Bab 149 Sikap Boshang Bieli

Qin 雷 memanggil Sairang yang berada di luar untuk mengangkat Marsekal Tua ke kamar tidur, lalu mengikuti Shi Gan untuk tidur di sebuah kemah kecil di dekat sana.

Berbaring di atas ranjang militer yang sempit, Qin 雷 merasa sangat terbiasa. Diiringi oleh suara deburan ombak sungai yang sayup-sayup terdengar dari kejauhan, ia menepis pikiran-pikirsan yang kacau dan dengan cepat jatuh tertidur.

Dalam tidurnya, ia seperti benar-benar melihat Marsekal Tua Boshang memimpin bala tentara ribuan kuda menyeberangi rintangan alami sungai yang besar, maju dengan badai yang dahsyat, menginjak-injak pasukan Chu Selatan yang sangat lemah hingga menjadi lumpur, dan hanya berhenti di bawah Kota Shenjing. Pasukan besar itu mengepung ibuukota Chu Selatan dengan ketat, panji-panji menutupi matahari dan genderang perang bergemuruh. Seiring dengan suara genderang perang yang semakin membunyikan semangat, penyerangan kota pun akan segera dimulai...

Suara bising di luar semakin lama semakin jelas, dan Qin 雷 terbangun dari mimpinya. Genderang perang dalam mimpi itu masih terdengar jelas. Qin 雷 mendengarkan dengan penuh perhatian, lalu tidak bisa menahan tawa kecilnya; ternyata itu adalah tabuhan genderang untuk apel pagi di kamp militer.

Karena sudah bangun, Qin 雷 tidak berbaring lagi. Tidur dengan mengenakan pakaian lengkap semalam justru menghemat waktu dari keharusan mengenakan pakaian kerajaan yang rumit itu. Qin 雷 benar-benar merasa pusing dengan pakaian yang kerah dan kancingnya rumit ini, jika Ruolan tidak ada di sisinya, ia bahkan malas untuk sekadar melepaskannya.

Memanggil Shi Gan untuk membawakan sebaskom air jernih dan mencuci mukanya secara sembarangan, Qin 雷 berjalan keluar kemah. Ia berpapasan dengan perwira Sairang. Kemarin hari sudah mulai gelap, dan perhatian Qin 雷 sepenuhnya terpusat pada Marsekal Boshang. Hari ini barulah ia menyadari bahwa pemuda ini begitu muda, sehingga Qin 雷 tidak dapat menahan diri untuk menyapanya, "Sairang kecil, siapa margamu?"

Perwira Sairang tertegun sejenak, berpikir dalam hati bahwa ia belum pernah melihat pangeran yang tidak tahu aturan seperti ini. Ia masih muda, tidak pandai berpura-pura, lalu menjawab dengan wajah kaku dan suara bergumam, "Bawahan bermarga Boshang."

Qin 雷 sama sekali tidak menyadarinya dan berkata, "Boshang... Sairang, apa hubunganmu dengan Boshang Saiyue?"

Boshang Sairang menunduk dan berkata dengan lirih, "Itu adalah saudari kandung saya." Suasana hatinya sudah rusak sejak pagi hari, membuat sang jenderal muda merasa sedikit muram.

Qin 雷 tiba-tiba menjadi serius, dan berkata dengan lembut, "Jangan biarkan margamu menjadi sebuah beban, itu adalah sebuah kehormatan."

Boshang Sairang mendadak mengangkat kepalanya, dan melihat Qin 雷 sedang menatapnya dengan tatapan ramah. Tatapan matanya yang cerah menembus langsung ke lubuk hatinya, namun sama sekali tidak menyiratkan sedikit pun unsur olok-olok.

Kata-kata Qin 雷 tepat mengenai sasaran. Boshang Sairang telah mengikuti ayahnya menjaga perbatasan sejak berusia empat belas tahun. Para jenderal takut satu-satunya tunas keluarga Boshang akan gugur, sehingga mereka memperlakukannya seperti sekelompok induk ayam yang melindungi anak ayam mereka di bawah sayap mereka dengan erat, tidak membiarkannya diterpa angin dan hujan. Marsekal tua juga memiliki perasaan yang rumit; di satu sisi, ia ingin melatihnya dengan kejam agar ia tumbuh menjadi pria sejati yang berdiri tegak demi mengembangkan keluarga Boshang, namun di sisi lain, ia takut jika terjadi kesalahan sekecil apa pun, garis keturunan keluarga Boshang akan terputus dan ia akan mengecewakan ayah serta kakak-kakaknya di alam sana.

Dua tahun telah berlalu hingga kini, Boshang Sairang tetap dikurung rapat di markas besar dan tidak bisa pergi ke garis depan. Tanpa memberikan jasa sekecil pun, ia justru dianugerahi gelar Bangsawan Kemenangan Abadi berkat warisan leluhur, serta menjabat sebagai perwira pengawal Marsekal Boshang.

Jabatan tinggi dan gelar bangsawan yang diperoleh tanpa usaha payah semacam ini justru menjadi iblis dalam hati Boshang Sairang. Ia bahkan enggan menyebutkan marga yang telah memberikan segalanya kepadanya. Oleh karena itu, begitu Qin 雷 bertanya, ia mulai merasa kesal tanpa alasan. Dan ketika ditanya sekali lagi, ia kehilangan ketegasannya. Perubahan psikologis semacam ini tentu saja tidak bisa lolos dari pandangan Qin 雷 yang sudah cukup berpengalaman.

Melihat Boshang Sairang terdiam, Qin 雷 menepuk pundaknya dan menunjuk ke arah tepi sungai. Dengan lembut ia berkata, "Apakah kamu bersedia menemani aku berjalan-jalan sebentar?"

Boshang Sairang mengangguk dan mengikuti di belakang Qin 雷 tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Keluar dari kemah markas besar, barisan prajurit yang sedang latihan baris-berbaris melewati keduanya. Ketika melihat Perwira Boshang, mereka semua memberikan hormat dengan rapi tanpa terkecuali. Sebaliknya, Boshang Sairang tampak sedikit kaku atau kurang percaya diri saat membalas penghormatan tersebut.

Setelah berjalan agak jauh, Qin 雷 tiba-tiba bertanya, "Tahukah kamu mengapa mereka memberi hormat kepadamu?"

Boshang Sairang merasa enggan untuk berbicara, lalu memaksakan beberapa patah kata dan berkata, "Karena aku bermarga Boshang."

Qin 雷 mengangguk dan berkata, "Kemarin saat aku minum bersama ayahmu, dia banyak bercerita."

Boshang Sairang mengangguk, menandakan bahwa ia mengetahuinya.

Pandangan Qin 雷 beralih dari sungai besar yang mengalir deras di kejauhan menuju tanah merah di bawah kakinya. Ia membungkuk, mengambil segenggam tanah berwarna darah, dan berkata dengan lembut, "Baru sekarang aku tahu bahwa tanah ini diwarnai oleh darah dari delapan belas ribu tulang belulang setia yang tak kenal menyerah, dan dilindungi oleh arwah para leluhurmu."

Mendengar Qin 雷 menyebut ayah dan kakak-kakaknya, punggung Boshang Sairang mau tak mau langsung tegak lurus, dan napasnya pun sedikit memburu.

Qin 雷 mengarahkan pandangannya kembali ke sungai besar yang luas, lalu perlahan berkata, "Arwah-arwah di sini membutuhkan para lelaki dari keluarga Boshang untuk menjaga mereka. Jiwa-jiwa setia yang abadi dari keluargamu membutuhkanmu untuk mewariskannya, namun jasa besar keluargamu yang tiada tara juga masih harus kau teruskan. Apakah kamu merasa begitu berat hingga sulit bernapas, begitu bertentangan hingga kehilangan arah di persimpangan?"

"Apakah kamu merasa dirimu selalu terselubung di bawah bayang-bayang para pendahulu, apakah kamu meragukan apakah dirimu bisa keluar dari lingkaran ini seumur hidupmu?"

Boshang Sairang merasa seolah-olah tidak ada lagi rahasia di hadapan Qin 雷, dan setiap kalimat mampu menembus langsung ke lubuk hatinya. Akhirnya, topeng penyamarannya tertusuk, ketegaran palsunya hancur berkeping-keping, dan akar penderitaan selama bertahun-tahun diungkapkan oleh Qin 雷 tanpa ampun di bawah terik matahari.

Air mata tumpah tak terkendali dari matanya, dan perwira muda itu meluapkan perasaannya dengan tuntas. Qin 雷 berdiri di samping dan mengamatinya dalam diam, sampai sang perwira mendongakkan kepalanya dan bertanya dengan suara parau, "Mohon petunjuk Pangeran, bagaimana seharusnya aku bersikap?"

Qin 雷 tertawa terbahak-bahak hingga mengejutkan banyak burung air. Ia menunjuk ke arah sungai yang bergelombang dahsyat, diiringi oleh suara deru air yang menggelegar, ia berkata dengan lantang, "Lihatlah pemandangan alam yang indah ini, langit dan bumi begitu luas, biarkan dirimu berlari bebas. Para pendahulu pada akhirnya akan menua, dan masa depan hanya milik kita para pemuda."

Sambil berkata demikian, ia mengepalkan tangan kanannya dan melanjutkan, "Pada saat itu, langit dan bumi berada di tangan kita, dan tekad kita adalah tekad negara ini; masa depan kita adalah masa depan negara ini."

Boshang Sairang merasakan ada api yang berkobar di dadanya, seolah-olah batu sandungan yang menumpuk di dalam dirinya mulai kendur, dan sesuatu hendak meletup keluar.

Qin 雷 membalikkan tubuhnya, menatap lekat-lekat pada Boshang Sairang, dan berkata satu per satu kata, "Ketika saatnya tiba bagimu untuk menerima pedang pusaka itu, beranikah kau mengatakan: Bahwa dirimu sudah siap?"

Sebuah petir menyambar di hati Boshang Sairang, benar-benar menghalau mendung kelam di dalam hatinya. Jalan di masa depan untuk pertama kalinya muncul dengan sangat jelas di hadapannya. Boshang Sairang mencabut pedang di pinggangnya dengan gerakan cepat, menancapkannya terbalik ke tanah, lalu berlutut dengan satu kaki. Dengan suara mantap ia berkata, "Terima kasih atas petunjuk Yang Mulia yang telah menerangi jalan saya yang sesat. Sairang bersedia mengikuti di sisi Yang Mulia, mewujudkan tekad Yang Mulia, dan meneruskan kejayaan keluarga saya."

Mendengar hal itu, ekspresi Qin 雷 membeku sejenak. Ia berpikir dalam hati: *Wah, gawat, gawat, ini sudah agak berlebihan.* Seorang pemuda memang bisa dimotivasi semangatnya, itulah sebabnya Qin 雷 mengucapkan kata-kata barusan dengan harapan bisa membantunya keluar dari kesulitan, serta membuat sang marsekal tua berhutang budi padanya, agar setidaknya tercipta posisi netral dalam konfrontasi masa depan dengan kediaman adipati agung.

Namun sekarang tampaknya efek barusan... terlalu bagus. Sampai-sampai pemuda ini terbakar darah mudanya dan memunculkan niat untuk mengikuti Qin 雷 pergi. Qin 雷 tertawa getir di dalam hati, *Untuk apa aku memelihara nenek moyang kecil ini?* Oleh karena itu, ia merenung sejenak dan berkata, "Haha... Aku sangat senang kau berpikir demikian. Tetapi kau adalah seorang jenderal dari Pasukan Zhennan, kau tidak bisa pergi ke mana pun sesukamu."

Namun Boshang Sairang tidak mempedulikannya, ia tetap berlutut di sana dan berkata dengan tegas, "Selama Pangeran menyetujuinya, bawahan akan pergi dan berbicara sendiri dengan ayah saya. Mohon berikan jawaban yang pasti, Pangeran."

Qin 雷 berpikir dalam hati bahwa masa depannya sendiri dipenuhi dengan bahaya besar. Tidak usah memikirkan hal lain, kelompok pembunuh darah (Xuesha) cepat atau lambat pasti akan menemukannya, dan marsekal tua itu tahu betul hal ini. Dia tidak mungkin menempatkan satu-satunya putra di dalam bahaya sebesar itu, karena dia masih harus membiarkan pemuda ini memiliki cucu untuk meneruskan keturunan. Jika ia tidak menyetujuinya, omongannya yang tadi akan sia-sia belaka. Lebih baik ia memberikan budi secara cuma-cuma dan membuat pemuda ini mengingat kebaikannya.

Setelah membulatkan tekad, Qin 雷 mengangguk dengan khidmat dan berkata dengan suara berat, "Jika ayahmu menyetujui, aku akan menerima jenderal gagah sepertimu. Bangunlah."

Barulah Boshang Sairang bangkit berdiri dengan gembira dan berkata, "Bagus sekali, aku pasti bisa meyakinkan Ayah." Tiba-tiba ia teringat akan tujuan kedatangannya menemui Qin 雷, lalu menepuk jidatnya dengan keras dan berseru, "Aduh, lihatlah kepalaku ini, langsung lupa karena teralihkan. Ayahku mengundang Pangeran untuk meninjau garis pertahanan di sepanjang sungai, beliau pasti sudah menunggu dengan tidak sabar. Mari kita segera pergi, Yang Mulia."

Qin 雷 tersenyum pahit dan berkata, "Cepat pimpin jalannya."

Setibanya di markas besar tepi sungai, sang marsekal tua yang mengenakan pakaian militer sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk semalam, dan tidak ada ketidaksenangan di wajahnya. Ia hanya tersenyum dan mengundang Qin 雷 naik ke kereta perang, dan keduanya sepakat secara diam-diam untuk tidak menyebutkan kejadian semalam.

Kereta perang itu melaju ke sebuah kota air yang dibangun bersandar pada gunung. Beberapa jenderal sudah menunggu di gerbang kota, di antaranya adalah Qin Youde yang berjanggut ikal dan berpura-pura tidak akrab dengannya. Marsekal tua berkata kepada seorang jenderal paruh baya yang bertubuh kurus, "Chu Po, naiklah ke kereta, nanti jelaskan secara garis besar situasi pasukan angkatan laut kita kepada Pangeran."

Jenderal Chu menangkupkan tangan seraya berkata siap, lalu naik ke kereta perang, sementara para jenderal lainnya mengikuti dengan menunggang kuda. Kereta perang perlahan-lahan memasuki gerbang kota, dan Chu Po mulai menjelaskan, "Kota Air di tepi utara sungai ini berstruktur batu biru, tinggi temboknya tiga zhang, menempati lahan seluas delapan ratus mu. Kota ini dibangun kembali oleh Sang Marsekal di atas fondasi kota lama yang telah terbakar habis, dan merupakan tempat untuk bermarkasnya pasukan angkatan laut serta tempat latihan militer."

Qin 雷 mengamati benteng air ini dengan cermat. Ia melihat bahwa tempat itu sempit di bagian selatan dan lebar di bagian utara, bersandar pada gunung dan menguasai sungai, dengan medan yang berbahaya. Pintu air benteng, pemecah ombak, tembok kota, menara pengintai, dan anjungan penembakan bersama-sama membentuk sebuah lingkaran, bagaikan lengan raksasa Kekaisaran Han yang merentang untuk mendekap pangkalan angkatan laut di tengah-tengahnya.

Seluruh kota air, selain bagian di daratan, merupakan sebuah pelabuhan militer yang sangat besar yang menampung ratusan kapal besar dan kecil. Chu Po menjelaskan berbagai jenis kapal satu per satu kepada Qin 雷; kapal-kapal terbesar yang memiliki hingga lima tingkat adalah kapal utama 'Louuan' (Kapal Bertingkat); kapal-kapal yang bentuknya kokoh dan memiliki tanduk penyerang adalah kapal serang 'Mengchong'; kapal-kapal ringan dan cepat adalah kapal pelopor 'Xiandeng'; kapal-kapal yang lebih kecil adalah perahu cepat 'Chima'; dan ada pula perahu kecil yang hanya bisa menampung beberapa orang saja yaitu 'Chouhou' (Pengintai). Ini benar-benar merupakan sistem angkatan laut yang lengkap.

Qin 雷 bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dengan begitu banyak kapal yang berlabuh di sini, bagaimana cara bertahan dari serangan mendadak musuh?"

Chu Po berkata dengan suara berat, "Kita mendirikan benteng di kedua tepi yang bersandar pada gunung, serta diperkuat dengan pagar kayu dan rantai besi untuk menutup permukaan sungai. Selain itu, bagian bawah air dipenuhi dengan ranjau duri yang tajam untuk mewaspadai manusia air dari negeri Chu."

Qin 雷 mengerutkan kening dan berkata, "Mohon maaf jika saya lancang bertanya, mengapa armada angkatan laut Qin kita sepenuhnya bersifat defensif? Mengingat disiplin militer kalian yang ketat dan terlatih dengan baik, kekuatan bertarung kalian seharusnya tidak kalah dari pasukan Chu, bukan?"

Chu Po memandang ke arah marsekal tua, dan setelah melihat Marsekal Boshang mengelus jenggotnya sambil mengangguk, barulah ia menjelaskan keraguan tersebut kepada Qin 雷: "Hal itu dikarenakan daerah hulu di wilayah Bashu dikuasai dengan kuat oleh negeri Chu, sehingga kita sudah berada dalam posisi merugikan bahkan sebelum pertempuran dimulai."

Qin 雷 tidak berpura-pura dan berkata dengan terus terang, "Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang perang di atas air, jadi aku masih membutuhkan penjelasan dari Jenderal."

Melihat Qin 雷 tidak seperti para bangsawan pada umumnya yang pura-pura mengerti padahal tidak tahu, Chu Po berkata dengan hormat, "Yang Mulia sering berada di utara, sehingga tentu saja agak asing dengan perang di atas air. Sebenarnya ini terutama disebabkan oleh kapal perang yang bergantung pada angin, air, dan tenaga manusia untuk bergerak. Pihak yang menduduki hulu dan hilir pada dasarnya sudah tidak adil. Pihak yang berada di hulu memiliki keuntungan dari arus air yang mengalir searah, sehingga saat membentangkan layar untuk meluncur ke hilir, kecepatannya sangat cepat; selain itu, dalam pertempuran di air, selain batu panji dan lemparan batu, batang penumbuk, benturan, dan pertarungan jarak dekat adalah tema utama pertempuran, dan pihak yang berada di hulu sering kali memegang banyak keuntungan dalam pertempuran semacam itu, lebih banyak menang daripada kalah."

Khawatir Qin 雷 tidak percaya, ia memberikan dua contoh lagi: "Dahulu saat Jin menaklukkan Wu dan Sui menaklukkan Chen, keduanya terlebih dahulu menduduki hulu sungai, lalu bergerak turun mengikuti arus air untuk menyelesaikan penaklukan dalam sekali pukul. Sedangkan Cao Cao dan putranya dua kali menyeberangi sungai secara langsung dari Huainan, namun semuanya pulang dengan tangan hampa."

Qin 雷 mulai mengerti, lalu berkata dengan lembut, "Artinya, Chu Selatan menduduki keunggulan 'medan yang strategis'. Jika kita tidak menghancurkan keunggulan ini, akan sangat sulit untuk menembus rintangan alami sungai besar ini, begitu bukan?"

Chu Po mengangguk dan berkata, "Yang Mulia sangat bijak. Jika bukan karena memanfaatkan kekalahan pasukan Chu saat itu untuk merebut kota air di tepi utara ini serta menduduki tempat berbahaya ini, sungai besar ini benar-benar akan menjadi parit perlindungan bagi negeri Chu."

Pada saat ini marsekal tua tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Apa yang diandalkan oleh orang-orang selatan tidak lain hanyalah derasnya air, dan aku bukannya tidak memiliki cara untuk menghancurkannya."

Mendengar hal itu, Qin 雷 sangat gembira dan berkata, "Marsekal Tua, mohon segera jelaskan, aku sudah merasa sangat penasaran."

Sang kakek tua berkata dengan senyum misterius, "Aku memiliki sebuah kapal pusaka yang dinamakan 'Kapal Kincir Dayung', yang menggunakan kincir dayung untuk menggantikan dayung biasa. Kecepatan melaju saat naik maupun turun air adalah sama, sehingga dapat menetralkan kerugian tersebut."

Qin 雷 sepenuhnya terpancing rasa penasarannya, lalu mendesak dengan tidak sabar, "Bisakah aku melihatnya, Pangeran?" Takut marsekal tua tidak mengizinkannya, ia bahkan menambahkan, "Aku bersumpah tidak akan menceritakannya kepada orang lain."

Boshang Bieli mengelus jenggotnya sambil tersenym dan berkata, "Bukannya orang tua ini mempermainkan rasa penasaran Yang Mulia, melainkan kapal ini memang tidak berada di sini." Tanpa mempermainkan Qin 雷 lagi, ia berkata dengan tulus, "Pertama, jumlah kapal ini belum mencukupi dan masih dalam proses pembuatan secara bertahap; kedua, kapal ini menyangkut rahasia besar, dan sebelum perang dimulai, orang tua ini tidak akan mengambil risiko untuk memindahkannya ke sungai besar."

Pikiran Qin 雷 berputar cepat, lalu ia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, tempatnya pasti berada di salah satu danau besar di sepanjang terusan."

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Marsekal tua juga tersenyum dan berkata, "Tidak ada gunanya menyembunyikannya dari Yang Mulia, memang benar demikian."

Entah mengapa, sesosok bayangan putih melintas di dalam benaknya, dan Qin 雷 tanpa sadar berseru, "Bukankah itu Danau Xiangyang?"

Boshang Bieli berkata dengan heran, "Mengapa Yang Mulia bisa menebak demikian?"

Qin 雷 berkata dengan suara berat, "Pemimpin mata-mata Chu Selatan yang kucari dengan seluruh kekuatan di ibu kota, menghilang jejaknya di tempat itu."

Tubuh Boshang Bieli bergetar sejenak, lalu ia berdiri dengan tegap dan tertawa dipaksakan, "Tidak apa-apa, di sana ada lima ribu pasukan angkatan laut kita yang bermarkas dengan pertahanan yang ketat, tidak akan terjadi masalah." Meskipun berkata demikian, ia tidak berani menganggap remeh. Pertama-tama ia berkata kepada prajurit pembawa pesan: "Kirimkan perintah kepada angkatan laut Danau Xiangyang untuk meningkatkan tingkat siaga ke level tertinggi." Kemudian ia melepas l令牌 berbentuk ikan dari pinggangnya, melemparkannya kepada seorang jenderal, dan memerintahkan dengan suara berat: "Che Yinguo, bawa dua batalion angkatan laut untuk segera bergerak ke utara, dan kepung dermaga Danau Xiangyang hingga tidak bisa tembus air. Sampai Pangeran berhasil membongkar jaringan mata-mata Chu Selatan."

Setelah jenderal yang dipanggil Che Yinguo itu menerima perintah dan pergi, marsekal tua juga kehilangan minat untuk berdarmawisata. Ia memerintahkan para jenderal untuk berlatih dengan baik, lalu membawa Qin 雷 kembali.

Sepanjang perjalanan, keduanya tampak sedikit terdiam. Setibanya di kemah markas besar dan menyuruh orang-orang di kiri kanan untuk mundur, barulah sang marsekal tua membuka suara: "Apakah Yang Mulia tahu mengapa orang tua ini mengatur peninjauan setengah hari tadi?"

Qin 雷 memejamkan mata dan berkata, "Uang."

Marsekal Boshang mengangguk dan berkata, "Yang Mulia memiliki pemahaman yang jernih, benar-benar luar biasa. Benar, itu adalah uang. Orang tua ini membutuhkan banyak kekayaan untuk membangun armada kuat yang mampu menandingi pasukan Chu."

Qin 雷 berkata dengan lembut, "Anda tahu tujuan kedatangan saya, dan saya juga tahu maksud Anda. Tetapi..." Ia membuka matanya dan melanjutkan, "Zaman meraup kekayaan dengan cara memakan jatah prajurit fiktif sudah berlalu. Pengadilan istana bertekad untuk memberantas jumlah prajurit fiktif tersebut."

Marsekal tua mengelus jenggotnya dan mengangguk setuju, "Betul, jika terus seperti ini, orang tua ini hanya bisa melepas baju zirah dan kembali ke rumah untuk menunggu menggendong cucu." Beralih pada sikap tanpa malunya, ia melanjutkan, "Jika demikian, orang tua ini harus bergerak lebih awal dan meminta Adipati Agung untuk mencarikan jabatan empuk bagi saya."

Qin 雷 berkata dengan nada kesal, "Orang tua, tidakkah kau merasa malu? Kau menangis dan membuat keributan di hadapanku, lalu pada akhirnya masih menyeretku untuk menunjungi kota air. Apakah kau pikir aku Pangeran ini terlalu menganggur hingga sengaja kau jadikan tontonan monyet?"

Kakek tua itu hampir mencabut jenggotnya sendiri, menunjukkan giginya dan berkata, "Bernegosiasi itu tentu saja aku memasang harga setinggi langit, dan kau menawarnya turun ke tanah. Jika masalahnya tidak dibuat tampak serius, bagaimana bisa aku menjualnya dengan harga bagus."

Qin 雷 berkata dengan nada meremehkan, "Dengan tulang tua milikmu itu, nilainya hanya sebesar angka ini." Sambil berkata demikian, ia mengulurkan kelima jarinya.

Marsekal tua menggelengkan kepalanya kuat-kuat dan berkata, "Tidak bisa, jumlah ini hanya cukup untuk mempertahankan wilayah, tetapi tidak cukup untuk berekspansi." Sambil memperagakan angka tujuh, ia berkata, "Tambahkan lagi dua ratus ribu tael, kurang satu wen pun, aku akan meninggalkan beban berat ini dan kembali ke Zhongdu untuk menggendong cucu."

Qin 雷 merenung sejenak dan berkata, "Tujuh ratus ribu tael sebenarnya tidak terlalu banyak. Jika Marsekal bisa menyetujui satu permintaan lagi dariku, aku bisa memberikan hingga satu juta, dan itu dibayar setiap tahun."

Marsekal tua menyipitkan matanya dan berkata, "Tampaknya apa yang diincar oleh Yang Mulia bukanlah hal kecil."

Qin 雷 berkata dengan suara berat, "Bantu aku membersihkan Terusan Selatan."

Marsekal tua tertawa terbahak-bahak tanpa bisa menahan diri dan berkata, "Apakah Yang Mulia sedang bergurau? Mungkinkah Anda merasa kutu di tubuh Anda masih kurang banyak?"

Qin 雷 juga tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Jika bukan karena itu, dari mana lagi aku bisa mencarikan sejuta tael perak setiap tahun untukmu?" Ia merentangkan kedua tangannya dan berkata tanpa beban, "Anda bisa pergi dan mencari tahu sendiri, Pangeran ini sekarang masih berhutang utang luar negeri lebih dari tiga juta tael."

Ekspresi Boshang Bieli tampak muram dan ia berkata, "Ternyata Pangeran menganut prinsip kutu yang terlalu banyak tidak akan menggigit lagi, dan hutang yang terlalu banyak tidak perlu dicemaskan."

Qin 雷 menggelengkan kepala dan berkata, "Kalian para orang tua tidak mengerti, ini namanya manajemen berbasis hutang."

Boshang Bieli tertawa geli dan berkata, "Memang tidak mengerti. Jika orang tua ini berhutang luar negeri sebanyak itu, aku pasti sudah merasa begitu cemas hingga memilih melompat ke sungai besar untuk menyelesaikannya." Sambil berkata dengan ekspresi serius, ia melanjutkan, "Yang Mulia, mari buat surat perjanjian."

Hati Qin 雷 merasa lega, lalu ia berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih atas kepercayaan Marsekal."

Marsekal tua mengulurkan tangan untuk menghentikannya dan berkata, "Kita sedang melakukan transaksi yang adil, jujur kepada yang muda maupun yang tua. Tidak perlu ada yang berterima kasih kepada siapa pun." Sambil berkata demikian, ia membentangkan kertas dan kuas, menuliskan dua rangkap dokumen, lalu masing-masing membubuhkan tanda tangan dan cap jempol. Perjanjian tersebut menyepakati bahwa setelah penumpasan pemberontakan, Qin 雷 akan segera membayarkan tiga puluh ribu tael perak kepada Pasukan Zhennan. Setelah sebulan menguasai Terusan Selatan, sisa pembayaran sebesar tujuh ratus ribu tael akan diserahkan. Setelah itu, pada akhir bulan kedua dan kedelapan setiap tahunnya, Qin 雷 harus masing-masing membayar lima puluh ribu tael. Jika ada keterlambatan, akan dikenakan bunga bulanan sebesar dua persen. Artinya, terhitung sejak kontrak disepakati hingga sebelum menaklukkan negeri Chu, Qin 雷 harus menanggung beban hutang tahunan sebesar satu juta tael kepada Pasukan Zhennan.

Qin 雷 memegang dokumen yang tintanya belum kering itu, tersedak senyum pahit dan berkata, "Jika kita terus-menerus gagal menyeberangi sungai, bukankah itu berarti keturunan dan anak cucuku harus membayarnya sampai bangkrut."

Marsekal tua menatap dengan agak dungu pada dua karakter 'Yu Tian' di atas dokumen tersebut, lalu tertawa dipaksakan dan berkata, "Tulisan tangan Yang Mulia begitu meliuk-liuk bagaikan naga terbang dan phoenix menari, dikhawatirkan keturunan di masa depan akan kesulitan membedakannya. Lebih baik Anda membubuhkan cap stempel lagi?"

Melihat dirinya kembali diremehkan, Qin 雷 mengeluarkan Segel Emas Ungu dari pinggangnya, mengecapkannya di sebelah namanya, sambil bergumam: "Marsekal tidak mengerti, tanda tangan justru dibuat agar sulit ditirukan, aku melakukan ini demi keamanan anti-palsu."

Melihatnya mengecap segel bertuliskan 'Pangeran Jun Ling Lei', barulah marsekal tua dengan tenang mengangkat dokumen tersebut, melihatnya lagi dan lagi, lalu menyimpannya ke dalam laci setelah tintanya mengering.

Mungkin merasa dirinya keterlaluan, marsekal tua berkata dengan perasaan tidak enak kepada Qin 雷: "Jika tidak percaya pada Yang Mulia, orang tua ini tidak akan menandatangani dokumen kosong ini. Hanya saja, saya benar-benar telah dibuat menderita luar biasa oleh keluarga Anda dan keluarga Li mereka. Itulah sebabnya saya mengambil jalan keluar terakhir ini, mohon Yang Mulia jangan menyalahkan saya."

Qin 雷 adalah orang yang berjiwa kesatria dan blak-blakan. Setelah suatu urusan berlalu, ia tidak mau ambil pusing lagi. Ia tersenyum lepas dan berkata, "Qin 雷 datang seorang diri, dan mampu mendapatkan kepercayaan Marsekal sudah merupakan sebuah keberuntungan besar yang dianugerahkan oleh langit. Tindakan Anda ini tidak hanya tidak membuatku merasa tidak senang, tetapi justru membuatku merasa jauh lebih tenang."

Keduanya saling memandang dan tertawa terbahak-bahak, menandakan kesepakatan telah tercapai. Perjanjian aneh ini, jika dilihat dari sudut pandang saat ini, hanyalah sebuah persekongkolan antara kedua belah pihak demi kepentingan masing-masing. Namun karena tidak saling mempercayai, mereka menandatangani jaminan tersebut. Sekilas, Qin 雷 tampak merugi besar, tetapi di tahun-tahun mendatang, siapa yang tahu apakah ia justru akan mendapatkan keuntungannya kembali?

Atau mungkin ini adalah kemenangan bagi kedua belah pihak.

Karena tertunda sedemikian rupa, hari itu Qin 雷 tidak dapat kembali. Marsekal tua yang telah terbebas dari beban di hatinya kembali menyambut Qin 雷 dengan jamuan meriah selama satu malam, dan keesokan paginya barulah ia membiarkannya melanjutkan perjalanan.

Ketika Qin 雷 berangkat, ia hanya membawa tiga ratus lebih pasukan berkuda, tetapi ketika kembali, jumlah pasukannya bertambah dua kali lipat. Selain Shi Gan, di sisinya kini bertambah pula Boshang Sairang yang menempel bagaikan lintah.

Melihat Boshang Sairang yang bertingkah seolah-olah baru saja memenangkan pertempuran besar, Qin 雷 hanya bisa tersenyum pahit. Ia tidak menyangka pemuda ini benar-benar berhasil membujuk ayahnya. Ketika ia bertanya kepada marsekal tua, Boshang Bieli hanya berkata penuh makna: "Orang tua ini merasa apa yang dikatakan Pangeran ada benarnya."

Oleh karena itu, si bungsu dari keluarga Boshang ini dengan status sebagai perwira penghubung Pasukan Zhennan mengikuti di sisi Qin 雷 secara terang-terangan untuk 'mengawasi' pelaksanaan perjanjian tersebut. Qin 雷 sangat curiga bahwa bahkan jika ia menjual pemuda ini, pemuda itu mungkin masih akan membantunya menghitung uang. Adapun tugas 'mengawasi' yang tingkat kesulitannya tinggi semacam ini, seharusnya menjadi tugas seseorang atau beberapa orang yang bersembunyi di antara tiga ratus pasukan pengawal yang melindunginya.

Qin 雷 merasa cukup puas dengan hasil kunjungannya kali ini. Tentu saja, ia harus berterima kasih kepada dua bersaudara You dan De yang memiliki bakat sekaligus kebajikan. Mereka telah memberikan informasi terperinci kepada Qin 雷, termasuk hobi kepribadian marsekal tua, analisis situasi terkini Pasukan Zhennan, serta asal-usul perselisihan kotor dengan kediaman adipati agung. Hal inilah yang membuat Qin 雷 dapat dengan mudah memahami nadi marsekal tua dan selalu mengambil inisiatif di atas angin, sehingga meletakkan fondasi yang kokoh bagi tercapainya aliansi di antara kedua belah pihak yang kekuatannya sangat tidak seimbang ini.

Sepanjang perjalanan tanpa henti, ketika mereka hampir tiba di kedai kecil itu, sepasukan kavaleri melaju dari arah depan; ternyata mereka adalah pasukan pengintai yang berangkat lebih dulu.

Komandan pasukan pengintai berlari dengan kuda ke sisi Shi Gan dan berbisik beberapa patah kata. Shi Gan mengangguk, menyuruhnya untuk terus memantau, lalu berbalik menemui Qin 雷 dan melaporkan: "Yang Mulia, di desa di depan ada lebih dari delapan ratus warga yang berkumpul, sepertinya mereka adalah kelompok sesat Buddha Kedua itu."

Qin 雷 mengangguk dan berkata, "Bawa orang-orang untuk pergi mengamati secara diam-diam, jangan mengejutkan mereka."

Shi Gan menerima perintah dan pergi, sementara Qin 雷 dan rombongannya turun dari kuda di pinggir jalan untuk beristirahat. Boshang Sairang juga ingin ikut, namun Qin 雷 melarangnya. Pemuda itu terpaksa hanya bisa melihat dengan penuh rasa ingin tahu tanpa bisa menonton keramaian, menampilkan ekspresi sangat penasaran.

Qin 雷 merasa geli melihatnya, tetapi tidak mempedulikannya. Para pengawal membersihkan sebuah batu biru besar di pinggir jalan, melapikannya dengan alas kain kempa, dan meminta Qin 雷 untuk beristirahat. Qin 雷 lantas mengajak Boshang Sairang untuk ikut ke sana.

Boshang Sairang akhirnya tidak dapat menahan diri dan berkata, "Pangeran, usia Anda tampaknya tidak jauh berbeda dengan saya, mengapa Anda begitu tidak suka pada keramaian?"

Qin 雷 menerima kantong air yang diserahkan oleh pengawalnya, meneguk sedikit air, lalu menyerahkannya kepada Boshang Sairang seraya berkata: "Pangeran ini juga suka keramaian."

Boshang Sairang menerima kantong air dengan kedua tangan dan berkata dengan gembira, "Kalau begitu pas sekali, mari kita pergi bersama-sama. Aku belum pernah melihat perkumpulan kelompok keagamaan."

Qin 雷 meliriknya sekilas dan berkata dengan tenang, "Orang yang berharga seribu emas tidak duduk di bawah tembok yang hendak runtuh. Nyawamu bukan hanya milikmu sendiri, melainkan juga menyangkut banyak orang yang tak terhitung jumlahnya. Jika tidak ada keperluan mendesak, jangan menempatkan dirimu di tempat yang tidak diketahui bahayanya."

Boshang Sairang memasang wajah cemberut dan berkata, "Bukankah itu berarti banyak kesenangan yang akan hilang?"

Qin 雷 menyesuaikan posisi duduknya agar merasa lebih nyaman, menyipitkan mata dan berkata, "Dan juga menghilangkan banyak masalah."

Boshang Sairang menggerutu beberapa patah kata, lalu mengambil kantong air dan pergi ke sisi lain. Qin 雷 yang memiliki pendengaran tajam samar-samar mendengar keluhan seperti "mirip orang tua", lalu tersenyum tipis dan membiarkannya saja.

Sampai mati pun Qin 雷 tidak akan mengaku bahwa dirinya merasa ketakutan oleh nama besar kelompok pembunuh darah Xuesha.

Setidaknya sebelum peringatan bahaya dicabut, ia akan bersikap patuh seperti ini.

Setelah cukup lama berlalu, suara deru kuda yang berpacu kencang dari dekat ke jauh membangunkan Qin 雷 dari tidur singkatnya. Ia membuka mata dan melihat komandan pasukan pengintai memberikan gestur angka dua kepadanya, lalu tangan kanannya memegang tangan kiri, dan menunjuk ke arah sebaliknya.

Qin 雷 mengangguk dan memberi isyarat untuk terus memantau. Ia bangkit berdiri dan berkata kepada para pengawal di sekitarnya: "Kumpul, bentuk formasi serangan."

Tidak sampai sepuluh tarikan napas, tiga ratus pengawal berpakaian hitam sudah naik ke kuda masing-masing dan menyelesaikan formasi. Boshang Sairang berlari mendekat dan bertanya, "Pangeran, ada apa?"

Qin 雷 berkata dengan santai, "Shi Gan dan beberapa orang sedang dikejar-kejar orang di atas gunung, Pangeran ini akan membawa pasukan untuk pergi menjemput mereka."

Boshang Sairang sangat gembira dan berseru, "Benarkah?" Tiba-tiba ia menyadari bahwa dirinya tampak sedikit menikmati kemalangan orang lain, lalu buru-buru meralat kata-katanya: "Ini sungguh keterlaluan."

Qin 雷 tidak mempedulikannya, melambaikan tangan dan berkata dengan suara berat: "Target tepat di depan, serang!" Sambil berkata demikian, ia dengan santai menunggangi kuda Wuyun untuk melesat pergi.

Para pengawal dengan diam-diam mencambuk perut kuda, dan kuda perang pun berlari kencang, menyusul Qin 雷 serta melindunginya di pusat formasi. Dalam sekejap, formasi serangan yang menderu-deru terbentuk, hanya menyisakan debu kuning di tanah untuk dikagumi oleh Boshang Sairang.

Boshang Sairang menepuk-nepuk debu di tubuhnya, lalu mengeluh kepada perwira tua di sampingnya: "Paman Ma, lihat orang macam apa ini? Dia hanya memedulikan kehebatannya sendiri dan sama sekali tidak memperhatikan perasaan orang lain."

Bagian (2/3)

Paman Ma yang berusia sekitar lima puluhan dengan kerutan di wajahnya yang begitu dalam, menatap Boshang Sairang dengan penuh kebaikan dan menjelaskan dengan sabar: "Kita berasal dari sistem yang berbeda, dari komando hingga cara bertempur tentu sulit untuk disamakan. Jika maju menyerang bersama-sama, koordinasi akan sulit dilakukan dan justru akan menimbulkan kerugian secara cuma-cuma. Di sisi lain, musuh hanyalah sekelompok gerombolan pengacau. Oleh karena itu, tindakan Pangeran adalah pilihan terbaik."

Barulah Boshang Sairang mengerti dan berkata: "Lalu mengapa dia tidak menjelaskannya dengan baik? Paling-paling aku akan menanyainya dua kali dan selesai."

Paman Ma berkata dengan ekspresi serius: "Ini adalah cara Pangeran mengajarkan kepada Tuan Muda tentang hubungan atasan dan bawahan. Sebagai seorang atasan, tidak ada kewajiban untuk menjelaskan kepada bawahannya."

Boshang Sairang bukanlah orang bodoh, hanya saja sebelumnya ia terlalu dilindungi dan tidak memiliki kesempatan untuk memahami aturan-aturan semacam ini. Ia menunjukkan giginya dan berkata: "Baiklah, meskipun di dalam hati rasanya agak tidak enak, tetapi aku memaafkannya." Kemudian ia berkata kepada Paman Ma: "Sekarang kita pergi ke sana, tidak akan menghalangi urusan mereka lagi, bukan?"

Melihat Qin 雷 dan rombongannya sudah berlari sangat jauh, Paman Ma tidak tega membuat Tuan Muda yang sedang menahan kekesalan itu merasa kecewa lagi, maka ia mengangguk setuju.

Boshang Sairang melompat setinggi tiga kaki, dengan gembira mengumpulkan pasukannya dan berangkat.

Qin 雷 yang sedang memacu kencang kudanya melihat kelompok yang disebut sebagai penganut sesat itu ternyata hanyalah sekumpulan rakyat biasa berpakaian jelata. Setelah merenung sejenak, ia memberikan isyarat kepada prajurit pembawa pesan untuk melakukan pengusiran; ia sama sekali tidak berniat melakukan pembantaian besar-besaran.

Para pengawal berpakaian hitam yang tadinya mencengkeram busur silang kini melepaskan tangan mereka, menggenggam erat tali kekang kuda, dan meningkatkan kecepatan hingga batas maksimal.

Kelompok penganut yang sedang berlari itu mendengar derap kuda dari arah belakang, lalu menoleh ke belakang. Mereka melihat gelombang hitam pekat menerjang maju dengan kekuatan yang menggoncang langit dan bumi. Untuk sesaat, tidak ada seorang pun yang berani mencoba menghentikan kereta dengan tangan kosong; semuanya berebut melompat ke parit tanah di pinggir jalan untuk menghindar.

Gelombang hitam itu menyapu lewat dalam sekejap mata, hanya menabrak beberapa orang malang yang terlambat menghindar hingga terbang tinggi, melakukan jungkir balik yang indah di udara, lalu jatuh terperosok dengan kepala di bawah ke dalam sawah berlumpur di pinggir jalan.

Menjelajahi kavaleri hitam yang berlalu begitu saja, para penganut yang wajahnya tertutup debu dan tampak kotor itu mulai menyalahkan diri mereka sendiri di dalam hati. Susul-menyusul ada orang yang bersujud hingga dahinya membentur tanah sambil menangis histeris, ada yang berteriak parau: "Buddha Kedua ya ampun, hamba berdosa!!" Ada pula yang merasa menyesal: "Kesempatan berharga untuk mempersembahkan diri tadi justru terlewatkan olehku, entah kapan aku bisa menemukannya lagi."

Bahkan ada yang lebih radikal, berdiri di tengah jalan sambil menunjuk ke langit dan bersumpah: "Buddha Kedua, mohon tunjukkan belas kasihan dan berikan hamba satu kesempatan lagi. Kali ini hamba pasti tidak akan menghindar. Jika hamba menghindar, biarkan hamba tidak pernah bisa mencapai kebahagiaan abadi seumur hidup ini!"

Belum sempat kata-kata itu selesai diucapkan, terdengar lagi derap suara kuda dari kejauhan. Para penganut menunjukkan ekspresi fanatik, semuanya berlutut dan bersujud sambil berseru: "Belas kasihan Buddha Kedua."

Para penganut yang fanatik ini secara keliru mengira bahwa tiga ratus lebih pasukan berkuda yang berlari dari kejauhan itu adalah wujud kasih sayang Buddha Maitreya yang kembali menurunkan kesempatan kedua bagi mereka. Kali ini tidak ada lagi yang menghindar, bahkan orang yang paling penakut dan tidak berguna di hari-hari biasa pun berteriak kencang: "Buddha Sakyamuni telah runtuh, Buddha Maitreya yang memegang kekuasaan dunia", "Barangsiapa membunuh satu orang adalah Bodhisattva tingkat pertama, barangsiapa membunuh sepuluh orang adalah Bodhisattva tingkat kesepuluh" dan ucapan ngawur semacam itu, lalu berbondong-bondong menyerbu ke arah formasi Pasukan Zhennan.

Melihat para penganut fanatik yang memegang cangkul dan sekop besi serta berteriak-teriak menyerbu kemari, Marsekal Boshang dan Pasukan Zhennannya seketika terpaku bodoh. Meskipun para prajurit ini berlatih dengan ketat di hari-hari biasa dan memiliki kemampuan tempur yang lumayan, sayangnya wilayah selatan tidak mengalami perang besar selama belasan tahun, sehingga mereka tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran nyata di medan perang. Untuk sesaat mereka merasa kebingungan dan serentak menatap ke arah perwira atasan mereka — Perwira Pengawal Boshang Sairang.

Pada saat ini, Boshang Sairang melakukan tindakan yang akan membuatnya merasa malu seumur hidupnya: ia menarik tali kekang kudanya. Seluruh pasukan pun secara refleks menghentikan kepala kuda mereka.

Saat itu jarak kedua belah pihak kurang dari sepuluh tombak.

Perubahan situasi ini membuat Paman Ma, sang perwira tua, hampir kehilangan nyawanya karena terkejut. Demi membantu Boshang Sairang membangun wibawa di dalam pasukan, ia sengaja meredam ketajamannya dan memilih untuk melihat segala sesuatu tanpa banyak bicara. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa darah keturunan keluarga Boshang akan terhenti di hadapan musuh. Ia telah mengabaikan perbedaan antara pemuda ini dengan para pejuang lainnya: para pejuang itu ditempa di dalam lautan darah, sementara pemuda ini dibesarkan di dalam stoples madu.

Orang tua itu tertegun sejenak, dan gerombolan orang gila di hadapannya sudah kembali maju mendekat dua atau tiga tombak. Paman Ma barulah sadar kembali, lalu meraung: "Panah!!!"

Termasuk Boshang Sairang, seluruh prajurit seolah-olah menemukan pegangan hidup yang hilang, buru-buru menurunkan busur dan anak panah dari punggung mereka. Dengan tangan gemetar mereka menarik busur dan memasang panah, namun tidak tahu apa yang sebenarnya mereka bidik.

Paman Ma menghela napas di dalam hati; jeda sesaat tadi telah menghancurkan semangat juang yang ada. Sekelompok prajurit pemula tanpa dukungan semangat tempur tidak lebih dari sekadar petani bersenjata.

Namun ia tidak boleh kacau, justru ia harus semakin garang. Dengan suara berdenting ia mencabut pedang yang berkilauan tajam, menunjuk ke depan, dan meraung: "Lepaskan!"

Anak panah meluncur keluar dengan suara berdesing. Tingkat akurasinya sangat menyedihkan, hanya merobohkan belasan penganut. Para prajurit yang disebut sebagai pasukan elit ini akhirnya menunjukkan ketakutan mereka.

Para penganut yang jatuh ke tanah masih terus berjuang dan berteriak histeris "Persembahkan diri! Persembahkan diri!". Lumuran darah di sekujur tubuh semakin menambah kengerian yang luar biasa pada keganasan tersebut.

Kengerian semacam ini justru membakar fanatisme tanpa batas di dalam diri penganut lainnya.

"Barangsiapa membunuh satu orang adalah Bodhisattva tingkat pertama, barangsiapa membunuh sepuluh orang adalah Bodhisattva tingkat kesepuluh!"

"Persembahkan diri demi Sang Buddha, raih kebahagiaan abadi seketika!"

Suara sihir penembus pikiran keluar dari mulut para penganut, seolah-olah berubah menjadi kekuatan tak terbatas yang disalurkan ke seluruh anggota tubuh mereka, membuat langkah kaki mereka semakin gesit dan tatapan mata mereka semakin kejam.

Pemandangan ini menakutkan para prajurit pemula yang biasanya bersikap angkuh hingga tangan dan kaki mereka gemetar. Paman Ma sama sekali tidak terpengaruh, ia mengibaskan pedangnya sambil meraung: "Serbu!" lalu memacu kudanya menerjang keluar.

Belum sampai maju lima tombak, Paman Ma sudah terlibat pertempuran sengit dengan para penganut yang memegang linggis dan sekop besi. Jika tidak ada jeda tadi, berkat momentum dorongan yang besar, ia seharusnya sudah menerobos gerombolan orang kacau itu, alih-alih terperosok ke dalam lumpur seperti sekarang.

Paman Ma membuktikan kepada para prajurit pemula di belakangnya dengan tindakan nyata tentang apa artinya seorang prajurit yang memenuhi syarat. Terlihat ia terjebak dalam kepungan ketat namun tetap tenang dan tidak panik. Ia sedikit menjepit perut kuda perangnya dengan kedua kakinya, dan kuda perang yang cerdas itu langsung berdiri dengan kedua kaki belakangnya, lalu menghantamkan kedua kuku depannya dengan keras ke bawah, menubruk ke kerumunan orang. Dua penganut yang berada tepat di depannya langsung hancur tulangnya, sementara satu orang lagi ususnya terburai.

Ruang kosong seketika tercipta di depan kuda perang tersebut. Paman Ma memanfaatkan kesempatan itu untuk memacu kudanya maju beberapa langkah, bersiap menerobos keluar dari kerumunan. Namun, para penganut yang fanatik itu mana mungkin membiarkannya lolos dengan mudah; mereka melompat menerjang tanpa memedulikan nyawa, dan begitu kaki kuda itu mendarat di tanah, mereka dengan nekat memeluknya erat-erat.

Sebelum kuda perang itu sempat melepaskan diri, orang gila kedua dan ketiga sudah menerjang naik. Dalam sekejap mata, Paman Ma kembali dikepung rapat.

Melihat sang paman yang telah merawatnya sejak kecil dikepung, Boshang Sairang yang sedari tadi tampak linglung akhirnya tersadar kembali.

Segala omong kosong tentang kehormatan keluarga Boshang, segala omong kosong tentang harapan keluarga Boshang, semuanya hanyalah bualan belaka. Ia hanya merasakan kehinaan dari kepala hingga kaki, sebuah kehinaan yang sangat telak.

Boshang Sairang ternyata merasa ketakutan! Hanya pikiran itulah yang berputar di dalam benaknya.

Pandangannya mulai jernih, kemarahan berkobar di dadanya, dan hanya pembantaian yang bisa untuk sementara waktu melupakan kehinaan yang terpatri begitu dalam ini.

Dengan raungan melengking, Boshang Sairang turut memacu kudanya menerjang keluar. Melihat perwira mereka maju menyerang, para prajurit pun tersadar dari keterkejutan, lalu serentak mencabut pedang mereka dan mengikuti dari belakang.

Pertempuran jarak dekat pun dimulai, hanya saja pertempuran yang seharusnya berlangsung bagaikan menyapu daun kering di musim gugur ini justru berubah menjadi pertarungan sengit.

Prajurit yang terlatih dengan baik dan berperlengkapan lengkap berhadapan dengan para petani yang dibakar fanatismenya oleh aliran sesat, ditambah posisi mereka yang berada di tempat tinggi. Meskipun mereka mendominasi sepenuhnya, mereka tidak bisa meraih kemenangan dalam sekejap. Sebaliknya, beberapa prajurit justru ditarik turun dari kuda, jatuh ke tanah, berjuang dengan susah payah untuk bangkit, namun kembali dipeluk erat dan berguling menjadi satu di tanah, saling berkelahi dengan sengit.

Sementara Paman Ma dan kuda perangnya yang dikepung rapat tidak tahu sudah berapa kali dihantam oleh sekop besi dan dipukul dengan cangkul. Namun gerakan tangannya sama sekali tidak melambat. Di tengah ayunan pedang panjang yang berkilauan, ia tidak tahu berapa banyak tenggorokan yang telah ia potong dan berapa banyak jantung yang telah ia tusuk. Darah miliknya dan darah musuh bercampur menjadi satu, melumuri dirinya dan kuda perangnya menjadi warna merah tua. Jika bukan karena gerombolan orang kejam itu tidak memiliki senjata tajam, ia pasti sudah tidak bisa bertahan hingga saat turunnya hujan panah.

Pasukan kavaleri pelindung belakang pimpinan Qin 雷 senantiasa mengawasi situasi di medan pertempuran. Awalnya, ketika melihat para penganut itu berteriak-teriak menyerbu Pasukan Zhennan, mereka mengira itu akan menjadi pembantaian sepihak. Begitu melihat Boshang Sairang dan kawan-kawan berhenti secara misterius, para pengawal berpakaian hitam itu pun dibuat ketakutan hingga mengeluarkan keringat dingin. Tanpa sempat ragu, di satu sisi mereka memberikan sinyal, di sisi lain mereka memacu kuda perang untuk menyerbu maju dengan kecepatan penuh.

Sebelumnya, demi menjaga jarak aman, mereka berada agak jauh. Begitu mereka memasuki jangkauan tembak, para orang gila itu sudah lama menyerang Paman Ma.

Para pengawal berpakaian hitam serentak menarik pelatuknya, dan anak panah melesat dengan suara berdesing. Bunga-bunga darah mekar merekah, dan para penganut yang mengepung Paman Ma seketika bertumbangan dalam sekejap mata. Berkat latihan keras selama setengah tahun terakhir, keterampilan memanah mereka sudah jauh berbeda dibanding saat di luar kota kuno.

Setelah hujan panah gelombang pertama, gelombang kedua menyusul erat di belakangnya, kembali merobohkan sebaris orang. Lalu gelombang ketiga... Selepas ini, di sekitar Paman Ma sudah tidak ada lagi orang yang berdiri, termasuk kuda perangnya.

Tembakan yang salah sasaran selalu tidak dapat dihindari. Keberhasilan mereka yang tidak sampai melukai tubuhnya sendiri sudah jauh melampaui perkiraan para pengawal berpakaian hitam. Dalam sekejap mata, para pengawal tersebut sudah berlari mendekati Paman Ma yang berdiri terhuyung-huyung. Komandan pasukan pengintai membantunya naik ke punggung kuda, dan baru saja hendak memberi perintah untuk melancarkan gelombang serangan berikutnya, ia merasakan pinggangnya ditarik erat. Menundukkan kepalanya, ia mendapati Paman Ma yang sudah tidak bisa bersuara itu mencengkeram kerah bajunya, menatapnya dengan tatapan memohon sambil perlahan-lahan menggelengkan kepalanya dengan mantap...

Sama-sama sebagai sesama prajurit, ia memahami maksud Paman Ma. Setelah mengamati situasi di medan pertempuran secara cermat, ia memberikan isyarat untuk melakukan pengepungan secara terpencar.

Para pengawal berpakaian hitam yang sedang memacu kencang kuda mereka memutar arah, melewati kedua sisi, dan mengepung kedua pihak yang masih bertarung sengit di tengah. Para pengawal berpakaian hitam tidak melakukan penyerangan langsung, melainkan mengangkat busur silang multi-panah perlengkapan baru di tangan mereka, membidik ke arah dalam arena dengan konsentrasi penuh. Begitu ada prajurit Pasukan Zhennan yang menemui bahaya, anak panah yang seolah-olah memiliki mata akan melesat tepat di samping mereka untuk merobohkan penganut yang berniat melakukan kejahatan ke tanah.

Boshang Sairang sama sekali tidak tahu apa yang sedang dilakukannya; ia mengayunkan gada berduri di tangannya dengan liar. Senjata aneh semacam itu yang biasanya hanya digunakan oleh bangsa padang rumput membutuhkan tenaga otot yang luar biasa besar untuk bisa diayunkan. Dan jika seseorang bisa mengayunkannya dengan begitu mudah dan leluasa seperti dirinya, itu hanya bisa digambarkan sebagai kekuatan bawaan dari surga.

Senjata pembunuh maut yang berputar bagaikan roda api dengan suara 'wuzhu' itu, asalkan terserempet sedikit saja, kulit dan dagingnya akan robek terkelupas. Jika terkena tepat sasaran, tulangnya pasti akan remuk dan ia akan terhempas ke tanah bagaikan buah terong. Dan jika sial terkena bagian kepala, kepalanya akan pecah berkeping-keping bagaikan buah semangka.

Dalam sekejap mata, belasan pria tewas di bawah gada berduri seberat delapan puluh kati tersebut. Meskipun para penganut fanatik itu tidak mempedulikan hidup dan mati, mereka tetap secara naluriah menghindari dewa pembunuh bermuka pucat yang menyerupai iblis pemakan manusia itu.

Napas Boshang Sairang memburu melalui hidungnya, sepasang matanya memerah pekat bagaikan banteng jantan yang sedang mengamuk, di mana ada banyak orang di situlah ia menerjang. Begitu melewatinya terjadilah pembantaian, dan di tengah lolongan hantu serta tangisan serigala, musuh-musuh berlarian tercerai-berai hingga akhirnya semangat fanatik yang membara di awal sirna tak bersuara.

Didorong oleh aksi pembantaian berdarah dingin yang dilakukan oleh Boshang Sairang, para prajurit Zhennan yang sejatinya memiliki kemampuan tempur tinggi akhirnya mampu mengeluarkan performa terbaik mereka di hari biasa. Para penganut fanatik yang tidak memiliki pelatihan apa pun, tanpa perlengkapan pelindung apa pun, bahkan tanpa senjata dasar sekali pun, akhirnya tidak mampu lagi mendekati mereka.

Pertempuran ditarik kembali ke ritme yang seharusnya, dan pembantaian pun dimulai. Para prajurit Zhennan yang merasa harga diri mereka telah diinjak-injak tidak membiarkan satu pun benda bergerak yang tersisa.

Tidak sampai seperempat jam kemudian, keempat ratus penganut fanatik itu tewas dan terluka habis, semuanya jatuh tergeletak di dalam genangan darah, namun tidak seorang pun dari mereka yang melarikan diri.

Entah apakah jiwa mereka dapat naik ke surga kebahagiaan abadi yang mereka impikan.

Qin 雷 yang baru saja tiba, melihat pemandangan medan pembantaian di hadapannya, lalu mengerutkan kening dan berkata: "Ajaran Maitreya."