Bab 146: Gubernur yang Dibuang

Meskipun ucapannya yang cerdas berhasil mencairkan suasana canggung di meja perjamuan, suara makian, teriakan, bahkan seruan membunuh yang bersahut-sahutan di luar sungguh-sungguh merusak kegembiraan para pembesar.

Setelah beberapa cangkir lagi, melihat Jenderal Garda Jiangbei, Gu Pei, kembali dan duduk, Qin雷 tahu bahwa situasi pada dasarnya telah terkendali. Dengan dalih kelelahan akibat perjalanan, ia meminta diri untuk bangkit. Kedua gubernur dan pengawas juga ikut meninggalkan tempat duduk.

Begitu turun ke lantai bawah, pengamanan di luar tampak jelas diperketat. Pasukan Hitam, pengawal pribadi kantor gubernur, dan para pesuruh kantor gubernur mengepung jalur tersebut tanpa celah. Di bawah perlindungan berlapis-lapis, ketiganya naik ke tandu besar. Rombongan pengawal lantas mengiringi tandu-tandu tersebut meninggalkan Menara Wangjiang.

Suasana di dalam tandu terasa agak berat. Kedua pejabat tinggi itu menatap Qin雷 dengan ekspresi penuh rasa bersalah. Qin雷 melambaikan tangannya dengan lapang dada dan berkata, "Kedua Tuan adalah orang tua bagi jutaan rakyat. Dengan anak-anak sebanyak itu, pasti ada yang nakal dan berulah, tidak apa-apa, tidak apa-apa."

Keduanya saling berpandangan, lalu Zhuo Wenzheng berkata, "Perlakuan Yang Mulia terhadap Gubernur dan bawahan ini sangat luar biasa dan penuh kebajikan. Jika kami masih menyembunyikannya, maka para pejabat Jiangbei akan tampak seperti orang-orang tak tahu malu."

Qin雷 tersenyum tipis dan berujar, "Tidak separah itu. Saat angin dan badai menerpa, kita justru harus bahu-membahu berada di perahu yang sama, bekerja sama melewati masa sulit, bukan begitu?"

Mendengar tersirat dari perkataan Qin雷, keduanya tahu bahwa jerih payah mereka hari ini tidak sia-sia. Suasana hati mereka pun seketika menjadi rileks, dan rasa kagum mereka terhadap Pangeran Long yang muda dan tampan itu bertambah pesat.

Kedua pejabat itu menangkupkan tangan kepada Qin雷 seraya berkata, "Jika kami berhasil melewati cobaan ini, kami semua akan mengikuti komando Yang Mulia."

Qin雷 tersenyum pahit di dalam hati; cobaan ini sama sekali tidak mudah untuk dilewati. Setidaknya, seluruh pejabat istana memandang para gubernur dan pengawas di dua provinsi selatan sebagai korban kurban untuk perebutan kekuasaan di masa depan. Jika bukan karena itu, ipar Li Hun, Che Weiguo, tahun lalu tidak akan merelakan jabatannya yang bagus sebagai Gubernur Jiangbei dan pejabat perbatasan yang berkuasa, lalu memaksakan diri untuk kembali demi menduduki posisi Menteri Perang yang tidak menghasilkan apa-apa. Demikian pula, pihak Kediaman Perdana Menteri telah menarik kembali Wen Yantong, mantan Gubernur Jiangbei, dan memindahkan Zhuo Wenzheng secara horizontal dari Provinsi Shanbei untuk datang dan menjadi kambing hitam.

Bahkan panglima garnisun Jiangbei pun telah diganti dari orang kepercayaan faksi Li, Ma Guangtian, menjadi Gu Pei hari ini. Bisa dikatakan, seluruh birokrasi Jiangbei telah ditinggalkan dan dibuang.

Qin雷 mulai memahami tujuan Kaisar Zhaowu mengirimnya ke sini. Cara makan keluarga Wen dan Li terlalu tidak tahu malu, yang pasti akan memicu ketidaksukaan di dua provinsi selatan. Selama ia mampu melindungi mereka, para pejabat di kedua provinsi itu secara alami akan beralih mendukung pihak lain.

Namun, dipikir-pikir lagi, jika bukan karena melihat situasi di dua provinsi tersebut telah membusuk hingga tingkat yang parah, si tua brengsek Li dan si tua bedebah Wen tidak akan merelakan wilayah penghasil biji-bijian yang penting ini dan melemparkan Qin雷 ke sini untuk mengacaukan segalanya.

Memikirkan hal ini, Qin雷 merasa sedikit simpati pada dua orang di hadapannya. Dengan tulus ia berkata, "Dua Tuan, jika kalian mempercayai saya, ceritakanlah semuanya apa adanya kepada saya. Jika ada yang bisa saya bantu, Qin雷 tidak akan menolak."

Tiga sebutan diri yang digunakan terasa sangat tepat. Yang pertama menggunakan "gu" (aku, sebutan diri pangeran) untuk menjamin dengan identitas mulianya yang terhormat; yang kedua menggunakan "wo" (saya) untuk menunjukkan ketulusan; dan yang ketiga langsung menyebut namanya sendiri, yang semakin menegaskan kesediaannya untuk menanggung tanggung jawab secara pribadi.

Kedua pejabat itu telah lama berkecimpung di kancah birokrasi dan sangat puas dengan pernyataan Qin雷 tersebut. Zhuo Wenzheng mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, kami tidak akan berbasa-basi lagi. Kisahnya bermula seperti ini..."

Kisah ini harus ditarik ke belakang, dimulai dari kebijakan militeristik Qin yang mengerahkan seluruh tenaga demi perang. Kaisar Xiangwen, kaisar terdahulu, telah bertekad untuk menyatukan dunia sejak masa mudanya, dan kekuatan nasional Qin pada masa itu memang memenuhi syarat untuk mewujudkannya. Panglima Tertinggi Huangfu Dan pada waktu itu berpendapat bahwa dengan delapan puluh ribu tentara Da Qin, tidak mungkin menghadapi pertempuran di dua garis depan secara bersamaan, dan Kaisar Xiangwen sangat menyetujui pandangan tersebut. Sebelum Kaisar Xiangwen naik takhta, Qin tidak mengenal sistem pasukan garnisun; pertahanan di setiap prefektur dan kota utamanya diselesaikan bersama oleh milisi setempat dan kelompok pertahanan lokal yang dibentuk oleh para kaum bangsawan pedesaan.

Demi mempercepat peningkatan kekuatan militer secara cepat, Kaisar Xiangwen memasukkan para prajurit dan milisi ini ke dalam sistem pasukan garnisun, lalu mengirim pasukan pengawal istana untuk melatih mereka, dengan harapan bahwa dalam penaklukan di masa depan, mereka dapat menggantikan empat puluh ribu pasukan perbatasan untuk memikul tanggung jawab besar menjaga wilayah negara. Demi merebut hati rakyat dan memperkuat dorongan semangat pada masa itu, Kaisar Xiangwen memberikan struktur organisasi yang sangat besar bagi pasukan garnisun ini, dan para perwira yang memimpin pasukan semuanya dianugerahi gelar jenderal.

Perlu diketahui bahwa sebelum Kaisar Xiangwen naik takhta, seluruh negeri hanya memiliki empat jenderal: Zhennan, Zhengdong, Pasukan Pengawal Istana, dan Garda Kekaisaran. Namun, begitu pasukan garnisun dibentuk, puluhan jenderal bermunculan di seluruh negeri. Ditambah dengan para perwira tingkat menengah di pusat dan perbatasan yang dinaikkan satu tingkat, jumlah jenderal yang terkumpul justru mencapai seratus orang penuh.

Para perwira militer naik pangkat, maka para pejabat sipil tentu saja juga harus diperhatikan. Para pejabat sipil pada dasarnya juga naik pangkat satu tingkat secara serentak. Ada sebuah pepatah rakyat yang menggambarkan situasi pada masa itu: "Menteri tidak lebih baik dari anjing, jenderal berkeliaran di mana-mana." Meskipun sedikit berlebihan, itu bukanlah isapan jempol belaka. Dalam sekejap, lembaga birokrasi istana kekaisaran membengkak lebih dari dua kali lipat, dan formasi militer melonjak drastis dari delapan puluh ribu menjadi dua juta orang.

Pada masa itu, semangat para pejabat sipil dan militer memang didorong sangat tinggi. Jika perang dilancarkan saat momentum itu, mungkin hasilnya akan cukup baik. Namun, Kaisar Xiangwen dibunuh. Setelah itu, mulailah perebutan kekuasaan di antara para pangeran, lalu upaya penyelamatan dan kelangsungan hidup negara, hingga berkembang menjadi pertikaian dua kekuatan besar, dan hari ini menjadi keseimbangan tiga kekuatan.

Masalah saat ini adalah bahwa pasukan garnisun dan pasukan perbatasan di berbagai wilayah sebenarnya telah menyusut skalanya sejak tujuh belas tahun yang lalu ketika mereka melawan pasukan gabungan Qi dan Chu. Akan tetapi, setelah perang, para penguasa di istana selama hampir dua dekade hanya sibuk berebut kekuasaan dan keuntungan, mati-matian merangkul berbagai faksi, dan tidak seorang pun berani mengajukan usulan yang tidak populer untuk merampingkan militer. Gaji militer tetap dicairkan sesuai jumlah awal, yang tentu saja membuat alokasi untuk posisi kosong jatuh ke kantong para jenderal. Demikian pula, tidak seorang pun berani mengusulkan perampingan lembaga birokrasi. Selain itu, sistem birokrasi sipil yang membengkak, melihat para jenderal hidup bergelimang kemakmuran, secara alami merasa tidak puas di dalam hati, dan hal ini memberi kesempatan kepada Wen Yanbo untuk berkolusi dengan para pejabat dan melakukan korupsi secara kolektif.

Qin雷 menghela napas dalam hatinya; jika seseorang benar-benar ingin menyelesaikan masalah ini dengan baik, mustahil tercapai tanpa adanya sentralisasi kekuasaan yang kuat.

Pada masa itu, Qin masih cukup makmur dan mampu memelihara sekelompok parasit ini. Namun, setelah belasan tahun berlalu, kas negara akhirnya tidak lagi mampu menopangnya. Perang tahun lalu bertujuan untuk merampas kekayaan Qi guna melakukan transfusi darah bagi diri sendiri. Zhao Wujou yang licik dan berpengalaman telah lama melihat hal ini, dan sengaja pura-pura lemah dengan mengembalikan Sembilan Prefektur Da Qin yang sulit dijinakkan kepada Qin, lalu mundur tiga langkah, yang pada akhirnya bukan hanya menyeret dan meruntuhkan pasukan Da Qin yang sudah tidak berdaya, tetapi juga membebani keuangan Da Qin yang sedianya sudah berada di ujung tanduk dengan beban yang sangat berat.

Adapun omong kosong tentang kekuatan nasional Da Qin yang kian hari kian makmur, semua itu hanyalah perkataan yang diucapkan untuk para bawahan dan orang luar.

Zhuo Wenzheng akhirnya mengatakan yang sebenarnya: "Kas negara telah lama kosong, dan pajak musim panas masih membutuhkan waktu dua bulan lagi untuk bisa dikumpulkan. Pasukan garnisun dan kantor pemerintahan sama sekali belum menerima gaji selama dua bulan. Jika ditunda satu bulan lagi, malapetaka besar pasti akan terjadi. Hari ini, para prajurit garnisun entah bagaimana mendengar kabar bahwa pejabat tinggi datang dari selatan, sehingga mereka datang untuk menuntut gaji."

Qu Yanwu menyambung, "Istana kekaisaran saat ini sedang menambal dinding timur untuk menutupi dinding barat. Demi mempertahankan ibu kota dan beberapa provinsi di wilayah timur yang berbatasan dengan Qi, sejak musim dingin tahun lalu mereka secara bertahap menguras perbendaharaan di dua provinsi selatan kita untuk menyokong wilayah utara." Sambil berkata demikian, ia menambahkan dengan penuh kebencian, "Orang-orang bilang bertetangga dengan tetangga penakut itu menyenangkan, tetapi tidak disangka kita justru menderita kerugian besar."

Tandu telah lama berhenti, tetapi tidak satupun dari ketiga orang itu berniat memutus percakapan.

Qin雷 menghela napas dan berkata, "Di ibu kota saja orang-orang sudah tahu bahwa tahun ini Da Qin berada dalam masa sulit, dikabarkan Kementerian Pendapatan bahkan sudah tidak punya uang untuk membayar gaji. Tak disangka di daerah bahkan sudah menunggak selama dua bulan." Di dalam hatinya, ia tidak bisa menahan rasa kagum yang tak terbatas kepada sang Dewa Perang Qi, Gongsun. Tokoh tua itu berhasil menahan arus utama pemikiran pencari perdamaian di Qi yang dipimpin oleh Perdana Menteri Shangguan pada masa itu, tidak memberikan upeti kepada Qin, dan bahkan memanfaatkan perang gesekan untuk semakin menghancurkan keuangan Qin, hingga Qin berada pada titik di mana ia bisa runtuh dengan sendirinya tanpa perlu diserang.

Menyingkirkan pikirannya yang sempat melayang, Qin雷 bertanya dengan suara dalam, "Apakah kedua Tuan sudah memikirkan cara untuk menyelamatkan diri?"

Zhuo Wenzheng melirik Qu Yanwu, lalu berkata dengan nada suram, "Kami telah meminjam ke mana saja selama masih ada yang bisa dipinjam. Sayangnya, semua orang melihat bahwa kami meminjam tanpa berniat mengembalikan; mereka hanya memberi sedekah sedikit demi sedikit, yang sama sekali tidak ada artinya bagaikan setetes air di padang pasir."

Qu Yanwu juga berkata dengan getir, "Terlebih lagi orang-orang ini memiliki hubungan yang rumit dengan para pejabat tinggi di istana, sehingga kami tidak berani menggunakan kekerasan. Kami hanya bisa mengeluh tanpa daya."

Mendengar hal itu, Qin雷 menyipitkan matanya dan terdiam beberapa saat.

Kedua pejabat itu mengira Qin雷 kelelahan dan hendak bangkit untuk mengakhiri pembicaraan, ketika mereka mendengar Qin雷 berkata lirih, "Apakah kedua Tuan menganggap remeh usia muda saya, dan bersiap menjadikan saya tombak untuk menusuk sarang tabuhan madu itu?"

Mendengar kata-kata tajam yang menusuk hati dari Qin雷, ekspresi wajah keduanya langsung menegang. Zhuo Wenzheng berkata dengan tulus, "Yang Mulia terlalu berprasangka. Tuan Qu dan bawahan ini hanya menceritakan situasinya kepada Anda, sama sekali tidak ada niat lain."

Qin雷 mencemooh dan berkata, "Kalian berdua pura-pura sajalah, saya tidak percaya dua pejabat perbatasan ini bahkan tidak mendengar sedikit pun angin angin gosip." Lalu ia melanjutkan dengan wajah datar, "Jika benar-benar tidak tahu, saya pun tidak akan membuang-buang waktu dengan kalian."

Qu dan Zhuo saling berpandangan di dalam hati, menyadari bahwa mereka telah meremehkan pangeran muda ini. Keduanya memang berniat membiarkan Qin雷 pergi meminjam uang atas nama mereka. Namun, karena Qin雷 melihat situasi dengan sangat jernih, ia pasti juga tahu persis tipu muslihat kecil mereka. Memikirkan hal ini, keduanya duduk tegak kembali dan akhirnya benar-benar tampak lesu. Qu Yanwu berkata tak berdaya, "Kami juga menebak bahwa istana kekaisaran akan memanfaatkan kesempatan meredakan kekacauan di dua provinsi ini untuk merampingkan pasukan garnisun, memangkas kelebihan staf, dan kemudian menerapkannya ke seluruh negeri. Sekalipun uang berhasil dipinjam, situasi yang telah dipersiapkan dengan susah payah oleh istana selama setahun ini tidak akan dibiarkan begitu saja tanpa hasil; mereka pasti tidak akan membiarkan kita lolos dari cobaan ini."

"Tetapi saya tidak rela! Apakah mudah mencapai titik ini? Apakah saya harus menjadi kambing hitam bagi orang lain dan menghancurkan karier resmi saya sendiri?" Sambil berkata demikian, wajahnya menunjukkan ekspresi garang, "Tidak! Selama ada secercah harapan, saya akan menggenggamnya!" Zhuo Wenzheng turut mengangguk keras.

Qin雷 tersenyum tipis dan berkata, "Kedua Tuan tidak perlu terlalu emosional. Selama kalian menyetujui satu syarat dari saya, sarang tabuhan madu ini, saya bersedia menusuknya untuk kalian berdua."