Bab 126: Mengenang Masa Lalu, Saat Tombak Emas dan Kuda Perang Mengguncang Dunia, Menelan Ribuan Mil dengan Semangat Harimau

Menurut Sun Li, Pangeran Pertama sama sekali tidak mengetahui rencana pengerahan Pasukan Pemanah Sakti untuk menyerang Qin Lei. Ia baru mengetahuinya menjelang akhir tahun. Ditambah lagi, demi menuntut dana santunan pemakaman yang telah lama dijanjikan oleh istana, ia bergegas kembali ke ibu kota sebelum tahun baru.

Pasukan Pemanah Sakti dimusnahkan oleh Qin Lei, Pangeran Pertama tentu saja murka. Namun, ia tidak mendendam pada Qin Lei, karena ia paham hukum rimba di mana pembunuh pun bisa terbunuh. Yang membuatnya geram adalah keberanian seseorang yang memalsukan segel dan surat perintahnya untuk memancing satu peleton pasukan tersebut keluar dari markas Barat, yang akhirnya berujung pada kematian mereka yang sia-sia. Pangeran Pertama menimpakan tanggung jawab atas ratusan nyawa itu kepada dalang di balik layar.

Setelah tiba di ibu kota, Pangeran Pertama menemui komandan Pasukan Pemanah Sakti yang telah dipenjara dan mendapatkan bukti segel serta surat perintah palsu tersebut. Satu per satu bukti muncul dan akhirnya mengarah pada Pangeran Ketiga dan Keempat. Itulah yang memicu peristiwa pengepungan kedua kediaman pangeran pada hari kedelapan.

Namun, karena tidak ada bukti yang ditemukan, Pangeran Pertama terpaksa menelan kekecewaan itu.

Sun Li kemudian membeberkan alasan mengapa Pangeran Pertama begitu kesulitan keuangan—Departemen Rumah Tangga Kerajaan tidak memberikan sepeser pun dana santunan pemakaman. Ia terpaksa menguras tabungannya selama belasan tahun, ratusan ribu keping perak, untuk menyantuni keluarga prajurit di garis tengah.

Hal semacam ini tidak mungkin dipalsukan. Qin Lei memang sudah mendengar desas-desus bahwa Departemen Rumah Tangga Kerajaan tidak mengalokasikan dana tersebut. Jika keluarga dari puluhan ribu prajurit yang gugur atau cacat itu benar-benar menerima santunan, kabar itu pasti sudah tersebar ke seluruh negeri dalam sebulan. Sun Li tidak mungkin berbohong soal ini.

Qin Lei mengibaskan kertas surat yang tipis itu, lalu memejamkan mata dan termenung cukup lama. Sesaat kemudian, ia bergumam sendiri: "Orang tua itu pasti tahu. Mungkin dia bahkan diam-diam membantu Pangeran Pertama. Ratusan ribu keping perak ditukar dengan kesetiaan mati dari belasan ribu pasukan elit. Transaksi yang sangat menguntungkan."

Qin Sishui yang mendengar hal itu merasa tersentuh. Jika itu adalah sang Pangeran setengah tahun yang lalu, ia pasti akan sangat terharu dengan tindakan mulia Pangeran Wu Yong, kemungkinan besar akan mengembalikan seratus ribu uang kertas itu, bahkan mungkin mengosongkan kantongnya sendiri untuk menambah dana amal sang Pangeran Pertama. Namun, Pangeran Long saat ini justru langsung mencari celah keuntungan di baliknya. Perbedaannya sangat nyata.

Qin Lei mengalihkan perhatiannya dan terus membaca. Ia merasa sangat tidak berdaya; orang-orang di zaman ini menulis dengan sangat irit kata, setiap huruf mengandung makna mendalam. Jika tidak dibaca dengan teliti, pasti ada yang terlewat. Baru membaca beberapa baris, matanya membelalak. Ia berbisik tegas kepada Qin Sishui: "Keluarkan sinyal kuning, panggil Shen Bing kemari."

Sinyal komunikasi Qin Lei terbagi dalam lima tingkatan: hitam, merah, kuning, hijau, dan putih. Hitam adalah tingkatan tertinggi yang berarti keadaan sangat darurat. Kuning adalah sinyal darurat dalam kondisi biasa; siapa pun yang menerimanya, kecuali sedang menjalankan tugas tingkat merah ke atas, wajib melepaskan pekerjaannya dan segera bergegas ke lokasi asal sinyal.

Hanya dalam waktu seperempat jam, Shen Bing muncul seperti hantu di kereta kuda di pinggir jalan. Mantan kepala pengawal Qin Lei ini adalah salah satu bawahan yang paling dipercayainya, kini memimpin jaringan mata-mata di ibu kota, mengawasi setiap orang yang menarik perhatian Qin Lei.

Qin Lei menatap Shen Bing yang semakin pendiam, lalu berkata datar: "Ada perahu pesiar bernama 'Empat Musim' di Sungai Yudai. Temukan perahu itu. Jika ada sesuatu yang menarik bagi kita, kau diizinkan bertindak dulu baru melapor." Shen Bing mengangguk, lalu bangkit hendak turun dari kereta.

Qin Lei tiba-tiba memanggilnya kembali dan tersenyum tipis: "Shen Bing, jangan lupa bahwa masih ada sinar matahari."

Shen Bing tertegun, sudut bibirnya bergerak kaku, memaksakan sebuah senyuman, dan menjawab dengan suara serak: "Saya memang agak lupa."

Qin Lei menepuk bahunya, lalu berbisik: "Bertahanlah satu atau dua tahun lagi. Jika kau masih belum terbiasa, aku akan mencarikan penggantimu."

Shen Bing mengangguk penuh terima kasih, lalu membungkuk hormat: "Hamba pamit." Setelah itu, ia membuka pintu kereta dan turun.

Qin Lei menatap punggung Shen Bing yang menghilang, melamun sejenak. Ia tahu Shen Bing adalah orang yang baik hati, tidak suka hidup dalam kegelapan; ia membutuhkan sinar matahari. Namun, dunia ini jarang berjalan sesuai keinginan. Qin Lei bergumam: "Bukankah aku juga sama?"

~~~~~~~~~~~~~~

Karena selingan kecil ini, ketika rombongan Qin Lei tiba di kediaman tempat Pangeran Ketiga dan Keempat tinggal sementara, hari sudah tengah hari, waktu makan siang bagi setiap keluarga.

Pengurus rumah keluar untuk menyambut. Shi Gan maju bertanya, ternyata Pangeran Ketiga dan Keempat sedang pergi mengunjungi teman. Rupanya mereka sudah tahu Qin Lei akan datang menagih utang, sehingga mereka bersembunyi sejak pagi.

Mendengar laporan Shi Gan, Qin Lei berkata santai: "Masuklah dulu untuk beristirahat dan minum air. Saudara-saudara sudah berdiri sejak pagi, pasti kelelahan."

Shi Gan menerima perintah dan hendak memimpin pasukan masuk ke dalam kediaman. Saat itu, seratus lebih pengawal pangeran berhamburan keluar. Para prajurit itu tampak garang, memancarkan aura haus darah. Melihat prajurit dari Kantor Klan masih nekad merangsek masuk, komandan berwajah kuda yang memimpin mereka menghunus pedang dengan bunyi 'sring', lalu menunjuk ke depan. Barisan depan pengawal berteriak serentak, mengacungkan ujung tombak yang berkilau, seketika menghalangi para prajurit Kantor Klan yang hanya menggertak itu, membuat mereka tidak berani melangkah lebih jauh.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Dalam kitab 'Strategi Tiga Kerajaan Baru' karya Li Guangyuan, tercatat bahwa saat Kantor Klan pertama kali didirikan, tujuannya adalah untuk mengangkat martabat keluarga kekaisaran di atas klan-klan besar, menciptakan fakta bahwa keluarga kerajaan lebih unggul. Oleh karena itu, syarat bagi prajuritnya sangat ketat, dipilih hanya dari putra keluarga kerajaan atau keluarga pendukungnya, dengan pelatihan yang brutal, dan hampir selalu berpartisipasi dalam setiap pertempuran besar. Dalam seratus tahun pertama pendirian negara, pasukan ini selalu menjadi pasukan terkuat di Da Qin. Jika saja saat itu tiga kerajaan tidak sedang terlibat perang sengit, keluarga Qin kemungkinan besar bisa menggunakan kekuatan militer ini untuk merebut kembali kendali negara dan memusatkan kekuasaan pada kaisar.

Li Guangyuan merasa kesal karena Kaisar Wen saat itu tidak menuntaskan tindakan tersebut. Hal ini sangat jarang terjadi dalam kitab sejarah yang mengutamakan fakta, menunjukkan betapa dalamnya penyesalan itu. Li Guangyuan berpendapat, jika saja kaisar yang memerintah selama lima puluh tujuh tahun itu memiliki ketegasan untuk tidak memedulikan hal-hal kecil dan menyapu bersih rintangan dengan kekuatan dahsyat, ia pasti sudah memegang kendali kekuasaan sepenuhnya. Negara Qin tidak akan berada dalam situasi yang serba canggung seperti sekarang.

Kesempatan itu berlalu begitu saja. Kejayaan prajurit Kantor Klan dibangun di atas kohesi klan yang kuat, disirami oleh darah keluarga kekaisaran dan kerabatnya. Seratus tahun kemudian, orang-orang melihat kembali sejarah Da Qin dan terkejut menyadari bahwa karena pertumpahan darah yang terus-menerus, elit keluarga kekaisaran Qin telah habis, populasi mereka menyusut, hingga hampir kehilangan keunggulan mutlak atas klan-klan besar. Bahkan bisa dikatakan, sistem prajurit Kantor Klan adalah alasan penting di balik kemunduran keluarga kerajaan di kemudian hari.

Oleh karena itu, kaisar-kaisar berikutnya tidak lagi berani mengirimkan pasukan mereka ke medan perang. Selama seratus tahun terakhir, vitalitas keluarga kerajaan memang pulih, namun pasukan pertama Da Qin yang dulunya menakutkan itu telah merosot menjadi pasukan anak orang kaya yang gemetar di balik tombak panjang.

Melihat pemandangan itu, Qin Lei merasa sedikit tidak senang. Ia turun dari kereta, membelah barisan, dan berjalan lurus ke arah deretan ujung tombak yang berkilau.

Komandan berwajah kuda itu melihat jubah pangeran berwarna hitam dan tahu bahwa Pangeran Kelima telah tiba. Ia tidak berani gegabah, membungkuk memberi hormat: "Hamba Qin Zhiwu menghadap Pangeran Long. Mohon maaf karena mengenakan baju zirah, hamba tidak bisa memberi hormat sepenuhnya."

Qin Lei berekspresi datar: "Kau juga bermarga Qin? Dari cabang mana?" Qin Zhiwu menjawab dengan hormat: "Dari kediaman Pangeran Qian De." Itu adalah salah satu cabang pangeran pendiri negara.

Qin Lei berkata datar: "Karena merupakan kerabat klan, mengapa menghalangi tugas Kantor Klan?"

Qin Zhiwu tampak serba salah: "Hamba menjalankan perintah Pangeran untuk menjaga kediaman, ini memang tugas hamba, mohon Pangeran jangan mempersulit."

Qin Lei menatap ke langit, dengan nada dingin: "Apakah kau benar-benar sudah bosan hidup?"

Qin Zhiwu merasakan aura mengancam dari nada bicara Qin Lei, tiba-tiba teringat reputasi kejam sang Pangeran. Tenggorokannya bergetar, baru hendak bicara...

Sebuah tongkat bambu hijau muncul entah dari mana, berhenti tepat di depan dahi Qin Zhiwu. Qin Zhiwu menatap tongkat 'Xun Ni' (Penakluk Pemberontak) yang berada di depan matanya, lalu dengan suara 'gedebuk', ia jatuh berlutut.

Siapa yang tidak tahu tongkat 'Xun Ni' memiliki tiga larangan untuk tidak dipukulkan, selain itu semua bisa dipukul.

Qin Lei menatapnya dengan iba, lalu berbisik: "Melihatmu adalah seorang pria sejati di keluarga kaisar kita, dan sekarang adalah saat yang tepat untuk menggunakan tenaga, aku beri kau alasan untuk menyingkir. Menyingkir." Suaranya tidak keras, namun nadanya tidak menerima penolakan.

Qin Zhiwu yang berlutut di tanah tampak ragu-ragu. Setelah berpikir sejenak, ia menundukkan kepala dan berteriak dengan suara parau: "Menyingkir!"

Begitu perintah keluar, para pengawal serentak menarik senjata dan berbaris di kedua sisi, menatap tajam ke arah prajurit Kantor Klan yang masuk dengan angkuh.

Pasukan Penjaga Hitam mengawal Qin Lei masuk ke aula besar dan duduk di kursi utama. Tak lama kemudian, dua prajurit Kantor Klan masuk sambil menyeret pengurus rumah yang sudah lemas tak berdaya dan melemparnya ke lantai.

Qin Lei menatap pengurus rumah yang meringkuk seperti anjing mati, lalu berkata tegas: "Lepaskan celananya dan kebiri dia lebih dulu!" Dua prajurit Penjaga Hitam segera maju, hendak membuka ikat pinggang pengurus rumah itu. Pengurus rumah itu tadinya berniat berpura-pura bodoh untuk lolos, atau setidaknya menanggung pemukulan. Siapa sangka sang Pangeran langsung memerintahkan pemotongan alat vitalnya tanpa basa-basi. Melihat dua pria bertubuh besar menerjang dengan seringai kejam, ia tidak lagi bisa berpura-pura bodoh. Ia duduk tegak, merangkak mundur sambil berteriak: "Pangeran! Hamba adalah bangsawan turun-temurun, hukum tidak berlaku bagi pejabat!"