Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Tirai Perlahan Tersingkap (Bagian Kedua)

"Putra-putra mendiang kaisar bukanlah orang sembarangan, semuanya memiliki barisan pengikut. Dibandingkan dengan mereka, Baginda Kaisar saat itu justru tampak tidak menonjol, sehingga beliau tidak terjebak dalam perebutan takhta, melainkan tetap berada di ibu kota sambil mengamati situasi dari jauh."

Qin Lei tersenyum tipis dan berkata, "Pastilah itu ibarat burung sni dan kerang yang berkelahi, nelayanlah yang diuntungkan."

Kakek Shen mengangguk seraya berkata, "Tepat sekali, ungkapan itu sangat pas. Karena para pangeran tidak mencapai kesepakatan, mereka pun memimpin pasukan masing-masing untuk saling menyerang. Sebagian klan bangsawan ikut terlibat, sementara yang lain memilih untuk menonton. Dalam sekejap, api peperangan berkobar di seluruh wilayah Dinasti Qin, meninggalkan kehancuran di mana-mana."

Qin Lei merasa sedikit sesak, "Lalu, negara Qi Timur dan Chu Selatan bersekutu untuk menyerang Qin, benarkah begitu?"

Kakek Shen mengangguk, "Jika dilihat sekarang, di balik mangkatnya Baginda yang misterius saat itu, terdapat campur tangan mata-mata Chu Selatan. Zhao Wujiu dan Zhu Lie adalah sosok yang haus darah, mereka selalu menanti saat Dinasti Qin dilanda kekacauan internal. Mana mungkin mereka melewatkan kesempatan itu. Kedua negara mengerahkan seluruh kekuatan, mencoba mengakhiri segalanya dalam satu serangan."

Meski peristiwa itu terjadi belasan tahun silam, Qin Lei masih merasa ngeri, "Saat itu, Dinasti Qin benar-benar menghadapi bencana pemusnahan."

Kakek Shen menyesap tehnya, lalu berkata dengan penuh emosi, "Melihat perilaku para pangeran, klan-klan besar akhirnya murka. Klan Li dan klan Huangfu yang selama ini menahan diri akhirnya angkat bicara, dan tentu saja, banyak yang bergabung. Kekuatan yang dikumpulkan klan-klan besar Dinasti Qin selama dua ratus tahun meledak pada saat itu, seketika melenyapkan para pangeran yang masih sibuk bertikai dan mengakhiri kekacauan tersebut."

Qin Lei sadar bahwa kakeknya adalah pemimpin Klan Shen, wajar saja jika ia mendeskripsikan kedua belah pihak dengan cara demikian.

Kakek Shen melanjutkan dengan nada prihatin, "Setelah para pangeran kalah dan ditawan, klan Huangfu dan klan Li sama-sama memiliki ambisi untuk merebut takhta. Kerajaan yang saat itu berada dalam titik terlemah nyaris musnah. Namun, Permaisuri Wenzhuang—yang saat itu masih bergelar Selir Zhuangxian—tampil ke depan. Beliau dengan tajam menyadari bahwa klan Huangfu dan klan Li tidak akan bisa menentukan pemenang dalam waktu singkat, dan di bawah tekanan musuh asing, mereka hanya bisa bertahan dengan terpaksa. Maka, beliau menemui Wen Yanbo, pemimpin pejabat sipil yang diperebutkan oleh kedua pihak, lalu mengucapkan satu kalimat: 'Sulit menjadi ipar di antara dua wanita'. Kalimat itu membuat sang cendekiawan yang disebut sebagai orang terpintar di Dinasti Qin tersebut merasa sangat kagum. Alhasil, ia tidak memihak siapa pun, melainkan mengusulkan untuk menobatkan Pangeran Xin—yang saat itu tidak memiliki pendukung—sebagai kaisar."

"Saat itu, pasukan gabungan kedua negara sudah berada di depan gerbang kota. Kedua klan tidak mau mengalah, jadi hanya itu jalan tengah yang bisa diambil. Mereka pun bersatu untuk mengusir musuh. Perang di wilayah sendiri itu memakan korban yang sangat besar. Setelah pengepungan Zhongdu berhasil diatasi dan pasukan asing mundur, kekuatan inti klan besar Dinasti Qin pun hampir habis. Dalam upaya menahan musuh luar tersebut, Permaisuri Wenzhuang terlebih dahulu menghukum mati seratus bangsawan yang berniat melarikan diri untuk menstabilkan moral militer dan rakyat. Kemudian, selama beberapa bulan pengepungan, beliau memimpin puluhan ribu wanita untuk mengobati yang terluka serta menyediakan logistik, yang berhasil memulihkan citra keluarga kekaisaran yang sebelumnya telah kehilangan kepercayaan rakyat."

Barulah Qin Lei mengerti mengapa pangeran kedua dan yang lainnya begitu takut kepada Permaisuri Wenzhuang yang tampak ramah itu. Seiring penuturan Kakek Shen, masa-masa penuh krisis itu menjadi semakin jelas di benak Qin Lei.

Dalam pertempuran yang menentukan nasib negara itu, karena kebijaksanaan, keberanian, kemurahan hati, hingga ketegasan Permaisuri Wenzhuang, beberapa klan yang khawatir negara akan terpecah setelah perang—sehingga merugikan kepentingan mereka—mulai bergabung ke pihak kekaisaran. Saat itu, Huangfu bergerak ke timur dan Li bergerak ke selatan, tidak ada seorang pun di kota Zhongdu yang mampu mengendalikan situasi. Ketika ketiga negara menghentikan permusuhan dan kedua klan itu kembali ke Zhongdu, di bawah panji Permaisuri Wenzhuang, telah terkumpul kekuatan yang cukup untuk menandingi kedua pihak tersebut.

Terlebih lagi, setelah mengalami ancaman kepunahan negara, seluruh Dinasti Qin sangat membenci perang saudara. Siapa pun yang memicu kekacauan saat itu pasti akan menjadi sasaran kebencian semua orang dan tidak akan bisa bangkit kembali selamanya. Klan Huangfu dan Klan Li terpaksa menahan diri untuk memulihkan kekuatan sambil menunggu kesempatan.

Sepuluh tahun berikutnya adalah masa persaingan antara klan Li dan klan Huangfu. Pemenang terbesar dalam dekade itu adalah Wen Yanbo, yang berkat jasanya menobatkan kaisar, ia menduduki posisi Perdana Menteri Kiri. Ia menggunakan teori 'sulit menjadi ipar di antara dua wanita' milik Permaisuri Wenzhuang untuk menyatukan sistem birokrasi yang bimbang, hingga ia benar-benar menjadi guru bagi para pejabat.

Kaisar Zhaowu yang naik takhta selalu menunjukkan sikap biasa saja, bahkan bisa dibilang tidak kompeten. Beliau tidak menjadi boneka semata-mata karena wibawa Permaisuri Wenzhuang yang dibangun selama masa perang, serta dukungan penuh dari klan-klan yang tidak ingin kedua klan besar berkuasa.

Saat itu ada anggapan bahwa hari ketika Permaisuri Wenzhuang wafat adalah hari di mana Dinasti Qin akan berganti dinasti. Oleh karena itu, kedua pihak yang bertikai tidak memandang serius keluarga kekaisaran, mereka yakin setelah salah satu pihak menang, mereka bisa meniru sejarah pergantian dinasti seperti Cao Wei menggantikan Han Barat.

Selama sepuluh tahun itu, pemulihan kekuatan negara dan balas dendam terhadap Qi dan Chu menjadi tema utama. Bahkan sang "orang terpintar di Dinasti Qin", Perdana Menteri Wen, mengira kedua pihak yang seimbang itu tidak akan mudah berperang, dan keseimbangan ini akan bertahan lama.

Namun enam tahun lalu, pasukan "Xue Sha" milik klan Li secara tidak terduga berhasil membunuh pemimpin klan Huangfu, Huangfu Dan, dalam sebuah misi yang awalnya tidak diharapkan berhasil. Seketika itu juga, klan Li yang kurang persiapan melancarkan serangan dahsyat namun kekurangan daya tahan terhadap klan Huangfu yang benar-benar tidak siap.

Fokus perebutan kedua pihak adalah kendali atas militer.

Militer Dinasti Qin terbagi menjadi empat jenis: pasukan kekaisaran, pasukan penjaga, pasukan perbatasan, dan pasukan pengawal. Pasukan penjaga hanyalah pasukan pelindung wilayah dan cadangan yang kemampuannya biasa saja kecuali saat menahan musuh luar. Meski pasukan perbatasan sangat kuat, mereka harus menjaga perbatasan panjang di tenggara. Di bawah pengawasan Zhao Wujiu dan Zhu Lie, tidak ada yang berani menggerakkan satu pun prajurit perbatasan. Sebenarnya, pasukan pengawal kekaisaran adalah salah satu dari delapan pasukan elit, namun karena tugasnya menjaga ibu kota, ia diklasifikasikan secara terpisah. Oleh karena itu, di dalam negeri, yang benar-benar menentukan adalah delapan pasukan elit tersebut.

Dari kedelapan pasukan ini, selain pasukan pengawal yang dikuasai kaisar, klan Li menguasai tiga, dan klan Huangfu menguasai empat. Itulah sebabnya klan Huangfu awalnya unggul.

Namun, seperti halnya Dinasti Qin yang kehilangan pemimpin setelah mendiang kaisar wafat, klan Huangfu pun kacau balau. Para jenderal dan perwira di keempat pasukan tersebut tidak mendapatkan instruksi yang jelas sehingga terpaksa bertempur sendiri-sendiri. Klan Li memanfaatkan kesempatan ini dengan ancaman dan bujukan, serta mengirim pasukan "Xue Sha" yang sedang bersemangat untuk terus-menerus membunuh para jenderal yang setia kepada klan Huangfu. Nama besar "Xue Sha" pun lahir pada masa itu.

Seandainya klan Li tidak terburu-buru dan kekurangan cadangan, sehingga klan lain tidak ikut campur secara terbuka maupun diam-diam, klan Huangfu pasti sudah tersingkir dari jajaran klan kelas satu. Namun, selain pasukan elit "Hu Ben", dua dari tiga pasukan lainnya cepat atau lambat akan berpindah tangan.

Saat itulah, Kaisar Zhaowu yang selama ini diremehkan muncul. Seperti ibundanya, beliau hanya membawa seorang kasim tua secara diam-diam menemui pemimpin klan Huangfu yang baru, Huangfu Xian, dan berbicara semalaman. Beliau menunjukkan satu-satunya jalan untuk meredakan krisis bagi klan Huangfu, yaitu: melepas kekuatan.

Klan Huangfu yang tenggelam dalam dendam kesumat, setelah berpikir semalam, akhirnya mengambil langkah tersebut. Keesokan harinya, Huangfu Xian menemui Adipati Su, Xu Ji, dan menyerahkan pasukan Shenwu kepada keluarga Xu; ia juga menemui Kakek Shen dan menyerahkan pasukan Tie Jia kepada keluarga Shen. Ia hanya menyisakan pasukan Hu Ben dan Ying Yang. Saat itu, Kaisar Zhaowu dengan jujur mengatakan kepada Huangfu Xian bahwa selain Hu Ben, ia tidak akan bisa mempertahankan satu pun pasukan lainnya. Namun demi keluarga, Huangfu Xian tetap ingin mencoba.

Akhirnya, dengan dukungan klan Huangfu, keluarga Shen dan keluarga Xu masing-masing merebut pasukan Tie Jia dan Shenwu. Sementara klan Li yang serakah hanya mendapatkan satu, yaitu pasukan Ying Yang yang ingin dipertahankan oleh Huangfu Xian. Huangfu Xian akhirnya gagal. Mungkin itulah perbedaan terbesarnya dengan mendiang kakaknya: Huangfu Dan tidak pernah kalah seumur hidupnya, sementara Huangfu Xian baru pertama kali menjadi pemimpin klan, langsung kalah.

Oleh karena itu, ketika Kaisar Zhaowu mengatakan klan Li menguasai tujuh persepuluh kekuatan militer, itu dihitung dengan seluruh pasukan, namun untuk pasukan elit yang benar-benar menentukan, klan Li hanya menguasai setengahnya.

Yang tidak disangka-sangka, klan Shen yang sebelumnya memusuhi keluarga kekaisaran karena insiden "penyanderaan pangeran kelima", tiba-tiba berubah menjadi pendukung setia kaisar setelah pernikahan keluarga kaisar dengan keluarga Xu. Mereka menyerahkan pasukan Tie Jia yang telah mereka kuasai kepada pihak kekaisaran, dan dengan tenang mengelola pasukan pengawal untuk kaisar.

Ditambah dengan pasukan Hu Ben yang bersumpah tidak akan pernah tunduk kepada klan Li, Kaisar Zhaowu yang tampak tidak kompeten itu berhasil menciptakan keseimbangan kekuatan dengan klan Li hanya dalam sekali gerak.

Sementara klan Huangfu yang dulunya jaya perlahan meredup, dan prestasi masa lalunya pun jarang dibicarakan lagi. Realitas begitu kejam; dunia hanya memandang para pesaing dan bersorak untuk pemenang, sementara pihak yang kalah tidak dipedulikan.

Kakek Shen mengisahkan sejarah itu sampai langit mulai gelap, sang kakek yang tadinya bersemangat akhirnya merasa lelah. Namun, ia tetap memaksakan diri dan berkata, "Tindakan Baginda yang membolak-balik situasi membuat para pejabat akhirnya mengerti mengapa 'sulit menjadi ipar di antara dua wanita'—sebelum kartu as terbuka, kau sama sekali tidak tahu siapa pemenangnya. Oleh karena itu, mereka semakin rapat bersatu di sekeliling Wen Yanbo, dan secara tidak langsung terbentuklah keseimbangan tiga kekuatan."

Qin Lei bangkit dengan rasa iba, "Hari sudah larut, cucu merasa lelah mendengarnya. Bagaimana kalau besok kakek melanjutkan lagi?"

Kakek Shen menyesap sup ginsengnya, menggeleng, "Tidak apa-apa, kakek masih kuat. Kau harus bersiap sebelum badai datang, waktu terlalu berharga bagimu."

Qin Lei mengangguk penuh terima kasih dan tidak berkata apa-apa lagi.

Kakek Shen menyemangati dirinya, meninggikan suaranya, "Setelah enam tahun tenang, kekacauan baru akan segera tiba di negara Qin kita. Entah ke mana negara ini akan dibawa kali ini."

Qin Lei mulai paham, ia berbisik, "Apakah karena Perdana Menteri Wen..."

Kakek Shen mengangguk keras, suaranya serak, "Wen Yanbo, orang yang pura-pura pintar dan sebenarnya bodoh itu, mencapai posisi setinggi ini dengan cara menyeret pejabat satu per satu ke kapalnya. Semakin banyak orang yang berada dalam satu perahu, semakin kuat kekuatannya. Namun sekarang..."

Qin Lei melanjutkan dengan suara berat, "Kapal itu akan tenggelam." Ia tahu di dalam hatinya, jika tekanan eksternal tidak besar dan kapal Wen Yanbo tenggelam, maka keseimbangan Dinasti Qin akan hancur. Tidak ada lagi penyangga antara kaisar dan panglima militer, situasinya pasti akan menjadi pertempuran hidup mati. Selain itu, jika sistem birokrasi yang menopang negara lumpuh, tidak ada yang tahu ke mana arah nasib Dinasti Qin nantinya.