Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Apakah Setiap Sosok Berkipas Bulu dan Berikat Kepala Sutra Pasti Akan Memuntahkan Darah

Sungai Xiaoqing mengalir melintasi sisi utara dan selatan kota, sementara Sungai Yudai yang mengalir ke arah timur-barat adalah anak sungainya. Gang Tie Kou terletak tepat di wilayah segitiga di antara kedua sungai tersebut, tidak jauh dari keduanya. Oleh karena itu, ketika Qin Lei tiba, ia kebetulan melihat dari jendela kereta seorang wanita berbaju hijau menarik seorang gadis berkaki jenjang keluar dari kabin kapal.

Mata Qin Lei menyipit seketika. Gadis berkaki jenjang itu adalah Nian Yao, yang dicarinya ke seluruh penjuru ibu kota namun tidak kunjung ditemukan. Namun, pandangannya segera teralih oleh sosok berpakaian putih di kapal lain. Qin Lei berdiri dengan sentakan keras dan berseru, "Gongliang Yu!" Ia akhirnya mengerti alasan Shen Bing menembakkan sinyal merah.

Selama hampir dua bulan terakhir, dalam serangkaian peristiwa yang terjadi di ibu kota, sosok pria berbaju putih yang misterius ini selalu muncul, baik secara terang-terangan maupun tersembunyi. Qin Lei samar-samar merasa bahwa Gongliang Yu, yang mampu menjalin hubungan dengan berbagai pihak sekaligus namun bisa menarik diri dengan mudah, pasti memiliki rencana besar di baliknya. Di sisi lain, insting Qin Lei mengatakan bahwa orang ini akan menjadi musuh besarnya, sehingga dalam surat perintah penangkapan dari kediaman Pangeran Long, nama Gongliang Yu berada di urutan teratas.

Saat itu, Ma Nan akhirnya muncul di permukaan sungai bersama sekelompok anak buahnya yang menaiki sepuluh perahu kecil. Gongliang Yu yang berpakaian putih melambai-lambaikan kipas bulunya dengan santai, lalu tersenyum kecil kepada seorang lelaki tua berbaju cokelat di sampingnya, "Para barbar utara ini mengira mereka sudah menjadi angkatan laut hanya karena naik perahu. Kali ini, aku harus membuat mereka merasakan akibatnya."

Kerutan dalam di wajah lelaki tua berbaju cokelat itu bergerak sedikit, tanda ia sedang tersenyum. Namun, matanya yang agak keruh beralih ke sisi lain. Di sana, seorang wanita berbaju hijau berdiri di atas kapal pesiar, mengayunkan kedua lengannya dan melempar Nian Yao melintasi permukaan air. Lelaki tua yang sedari tadi berdiri kaku seperti pohon pinus tua itu melesat secepat kilat. Dengan gerakan tangkas, ia menangkap gadis yang terjatuh itu. Ujung kakinya menyentuh tepi perahu, melukis busur indah di udara, dan mendarat dengan stabil di haluan kapal.

Wanita berbaju hijau itu melihat lelaki tua itu berhasil menangkap Nian Yao, lalu merentangkan tangannya dan melompat dari kapal pesiar, mendarat dengan ringan di samping sang lelaki tua.

Gongliang Yu memukul telapak tangan kirinya dengan kipas bulu, memuji, "Qing-shang, sungguh ilmu bela diri yang hebat."

Wanita yang dipanggil Qing-shang itu tidak memedulikannya dan langsung masuk ke kabin. Gongliang Yu tersenyum sinis pada lelaki tua itu, "Baru pertama kali melihat wanita seperti ini, sungguh menarik, hehe."

Kerutan di wajah lelaki tua itu tidak berubah sedikit pun, pandangannya entah tertuju ke mana.

Anak buah Gongliang Yu bergerak lincah dan berani, seolah mereka terlahir untuk bertempur di atas kapal. Sebaliknya, para pengawal di kapal pesiar, meski bertubuh besar dan memiliki kemampuan bela diri yang tidak buruk, selalu tidak stabil saat berdiri di atas kapal yang berguncang. Mereka dibantai habis-habisan dan mengalami banyak korban jiwa. Jika bukan karena peluit yang terdengar dari kapal cepat yang membuat orang-orang berbaju cokelat itu mundur seperti air bah, mungkin seluruh pengawal kapal akan tewas dibantai.

Armada kapal Ma Nan semakin dekat dengan kapal cepat tersebut, begitu dekat hingga kedua belah pihak dapat melihat wajah satu sama lain. Ma Nan menggenggam pedang Tang di tangannya dan berteriak, "Siapkan tempur!" Para pengawal berbaju hitam di atas kapal mengangkat busur silang mereka, berusaha membidik di tengah kapal yang berguncang.

"Lepaskan!" Atas perintah Ma Nan, para pengawal menarik pelatuknya. Anak panah melesat, namun terbang berhamburan ke segala arah, sebagian besar tidak mengenai kapal lawan. Hanya tiga atau empat orang malang yang tertusuk anak panah yang jatuh dari langit, menjerit dan jatuh ke dalam air.

Gongliang Yu melipat kipas bulunya dengan tangan kanan dan tersenyum kecil, "Jika angkatan laut negara Qin memiliki standar seperti ini, negara kita tidak perlu khawatir lagi." Sambil berkata demikian, ia mengayunkan kipasnya, menunjuk ke arah air.

Melihat gerakannya, para pria berbaju cokelat yang baru saja kembali ke kapal segera menanggalkan pakaian luar mereka, memperlihatkan pakaian renang berbahan kulit rusa di baliknya, lalu melompat ke dalam air dengan suara 'byur'.

Begitu melihat pakaian kulit rusa tersebut, wajah Ma Nan berubah drastis dan berseru, "Iblis air dari Chu Selatan! Bagaimana mereka bisa muncul di sini!" Pengawal berbaju hitam di kapal pun mulai ketakutan, ada yang hendak mendayung perahu untuk mundur. Ma Nan merasa cemas; jika ia membiarkan anak buahnya melarikan diri begitu saja, belum lagi hukuman berat yang akan mereka terima, ia sendiri tidak akan selamat. Belum lagi impiannya untuk 'digunakan' oleh sang Pangeran di masa depan.

Ma Nan berdiri sambil memegang pedang dan berteriak parau, "Kawan-kawan, kita berada di ibu kota negara sendiri! Jika kita ketakutan dan lari tunggang-langgang karena iblis air dari negeri asing, wajah mana lagi yang akan kita gunakan untuk buang air kecil? Lawan mereka sampai mati!"

Para pengawal berbaju hitam yang tadinya hendak melarikan diri tiba-tiba sadar bahwa ini adalah Kota Zhongdu, bukan sungai besar. Jika mereka melarikan diri sekarang, mereka akan dipaku di tiang kehinaan meskipun mereka mati. Mereka pun meletakkan dayung, mengambil kembali senjata mereka, dan bersiap bertempur hidup mati melawan iblis air Chu Selatan yang terkenal kejam.

Para pengawal berbaju hitam berbaring di tepi kapal, mata mereka terbelalak memandangi air, berharap bisa menemukan iblis air Chu Selatan yang sedang menyelam. Namun, cuaca saat itu adalah bulan kedua, waktu di mana Sungai Yudai paling keruh sepanjang tahun. Sampai mereka mendengar suara ketukan tumpul dari bawah lambung kapal, barulah Ma Nan dan yang lainnya sadar bahwa iblis air Chu Selatan sudah mencapai dasar kapal.

Qin Lei yang berada di tepi sungai merasa sangat cemas. Jika terus begini, Ma Nan dan yang lainnya pasti tidak akan selamat. Setelah pergulatan batin yang sengit, ia tetap tidak tega melihat seratus lebih anak buahnya yang setia binasa di depan matanya.

Qin Lei meminta pengawal membawa kereta kudanya ke tepi sungai, lalu berteriak sekeras mungkin, "Gongliang Yu, aku Qin Lei. Katakan, apa yang harus kulakukan agar kau melepaskan saudara-saudaraku?"

Gongliang Yu menyembunyikan kipas bulunya ke dalam lengan baju yang lebar, lalu tersenyum kecil dengan penuh kemenangan, "Sudah kubilang, setiap orang punya kelemahan! Qin Lei ini terlihat seperti orang yang tidak memedulikan aturan, namun ia juga punya kelemahan."

Lelaki tua berbaju cokelat itu tetap tidak bereaksi. Jika bukan karena ilmu bela diri tingkat tinggi yang ia tunjukkan tadi, orang pasti mengira Gongliang Yu sedang berbicara pada sesosok mayat hidup.

Gongliang Yu seolah sudah terbiasa dengan sikap diam lelaki tua itu dan terus menikmati dirinya sendiri, "Kelemahan Qin Lei adalah loyalitas persaudaraannya yang murahan itu. Ia tidak tahu bahwa seorang pemimpin harus memandang rakyat jelata sebagai rumput dan bawahannya sebagai anjing peliharaan, tidak boleh terikat oleh mereka sedikit pun."

Lalu ia mengeluarkan kembali kipasnya dan melambaikannya perlahan, "Jadi, Qin Lei masih bukan tandinganku." Setelah itu, ia menghela napas, "Kesepian... sungguh sepi..."

Lelaki tua berbaju cokelat itu akhirnya tidak tahan dan terbatuk ringan, membuat Gongliang Yu tersadar dari narsismenya. Melihat kapal-kapal itu hampir tenggelam, ia dengan santai berkata ke arah tepi sungai, "Bukan hal yang sulit untuk melepaskan anak buahmu." Ia mengacungkan tiga jarinya dan berkata dengan gaya anggun, "Tiga syarat."

Karena Qin Lei sudah memutuskan, ia tidak lagi berbasa-basi, mengertakkan gigi dan mengeluarkan satu kata, "Katakan!"

Gongliang Yu melipat satu jarinya dan tersenyum kecil, "Aku tahu Pangeran Long memiliki perhitungan yang mendalam dan rencana yang matang, pasti sudah mengerahkan pasukan besar di hulu, mungkin bahkan memasang rantai besi melintasi sungai."

Qin Lei berkata dengan wajah tanpa ekspresi, "Tarik pasukan itu!" Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan, dan Qin Sishui menembakkan kembang api berwarna hijau dari tangannya.

Gongliang Yu mengangguk sambil tersenyum, "Pangeran Long memang murah hati. Entah apakah syarat kedua akan dipenuhi dengan sesingkat ini juga."

"Katakan!"

Wajah Gongliang Yu tiba-tiba menjadi suram, ia berseru dengan suara melengking, "Hari itu saat kita pertama kali bertemu, aku berniat berteman denganmu dan minum bersama, siapa sangka kau malah menghinaku seperti itu! Kau tahu tidak, hal yang paling kubenci adalah seseorang menatapku dengan tatapan seperti itu!" Saat mengakhiri kalimatnya, wajahnya tampak mengerikan dan suaranya terdengar menusuk telinga, tidak ada lagi jejak keanggunan yang tampak sebelumnya.

Qin Lei mendengarkan tanpa suara, ia tahu bahwa si kelinci ini pasti ingin mempermalukannya di depan umum demi melampiaskan amarahnya. Mungkin ia akan menghadapi pilihan yang sulit.

Benar saja, Gongliang Yu yang tampak agak gila itu melemparkan kipas bulunya dengan keras ke dalam air dan berteriak parau, "Aku ingin kau berlutut dan bersujud padaku! Jika tidak, punguti saja mayat anak buahmu!"

Begitu kata-kata itu terucap, sebelum Qin Lei bereaksi, para pengawal di atas kapal sudah berlutut. Mereka menangis dan berteriak kepada Qin Lei, "Yang Mulia, jangan setujui itu! Kami lebih baik mati daripada membiarkan orang menghina Anda!"

Wanita berbaju hijau yang tadi masuk ke kabin tampak tidak tahan mendengarnya. Ia keluar dan berkata kepada Gongliang Yu, "Seorang pria sejati boleh dibunuh, tapi tidak boleh dihina. Meskipun kau bermusuhan dengan mereka, aku merendahkanmu karena melakukan hal ini kepada mereka."

Wanita berbaju hijau itu sebenarnya berniat baik, namun karena ia tidak pernah bicara lembut, nasihatnya terdengar seperti sedang memaki. Gongliang Yu mendengar itu dan tertawa getir, "Bagus, bagus, bagus! Bahkan kau, Qing-shang, merendahkanku! Kalau begitu, aku tidak butuh siapa pun untuk menghargaiku!" Ia menoleh ke arah Qin Lei dan berteriak, "Kau munafik yang menjijikkan! Bukankah kau selalu mengagungkan anak buahmu sebagai saudara sendiri? Aku ingin melihat sejauh mana kau bisa berkorban demi saudaramu itu?"

Ekspresi Qin Lei luar biasa tenang, membiarkan angin sungai yang dingin mengacak-acak rambutnya. Ia berkata dengan nada iba, "Meski aku berlutut, tidak akan ada yang merendahkanku. Sebaliknya, mereka akan memuji kemurahan hati seorang Pangeran. Tapi kau, Gongliang Yu? Bahkan setelah menerima sujudku, kau tetaplah seekor kelinci yang selamanya akan dipandang rendah oleh orang lain!"

Gongliang Yu sangat marah hingga kulit wajahnya berubah dari putih menjadi merah, lalu menjadi ungu. Akhirnya, tenggorokannya terasa manis, dan seteguk darah segar keluar dari mulutnya. Ia terkulai lemas di pelukan lelaki tua berbaju cokelat itu. Dengan mata yang kehilangan fokus, ia memandang permukaan sungai dan terengah-engah, "Bunuh semuanya! Jangan sisakan satu pun!"

Lelaki tua berbaju cokelat itu mendengar perintah tersebut dan mengeluarkan pekikan panjang, lalu memberikan sinyal untuk menghancurkan kapal.

Permukaan sungai menjadi senyap. Orang-orang di kapal dan di tepi sungai sama-sama menunggu saat itu tiba.

Hanya saja, tidak ada yang tahu apakah saat berikutnya akan terdengar tawa dari orang-orang di tepi sungai, atau tangisan dari mereka yang berada di atas kapal.