Bab 141: Anak Panah di Busur

Setelah pembicaraan dengan Guantao beberapa hari lalu, Ma Nan yang bertanggung jawab atas perlindungan rahasia datang melapor. Dalam beberapa hari terakhir, pos-pos pengintai di sekitar Departemen Urusan Rakyat, Manyuanchun, dan perahu pesiar tiba-tiba berlipat ganda. Sepertinya ada sesuatu yang sedang direncanakan untuk menyasar Qin Lei.

Benar saja, pada hari kesepuluh, titah Kaisar Zhaowu turun, memerintahkan Qin Lei untuk menghadiri pertemuan istana pada hari kesebelas. Qin Lei baru akan genap berusia delapan belas tahun dalam dua bulan lagi. Jika bukan karena masalah besar yang menuntut pembelaan diri, ia tidak perlu menghadiri rapat istana.

Melihat dekrit di tangannya, Qin Lei tahu bahwa nasibnya sudah hampir ditentukan. Ia tidak lagi memupuk harapan semu dan mulai melakukan persiapan dengan sigap. Hal pertama yang ia lakukan adalah mengusir Li Sihai pulang. Sebulan telah berlalu, amarah wanita itu seharusnya sudah mereda, dan kemungkinan besar masalah akan selesai hanya dengan beberapa pukulan tongkat bambu. Maka, tidak peduli dengan rengekan Li Sihai, ia meminta dua pengawal untuk memasukkannya ke dalam kereta dan membawanya pulang secara paksa.

Li Sihai, melihat Qin Lei ikut serta, berkata dengan penuh syukur, "Untung ada Kakak, tahu kalau Adik tidak berani menghadapi Sai Sai sendirian." Qin Lei melambaikan tangan dan berkata, "Mengantarmu pulang hanyalah satu alasan, tujuan utamaku adalah menemui ayahmu."

Li Sihai segera memahami maksudnya, namun posisinya cukup canggung, sehingga ia hanya bisa tertawa canggung.

Ada pepatah, kebetulan sering kali menjadi bagian dari skenario hidup. Saat kereta baru saja tiba di depan kediaman Panglima Tertinggi, seseorang keluar dari dalam. Ia mengenakan gaun sutra biru danau, dengan tongkat bambu emas tersampir di pinggangnya. Wajahnya cantik dan penuh semangat; ia adalah Boshang Saiyue yang sedang mencari suaminya.

Boshang Saiyue yang membuat Li Sihai tidak berani pulang itu sangat disayangi oleh Nyonya Li. Nyonya Li menjewer telinga Li Hun agar membujuk menantunya. Li Hun, yang juga takut pada istrinya seperti anaknya, terpaksa memanggil Boshang Saiyue untuk dinasihati dengan kata-kata manis. Ia mengatakan bahwa ayahnya sudah tua dan bertugas di tepi sungai sepanjang tahun hingga tulang-tulangnya terasa ngilu, apakah ia tidak merasa kasihan? Kata-kata itu membuat gadis kecil itu menangis dan memohon agar Li Hun memindahkan ayahnya kembali ke ibu kota. Li Hun berjanji akan mencarikan posisi bagus bagi Marsekal Boshang di ibu kota sebelum tahun baru agar ia bisa menikmati masa tua.

Setelah mendapat jaminan, gadis itu tahu bahwa calon ayah mertuanya ingin ia berdamai dengan Li Sihai. Itulah sebabnya ia sering datang berkunjung setiap hari untuk memperbaiki hubungan mereka. Namun, karena tidak kunjung bertemu, gadis yang tempramental itu pun kembali naik pitam. Saat melihat Li Sihai yang tampak lebih gemuk sedang merangkak turun dari kereta dengan pantat menungging, matanya sempat memerah, lalu alisnya menegang. Ia mencabut tongkat bambu di pinggangnya dan menerjang, menghantam pantat gemuk Li Sihai dengan satu pukulan telak.

Kereta Qin Lei tidak memiliki pijakan kaki, dan si kecil gemuk yang kurang berolahraga itu tidak terbiasa, sehingga ia harus berbalik dan berpegangan pada tiang kereta untuk turun. Akibatnya, ia tidak menyadari kemunculan "harimau betina" di rumahnya. Saat mendengar suara desiran angin, ia sudah terlambat untuk menghindar. Dengan suara 'plak' yang nyaring, ia pun terkena satu pukulan.

Seperti tersengat listrik, Li Sihai memegangi pantatnya. Rasa panas yang familiar segera menjalar ke seluruh tubuhnya. Tanpa menoleh pun ia tahu siapa pelakunya. Li Sihai segera bertindak sigap, melompat turun dari kereta, dan berlari menuju halaman seperti bola yang memantul, sambil berteriak, "Ampun, Kakak..."

Boshang Saiyue melihat Qin Lei berdiri di samping kereta dengan senyum geli, seolah sedang menonton pertunjukan monyet. Ia segera sadar bahwa si keparat Li Sihai itu pasti bersembunyi di kediaman Qin Lei selama ini. Ditambah dengan dendam karena dipermalukan saat Festival Lampion, kemarahannya meledak. Ia tidak lagi memedulikan Li Sihai dan berteriak, "Jangan lari, kau bajingan!" Ia mengayunkan tongkat bambunya ke arah wajah Qin Lei.

Gadis ini tampaknya pernah berlatih bela diri. Jika pukulan itu mendarat, wajah Qin Lei pasti akan hancur. Namun, Qin Lei tidak bergeming, sedikit memiringkan tubuhnya, dan tongkat itu hanya melesat melewatinya. Tangan kanannya bergerak secepat ular, menyentuh pergelangan tangan Boshang Saiyue dengan ringan, dan merampas tongkat itu. Jika hari-hari biasa, Qin Lei pasti akan memberinya pelajaran, namun hari ini ia harus menemui Li Hun. Jika ia memukuli menantu orang lain, lebih baik ia pulang saja.

Boshang Saiyue terhuyung beberapa langkah sebelum bisa berdiri tegak. Qin Lei tidak meladeninya, melemparkan tongkat itu kembali, lalu melangkah masuk ke dalam kediaman. Boshang Saiyue menatap punggung Qin Lei dengan tatapan kosong, menggigit bibirnya, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Pelayan rumah mengantar Qin Lei ke aula utama dan menyuguhkan teh. Tak lama kemudian, tawa renyah terdengar dari dalam, dan Li Yijiang, Wakil Menteri Kementerian Perang yang mengenakan pakaian santai berwarna hijau, muncul di hadapan Qin Lei. Li yang bertubuh kekar itu memberi hormat, "Yang Mulia datang berkunjung, mohon maaf karena tidak menyambut dengan layak."

Qin Lei tidak berdiri, hanya tersenyum tipis, "Ternyata Kakak Li, silakan duduk." Li Yijiang adalah kakak ipar Kaisar Zhaowu, secara hierarki satu generasi di atas Qin Lei. Mendengar Qin Lei yang mencoba menyetarakan diri, ia merasa tidak senang. Namun, ia tahu Qin Lei berteman akrab dengan Li Sihai, jadi secara logika itu masih bisa diterima.

Ia merasa tidak senang, namun Qin Lei jauh lebih tidak senang. Sebagai seorang pangeran, ia datang berkunjung secara pribadi, tetapi si tua bangka Li Hun bahkan tidak menampakkan batang hidungnya. Ini benar-benar tidak menghargainya.

Setelah berbasa-basi sebentar, Qin Lei melihat Li Yijiang hanya bersikap basa-basi. Ia tidak lagi berputar-putar dan berkata langsung, "Aku tahu kalian ingin mengirimku ke selatan."

Li Yijiang tetap tenang, "Dari mana Yang Mulia mendengar rumor itu?"

Qin Lei mengangkat tangan, "Faktanya memang begitu. Jika masih ingin mengelak, bukankah itu justru menjatuhkan martabat kediaman Panglima Tertinggi?"

Li Yijiang akhirnya percaya bahwa Qin Lei sudah tahu. Ia duduk tegak, melepas ekspresi ramahnya, dan menggantinya dengan keangkuhan aslinya, "Ini adalah keputusan istana. Jika Yang Mulia keberatan, silakan ajukan pembelaan diri di pertemuan istana berikutnya."

Qin Lei tertawa sinis, "Perjalanan ke selatan ini sudah pasti kulakukan, tidak perlu lagi banyak bicara yang hanya akan membuat orang tertawa."

Li Hun awalnya mengira Qin Lei takut dikirim ke selatan dan akan datang memohon ampun, sehingga ia menyuruh putra sulungnya untuk menghadapinya sementara ia bersembunyi di aula belakang.

Siapa sangka kenyataannya tidak demikian. Rencana yang sudah disusun pun menjadi sia-sia. Li Yijiang tidak yakin bagaimana ayahnya akan bereaksi dan hanya terdiam. Wibawa Li Hun terlalu besar, dan dalam mendidik anak ia hanya tahu cara yang kasar. Baru setelah tua ia sadar perlunya keseimbangan antara keras dan lembut. Namun, Li Yijiang sebagai anak sulung sudah terlanjur terbentuk karakternya; selama ada Li Hun, ia tidak berani mengambil keputusan sendiri. Bahkan saat sudah menjadi menteri dan kakek, hal itu tidak berubah.

Qin Lei tidak memedulikannya, berdiri dan berkata dengan dingin, "Aku datang ke sini hanya untuk menyampaikan satu kalimat kepada ayahmu: jika kalian berani menyentuh sehelai rambut pun bawahan yang kutinggalkan di ibu kota, aku akan segera kembali ke sini dan membiarkan rencana besar kalian hancur berantakan. Selamat tinggal!" Setelah berkata demikian, ia mengabaikan Li Yijiang yang terpaku, berbalik, dan melangkah keluar dari aula, meninggalkan kediaman Panglima Tertinggi.

Setelah ia pergi jauh, pria tua berambut putih itu keluar dari balik layar dan memelototi putranya yang tidak berguna, membuat Li Yijiang yang sudah berumur empat puluhan gemetar ketakutan. Ia berbisik, "Ayah, apakah rencana kita tetap dijalankan?" Mereka memang berencana menghancurkan kekuatan Qin Lei di ibu kota segera setelah ia pergi. Itulah sebabnya pengawasan belakangan ini lebih ketat, hingga akhirnya disadari oleh Qin Lei.

Li Hun mengelus jenggotnya dan bergumam, "Lupakan saja, suruh mereka menarik pasukan. Masalah besar lebih utama!"

Pada pertemuan istana tanggal sebelas, Chao Zhiyuan dari Departemen Urusan Rakyat Selatan melaporkan kasus mata-mata sekte Chan di selatan, dengan argumen keras yang menunjuk langsung pada Pangeran Long, Qin Lei, sebagai penjamin mereka. Kaisar Zhaowu memerintahkan Qin Lei untuk membela diri. Qin Lei dengan sedih mengakui bahwa ia telah tertipu oleh sekte Chan dari negara Qi dan secara sukarela meminta izin untuk pergi ke selatan guna menyelidiki masalah tersebut.

Kaisar Zhaowu menyetujuinya, mengangkatnya sebagai utusan khusus, dan memberi batas waktu tiga bulan untuk menyelesaikan kasus tersebut.

Setelah pertemuan istana, Kaisar Zhaowu menahan Qin Lei untuk berbicara di ruang kerja kekaisaran.

Kaisar Zhaowu masih dengan ekspresi yang datar, berkata perlahan, "Panglima ingin kau pergi ke selatan, Perdana Menteri tidak keberatan, dan aku pun tidak keberatan."

Qin Lei menjawab dengan hormat, "Berbagi beban untuk ayahanda adalah kewajiban anak." Karena keputusan sudah bulat, lebih baik ia menerimanya dengan lapang dada.

Kaisar Zhaowu mengangguk, "Anakku memang jauh lebih baik daripada anak-anak kedua orang tua itu." Ia kemudian melanjutkan dengan nada penuh harapan, "Selama aku bisa menahan mereka, saat generasimu berdiri di garis depan nanti, pasti bisa menang dalam satu pertempuran."

Qin Lei sudah lama tahu bahwa keinginan terbesar Kaisar Zhaowu adalah menjatuhkan keluarga Li dan Perdana Menteri Wen, lalu merebut kembali kekuasaan ke tangan keluarga kerajaan. Keinginan ini bahkan melampaui godaan penyatuan tiga wilayah. Maka ia berkata, "Ayahanda masih dalam masa kejayaan, pasti akan tiba saatnya bisa memegang kekuasaan penuh."

Kaisar Zhaowu mendengar itu dengan puas, mengelus jenggotnya dan tertawa, "Sudahlah, kau tahu mengapa aku juga ingin kau pergi ke selatan?"

Qin Lei menggeleng, "Anak tidak berani menebak-nebak." Ia memang tidak tahu.

Kaisar Zhaowu menyipitkan matanya yang panjang dan berkata dengan suara berat, "Demi tiga orang."

Qin Lei bertanya dengan hormat, "Siapakah ketiga orang tersebut?"

Kaisar Zhaowu berbisik, "Boshang Bielie, Zhuo Wenzheng, dan Qiao Yuanshan."

Boshang Bielie adalah Marsekal Penjaga Selatan, sementara Zhuo dan Qiao adalah Gubernur Jiangbei dan Gubernur Shannan. Semuanya adalah pejabat tinggi yang memegang kekuasaan atas wilayah masing-masing. Qin Lei tahu ini masalah besar, maka ia bertanya dengan pelan, "Mohon petunjuk Ayahanda."

"Lindungi mereka, jangan biarkan mereka terseret ke dalam badai."

Qin Lei terkejut. Bagaimana mungkin? Panglima ingin memangkas pegawai dan memberantas korupsi, sementara Perdana Menteri ingin merampingkan penjaga perbatasan. Masalah yang mengguncang fondasi negara ini kemungkinan besar akan menyebabkan jatuhnya ketiga penguasa militer dan politik di selatan. Bagaimana cara melindunginya?

Qin Lei tersenyum getir, "Ayahanda, ini agak terlalu sulit."

Kaisar Zhaowu menyipitkan mata dan tertawa, "Justru karena sulit, aku mengutusmu. Di masa depan aku akan 'menggunakanmu' untuk tugas besar. Jika tidak ditempa sekarang, bagaimana kau bisa memikul tanggung jawab?"

Qin Lei terdiam tak mampu berkata-kata...