Ia berkata dengan suara berat, "Segera ke sana."

Qin Si Shui membuka jendela depan dan memerintahkan dengan mendesak, "Ke arah sinyal itu!" Pengawal yang mengemudikan kereta mengayunkan cambuk kudanya dan berseru, "Tuan, pegangan yang kuat!" Sesaat kemudian, terdengar suara cambuk yang nyaring diikuti ringkikan kuda, dan kereta pun melaju dengan kencang.

Di tengah laju yang cepat, kereta itu terguncang, namun Qin Lei tidak merasakannya. Pikirannya tenggelam dalam spekulasi mengenai peristiwa yang tidak diketahui...

Pada tanggal tiga bulan dua, Shen Bing diperintahkan mengawasi kapal pesiar *Si Ji Xian* di Sungai Yu Dai. Pada hari keempat, ia melaporkan bahwa kapal itu tertutup rapat sepanjang hari, dan semua kebutuhan makanan dikirim melalui perahu kecil di tengah malam. Pada tengah malam tanggal delapan, ia melaporkan bahwa Pangeran Jian benar-benar naik ke kapal tersebut dan baru turun setelah dua jam berlalu. Qin Lei pun memutuskan untuk melancarkan serangan kejutan malam itu juga guna merebut kapal tersebut secara paksa. Ia menduga di dalam kapal mungkin terdapat pengawal yang tangguh, sehingga ia mengirim pasukan Ma Nan untuk membantu.

Qin Lei memperkirakan kapal dua tingkat itu tidak mungkin menampung lebih dari lima puluh orang yang aktif. Dengan mengirim seratus lima puluh mata-mata yang terlatih, seharusnya tidak ada masalah. Untuk mengalihkan perhatian, Qin Lei menghabiskan sepanjang hari itu berkeliling kota dengan diikuti oleh banyak mata-mata.

Qin Lei tahu Shen Bing adalah sosok yang berhati-hati. Jika ia mengeluarkan sinyal merah, pasti telah terjadi peristiwa darurat yang luar biasa. Qin Lei tidak bisa membayangkan apa yang bisa menjadi begitu serius, sehingga ia berhenti menebak-nebak. Ia memerintahkan Qin Si Shui, "Kirim pesan kepada Shi Yong, minta dia membawa orang-orangnya ke persimpangan Sungai Xiao Qing dan Sungai Yu Dai. Apapun caranya, blokir jalur sungai itu untukku."

Tebakan Qin Lei benar, Shen Bing memang menghadapi masalah besar. Setelah menerima perintah Qin Lei untuk menyerang pada jam sembilan malam, ia meminta Ma Nan dan pasukannya untuk beristirahat di pos terdekat guna mempersiapkan serangan tengah malam. Sementara itu, ia sendiri menyamar sebagai pengunjung bersama beberapa anak buahnya untuk mengawasi *Si Ji Xian* dari dekat.

Tepat saat pembicaraan Qin Lei dan Zhu Gui hampir berakhir, Shen Bing yang sedang fokus mengawasi kapal melihat sesuatu yang tidak beres. Delapan perahu cepat mendekati kapal pesiar dari berbagai arah, siap mengepung dalam hitungan detik.

Shen Bing menyadari bahaya. Sembari memerintahkan anak buahnya memanggil bantuan, ia bergerak mendekati kapal.

Orang-orang di kapal pesiar juga menyadari situasi tersebut, namun kapal yang besar dan lamban itu sudah terlambat untuk melarikan diri. Mereka terpaksa memberikan tanda bahaya sambil bersiap menghadapi serangan.

Delapan perahu cepat merapat ke lambung kapal dalam sekejap. Belasan kait dilemparkan oleh para pria bertubuh kekar di haluan perahu, tersangkut di ukiran pagar kapal pesiar. Dari kabin perahu cepat, muncul banyak pria berpakaian warna tanah yang membawa senjata tajam. Mereka bergerak lincah seolah lahir di atas air. Begitu mencapai tali yang tegang, mereka melompat dan mendarat di atas kapal dengan cekatan.

Shen Bing yang berada di tepian merasa sangat terkejut. Meskipun gerakan mereka kurang sempurna, mereka jelas sedang meniru taktik tempur Penjaga Hitam.

Para pengawal di kapal pesiar yang tidak pernah melihat taktik tersebut sempat terpaku, dan sebelum mereka sadar, belasan pria berpakaian warna tanah telah berhasil menyerbu masuk. Pertempuran sengit pun pecah. Dengan semakin banyaknya musuh yang memanjat naik, nasib kapal itu pun sudah ditentukan.

Jika ini saja, mungkin tidak akan membuat Shen Bing yang pendiam namun angkuh mengeluarkan sinyal merah. Ia mengeluarkan tabung bambu kuning yang diberikan Pangeran, namun saat hendak menyulutnya, ia tiba-tiba melihat seorang pria berpakaian putih keluar dari kabin salah satu perahu cepat.

Pupil mata Shen Bing menyusut. Ia bertukar pandang dengan anak buahnya, memastikan dirinya tidak salah lihat. Tanpa ragu, ia menyingkirkan tabung kuning dan mengeluarkan satu-satunya tabung merah dari balik bajunya. Anak buahnya segera menyalakan sumbu tabung itu.

Dengan suara desingan, tabung itu melesat ke langit, mengejutkan sang pemuda berbaju putih di atas kapal. Saat ia menoleh dengan heran, yang dilihatnya hanyalah kembang api merah yang mekar dengan megah di langit kota Zhongdu diiringi ledakan yang nyaring.

Rasa terkejut itu lenyap seketika. Di wajah yang sangat tampan itu muncul senyuman tipis. Ia berbisik kepada seorang wanita berpakaian hijau yang sedang menutupi wajahnya, "Yun Shang, aku minta bantuanmu."

Wanita berbaju hijau itu mengangguk, lalu melangkah ke atas tali yang dipegang oleh seorang pria yang sedang berlutut. Ia berlari dengan cepat dan stabil di atas tali yang bergoyang, persis seperti para pria tadi.

Saat berlari, ujung gaun dan rambutnya melambai ke belakang, seolah ia sedang terbang di atas air. Sang pemuda berbaju putih menatap sosoknya dengan tatapan penuh kekaguman, lalu bergumam pelan, "Yun Shang, kau telah salah paham pada Yun Ci, kau adalah satu-satunya yang kucintai."

Pria itu ternyata adalah Gong Liang Yu, sosok yang dirindukan sang Putra Mahkota, yang selama ini dikira Qin Lei telah melarikan diri dari Zhongdu.

Qin Lei telah memeriksa catatan gerbang kota, dan di sana tertulis dengan jelas: Tahun ke-17 Zhao Wu, tanggal 2 bulan 2, pukul tiga sore, Gong Liang Yu dari Gunung Huayang telah meninggalkan ibu kota melalui Gerbang Xi Hua.