Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Tiga Kurang Satu

Kakek Shen pernah memberi tahu Qin Lei bahwa jika nilai kanal tidak dihitung, seluruh harta keluarga Xu jika dijumlahkan akan bernilai sekitar empat puluh juta perak. Dan kanal yang menghubungkan utara dan selatan itu, bahkan pada tahun-tahun terburuk, dapat mendatangkan keuntungan bersih sebesar dua juta perak bagi keluarga Xu.

Bagi Qin Lei, jika hak suara sebesar empat puluh persen itu dapat dijual seharga tiga puluh atau empat puluh juta perak, itu sudah sangat luar biasa. Sekarang Xu Beiqing berkata bahwa dia ingin menyerahkan kanal ini ditambah separuh harta keluarganya untuk ditukar dengan hak suara sepuluh persen yang nilainya paling banyak sepuluh juta perak. Tentu saja hal ini membuat Qin Lei terkejut.

Xu Beiqing juga orang yang cerdas, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia tidak lagi merasa menyesal. Dia tertawa kecil dan berkata: "Orang tua ini memahami satu kebenaran melalui kejadian ini: Kanal ini memang bagus, tetapi jika keturunan di masa depan tidak berguna, mereka pasti akan diincar oleh orang lain, dan bahkan membawa bencana kepunahan klan. Pada saat itu, ia justru akan menjadi malapetaka."

Mendengar hal itu, wajah tua Qin Lei memerah untuk sesaat. Bukankah dirinya sendiri adalah orang yang mengincar itu? Dia tertawa kering dan berkata: "Pandangan Kakek benar-benar mendalam, saya kagum, saya kagum." Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari tiga orang teratas di ibu kota dalam hal ketebalan wajah. Dalam sekejap, dia kembali normal dan tersenyum kepada Xu Beiqing: "Kakek memiliki kebesaran hati yang luar biasa, saya ingin tahu apakah ada permintaan lain?"

Melihat wajah Qin Lei memerah, Xu Beiqing merasa senang di dalam hatinya, tetapi dia tidak berani terlalu berlebihan. Dengan hormat dia berkata: "Keluarga Xu tidak memiliki permintaan lain, hanya berharap Pangeran dapat merasakan tekad keluarga Xu untuk bertobat, serta..."

Dia melirik ke arah Xu Dancheng, dan melihatnya mengangguk, barulah dia menyibakkan ujung jubah bawahnya, berlutut kembali dan berkata: "Ketulusan keluarga Xu untuk tunduk dengan rendah hati."

Qin Lei tidak bisa tidak mengagumi pemahaman diam-diam di antara para bangsawan besar ini. Begitu Qu Yanwu mendengar bahwa Xu Dancheng telah kembali, dia tahu bahwa dia pasti akan menyerah; dan begitu Xu Dancheng melihat Qu Yanwu mengikuti masuk, dia tahu bahwa Qin Lei memiliki niat untuk menerima mereka. Pemahaman diam-diam untuk maju dan mundur bersama inilah yang paling mengerikan dari para bangsawan ini.

Qin Lei tertawa terbahak-bahak, bangkit untuk membantu Kakek Xu berdiri, dan kemudian tersenyum kepada Xu Dancheng: "Tuan Xu, silakan bangun juga." Adapun orang yang tangan dan kakinya diikat serta mulutnya disumpal, bagi Qin Lei, tidak menuntut pertanggungjawaban sudah merupakan anugerah terbesar, jadi tidak ada seorang pun yang keberatan dia tetap berlutut di sana.

Pada saat ini, waktu telah menunjukkan jam untuk menyalakan lampu. Qin Lei kemudian meminta keduanya tinggal untuk makan malam, yang justru sangat dinanti-nantikan oleh mereka berdua. Mereka mengikuti Qin Lei ke ruang makan di halaman depan. Kali ini Qin Lei tidak menyajikan jamuan sederhana yang memalukan bagi mereka berdua, melainkan memerintahkan koki di kediamannya untuk dengan sungguh-sungguh menyiapkan sem meja hidangan khas Jingxiang.

Setelah tiga cangkir anggur dan lima hidangan berlalu, kecanggungan di siang hari pun lenyap bagaikan asap. Qin Lei meletakkan mangkuk sup di tangannya dan tersenyum kepada Kakek Xu: "Sejak datang ke Prefektur Jingzhou, saya telah berhutang budi pada Kakek karena meminjamkan kediaman dan memberikan perak. Saya benar-benar merasa sangat tidak enak."

Xu Beiqing yang sedang menikmati sup hampir meneteskan air mata, dalam hati dia berpikir: Kamu baru tahu sekarang?

Xu Dancheng buru-buru menyambung: "Ini semua adalah tugas yang seharusnya dilakukan oleh keluarga Xu, terlebih lagi Pangeran juga telah menerima keluarga Xu, jadi bahkan lebih tidak pantas untuk bersikap sungkan."

Qin Lei melambaikan tangan dan berkata: "Salah, Tuan Xu salah!"

Xu Dancheng membungkuk dengan tulus dan berkata: "Mohon petunjuk Pangeran."

Qin Lei mengacungkan jari telunjuknya dan menggoyangkannya sambil berkata: "Pangeran ini tidak pernah membiarkan orang-orangnya sendiri merugi." Sambil berkata demikian, dia tersenyum kepada Qu Yanwu: "Mana mungkin ada prinsip di mana orang luar selalu mengambil keuntungan sementara orang kita sendiri yang merugi, benar kan?"

Qu Yanwu memegang janggutnya dan tersenyum tipis: "Pangeran sangat adil, bahkan jika kelihatannya merugi untuk sementara waktu, bagaimana kita tahu itu bukan sebuah berkah?"

Qin Lei tertawa terbahak-bahak dan berkata: "Apa yang dikatakan Tuan Qu benar. Kakek Xu, jangan masukkan kanal ini ke dalam Kantor Kebangkitan. Gunakan saja dua juta tael emas itu untuk penawaran, rasanya itu sudah lebih dari cukup."

Keluarga Xu bangkit berkat kanal tersebut, dan ikatan emosional mereka dengan kanal itu tidak dapat dibayangkan oleh orang luar. Jika tidak menghadapi bencana kepunahan, mereka tidak akan pernah menyerahkannya. Sekarang mendengar nada bicara Qin Lei yang melunak, bahkan Xu Dancheng pun merasa tegang.

Qin Lei memandang kedua pemimpin keluarga Xu itu dengan senyuman dan berkata: "Saya punya sebuah ide, mari kita diskusikan bersama."

Ayah dan anak itu mengangguk dan berkata: "Kami ingin mendengarnya secara rinci."

Ekspresi Qin Lei secara bertagap menjadi serius: "Orang jujur tidak melakukan hal-hal tersembunyi, saya memang memiliki niat untuk mengambil alih kembali kanal dari tangan kalian sejak awal."

Dia begitu jujur, selain tersenyum bodoh, ayah dan anak keluarga Xu itu tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuk merespons.

Qin Lei melanjutkan: "Tetapi saya tidak mendambakan sedikit perak kalian itu. Meskipun saya tidak memiliki banyak uang, saya tidak cukup rendah untuk menggunakan metode kotor perampasan secara pakda seperti itu."

Dia berbicara sendiri, sementara ayah dan anak keluarga Xu yang merasai pahit manisnya sendiri terus tersenyum bodoh.

Ekspresi Qin Lei perlahan-lahan menjadi suram: "Pemerintah kekaisaran memiliki dua masalah besar, pertama adalah kuota kosong, kedua adalah korupsi. Memakan kuota kosong adalah urusan militer, mari kita kesampingkan itu. Mengenai korupsi ini, kalian semua adalah orang-orang di dalam lingkaran, tentu saja kalian tahu di mana sasaran korupsi ini berada."

Kanal Besar sepanjang empat ribu li, semua yang hadir di sini mengetahuinya. Tetapi itu adalah tulang punggung dari jaringan pejabat yang disusun oleh Perdana Menteri Wen, siapa pun yang berani menyentuhnya berarti mencari musuh dengan seluruh pejabat Dinasti Qin.

Melihat ekspresi tegang dari ketiga orang itu, Qin Lei menertawakan dirinya sendiri dan berkata: "Apakah kalian melihat saya memiliki keberanian seperti Xing Tian?"

Ketiga orang itu menghela napas lega dan menggelengkan kepala bersamaan.

Qin Lei tidak bisa menahan diri untuk sedikit mendesah atas kurangnya rasa keadilan pada citra dirinya, lalu dengan suara berat dia berkata: "Tetapi kalian juga tahu bahwa memancing dengan mengeringkan kolam telah membuat kanal berada di ambang bahaya, para pejabat yang tidak memiliki apa-apa lagi untuk dikorupsi bahkan berani menelan dana bantuan bencana."

Beberapa orang mengangguk dengan perasaan mendalam, terutama ayah dan anak keluarga Xu. Pada tahun-tahun awal Zhaowu, hanya dengan mengandalkan transportasi yang sah, keluarga Xu dapat memperoleh keuntungan bersih lima juta perak setiap tahun. Namun tahun lalu, tahun keenam belas Zhaowu, mengandalkan monopoli, biaya pengangkutan ditingkatkan beberapa kali lipat, ditambah dengan berbagai biaya dengan berbagai nama, mereka hanya memperoleh pendapatan dua juta perak. Alasannya sangat sederhana, pendangkalan sungai menjadi semakin serius, jangankan jalur air yang semakin menyempit, banyak bagian sungai yang bahkan harus ditarik dengan tali agar bisa lewat. Ini tidak hanya meningkatkan biaya pengiriman, tetapi juga memperpanjang waktu pelayaran secara serius. Waktu yang belasan tahun lalu cukup untuk dua kali perjalanan, sekarang satu kali saja tidak cukup. Eksploitasi aslinya sudah berat, setiap perjalanan tidak menghasilkan banyak uang, dan sekarang jumlah perjalanan berkurang, benar-benar tidak ada keuntungan yang bisa didapat. Para pedagang mengapa harus bersusah payah melakukan pekerjaan yang sia-sia, lebih baik beralih ke cara lain untuk mencari uang yang lebih mudah.

Pemerintah kekaisaran juga mengetahui masalah ini, bukankah pajak sungai telah disisihkan untuk dana pengerukan? Tetapi pengerukan adalah proyek keseluruhan dari Kanal Besar sepanjang empat ribu li, bukan sesuatu yang dapat diselesaikan hanya dengan pengerukan oleh satu prefektur atau satu provinsi saja. Hal ini memberikan alasan bagi prefektur-prefektur di sepanjang sungai untuk saling lempar tanggung jawab dan berkelit, bolak-balik, perak itu akhirnya jatuh lagi ke dalam kantong para cacing perusak tersebut.

Qin Lei menatap tajam ke arah ketiga orang itu dan perlahan berkata: "Saya ingin meniru Kantor Kebangkitan dan mendirikan Kantor Pembersihan Sungai, yang bertanggung jawab atas penentuan pajak dan retribusi kanal, serta perencanaan terpadu pengerukan."

Ayah dan anak keluarga Xu mendecak lidah dalam hati, pada akhirnya Xu Dancheng yang berkata: "Gagasan Pangeran sangat megah, jika benar-benar dapat terlaksana, hal itu pasti dapat membalikkan situasi kanal yang sekarat ini. Namun..."

Qin Lei tersenyum dan berkata: "Namun, dari sembilan provinsi dan satu prefektur di seluruh negeri, Kanal Besar melintasi enam di antaranya. Jika kita tidak melobi gubernur dan pejabat tinggi dari keenam provinsi tersebut, mustahil hal ini dapat diselesaikan, benar kan?"

Xu Dancheng tersenyum kecil dan berkata: "Pangeran sangat jeli. Tampaknya Anda sudah memegang kendali penuh dalam genggaman, bawahan ini memang terlalu khawatir."

Qin Lei mengangguk dan berkata: "Saya sudah memiliki rancangan untuk masalah ini di dalam hati, tetapi masih perlu didiskusikan secara matang. Hari ini saya memberi kalian gambaran awal, hanya karena takut kakek akan kembali dan merasa sangat sakit hati hingga tidak bisa tidur."

Benar saja, Kakek Xu sudah menyipitkan mata karena tersenyum, dan beberapa orang itu tidak lagi membicarakan urusan serius, melainkan memilih topik-topik ringan tentang musim semi dan musim gugur. Untuk sesaat, tuan rumah dan tamu sama-sama menikmati suasana.

Setelah perjamuan, Kakek Xu yang merasa puas membawa putra bungsunya kembali, sementara Xu Dancheng tetap tinggal. Selain menjadi Tuan Muda dari keluarga Xu, dia juga menjabat sebagai Gubernur Provinsi Shannan.

Keuntungan menyelesaikan urusan pribadi sebelum menangani urusan resmi adalah kedua belah pihak tidak perlu mengulangi basa-basi yang tidak penting itu.

Mengetahui bahwa Xu Dancheng telah melakukan perjalanan seharian dan tubuhnya lelah, Qin Lei memintanya untuk melaporkan secara singkat situasi kekacauan bandit di Shannan, lalu menyuruhnya pergi mandi dan tidur. Selain merasa berterima kasih, Xu Dancheng tetap harus menanyakan tugasnya dengan penuh tanggung jawab: "Langkah apa yang harus diambil oleh provinsi kita untuk bekerja sama dengan Pangeran dalam memadamkan kekacauan ini?"

Qin Lei tersenyum dan berkata: "Kirim surat kepada Gubernur Qiao, memintanya datang ke Resor Gunung Qingcui untuk berlibur."

Xu Dancheng tampak agak bodoh dan bertanya: "Apa lagi?"

Qin Lei melambaikan tangannya dan berkata: "Selain itu, cepat pergi mandi dan tidur." Baru setelah itu dia mengusir Xu Dancheng yang masih tampak kebingungan.

Qin Lei tidak sedang berkelakar, kekacauan perang di selatan memberinya kesempatan untuk membangun otoritas mutlak di sini.

Dan mengikat gubernur dari kedua provinsi di pinggangnya adalah hal yang sudah sewajarnya. Oleh karena itu, Qu Yanwu dan Zhuo Wenzheng hampir tidak pernah meninggalkan sisinya siang dan malam. Sekarang tinggal menunggu Gubernur Shannan, Qiao Yuanshan, maka meja mahyong para gubernur ini akan lengkap.

Setelah sibuk seharian, Qin Lei juga merasa lelah, kembali ke kamarnya, dia membersihkan diri sejenak lalu tidur sambil memeluk Ruolan.

Saat Qin Lei sedang bermesraan dengan Shiyun dalam mimpinya, Pasukan Zhennan yang telah berlabuh di kanal selama lebih dari dua hari akhirnya mengangkat sauh dan berlayar. Mereka tidak langsung menyerbu daerah Xiangyang dan Fancheng di mana wabah bandit paling parah, melainkan memutar haluan kapal dan berlayar menuju Provinsi Shannan.

Sementara pasukan Qin Youcai yang berkemah di Gunung Cuiwei juga menyalakan obor, turun gunung secara berbondong-bondong, dan maju menuju Kota Jingzhou dengan membagi pasukan menjadi empat jalur. Para prajurit penjaga gerbang kota telah menerima perintah sebelumnya, ketika melihat Jenderal Jiangbei Gu Pei berada di antara mereka, mereka segera membuka gerbang kota dan membiarkan pasukan harimau dan serigala ini masuk ke dalam kota.

Menjelang tengah malam, seluruh Kota Jingzhou telah sepenuhnya berada di bawah kendali Pasukan Zhennan.

Di atas menara gerbang kota, Qin Youcai, Boshang Saiyang, dan Shi Meng berkumpul di bawah cahaya obor dan mulai membagi tugas.

Shi Meng telah melepaskan pakaian biksu arhat magang yang berwarna-warni itu dan mengenakan kembali pakaian hitam berlapis pelindung ringan yang sudah lama tidak dipakainya. Untuk Pasukan Pengawal Hitam yang berkaitan dengan nyawa, Qin Lei tentu saja tidak pelit. Hanya untuk baju pelindung ringan yang dipesan khusus dari Biro Pengrajin ini, setiap set bernilai seribu dua ratus tael perak, setara dengan harga lima set baju pelindung lengkap pasukan kavaleri. Meskipun tidak menolak kemungkinan bahwa Qin Lei dianggap sebagai orang bodoh yang dibantai habis-habisan, baju pelindung ringan yang beratnya hanya seperlima dari baju pelindung biasa ini memiliki kekuatan pertahanan dua kali lipat dari baju pelindung biasa. Terlebih lagi, baju pelindung yang dirancang dan disempurnakan sendiri oleh Qin Lei ini tidak hanya sangat memperluas area perlindungan, tetapi juga hampir tidak membatasi ruang gerak saat beraktivitas.

Satu hal lagi, baju pelindung ini terlihat sangat megah dan berwibawa saat dikenakan, membuat orang-orang merasa sangat iri. Mengabaikan tatapan iri dari Boshang Saiyang dan Qin Youcai, Shi Meng berkata dengan suara serak: "Pangeran memiliki titah, seribu tiga ratus orang dalam daftar ini harus disapu bersih sebelum fajar." Daftar nama yang tidak mudah didapatkan ini adalah hasil panen terbesar saat dia dan Ma Nan menyusup ke dalam Ajaran Maitreya, bahkan biksu Zhishan pun tidak bisa menandinginya.

Keduanya kemudian menenangkan pikiran, masing-masing menerima satu buku daftar nama yang terjilid rapi, dan pergi untuk bertindak secara terpisah. Shi Meng yang tertinggal di belakang mencebikkan bibir dan bergumam pelan: "Entah kelak anak yang dilahirkan olehku nanti tidak punya lubang pantat atau tidak." Memikirkan Li Hun yang telah melakukan banyak hal buruk namun masih memiliki empat anak laki-laki, barulah dia merasa tenang dan turun dari menara gerbang kota.

Tidak lama kemudian, titik-titik cahaya api tersebar ke jalan-jalan dan gang-gang Kota Jingzhou, itu adalah obor di tangan para prajurit yang pergi untuk menangkap orang. Berdasarkan daftar nama yang mereka miliki, mereka menggeledah rumah demi rumah. Begitu menemukan alamat yang tertera di daftar, mereka tidak mengetuk pintu, melainkan langsung menendang daun pintu hingga terbuka dengan satu tendangan, lalu menyerbu masuk bagaikan serigala dan harimau, menyeret orang-orang keluar dari tempat tidur tanpa mempedulikan hitam putih. Tidak peduli apakah kamu adalah orang tua yang sudah berambut uban atau nona muda yang tidak pernah keluar rumah, semuanya diikat dan diseret ke jalanan.

Di antara mereka, tentu saja ada bajingan yang melihat wanita cantik di atas tempat tidur, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk meraba-raba dan melakukan tindakan tidak senonoh; tidak sedikit pula yang memanfaatkan kesempatan untuk membongkar peti dan merampas perhiasan serta uang perak. Jika ada yang berani melawan, beberapa tombak tajam akan langsung menusuk tanpa ragu dan merobohkannya ke tanah.

Malam itu, setiap keluarga yang memiliki kaitan dengan Ajaran Maitreya, selama bukan dari klan bangsawan besar, kaya atau miskin, semuanya menjadi korban.

Malam itu, tidak sedikit keluarga tidak bersalah yang ikut menderita, tidak sedikit pula wanita suci yang bunuh diri karena kebencian.

Di balik perilaku yang tampak adil ini, selalu ada banyak hal kotor yang tak terhitung jumlahnya. Namun sejarah ditulis oleh para pemenang, hanya tindakan para pecundang yang akan dicap dengan sebutan seperti 'tindakan buas' atau 'perampok'.

Untungnya, sebagian besar keluarga tetap tidak menjadi korban. Tetapi keluarga-keluarga ini juga menghabiskan malam tanpa tidur yang dipenuhi rasa ngeri dan tegang. Orang-orang terbangun dari mimpi, seluruh keluarga meringkuk menjadi satu, mendengarkan jeritan, teriakan pertempuran, makian, bahkan rintihan wanita yang terus menerus terdengar dari luar. Baru menjelang fajar subuh, suara-suara itu perlahan mereda. Namun kemudian langsung disusul oleh suara semburan air dari pompa pemadam yang menyemprot tanah untuk membersihkan, hingga hari mulai terang, barulah suasana di luar kembali tenang. Sebuah ketenangan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Bagaimana pun juga, hari telah terang.

Ketika orang-orang yang gemetar ketetar melihat ke luar melalui celah pintu, mereka masih dapat dengan jelas melihat jejak noda darah segar di jalanan yang belum sempat dibilas bersih.

Angin sepoi-sepoi membawa semerbak wangi bunga bulan Mei, namun juga membawa serta bau darah yang samar...