Bab 118: Kembali ke Perahu Tanpa Menanti Bulan, Pulang ke Rumah Raja Yue

Setelah tertawa sejenak, Qin Lei menghentikan ucapannya, “Kalau tidak ada hal yang tak terduga, aku akan tetap berada di ibu kota sepanjang paruh pertama tahun ini. Kalian juga seharusnya tidak memiliki tugas khusus.”

Gou Ji tahu ini hanya pembuka, lalu duduk tegap dan mendengarkan dengan seksama.

Qin Lei melihatnya dan memuji, “Memang jauh lebih tenang dibanding sebelumnya.” Ia lalu menoleh ke Guan Tao di sampingnya, “Ini adalah juara ku, Hou.”

Guan Tao mengelus jenggotnya dan tersenyum.

Gou Ji merasa berdebar, berusaha menahan ekspresi serius. Ia bukan dari barisan pengawal keluarga Shen, melainkan berasal dari pasukan berkuda pengawal putra mahkota. Awalnya hanyalah seorang kepala kelompok kecil yang bahkan belum berstatus pejabat. Qin dikenal sebagai negara militer, sehingga banyak anak bangsawan meniti karier lewat militer. Gou Ji berasal dari keluarga biasa dan bertugas di pasukan pengawal putra mahkota yang dianggap tidak layak bertempur di medan laga, sehingga kemungkinan besar tidak akan pernah mencapai pangkat letnan kolonel.

Namun Qin Lei, yang tidak memandang asal-usul, memberinya kesempatan bersaing secara adil dan menunjukkan kemampuan. Jenderal berkuda jenius ini berhasil menjadi yang pertama dalam seleksi berkuda, pertama dalam materi pertempuran berkuda, dan yang terpenting, pertama dalam komando berkuda, meraih tiga gelar sekaligus. Pada usia dua puluh dua tahun, ia dipercaya memimpin satuan berkuda baju zirah langsung di bawah Qin Lei.

Jabatan komandan satuan ini setara dengan letnan kolonel pasukan pengawal putra mahkota, namun gajinya dua kali lipat. Karena itu Gou Ji sangat berterima kasih kepada Qin Lei dan sudah bersumpah setia mati-matian.

Qin Lei menunjuk sebuah buku kecil berwarna biru tua di atas meja, berkata dengan suara tegas, “Ini adalah materi latihan paruh pertama tahun ini. Kalian harus melaksanakannya dengan ketat.”

Gou Ji berdiri dan menerima perintah dengan sungguh-sungguh, menyimpan buku kecil itu dalam pelukan.

Qin Lei memberi isyarat pada Guan Tao, yang bangkit dan membuka tirai di dinding kanan, menampilkan peta rinci wilayah barat Dinasti Qin. Qin Lei maju, memegang cambuk bambu sepanjang satu kaki, menunjuk sebuah lokasi di peta, “Sesuai rencana latihan, kalian akan menyelesaikan materi dasar pada pertengahan Maret dan tiba di koridor Hexi. Markas akan mendirikan pos militer di Yumen Pass. Kalian bisa beristirahat di sana selama lima hari dan bergabung dengan pasukan berkuda panah dan pasukan pengintai rahasia. Semua ini tercantum dengan rinci di buku panduan, kalian bisa memeriksanya kembali.”

Gou Ji berdiri tegak dengan kedua kaki rapat dan berkata lantang, “Siap diperintah.”

Qin Lei menggoreskan cambuk bambu sepanjang koridor Hexi dengan serius, “Kalian akan dipimpin oleh Komandan Shen untuk mengawal satu kafilah dagang keluar dari Yumen. Perjalanan ini cuacanya sangat buruk, tidak ada suplai, dan kemungkinan akan diserang oleh kekuatan lokal. Jadi kalian harus memperhitungkan segala kesulitan dengan matang.”

Gou Ji menjawab tegas, “Siap.” Lalu bertanya pelan, “Apakah benar akan membuka jalur perdagangan yang Yang Mulia sebut tahun lalu?”

Qin Lei mengangguk mantap, “Karena koridor Hexi adalah bagian dari wilayah Qin, aku akan mengembalikan kemuliaan Jalur Sutra yang terlupakan selama seratus tahun ini.” Melihat wajah Gou Ji yang serius, Qin Lei mengurangi tekanan, “Aku juga hanya tahu gambaran besar kondisi wilayah barat sekarang. Bahkan aku tidak tahu nama negara-negara di sebelah barat sana. Aku tidak berharap kali ini jalur perdagangan langsung terbuka, yang penting kalian bisa sampai ke sini.” Ia menunjuk sebuah tempat di peta bernama “Shule.”

Qin Lei menyerahkan cambuk bambu kepada Guan Tao, lalu berdiri di depan Gou Ji dengan wajah serius, “Pelaksanaan rinci akan diatur oleh Shen Qing. Ingat, tugas kalian hanya mengawal. Begitu sampai di Shule, langsung kembali. Aku ingin melihat kalian kembali sebelum salju turun.”

Gou Ji menjawab untuk ketiga kalinya, “Siap!”

Qin Lei menepuk bahunya, mengantarnya sampai pintu sambil berkata lembut, “Kita belum bisa bergerak terang-terangan di wilayah tengah, jadi mengirim kalian ke barat adalah pilihan terpaksa. Percayalah padaku, saat kita bertemu lagi, kalian akan menjadi prajurit Qin yang sesungguhnya.” Qin Lei tahu banyak pasukan depan merasa gelisah atas status mereka yang masih abu-abu, jadi ia berkata demikian.

Gou Ji sangat senang dan bertanya, “Bolehkah saya juga menyampaikan perintah ini sebagai pengumuman resmi?”

Qin Lei mengangguk, dan Gou Ji pun pergi dengan puas.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Orang kedua yang masuk adalah Shi Yong. Qin Lei mempersilakannya duduk. Melihat kapten pasukannya yang pertama, Qin Lei bertanya dengan penuh perhatian, “Kakimu sudah lebih baik?” Shi Yong tersenyum lebar, “Terima kasih Yang Mulia, sudah tidak bermasalah lagi.”

Qin Lei mengangguk dan tersenyum, “Baguslah, kau sudah lama bersama raja ini, aku tidak akan berbelit-belit lagi. Kau tahu dalam beberapa hari aku akan mendirikan sebuah kantor baru. Aku berharap kau bisa membantu.”

Shi Yong serius, “Sejak saat Yang Mulia mengangkat saya di pegunungan Qianzhou, saya sudah bertekad hidup untuk Yang Mulia dan hanya mengikuti perintah.”

Qin Lei tersenyum, “Kelihatannya pengalaman enam bulan ini cukup berharga. Kata-katamu sangat indah.” Shi Yong terlihat agak canggung. Baru hendak bicara, Qin Lei mengangkat tangan, “Kau adalah orang tua yang membesarkanku, jadi aku bisa bicara terus terang. Aku tahu enam bulan ini tidak mudah bagi kalian, dan aku pun tak bisa banyak membantu.” Wajah Qin Lei agak serius.

Shi Yong duduk tegak, merasakan ada aliran hangat di tenggorokan, ingin bicara tapi suaranya tak keluar.

Qin Lei memandangnya dengan tenang, perlahan berkata, “Jangan biarkan kegagalan sementara membuatmu kehilangan jati diri. Jangan melakukan hal-hal yang dulu kau anggap hina atau tidak akan kau lakukan.”

Kata-kata Qin Lei membuat Shi Yong berkeringat deras, ia jatuh berlutut dan berkata dengan suara parau, “Saya akan mengingatnya selamanya dan takkan mengulangi kesalahan.”

Suara Qin Lei tetap tenang, “Jangan salahkan kakek tua, dia adalah kakekku juga. Tidak ada alasan untuk menyembunyikan hal ini dariku.”

Shi Yong mengangguk, “Bagaimana mungkin menyalahkan kakek? Itu aku yang salah karena terlena dan nekat menyuap pejabat. Jika kakek tidak memberitahu, dia bukan kakek kita.”

Qin Lei berdiri, melewati meja dan membantunya bangkit, menekan punggungnya ke kursi, berkata dengan penuh perhatian, “Kakak Shi, saat kau butuh aku tidak ada, wajar jika kau minta tolong keluarga sendiri. Aku tidak bisa menyalahkanmu.” Ia berhenti sejenak dan berkata serius, “Aku hanya ingin kau ingat, sejak kembali di bawah bendera raja ini, lakukanlah sesuai hati nuranimu. Sisanya serahkan padaku, oke?”

Shi Yong mengangguk keras, “Tidak akan mengecewakan Yang Mulia.”

Qin Lei puas, menepuk bahunya dan duduk kembali. Shi Yong orang yang setia dan jujur, saat diuji oleh Qin Lei, ia tidak pernah menyebut Shi Wei yang dulu memberi saran bodoh. Orang seperti ini cukup ditegur sekali untuk seumur hidup, jauh lebih baik daripada Shi Wei yang suka membuat kerusuhan kalau tidak ditegur.

Tentu saja, orang seperti Shi Wei juga tak bisa digantikan oleh Shi Yong. Seorang pemimpin harus bisa menggunakan orang tanpa memandang suka atau tidak, kata-kata yang sering diulang Guan Tao.

Qin Lei memberinya pengantar singkat tentang tugas mendatang, meski berat, tapi tidak jauh dari ibu kota. Shi Yong tahu Qin Lei merawat kakinya yang terluka dan merasa bersyukur dalam hati.

Setelah Shi Yong pergi, yang masuk berikutnya adalah Hou Xin. Orang ini tahu kapan harus maju mundur, paham batasan, cerdik, dan memiliki hubungan terbaik dengan Qin Lei. Pembicaraan mereka selalu cerah dan penuh tawa.

Guan Tao yang berada di samping mereka mengerjekan mereka yang terus bercanda tanpa henti, lalu batuk pelan sebagai pengingat bahwa masih ada orang lain yang menunggu.

Qin Lei akhirnya menghentikan senyumannya, “Kau adalah yang paling mampu dan setia di bawahku, jadi tugas paling berat akan kuberi padamu.” Jika Shi Wei mendengar ini, mungkin ia akan merasa jijik dengan keberanian Qin Lei.

Meskipun masih muda dan berakal, Hou Xin sangat senang sampai tak bisa berhenti tersenyum, menepuk dadanya dengan semangat, “Itu karena pelatih percaya padaku. Aku akan mempertaruhkan nyawa untuk menyelesaikannya.”

Qin Lei tertawa, “Memang Hou Sanlang yang berjiwa ksatria.” Kemudian ia menjentikkan jarinya di tepi surat di atas meja. Surat itu melesat ke arah Hou Xin, yang menangkapnya dengan satu tangan. Setelah membukanya, ia terkejut, “Tidak mungkin, Yang Mulia, Anda tega mengirimkan jenderal paling menjanjikan ke Negara Chu untuk berdagang?”

Qin Lei serius, “Bukankah kau bilang akan mempertaruhkan nyawa untuk menyelesaikannya?”

Hou Xin terpaksa mengerutkan wajah, “Kalau begitu aku akan pergi ke Jiangnan yang tua.” Ia tahu keputusan Qin Lei sudah final dan tak bisa diubah. Ia hanya bercanda agar Qin Lei merasa sedikit bersalah, bukan berniat menawar.

Qin Lei puas dengan sikapnya dan akhirnya berkata, “Aku bisa berjanji, selama kau menyelesaikan semua tugas di surat ini sebelum daun berguguran, posisi di bawah benderaku bisa kau pilih sendiri.” Ia menoleh ke Guan Tao dan tersenyum, “Kalau kau mau duduk di tempat Pak Guan Tao, juga bukan tidak mungkin. Aku yakin dia sangat mengharapkannya.”

Guan Tao tersenyum, “Memang begitu.”

Hou Xin tahu mereka sedang bercanda. Guan Tao adalah otak Qin Lei dan tak tergantikan.

Setelah mengantar Hou Xin, yang berikutnya adalah Xu Wei.

Bawahan yang secara diam-diam diberi tugas mengawasi Ma Kui oleh Qin Lei ini lebih membutuhkan dorongan dan gambaran masa depan yang cerah. Tugas itu diberikan kepada Guan Tao.

Guan Tao menghabiskan seperempat jam menjelaskan dengan teliti kemungkinan penyelundupan lewat benteng Ma Kui ke negara Qi dan prospek tak terbatasnya. Mendengar angka puluhan ribu hingga jutaan tael, napas Xu Wei makin berat, suaranya serak, “Yang Mulia, katakan apa yang harus dilakukan? Siapa pun yang menghalangi kekayaan Anda, akan saya hancurkan dan beri makan anjing!”

———————pemisah——————————

Bab dua, ya. Masih mohon dukungan berupa koleksi dan rekomendasi. Terima kasih semuanya.