Bab 158: Keseimbangan Kekuatan

Alasannya sederhana saja; keluarga Xu adalah yang terkaya di dunia, Xu Dancheng menjabat sebagai Gubernur Sannan, dan Xu Beiqing adalah sahabat karib Qu Yanwu.

Ketiga keluarga besar itu awalnya mengira bahwa, demi Kanal Selatan, keluarga Xu pasti akan diberantas oleh Qin Lei. Sekalipun mereka cukup beruntung untuk bertahan hidup, mereka pasti akan kehilangan lapisan kulit dan kehilangan modal untuk bersaing dengan ketiga keluarga tersebut. Siapa sangka Xu Dancheng akan datang, bahkan memasang sikap menyerahkan diri dengan membawa denda, tampaknya ketakutan setengah mati oleh Qin Lei dan berniat untuk membelot.

Begitu keluarga Xu merosot menjadi anjing peliharaan Pangeran Jun, mendapatkan sepuluh persen hak suara adalah hal yang mutuh. Pada saat itu, tiga raksasa di selatan akan bertambah menjadi empat. Sementara ketiga keluarga itu menganggap diri mereka sebagai keluarga bangsawan terkemuka dengan sejarah panjang, mereka selalu memandang rendah sekaligus merasa iri pada keluarga Xu yang bangkit dengan cepat berkat kanal tersebut. Oleh karena itu, di masa lalu ada banyak cemoohan dan penggusuran, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa hubungan mereka seperti air dan api.

Ketiga orang itu saling bertukar pandang dan memutuskan untuk mengubah rencana mereka, menyelesaikan masalah ini sebelum Qin Lei menemui keluarga Xu. Sekalipun harus menderita sedikit kerugian dan membuat lebih banyak konsesi, mereka tidak boleh membiarkan keluarga Xu terlibat dalam lingkaran keputusan.

Situasi di atas meja segera berbalik; orang-orang yang tadinya duduk dengan tenang kini menjadi sangat tidak sabar; mereka yang tadinya tidak punya pilihan kini memegang kendali penuh. Hanya saja, semua orang yang duduk di meja itu sudah licik, jadi mereka tentu saja tidak akan menunjukkannya di permukaan.

Untuk sesaat, semua orang sibuk mengunyah sayuran di atas meja, dan suasananya menjadi sangat suram. Qin Lei, yang tadinya paling tidak sabar, sengaja tutup mulut karena membenci ejekan ketiga orang itu barusan.

Untungnya masih ada orang lain di meja itu. Zhu Wenzheng bukan hanya bawahan Qin Lei, tetapi juga putra sulung dari keluarga Zhu, jadi tentu saja ia harus maju untuk meredakan suasana. Sambil tersenyum pada ayahnya sendiri, ia berkata, "Ayah, meskipun hidangan sayuran di meja ini menyegarkan, sebagian besar bersifat dingin dan tidak ramah bagi pencernaan. Lebih baik tidak terlalu berselera." Maksudnya sudah sangat jelas: biarkan semua orang melonggarkan pendirian dan membuat konsesi tanpa merusak hubungan baik.

Begitu kata-kata ini diucapkan, bagaimana mungkin tetua dari keluarga Zhu tidak mengikuti langkah mundur ini? Ia meletakkan strip lobak putih di tangannya dan menyeka tangannya dengan handuk. Sambil tersenyum, ia berkata, "Wenzheng benar. Semakin tua seseorang, semakin sulit mengendalikan mulutnya sendiri. Ini tidak baik."

Qiao Qipei juga meletakkan apa yang dipegangnya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak baik, tidak baik, harus diubah."

Xu Chang sudah lama berhenti makan. Ia mengangguk di sana dan berkata sambil tersenyum, "Pangeran masih muda dan kuat, jadi Anda bisa makan lebih banyak."

Melihat semua orang telah menunjukkan sikap seperti itu, Qin Lei pun berhenti melahap makanannya dalam diam. Ia juga mengambil handuk di dekatnya untuk menyeka mulutnya, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Ketiga tetua telah meletakkan sumpit mereka, maka tidak sopan jika saya terus makan. Saya berhenti makan, berhenti makan."

Melihatnya berhenti makan, kedua gubernur tentu saja mengikuti dengan meletakkan sumpit mereka, lalu memerintahkan para pelayan untuk menyingkirkan jamuan makan, menyajikan teh panas, dan mulai berbicara.

Qin Lei selalu menganut prinsip di mana jika seseorang menghormatinya satu Chi, ia akan menghormati orang itu sepuluh Chi. Kali ini, bahkan sebelum ketiga orang itu sempat berbicara, ia langsung berkata, "Usulan dari ketiga tetua sangat menarik bagi saya. Karena ketulusan telah ditunjukkan, jika kita masih bertindak seperti pedagang kecil—satu pihak meminta harga setinggi langit sementara pihak lainnya menawar di tempat—bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan?"

Ketiga orang itu tersenyum dan mengangguk, menunggu kelanjutan dari Qin Lei.

Qin Lei berkata dengan suara jernih, "Karena kalian bertiga juga berpikir demikian, maka saya akan memberikan sebuah syarat. Silakan lihat apakah ketiga tetua menganggap ini cukup tulus."

"Kami ingin mendengarnya secara rinci," jawab mereka bertiga serempak.

Qin Lei tersenyum tipis dan berkata, "Saya berjanji, keluarga Xu tidak akan mendapatkan lebih dari sepuluh persen hak suara, dan saya juga tidak akan mempercayakan dua puluh persen saham kerajaan kepada keluarga mereka."

Xu Chang merenung dan bertanya, "Lalu kepada siapa itu akan dipercayakan?"

Qin Lei tersenyum dan berkata, "Saya belum memikirkannya, tetapi dengan cara ini keluarga Xu pasti tidak akan menjadi ancaman bagi kalian semua. Selain itu, kita memiliki musuh yang sama, jadi kepada siapa pun saya mempercayakan hak suara tersebut, mereka semua akan mengikuti jejak kalian bertiga."

Ketiga orang itu mau tidak mau harus merenungkan hal ini. Cara pandang Qin Lei benar-benar tajam, dan harga yang ditawarkannya pun sangat adil. Mengetahui bahwa ketiga pihak takut keluarga Xu akan mendominasi di masa depan, Qin Lei mengunci keluarga Xu pada batas sepuluh persen hak suara, sehingga keluarga Xu tidak lagi menjadi ancaman. Ia juga melihat bahwa ketiga keluarga ingin memegang kendali atas wilayah selatan di masa depan, dan ia memberikannya dengan murah hati. Terutama karena ia mengatakannya sebelum ketiganya meminta hak perwakilan, hal itu sama sekali tidak menjatuhkan muka mereka.

Baik secara nalar maupun perasaan, ketiganya seharusnya merasa puas. Namun, mereka bertiga sudah tua dan berpengalaman, bagaimana mungkin mereka tidak melihat bahwa Qin Lei menyerahkan hak suara kepada keluarga lain dan kemudian menyuruh keluarga itu mematuhi perintah ketiga keluarga, alih-alih langsung mempercayakannya kepada mereka? Hal itu tampak seperti tindakan yang tidak perlu—seperti melepas celana lalu buang angin—tetapi pada kenyataannya, hal itu memutus kemungkinan ketiga keluarga untuk membentuk kendali mutlak atas wilayah selatan.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Kelihatannya rumit, tetapi logikanya sangat sederhana. Jika Qin Lei juga memberikan dua puluh persen hak suara kepada mereka, mereka akan menjadi penguasa absolut nomor satu. Seiring berjalannya waktu, setelah mereka terbiasa mengeluarkan perintah dan wibawa mereka semakin meningkat, orang-orang akan melupakan bahwa mereka memperoleh status tersebut berkat dua puluh persen dari pihak kekaisaran. Otoritas mutlak akan terbentuk, dan sistem yang seharusnya membatasi mereka akan menjadi sekadar hiasan.

Dengan memisahkan dua puluh persen hak suara secara mandiri seperti ini, Qin Lei tidak mempengaruhi proses pengambilan keputusan mereka, tetapi hal itu akan selalu mengingatkan orang lain bahwa ketiga keluarga tersebut mengandalkan dua puluh persen hak suara tambahan untuk mencapai kendali mereka, sehingga kendali mutlak secara alami tidak akan pernah terbentuk.

Ketiga orang itu saling memandang sambil tersenyum pahit, mau tidak mau mengagumi kelapangan dada dan kelicikan Qin Lei. Dengan cara ini, jika ketiganya masih menuntut lebih, itu berarti mereka serakah. Namun, tujuan dasar mereka pada akhirnya tercapai. Ketiganya adalah orang-orang luar biasa, jadi mereka menekan sedikit rasa penyesalan di lubuk hati mereka, lalu tersenyum lebar dan berkata, "Atas kemurahan Pangeran, kami sangat puas."

Setelah kesepakatan tercapai, suasana langsung mencair. Ketiga orang itu mengobrol santai beberapa patah kata lagi, dan mengetahui bahwa Qin Lei masih harus menemui keluarga Xu, mereka bangkit untuk pamit.

Qin Lei secara pribadi mengantar mereka bertiga sampai ke gerbang besar, dan baru kembali ke halaman setelah rombongan kereta mereka tak terlihat lagi. Setelah berjalan beberapa saat, melihat Qu Yanwu di sisinya tampak ragu-ragu untuk berbicara, ia pun memerintahkan Zhu Wenzheng, "Wenzheng, susunlah draf peraturan untuk lelang ini, lalu antarkan ke ruang kerjaku sebentar lagi agar kita bisa mendiskusikannya." Zhu Wenzheng tahu mereka berdua memiliki hal penting untuk dibicarakan, jadi ia menerima perintah dan pergi.

Begitu ia berjalan menjauh, Qu Yanwu berkata dengan suara pelan, "Pangeran, saya ingin tahu bagaimana Anda berencana menangani keluarga Xu?"

Qin Lei berkata dengan tenang, "Apakah Tuan Qu memiliki gagasan yang bagus?"

Qu Yanwu berkata dengan suara rendah, "Bawahan ini merasa bahwa keluarga Xu bagaimanapun juga adalah salah satu dari empat keluarga besar. Jika Pangeran ingin membuat mereka tunduk sepenuhnya dan memanfaatkan mereka untuk diri sendiri, akan lebih baik menggunakan pendekatan yang lebih lembut."

Qin Lei mengeluarkan suara 'oh' dan berkata datar, "Menurutku Xu Beiqing adalah tipe orang yang lebih mempan dengan kekerasan daripada kelembutan." Ia memang memiliki niat untuk mengirim keluarga Xu ke neraka. Ucapan sebelumnya seperti 'keluarga Xu tidak akan melebihi sepuluh persen' hanyalah demi membuat ketiga keluarga merasa terancam, dan pada kenyataannya ia tidak berniat membagikan sedikit pun keuntungan kepada mereka.

Qu Yanwu berkata dengan suara rendah, "Xu Dancheng adalah orang yang memiliki pandangan yang sangat jernih. Dengan keberadaannya, keluarga Xu tidak akan bertindak bodoh."

Saat mereka berjalan ke dalam, Qu Yanwu menjelaskan, "Menurut pandangan saya, apa yang direncanakan oleh keluarga Xu, Qiao, dan Zhu tidak kecil. Jika mereka dibiarkan tumbuh besar, dikhawatirkan itu akan menjadi masalah di kemudian hari. Sedangkan kandidat yang disiapkan oleh Yang Mulia untuk didukung, di permukaan masih harus menghormati ketiga keluarga tersebut, sehingga efek pengekangannya mungkin tidak seideal yang diharapkan. Oleh karena itu..."

Ia berhenti sejenak, melihat ekspresi Qin Lei tidak berubah, lalu melanjutkan, "Bawahan ini merasa bahwa Pangeran perlu mendirikan seorang lawan di permukaan bagi ketiga keluarga tersebut—lawan yang tidak cukup mengancam untuk menjadi fatal, namun juga tidak mudah untuk diberantas. Dan keluarga Xu adalah yang paling cocok."

Guan Tao pernah mengatakan kepada Pangeran bahwa seni penyeimbangan adalah jalan yang agung. Mulai dari sebuah negara besar hingga sebuah keluarga kecil, otoritas mutlak bukanlah kondisi yang paling stabil atau tahan lama. Hanya melalui penyeimbangan, penguasa dapat tetap waspada dan menikmati kedamaian serta kemakmuran jangka panjang. Meskipun Qin Lei memiliki gagasan tersendiri, ia tidak pernah mengabaikan pentingnya penyeimbangan.

Ia merenung dan berkata, "Satu terang satu gelap, memasang kendali pada ketiga keluarga tersebut, memang sangat diperlukan." Sambil mengusap dagunya yang semakin kasar, ia bertanya dengan santai, "Tuan Qu, apakah Anda mengusulkan ini demi kepentingan publik atau pribadi?"

Selama setengah bulan berinteraksi dengan Qin Lei, Qu Yanwu telah membuang jauh-jauh sikap meremehkannya, digantikan oleh rasa kagum, kepatuhan, bahkan pemujaan. Ia tidak dapat membayangkan apakah sepuluh tahun dari sekarang pangeran ini akan memegang kekuasaan atas dunia atau berakhir dalam kehancuran, tetapi satu hal yang pasti: ia tidak akan menjadi orang biasa. Jika urusan besar kelak berhasil, entah ia terus menjaga wilayah tertentu atau memasuki jajaran kementerian, cap faksi Pangeran Jun tidak akan pernah terhapus dari dirinya.

Ia telah menyadari dengan jelas bahwa kehormatan dan aib keluarganya akan terikat pada pangeran yang baru berusia delapan belas tahun ini, maka ia berkata dengan terus terang, "Bawahan ini percaya bahwa berdasarkan hubungannya dengan keluarga Xu, mereka tidak akan pernah memihak pihak lain, itulah sebabnya saya mengusulkan hal ini."

Di tengah percakapan mereka, mereka telah tiba di luar ruangan tempat ketiga anggota keluarga Xu menunggu. Qin Lei menghentikan langkahnya dan tersenyum tipis, "Jika ingatan saya tidak salah, Tuan Qu sudah melewati usia lima puluh tahun, bukan?"

Qu Yanwu mengangguk dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Pangeran, usia saya sudah lima puluh tiga tahun."

Qin Lei tersenyum dan berkata, "Menurut tradisi istana, seseorang pensiun pada usia tujuh puluh, jadi Anda masih memiliki tujuh belas tahun dalam karier resmi." Sambil menatap langsung ke matanya, ia berkata dengan suara pelan, "Selama Tuan Qu dapat tetap konsisten, saya berjanji, paling lama sepuluh tahun, saya akan membiarkan Anda merasakan nikmatnya memegang kendali pemerintahan."

Hanya dua orang di seluruh istana yang berani mengatakan bahwa mereka memegang kendali pemerintahan. Ketika Qin Lei mengatakan ini, niat untuk merekrut dan menjanjikan masa depan berada di urutan kedua; yang lebih penting adalah ini adalah pertama kalinya ia menunjukkan niat dan tekadnya kepada Qu Yanwu untuk menantang hegemoni yang ada.

Setelah mengatakan itu, mengabaikan keterkejutan di mata Qu Yanwu, Qin Lei melangkah masuk ke dalam ruangan. Qu Yanwu buru-buru menekan debaran di dadanya dan mengikutinya masuk.

Qin Lei sengaja berbicara dengan suara pelan di luar tadi untuk mengingatkan orang-orang di dalam bahwa dirinya telah tiba, agar mereka tidak melupakan etiket.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Benar saja, begitu ia masuk, ia melihat ketiga anggota keluarga Xu—tua dan muda—berlutut menghadap ke utara sesuai urutan usia. Qin Lei berjalan tanpa ekspresi ke meja segi delapan di depan mereka bertiga, duduk, dan menatap Xu Dancheng yang mengenakan pakaian resmi tingkat tiga di tengah. Ia melihat usianya sekitar empat puluhan dengan penampilan yang sangat menarik. Sepasang mata buah persik miliknya memancarkan ketenangan sepenuhnya, membuktikan bahwa ia memang bukan orang biasa.

Melihat Qin Lei menatap dirinya terlebih dahulu, Xu Dancheng tahu bahwa masalah ini ada jalan keluarnya, dan dalam hatinya ia merasa sangat berterima kasih kepada Qu Yanwu yang mengikutinya masuk. Setelah membimbing ayah dan adik bungsunya bersujud kepada Qin Lei, Xu Dancheng tetap berlutut di tanah dan memberi hormat kepada Qin Lei, "Karena urusan pribadi saya mengabaikan tugas publik, mohon hukuman dari Pangeran."

Qin Lei tidak berkomitmen dan berkata, "Urusan pribadi apa yang dimiliki Tuan Xu?"

Ekspresi Xu Dancheng tidak berubah, dan ia tersenyum, "Sebenarnya ini juga urusan publik. Bawahan ini datang untuk menyerahkan diri."

Qin Lei berkata dengan tenang, "Kejahatan apa yang telah kau perbuat?"

Xu Dancheng memandang ayahnya di sebelah kiri, lalu adiknya di sebelah kanan, dan bersujud, "Keluarga saya memiliki tiga kejahatan besar. Pertama: adik saya Xu Danzi salah mempercayai aliran sesat dan masih terobsesi hingga hari ini, bahkan melakukan tindakan yang membantu musuh. Kedua: ayah saya, karena memanjakan adik bungsu saya, menyembunyikan informasi tersebut dan memiliki dosa menyembunyikan kejahatan. Ketiga: saya, Xu Dancheng, berani melaporkan ayah saya sendiri, sehingga memiliki dosa ketidakberbaktian."

Qin Lei tersenyum tipis kepada Qu Yanwu yang duduk di samping, "Benar-benar layak menjadi gubernur provinsi, sangat menguasai seni hukum yang menyeluruh dan digambarkan dengan ringan."

Qu Yanwu hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Qin Lei menoleh kembali, pandangannya menyapu Xu Beiqing yang tampak pasrah pada nasib, lalu tersenyum, "Silakan bangun, Tuan Xu. Saya mengampuni kejahatan menyembunyikan yang Anda lakukan."

Xu Beiqing tidak menyangka Qin Lei akan melepaskannya dengan begitu mudah, buru-buru bersujud untuk berterima kasih, "Terima kasih atas rahmat Pangeran, terima kasih atas rahmat Pangeran..."

Qu Yanwu melangkah maju untuk membantu Xu Beiqing berdiri, dan berkata sambil tersenyum, "Kakak Tua, Pangeran bahkan menanyakan tentang luka Anda hari ini."

Qin Lei memasang ekspresi penuh penyesalan, "Benar, baru kemudian saya tahu bahwa saya tidak sengaja melukai Tua, saya benar-benar meminta maaf."

Mendengar permintaan maaf tulus dari Qin Lei, sesepuh keluarga Xu itu langsung merasa sesak di dadanya jauh berkurang. Ia berkata dengan canggung, "Orang tua ini memang sudah pikun. Untungnya anak sulung saya kembali dan memberi nasihat yang baik, sehingga saya bisa kembali ke jalan yang benar. Saya harus berterima kasih atas kemurahan hati Pangeran." Bagi kepala keluarga besar seperti mereka, harga diri lebih penting dari segalanya. Ketika Qin Lei menjatuhkan martabatnya saat itu, ia merasa lebih baik mati dan siap bertarung sampai titik darah penghabisan. Pada saat ini, ketika Qin Lei mengembalikan harga dirinya, lelaki tua itu tidak lagi menyimpan kebencian.

Xu Dancheng, yang masih berlutut, tahu bahwa sikap rendah hatinya telah mendapatkan tanggapan baik dari Qin Lei.

Tindakan Qin Lei yang memaafkan ayahnya terlebih dahulu adalah cara untuk mengatakan kepadanya bahwa ia dapat menyelamatkan martabat keluarga Xu. Namun, membiarkannya tetap berlutut berarti bahwa jika ia tidak tahu diri, Qin Lei masih bisa menghancurkan keluarga Xu hingga menjadi debu.

Ia memberi isyarat kepada ayahnya yang telah duduk di sisi kanan. Xu Beiqing mengangguk paham, memberi hormat kepada Qin Lei, dan berkata, "Atas kebaikan Pangeran yang begitu besar, keluarga Xu kami juga harus menunjukkan ketulusan." Maksudnya adalah: kami akan membayar harga yang mahal, jadi tolong bebaskan juga dosa anak saya.

Qin Lei menatap lelaki tua Xu yang tampak enggan mengeluarkan uang, mengangguk dengan tulus, dan berkata, "Mudah diatur, mudah diatur."

Xu Beiqing menggertakkan gigi dan berkata, "Keluarga kami bersedia menggunakan hak pengelolaan Kanal Selatan dan dua juta tael emas sebagai tukaran untuk mendapatkan sepuluh persen saham di Biro Pemulihan!"

Qin Lei tidak lagi mampu mempertahankan ketenangannya di permukaan, menyeringai dan berseru, "Apa?"